”Nilikuwa na umri wa miaka minane hivi, na ilionekana kuwa ya ajabu,” alikumbuka Kathy Nicholson Paulmier, Quaker na mwalimu katika Shule ya Marafiki ya Germantown huko Philadelphia.
Alikumbuka jinsi baba yake, Chris Nicholson, alivyomchukua yeye na kaka zake wawili mara moja kwa mwaka katika chemchemi kusimama mbele ya nyumba ya Thones Kunders, jumba la jiji lililojengwa mnamo 1684 na wahamiaji wa Uholanzi. Katika usichana wake, ilisimama bila mpangilio lakini mzima kando ya kona hii ya barabara yenye mawe ya mawe chini ya mtaa kutoka kwa nyumba ya familia yake.
Baba yake aliwaamuru wasome kwa sauti hati iliyoandikwa katika nyumba ya Kunders muda mrefu uliopita, maneno ambayo kijana Paulmier alifikiri yalisikika kama upuuzi. ”Watu walikuwa wakipita na kututazama tukisoma mambo haya ya ajabu,” alieleza.
Asubuhi yenye kung’aa Jumamosi, alishiriki hii kwenye kona moja ya barabara na mgeni. Waliojiunga naye walikuwa wanafunzi kadhaa katika darasa lake la historia la darasa la saba.
”Pengine ni watoto pekee duniani wanaosoma kile kilichotokea kwenye kona ya Germantown Avenue na Wister Street mnamo 1688,” Paulmier alicheka.
”Hizi ndizo sababu kwa nini tunapinga usafirishaji wa Wanaume Mwili,” huanza kile kinachoitwa Maandamano ya 1688, yaliyochanjwa pande zote za karatasi moja kwa kutumia lugha ya Kiingereza na fomu za tahajia zilizopatikana hivi karibuni tu na waandishi wake wazaliwa wa Ujerumani na Uholanzi.
”Kwa maana tunasikia kwamba ninyi sehemu kubwa ya watu wa Negers kama hao mnaletwa kinyume na mapenzi na ridhaa yao; na kwamba wengi wao wameibiwa,” wapya walilalamika. ”Sasa, ingawa wao ni weusi, hatuwezi kufikiria kuwa kuna uhuru zaidi wa kuwa na watumwa, kama vile kuwa na weupe wengine.”
Hati hiyo ilidai kwamba wafuasi wa Philadelphia Quakers waliwatendea watu weusi ”wanaume wanaowapenda huko ninyi,” na ikatangaza kwamba kati ya wahamiaji hawa wachache wapya, ”hatuwezi kufanya hivyo.”
Paulmier alisema watia saini wanne wa Maandamano waliongoza jumuiya ya takriban kaya 25 za wahamiaji katika kila upande wa barabara wakati eneo hili lilikuwa mbichi na barabara ilikuwa njia ya kujipinda ya Wahindi wa Lenape. William Penn, mtawala wa Quaker ambaye alianzisha Pennsylvania mnamo 1681, aliajiri familia za Wamennoni kuhamia kile alichokiita ”ufalme wake wa amani” katika Ulimwengu Mpya. Wamennonite walioteswa sana waligeukia imani ya Quakerism ili kusafiri kwa maisha mapya miongoni mwa WaPennsylvania wanaozungumza Kiingereza.
Lakini Penn hakuwaambia pia anamiliki watumwa na kufaidika na biashara ya utumwa. Labda sio bila kutarajia, Maandamano hayakuchukuliwa hatua mara moja, lakini yalipitishwa kupitia safu mtawalia za mamlaka ya Quaker baada ya kuandikwa katika nyumba ya familia ya Kunders na kutiwa saini Aprili 18, 1688.
Hatimaye, Septemba 5, 1688, Maandamano yalizingatiwa na Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia, ambapo iliamuliwa kuwa utumwa ulikuwa suala kubwa sana kushughulikia wakati huo. Karatasi iliwekwa kwenye faili. Ilibaki bila kuonekana hadi wakomeshaji mnamo 1844 ”walipoigundua tena” kwenye jumba la Arch Street Meeting House huko Philadelphia na kuitumia kukuza sababu yao. Lakini hivi karibuni ilipotea tena.
