Ninaandika kujibu barua iliyochapishwa katika toleo la Agosti la Jarida la Marafiki (”Fidia ni ubaguzi wa rangi,” na Dorothy Tinkham Delo).
Kwanza, nadhani historia ya kibinafsi kidogo inaweza kusaidia katika kuelewa jibu langu. Mimi si Quaker. Nililelewa katika chipukizi la utamaduni wa Wabaptisti wa Kihafidhina wa Kusini. Kwa ajili ya uwazi, nitarejelea malezi yangu ya kidini kama Mbaptisti wa Kusini.
Lazima pia nikiri mgongano wa kimaslahi kuhusiana na barua ninayojibu. Mimi ni mzungu ambaye niliolewa na mwanamke mweusi. Mtoto wangu wa pekee alilelewa kama Mwafrika Mmarekani. Mengi ya masikitiko yangu kuhusu barua ya Agosti inategemea nia ya ubinafsi ya kufanya ulimwengu kuwa mahali pazuri kwa mtoto wangu.
Nilishtushwa sana na upinzani mkali wa mwandishi kuhusu fidia kwa Waamerika wa Kiafrika. Lazima kwanza nitoe hoja katika utetezi wake. Natumai hajachukizwa, kwani hiyo sio dhamira yangu. Mwandishi ana kutoelewana kwa kawaida—kunashirikiwa na wazungu wengi—kuhusu historia ya taifa hili ya utumwa. Katika aya yake ya kwanza anasisitiza, ”Imekuwa zaidi ya miaka 140 tangu kuwepo utumwa nchini Marekani.” Yeye ni sahihi kwa kusema kwamba utumwa wa kisheria uliisha miaka 140 iliyopita. Kitu ambacho hajui ni utumwa wa ukweli ambao uliendelea hadi miaka ya 1940.
Baada ya mwisho wa Vita vya wenyewe kwa wenyewe, chini ya Ujenzi Upya, mashamba makubwa ya kusini yalipaswa kuvunjwa na watumwa wa zamani walipaswa kupewa ”ekari 40 na nyumbu.” Baada ya mauaji ya Lincoln, sehemu hii ya Ujenzi ilisimamishwa na Rais Andrew Johnson. Mashamba hayo yaliwekwa sawa. Pia, baada ya Ujenzi Mpya, majimbo ya kusini yalianza kupitisha ”sheria za kanuni nyeusi.” Ingawa sheria hizi zilitupiliwa mbali na Mahakama ya Juu, kusini iliendelea kuzipitisha hadi Mahakama ya Juu iliporuhusu sheria hizo kuwepo katika uamuzi wa Plessy v. Ferguson. Sheria za ”msimbo mweusi” hatimaye zilibadilika kuwa sheria tunazojua kama ”Jim Crow”.
Madhumuni ya sheria za Jim Crow yalikuwa kukomesha au kuzuia uhuru ambao Waamerika wa Kiafrika walipata baada ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe. Sheria hizi pia zilikusudiwa kuwadhalilisha watu weusi ili wazungu maskini wajifikirie kuwa wana upendeleo. Ubaguzi huu ulihifadhi mfumo wa kiuchumi na kitabaka wa Kusini.
Sheria za Jim Crow hazikuhitaji tu chemchemi tofauti za maji au shule. Sheria hizi pia mara nyingi zilikusudiwa kuzuia fursa za ajira, kwa kawaida utumwa wa nyumbani au kazi ya kilimo. Mahali ambapo hapakuwa na sheria zinazozuia ajira, kulikuwa na makusanyiko ya kijamii, yakitumia vizuizi vile vile.
Sheria hizi zinazozuia fursa za ajira kwa Waamerika wa Kiafrika zilikuwa kwa manufaa ya wamiliki wa mashamba. Kwa kuwa hawakuwa tena na watumwa, walihitaji njia mpya za kupata kazi ya bei nafuu au bure. Suluhu moja lilikuwa kubadili shamba la zamani kuwa shamba la kazi ya gereza. Waamerika wa Kiafrika, chini ya Jim Crow, wangekamatwa kwa sababu yoyote (au kutokamatwa kabisa) na kutumwa kufanya kazi kwenye mashamba kama haya bila malipo ya aina yoyote. Hii ilikuwa aina moja ya utumwa wa ukweli.
Njia nyingine ilikuwa ni kilimo cha kushiriki, ambacho kilifanya kazi hivi: mtumwa wa zamani, badala ya kupata ahadi yake ya ”ekari 40 na nyumbu,” alifanya kazi kama mkulima mpangaji kwenye shamba la miti. Mkulima alilipa kodi yake kwa mazao aliyolima. Mmiliki wa shamba peke yake ndiye aliyeamua bei ya kulipwa kwa zao hilo. Bei haikutosha kulipa kodi. Hivyo mkulima alikuwa amefungwa kwa ardhi na deni.
Pingamizi zinaweza kufanywa kwamba wazungu maskini pia walikuwa wakulima-wakulima, na maswali yanaweza kuulizwa ni kwa nini watu weusi hawakuondoka tu katika ardhi. Majibu ni rahisi. Wakulima wa kizungu walilipwa vya kutosha kwa mazao yao kulipa kodi ya nyumba, na, ikiwa ilifaa kwa madhumuni ya mwenye shamba, labda faida ndogo pia. Tofauti kati ya wakulima weupe na weusi ilikuwepo ili kuhifadhi desturi za kijamii zilizofafanuliwa kwa rangi. Kwa kuwalipa wazungu zaidi ya weusi, ingawa tofauti inaweza kuwa ndogo, wazungu walijiona kuwa bora kuliko wenzao weusi kiuchumi.
