Washa mshumaa huu, washa moyo wako na roho yako, vaa mwili mpya wakati umetupa huu wa zamani. . . . Rafiki mwenyewe anakuja, mlango wa furaha unafunguliwa. – Rumi
Mimi ni mwanamke wa Quaker ninayeishi Qom, Iran. Nikiwa juu ya paa la jengo letu la ghorofa ambapo majirani kwenye vyumba vya kulala huning’inia nguo zao na kupiga gumzo, ninaweza kuona maeneo ya jangwa yanayolingana na Biblia. Miti mikali ya mikaratusi pekee ndiyo inayoongeza dokezo la kijani kibichi kwenye mandhari yetu ya rangi nyeusi. Minarets kutia mbinguni. Majumba ya dhahabu ya ethereal ya Hazrat-e Fatemeh Shrine ya Qom yanapamba upeo wa kaskazini. Upande wa magharibi kuna vilele vya Zagrob vilivyofunikwa na theluji, vinavyopindana kuelekea mpaka wenye matatizo na Iraq.
Mume wangu, David, na mimi tumemaliza miezi yetu sita ya kwanza katika utumishi na Mabadilishano ya Waislam na Wakristo ya Halmashauri Kuu ya Mennonite. Siku tano kwa wiki tunasoma katika Taasisi ya Utafiti na Elimu ya Imam Khomeini (IKREI)—Kurani, mawazo na utendaji wa Kishia, na mafumbo ya Kiislamu. Mkufunzi wa Kiajemi mvumilivu ajabu huja kwenye nyumba yetu Jumamosi hadi Jumatano, saa nne kwa wakati mmoja. Alhamisi ni siku ya bure na Ijumaa nyingi hutupata Tehran kwa ibada na Wakristo wa Armenia.
Mmoja wa watu wa kwanza tuliokutana nao huko Qom alikuwa kasisi mchanga anayefanya kazi katika programu yake ya MA katika Dini za Abraham. Akiwa amesimama katikati ya kundi la viongozi wa kanisa la amani la Marekani waliokuwa wakitembelea, kijana huyu alitutafuta. Kwa njia ya utangulizi alisema kwa shauku, ”Mimi ni Quaker. Mimi ni mwanao.” Mwanzoni sikuwa na uhakika kuwa nilimwamini Muislamu huyu mwaminifu. Labda alitaka tu kuwa marafiki na raia wawili wa Marekani. Nilishawishika baadaye kwa chai. ”Niambie,” alisema kwa uthabiti, ”wewe ni Hicksite au Gurneyite? Ninawapenda wote wawili.”
Nchini Irani, mabasi ya jiji hutenganisha watu kwa jinsia, ambapo nilikutana na Feteme, kwenye kiti cha nyuma kabisa. Mchezaji wa mpira wa vikapu wa 6’3″ na mkuu wa fizikia wa chuo kikuu, msichana huyu mrembo na mwenye urafiki alinialika nyumbani mara moja alasiri hiyo. Alinitambulisha kwa dadake mkubwa, Dina. ”Baba yetu,” alisema Fateme, ”wakati mmoja alifundisha shule na mwanamume Myahudi ambaye alimpenda sana. Alimfikiria sana rafiki huyo hivi kwamba alisoma Biblia ya Kiebrania kuanzia mwanzo hadi mwisho. Wakati Dina, binti yake wa kwanza, alipozaliwa, aliazimia kwamba ana jina zuri la Kiebrania.”
Wiki zetu za kwanza na kisha miezi ilipita na masomo na kutembelewa na marafiki. Ikawa wazi kwamba tisho kubwa zaidi kwa ustawi wetu ilikuwa yaelekea kuwa majirani wanaotulisha kupita kiasi. Mara nyingi tunaalikwa kwa chakula cha jioni na marafiki na majirani. Ninapopinga kwamba mimi na David tungependa lakini lazima tutoe wakati fulani kusoma, watu wa Qom hawajakata tamaa. Wanabisha hodi kwenye mlango wa nyumba yetu na kusukuma trei zilizojaa chakula, aiskrimu ya kitamaduni iliyotiwa zafarani na jozi na pistachio, mikononi mwetu.
Maryam ni mwanamke mzee anayeishi katika ghorofa ya juu kutoka kwetu. Mara ya kwanza alipokuja kunitembelea, nilifungua mlango kwa suruali ya jeans na T-shirt. Nilipomwona akiwa amechanganyikiwa, nilianza kuomba msamaha kwa mavazi yangu ya kawaida na nikamweleza kwamba mimi ni Mkristo na nilitumaini kwamba sikuudhika. ”Sikilizeni hapa,” Maryam alisema kwa Kifaransa thabiti (kwa kutambua wazi kwamba Kifarsi changu hakikuwa sawa na tukio hilo), ”Myahudi, Mkristo, Mwislamu-haifanyi tofauti yoyote kwangu. Sisi sote ni watoto wa Ibrahimu na Sara. Ninapenda kwamba mnaishi hapa Qom, na ninatumaini kwamba mtakuwa na furaha kwa muda mrefu.” Kukumbatia kwa joto kulitokea (na chakula zaidi).
Katikati ya Aprili neno la kutisha la vifo vya wanafunzi wa Virginia Tech lilikuwa saa 11 jioni. habari nchini Iran. Simu yetu ilianza kuita mara tu majirani walipowasha TV zao. ”Samahani sana.” ”Masikio yetu yana huzuni na yako.” ”Je! watoto wako wamerudi nyumbani salama?” ”Kwa nini wagonjwa wa akili wanaruhusiwa kununua bunduki?”
Jioni iliyofuata mlango uligongwa. Ilikuwa ni rafiki yetu, Quaker Mohammad. Alikuwa ametuletea chakula cha jioni kamili, pamoja na makopo ya bia isiyo na kileo (ambayo kwa sababu fulani anadhani tunaipenda sana). ”Najua kwamba nafsi zenu zina huzuni,” alisema kwa uthabiti. ”Nimekuja kuketi nawe kwa upole, ili kuifanya mioyo yenu iwe nyepesi. Mimi pia ni Quaker. Mimi ni mwanao.”