Alipoulizwa ni mabaki gani ya nyumba ya Kunders, ambayo iliboreshwa katika miaka ya 1980 ili kutoa nafasi kwa kituo cha ununuzi nyuma yetu, Paulmier alisema meza ambayo Maandamano yaliandikwa ilihifadhiwa, na ilikuwa kwenye jumba la zamani la mikutano la Mennonite juu kidogo ya Barabara ya Germantown. Kutembea juu ya barabara ilifunua jumba la mkutano la Wamennoni lililokuwa limeketi kwenye kilima kidogo. Jumba la mkutano la 1790 likiwa limechuchumaa, la mstatili na lisilopambwa kabisa, ndilo jengo kongwe zaidi la Wamennoni nchini Marekani, likichukua nafasi ya jumba la mbao lililowekwa mwaka wa 1694.
”Sijawahi kusikia kuhusu Maandamano hadi nilipoanza kufanya kazi hapa miaka miwili iliyopita,” alisema Christopher Friesen, mkurugenzi wa programu katika Germantown Mennonite Historic Trust. Akifungua mlango kwa mgeni wake pekee wa siku hiyo, aliniongoza hadi kwenye chumba cha nyuma, ambapo meza ya Maandamano ilisimama ikiwaka katika mwanga wa jua alasiri.
Kulingana na Friesen, ambaye huhifadhi nakala za Maandamano kwa wageni wa mara kwa mara, ndani ya miaka mitatu ya Maandamano hayo wengi wa wahamiaji walirudi kuwa Wamennonite. Walijitosa kutoka kwa nyumba ya Kunders kujenga jumba lao la kwanza la mikutano la magogo hapa, na meza ikaja, pia.
”Hiyo ilikuwa kwa sababu walihitaji meza, si kwa sababu ilikuwa na maana nyingine,” Friesen, mwanasemina wa Mennonite anayesomea dini katika Chuo Kikuu cha Villanova kilicho karibu. ”Wamennonite hawakuwahi kuwa na watumwa na hawakuweza hata kununua kitu kama walifikiri kilikuja kupitia kazi ya mtumwa. Waliona utumwa kama ‘kitu cha Quaker,’ na waliondoka tu ili kuishi kando.” Katika karne iliyofuata, Quakers, pia, walijishughulisha na ukosefu wa haki wa kushikilia watumwa, na tokeo la kwamba kufikia katikati ya karne, utumwa haukuwa tena ”jambo la Quaker”: Washiriki wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Filadelfia walitakiwa—au angalau kutiwa moyo—kuwaacha watumwa wao.
Friesen alisema hajawahi kuwa na mgeni aliyeomba kuona meza hiyo, na alionyesha mshangao kwamba sio Quakers, wala shule za Germantown, wala jumuiya kubwa ya Waamerika wa Kiafrika katika eneo hilo wanaokuja kuiona. Hilo linaweza kueleweka, aliona, kwa sababu ”mwishowe, ni watu wanne ambao waliandika maandamano haya, na kwa muda mrefu kama waliishi, kila mtu aliweka watumwa wao.”
Katharine Gerbner, msaidizi wa kufundisha katika Chuo Kikuu cha Harvard ambaye ameandika kuhusu hati ya Kunders, anabishana tofauti. Anaamini umuhimu wa Maandamano hayakuwa kushindwa kwake mara moja, lakini kwamba ni tangazo la kwanza la wazi la kulaani utumwa wa Waafrika lililojadiliwa juu ya dhana ya kilimwengu kwamba wanadamu wote walikuwa na haki zisizoweza kuondolewa.
”Ingawa watu binafsi walikuwa wamelalamika kuhusu utumwa kabla ya wakati huu,” kulingana na Gerbner, ”Maandamano yanaonyesha ufahamu tofauti kabisa wa asili ya mwanadamu. Unachopata ni msingi wa jamii yetu ya sasa, watu tulio leo, kile ambacho ulimwengu unatamani. Ni mara ya kwanza mawazo haya yanajitokeza katika historia.”
