Nikiwa katika chumba cha dharura mwaka wa 1983, niliingia hospitalini kwa ajili ya ugonjwa wa akili ambao haukuheshimu mahitaji yangu wala ubinadamu. Jaribio hilo lilibadili maisha yangu. Tayari nilikuwa nimehitimu kutoka chuo kikuu, nilikuwa nimeolewa na kuajiriwa, lakini katika uzoefu huu wa hospitali, nilihisi kupunguzwa hadi kuonwa kuwa mwanadamu duni, mchomo kwa walezi wangu, na mzigo kwa jamii. Ingawa nilikuwa nimepitia matatizo kadhaa ya kiakili tangu 1974, sikuwa nimewahi kuhisi kupunguzwa thamani kwa njia hii.
Mnamo 1991, nililazwa hospitalini tena, lakini wakati huu ilikuwa katika Hospitali ya Sheppard-Pratt, taasisi ya kibinafsi ya magonjwa ya akili iliyoanzishwa na Quakers huko Towson, Maryland. Hii ilianza uzoefu wangu wa kibinafsi wa uhusiano wa Marafiki kwa matibabu ya kibinadamu ya wagonjwa wa akili. Uangalizi wa kimatibabu niliopokea kwa Sheppard-Pratt ulinisaidia sana kuelewa ugonjwa wangu na kuimarisha hisia zangu za hadhi ya utunzaji wa afya ya akili na wagonjwa wa afya ya akili wanaostahili.
Wakati wangu huko Sheppard-Pratt ulijumuisha chaguo la kutumia jumba la mikutano la Quaker kwenye uwanja. Si mgeni katika imani ya Quaker, nilipata faraja katika jumba hilo la mikutano. Nikiwa kwenye sakafu ambayo nilikuwa nikipokea matibabu, pia nilipata mtazamo tofauti kabisa miongoni mwa wafanyakazi kuhusu kuheshimu haki zangu na utambuzi wa kujali kwangu kama binadamu mwenye uhitaji. Huduma hiyo ilionyesha kujitolea kwa muda mrefu kwa matibabu ya kibinadamu ya wagonjwa wa akili ambayo taasisi za Quaker kama Sheppard-Pratt zinawakilisha.
Ndani ya miaka 15 iliyopita, mabadiliko yametokea katika mfumo wa huduma ya afya ya akili huko Pennsylvania, jimbo ninaloishi. Harakati za watu walio na uchunguzi wa magonjwa ya akili kuathiri utunzaji wao zimesababisha mbinu za matibabu zinazozingatia uwajibikaji na uwajibikaji zaidi. Wagonjwa wengi na wagonjwa wa zamani sasa wanafanya kazi katika mfumo au wanajitolea kusaidia wengine.
Kujitolea kwa njia hii kulikuja kwa kawaida kwangu, kwani mafunzo yangu ya mapema katika shule ya Marafiki yalikuwa yamenifundisha kuthamini na kujihusisha katika huduma ya jamii. Kama matokeo, nikawa mwanaharakati wa jamii kama hatua ya kuleta mabadiliko katika mfumo wa afya ya akili na kuboresha maisha ya sisi ambao tumepata dharura za kiakili. Uzoefu huu baadaye ulisababisha kuajiriwa kwa malipo. Wito wangu maishani umekuwa wa kufanya kazi kuelekea kukomesha matibabu yasiyo ya haki kwa watu walio na magonjwa ya akili, ambayo yameathiriwa sana na malezi yangu katika imani ya Quaker kama uzoefu wangu wa ugonjwa wa akili mimi mwenyewe, na nimeunganishwa na wafanyakazi wengine wengi wa kujitolea na wafanyakazi wa kulipwa, Quaker na vinginevyo.
Vuguvugu hili linafuata nyayo za vuguvugu zingine za haki za kiraia, lakini ziko nyuma sana hadhi ya hatua ambazo zimechukuliwa kuboresha utunzaji wa wale, kwa mfano, wenye ulemavu wa kimaendeleo. Marekebisho ya afya ya akili yanafanyika hatua kwa hatua katika nchi yetu, yakiendelezwa na wanaharakati kama mimi. Ninapofanya kazi, ninaangalia mfano wa kujitolea kwa Quaker kwa haki ya kijamii na ”ile ya Mungu katika kila mtu,” kama George Fox alisema.
Blake Yohe
York, Pa.