Kilichowazuia weusi kutoondoka katika ardhi hiyo ni magaidi wa Marekani wenyewe, Ku Klux Klan. Kusudi la Klan halikuwa tu zoezi la chuki kama ilivyo leo. Klan ilitoa njia zisizo za kisheria za kutekeleza Jim Crow na mikusanyiko ya kijamii ya siku hiyo. Kwa watu weusi, kujaribu kuondoka kwenye ardhi ya mmiliki wa mashamba kunaweza kusababisha chochote kutoka kwa kuchomwa moto na waendeshaji usiku hadi kupigwa hadi kupigwa risasi. Bila shaka, wakulima wa wazungu hawakuwa na chochote cha kuogopa ikiwa wangeondoka kwenye ardhi. Kitu pekee ambacho kilimaliza mfumo huu usio wa maadili ni kuanzishwa kwa mashine za kuvuna pamba. ”Watumwa” hawakuhitajika tena.
Sasa, kwa kujua yote yaliyo hapo juu, hebu tubainishe ni lini utumwa wa Marekani, wa kisheria na usio na ukweli, uliisha. Takriban miaka 60 iliyopita.
Mwandishi wa barua hiyo pia anaonekana kutoelewa dhana ya ”fidia” inayotafutwa na jamii ya Waamerika wa Kiafrika. Viongozi wa jumuiya ya Waamerika wenye asili ya Afrika wanajua kwamba malipo ya fidia yanayofanywa kwa watu binafsi, ingawa ni ya haki, yangesababisha athari ya vurugu kutoka kwa wazungu. Waamerika Waafrika badala yake wanaomba fidia kwa njia ya uwekezaji katika jumuiya zao, kutoa fedha za kuboresha jumuiya hizo. Kumbuka, wazungu bado wanadhibiti rasilimali fedha za taifa hili. Na wazungu wamechagua kutowekeza kwenye jamii za Wamarekani Waafrika.
Mwandishi pia anapuuza kwamba mapungufu ya mfumo wetu wa kisiasa na kiuchumi yamewekwa kwa njia isiyo sawa kwenye migongo ya Waamerika wa Kiafrika. Mfumo wowote usio wa haki wa kijamii na kiuchumi daima unahitaji kikundi fulani katika jamii kuwa ”wavulana wa kuchapwa viboko,” ili kutoa usumbufu kutoka kwa ukosefu wa usawa wa jamii. Huko Ulaya ilikuwa ni Wayahudi. Marekani ni weusi.
Pia kuna hoja ya mwandishi kuhusu hitaji la ”wajibu wa kibinafsi” katika jamii ya watu weusi. Mwandishi anatumia nafasi yake katika jamii kufafanua ”wajibu wa kibinafsi” kama inavyofaa watu wa darasa lake. Watu wa tabaka la chini wana ufafanuzi tofauti wa ”wajibu wa kibinafsi,” kulingana na rasilimali chache zaidi. Tabia ya watu binafsi katika tabaka lolote huathiriwa na ukomo wa rasilimali iliyowekwa juu yao na watu wa tabaka la juu. Hii ni kweli iwe ulinganisho ni kati ya tabaka la juu na tabaka la kati, tabaka la kati na tabaka la wafanyakazi, au tabaka la wafanyakazi na tabaka la chini. Kwa kuongezea, usemi wa ”uwajibikaji wa kibinafsi” ni njia isiyo ya kweli ya kukwepa jukumu letu la maadili la kuwajibika kwa kila mmoja. Upuuzi kama huo unathibitisha tu mapungufu yetu. Sisi ni walinzi wa ndugu yetu.
Hoja kwamba wazungu wamefanya hivi au vile huko nyuma kubadilisha matatizo ya rangi ya taifa letu haina maana. Vitendo kama hivyo vya watu weupe zamani vilikuwa vyema na vyema. Lakini vitendo hivi vya zamani havibadilishi kuendelea kwa matatizo ya rangi katika taifa hili.
Kwa kumalizia, ningependa kuwaambia wasomaji wako kwa nini niliacha Wabaptisti wa Kusini. Nilikuwa kijana katika shule ya Jumapili. Mwanafunzi mmoja alimuuliza mwalimu ikiwa kutengana ni ukosefu wa maadili. Alijibu kwamba ubaguzi ni wa kimaadili kwa sababu Mungu alikuwa ameweka watu weupe na watu weusi katika mabara tofauti na kwa hiyo tunapaswa kuishi katika jamii tofauti.
Mawazo yangu ambayo hayajasemwa wakati huo ni kwamba watu weupe walileta Waafrika hapa kinyume na matakwa yao, na kwamba kwa kufanya hivyo wazungu walikuwa wamefanya dhambi mbaya sana dhidi ya Waafrika. Niliwaacha Wabaptisti wa Kusini kwa sababu ya unafiki wa Wabaptisti na kujua kutojali mafundisho ya Yesu.
Yesu alisema kwamba tunapaswa kusamehe deni zetu kama tunavyowasamehe wadeni wetu. Kwa sababu watu weupe wa taifa hili bado wanapuuza kwa makusudi ”ile ya Mungu katika kila mtu,” tuna deni kwa Waamerika wa Kiafrika. Wakati umepita wa kulipa deni hili na kuomba msamaha.
Milton Erhardt
Dolton, mgonjwa
