M eredith na Michael Carlone walikua washiriki wa Mkutano Mpya wa Bustani huko Greensboro, NC, Mei 2014, na tangu wakati huo wamekuwa na uzoefu mzuri wa kulea familia zao kama sehemu ya jumuiya. Mwana wao wa miezi 14, Milo, ni mshiriki mshiriki wa mkutano huo. Meredith anafanya kazi katika Chuo Kikuu cha North Carolina huko Greensboro kama mkuu msaidizi wa shughuli katika Shule ya Elimu ya chuo kikuu na pia anahudumu katika bodi ya Kituo cha Rasilimali za Wanawake cha Greensboro. Michael hivi majuzi aliacha biashara ya samani na sasa yuko katika programu ya MBA na anakaa nyumbani kumtunza mtoto wao. Michael, mwenye asili ya Kikatoliki, na Meredith, ambaye ana historia kuu ya Waprotestanti, wakawa Waquaker walipoanzisha familia pamoja. Walianza kuhudhuria mkutano pamoja katika Greensboro, hatimaye kukaa katika New Garden Meeting.
Ulikujaje kwa Quakerism?
Meredith: Nilikuwa katika shule ya grad huko Vermont na marafiki walinipeleka kwenye mkutano na nilifurahia utulivu wake. Tangu wakati huo nilizunguka sana. Nilipohamia Greensboro, nilikuwa nikitafuta kitu, na nikajikuta kwenye mikutano kadhaa tofauti ya Quaker, lakini niliipenda New Garden bora zaidi. Sikuhudhuria mara kwa mara wakati huo. Kisha mimi na Mike tukaungana; tulikuwa tunafunga ndoa na tulijua tutajaribu kuwa na familia. Tulitaka jumuiya ya imani kwa Milo. Tulijaribu mikutano kadhaa, na New Garden ilihisi kuwa ndiyo iliyotufaa.
Michael: Mimi na Meredith tulipokutana, dini ilikuwa maishani mwetu, lakini hatukuwa tukifanya chochote kwa mpangilio. Ilikuwa rahisi kutambua kile ambacho hakikufaa. Sikuwa kamwe Mkatoliki mzuri sana; Nilifukuzwa katika madarasa yangu ya kipaimara kwa ajili ya kumhoji kasisi kuhusu jukumu la wanawake kanisani. Meredith na mimi tulizungumza juu yake, na tulikuwa tumehudhuria mikutano kadhaa. Wakati fulani kila mmoja wetu alichukua maswali yale yale ya Beliefnet, ambayo ni maswali ya mtandaoni ambayo yanauliza maswali kuhusu imani za kiroho na masuala ya kijamii. Sote wawili tuliishia kuwa na Liberal Quakerism kama mojawapo ya mambo mawili ya juu kwa mfumo wetu wa imani. Kwa njia fulani, hiyo ilikuwa inathibitisha na kuthibitisha.
Ni nini kinachokuzuia kurudi kwenye mkutano wako na kwa Quakers?
Michael: Tulipoanza, kulikuwa na mchungaji mpendwa ambaye alikuwa huko kwa miongo minne na alikuwa mzuri. Alikuwa mzuri sana katika kuwashirikisha watu katika mawazo. Tulikuwa na bahati pia kuona mchungaji wa muda na sasa mchungaji mpya, kwa hivyo tumekuwa na uzoefu tofauti. Mambo mengi tunayataja ili kuendana na shuhuda. Lakini haimaanishi kwamba hatujapingwa tangu wakati huo. Tunazungumza juu ya urahisi sana sasa, ambayo mara nyingi ni bidhaa ya uzoefu wetu wa Quaker. Mkutano wetu pia una wanawake wengi wenye nguvu. Ni ngumu kuelezea bila uzoefu. Nadhani hiyo ni ya kipekee kuwa na mkusanyiko wa wanawake ambao wamejitolea na wamefanya mengi. Naona hiyo inatia moyo pia.
Meredith: Kwa uzuri, napenda jumba la mikutano. Ni kama nyumba nyingine yoyote ya mikutano: wazi sana, rahisi sana. Tuna madirisha makubwa hapa na uwanja mzuri. Unaweza kuona miti na unaweza kuona azaleas katika chemchemi. Kuna utulivu huu na utulivu huu ambao uko kwenye chumba hicho wakati kila mtu yuko. Pia, Mike na mimi sote tunashikilia haki ya kijamii kama thamani katika maisha yetu. Tunataka mtoto wetu alelewe na maadili hayo hayo. Wakati fulani katika mkutano tuliona baadhi ya wanafunzi wa shule ya upili wakisimama na kuzungumza. Kile ambacho watoto hawa wanaweza kueleza na kufikiria kinavutia sana katika umri mdogo kama huu. Ikiwa mtoto wetu anaweza kukua na kufikiria na kuzungumza kama walivyofanya, basi tumefanya vizuri.
Nini imekuwa uzoefu wako wa ukimya?