”Hiyo inashangaza, unapofikiria ni nani aliyeandika hii,” alisema Gerbner, mhitimu wa Shule ya Marafiki ya Germantown ambaye anajielezea kama Myahudi wa Hungaria. ”Waliowazunguka walikuwa washikaji watumwa ambao walikuwa wakitajirika, matarajio ya msingi ya watu wengi kuja Ulimwengu Mpya.”
Bila shaka, ndani ya miaka michache watu binafsi wa Quaker na kisha mikutano ya Quaker ilishughulikia suala hilo, alisema. Wafuasi wa Philadelphia Quakers kama kikundi walikuwa wamekataa utumwa na walipanga kukomeshwa kwake huko Pennsylvania mnamo 1776, wakati George Washington, Thomas Jefferson, na waundaji wengine wa Azimio la Uhuru walipokutana. Waanzilishi walipaswa kuwa waangalifu kwamba watumishi wao watumwa hawakusukumwa uhuru na Quakers, kulingana na Gerbner.
Mshangao mwingine ulikuwa kwamba katika kutafiti wakati mwanafunzi wa shahada ya kwanza katika Chuo Kikuu cha Columbia Gerbner alisikia kuhusu kupatikana tena kwa hati ya Maandamano yenyewe mwaka 2005. ”Sikuweza kuamini,” alisema. ”Nilidhani ilikuwa kwenye jumba la makumbusho mahali fulani.”
Baada ya Maandamano hayo kutumika kama chombo cha kuajiri watu waliokomesha vita hadi Vita vya wenyewe kwa wenyewe, yaliwekwa wazi na kusahaulika. Kama ilivyotokea, kupata ilikuwa shauku ya Chris Nicholson, baba wa mwalimu wa shule Paulmier.
”Wazee walikuwa wakitutembeza hadi kwenye nyumba ya zamani ya [Kunders], na walisomeana hati,” alikumbuka Nicholson, mzaliwa wa Germantown ambaye anaamini kwamba mababu zake waliwaachilia watumwa wao Waafrika mapema miaka ya 1700.
”Nilitaka watoto wangu wajue hadithi hiyo pia,” alielezea Nicholson, mwanachama wa Germantown Meeting.
Baada ya kuchochewa na Nicholson na Waquaker wengine wa Germantown, watunzi wa kumbukumbu katika Arch Street Meeting walipata hati, na kuirejesha. Mnamo 2006, iliwekwa katika Chuo cha Haverford, ambacho, pamoja na Chuo cha Swarthmore kilicho karibu, kinashikilia rekodi za Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia, ambao Maandamano ni sehemu muhimu.
”Katika mawazo yangu, jambo muhimu zaidi kuhusu [Maandamano ya Germantown] ni kwamba hayakutoweka,” alisema Geoffrey Plank, profesa mshiriki wa Historia katika Chuo Kikuu cha Cincinnati, na mwandishi wa Rebellion and Slavery: The Jacobite Rising of 1745 na British Empire.
Mara baada ya kuanza, mjadala juu ya utumwa wa Waafrika uliendelea kati ya Quakers, na ndani ya jamii kubwa, alisema Plank, mwanachama wa Oak Park (Ill.) Mkutano karibu na Chicago. Utumwa ukawa taasisi yenye ushindani mkubwa, na msukumo wa Quaker wa kukomeshwa kabisa ulibadilisha Quakers. Plank anaamini kwamba upinzani wa Quaker dhidi ya utumwa ulichangia kupungua kwao kama harakati za kidini na kupoteza nguvu za kisiasa.
”Ilikuwa jambo la kuzaliwa polepole,” alitoa Brycchan Carey, mwandishi wa British Abolitionism na Rhetoric of Sensibility: Writing, Sentiment, and Slavery, 1760-1807 . ”Wakati marafiki wa Germantown walianza malalamiko yao, utumwa ulikuwa wa kawaida katika Afrika, nyeusi-mweusi, na pia katika Asia, mfumo wa serf wa Kirusi, na katika Amerika ya Kusini. Majina tofauti yalitumiwa, hali tofauti zilitumika, na wakati kipengele cha rangi haikufafanuliwa, ilikuwa utumwa safi kwa watu wengi duniani mwaka wa 1688.”
”Maandamano ya 1688 yalikuwa wazi sana,” aliendelea Carey, profesa katika Chuo Kikuu cha Kingston, London, na ambaye si Quaker. ”Kuisoma, mtu anavutiwa na jinsi lugha inavyofanya kazi, kwa njia ya mbali na kuunda uti wa mgongo wa Azimio la Umoja wa Mataifa la Haki za Kibinadamu la 1948, kwa mfano.”
”Maneno yaliyosemwa, maisha ya akili ambayo yanaunda jambo hili-‘historia’ ya kukomesha utumwa-ni muhimu,” Carey alisema. ”Ni kuchoma polepole, matokeo ya muda mrefu katika suala la muda, lakini ikiwa mazungumzo ya Maandamano yanapaswa kuthaminiwa, ni kwa sababu ya maisha yake marefu.”
”Wakati hakuna mtu mwingine alikuwa na wasiwasi juu ya utumwa, baadhi ya Quakers walikuwa,” alisema. ”Walitaka kupata haki.”
Bado, Waamerika wa Kiafrika bila shaka wana maoni tofauti, Carey aliruhusu. ”Historia labda inawazidi sana wakomeshaji, ambao wengi wao walikuwa wazungu wa tabaka la kati, na hakuna mikopo ya kutosha inayotolewa kwa watumwa wenyewe, ambao walipigana kwa bidii katika kipindi chote cha jaribu hilo.”
”Najua nilikuwa na matatizo na hili,” alitoa Vanessa Julye, Mwafrika wa Quaker na mwandishi mwenza pamoja na Quaker mwenzake Donna McDaniel wa toleo jipya la Fit for Freedom, Not for Friendship: Quakers, African Americans, The Myth of Racial Justice.
”Hakika kulikuwa na Waquaker katika historia ambao walitenda kwa uungwana,” alisema Julye, ambaye, pamoja na mume wake, Barry Scott, karani wa Mkutano wa Kati wa Philadelphia, anasalia hai katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. ”Lakini mtazamo wowote wa makini katika mahusiano ya rangi na Waquaker, kuanzia na Maandamano ya 1688, unalazimisha uchunguzi zaidi kuhusu kwa nini tulikuwa polepole kama kikundi katika kutenda, na kubaki mbali hadi leo katika suala la upendo wa kindugu.”
Kuhusu jinsi Waamerika wa Kiafrika wanaweza kubaki Marafiki, Scott aliona, ”Tuko hapa, sisi ni Waquaker, si kwa sababu ya historia ya kuteswa ya rangi ya Marafiki, lakini kwa sababu tunapata katika Quakerism sauti ya Mungu, kitu chenye nguvu zaidi kuliko wakati huu.”
Na kwa hivyo nilipiga simu mbele kwa Haverford kabla ya kuendesha gari maili tisa kuelekea magharibi hadi chuo kikuu. Pale katika chumba tulivu cha chumba cha kusomea makusanyo maalum cha maktaba, hati ya Maandamano iliketi juu ya meza mbele yangu.
”Tunaruhusu mtu yeyote anayeuliza aione,” alisema John F. Anderies, mtunzi wa kumbukumbu asiye wa Quaker wa shule hiyo.
Niliinua hati ya Maandamano—ya manjano na chakavu, iliyofifia na karibu isiyoweza kuelezeka, ndani ya koti lake la kumbukumbu la plastiki— usoni mwangu ili kufuatilia ubeti wa ufunguzi ambao bado unapenya moyoni:
”Hizi ndizo sababu kwa nini tunapinga biashara ya wanaume Mwili.”