Meredith: Sehemu ya sababu ambayo napenda ukimya ni nadhani kuwa katika jamii hii ni nadra sana kujipa nafasi ya kuwa kimya na kuungana tena na sisi wenyewe, na kituo chetu. Ni zawadi kwangu kusimama na kutafakari ujumbe, au wakati mwingine mawazo yangu huenda mahali pengine, na hiyo ni sawa. Nimefanya mazoezi ya kutafakari na ninafanya mazoezi ya yoga. Kwangu mimi ni nafasi ya asili na ya kustarehesha kuungana tena nami. Sisi si wahudhuriaji wa kawaida kwa sababu tu ya asili ya maisha yetu kwa sasa tukiwa na mtoto wa miezi 14. Ninakosa wakati hatuendi. Ni sehemu inayoonekana ya maisha yangu sasa.
Mchungaji wetu mpya ameanza kuwaalika watoto kujitokeza kwa ajili ya mkutano mzima, ambao ni mzuri na unaojumuisha familia. Tumejaribu hilo badala ya kitalu, lakini ni ngumu sana kwangu kuweka katikati ninapokuwa na mwanangu huko. Kwa jinsi ninavyompenda na kumwabudu, mimi ni mama na ninamwangalia kila wakati. Nataka akue katika nafasi hiyo anapokua kidogo.
Unaonaje njia ya Quaker ikifanya kazi katika maisha yako, na kuathiri maamuzi unayofanya kwa kazi yako na familia zako?
Meredith: Nilikuwa mfanyakazi wa kujitolea wa Peace Corps baada ya chuo kikuu, na hivyo niliporudi Marekani, nilihisi kwamba kulikuwa na mkazo wa hisi. Nakumbuka rafiki yangu akisema, ”Yeye hajihusishi na mambo!” Na Quakerism, mimi kuendelea kurejea kwa wazo la urahisi, na kufikiria juu ya nini sisi kufanya kwa ajili ya mtoto wetu kwa ajili ya Krismasi. Hakuna hata mmoja wetu anayehisi haja ya kumpatia chochote kwa sababu ameandaa nyumba yenye joto na ana vitu vingi vya kuchezea ambavyo amepewa na marafiki, familia na majirani. Pamoja na familia yetu kubwa, tungependa kutotoa zawadi, lakini tunatumia wakati pamoja. Kuna ushawishi wa Quaker hapo. Ili kuwa na miunganisho na watu, hauitaji vitu.
Michael: Kuna maeneo ambayo kuna fursa nyingi. Meredith yuko kwenye bodi ya Kituo cha Rasilimali za Wanawake hapa mjini na amesaidia kuajiri na kuongeza utofauti wa wajumbe wa bodi wa shirika hilo. Meredith amekuwa na shughuli nyingi za jamii ambazo nadhani zinaendana na shuhuda. Hivi majuzi, nimepata fursa katika mpango wangu wa MBA kufanya baadhi ya miradi yangu mwenyewe. Moja ya hizo imejikita kwenye mada ya uendelevu. Quakerism hakika ilifanya iwe rahisi kuhitimisha kwamba ilikuwa mada ya maana kwa sababu inatoa uthabiti na kile tunachosema na kuunga mkono.
Tangu kuwa sehemu ya mkutano, ni kwa njia zipi umejifunza zaidi kuhusu Quakerism?
Michael: Tulienda kumwona mzungumzaji, Philip Gulley, ambaye alikuwa akiandaliwa na First Friends Meeting huko Greensboro. Alikuwa akitoa mada kuhusu shuhuda, na baadhi ya washiriki wa mkutano pia walizungumza kuhusu uzoefu wao wenyewe. Hiyo ilikuwa mapema sana, na fursa ya kuwa na maelezo hayo mapana ilikuwa muhimu. Baadaye, kulikuwa na Msururu wa Watafutaji. Ilikuwa Jumapili nne alasiri pamoja na mchanganyiko wa watu kama sisi ambao walikuwa wapya zaidi na walitaka kujua zaidi. Kulikuwa na wengine ambao walikuwa wamehudhuria kwa muda mrefu, hata miongo kadhaa, ambao walitaka ufahamu zaidi. Ilikuwa ni mchanganyiko wa historia, jinsi mkutano unavyofanya kazi, na nafasi ya kusikia watu binafsi wakitafakari kuhusu uzoefu wao kama washiriki wa mkutano. Kwetu sisi, hatukuhitaji kusadikisha, na hakukuwa na kitu chochote kilichotokea ambacho kilionekana kama mshangao. Ilisaidia kujaza ukweli mwingi na mengi karibu na kingo. Huku mabishano huko North Carolina yakipamba moto, hatukuwa na uhaba wa rasilimali tunapokuwa na maswali. Haijakuwa mtu yeyote maalum, aidha; imekuwa jamii ya watu.
Je, ni baadhi ya matumaini yako kwa Quakerism na ulimwengu mpana wa Marafiki? Mipaka ya kukua ni nini?
Michael: Mkutano wetu umekuwa na uhusiano mzuri na ushirikiano na jumuiya nyingine za kidini, hakika ndani ya nchi, na muhimu sana katika mipaka ya rangi. Nadhani kwa hali ya jumuiya yetu, hali ya taifa letu, sisi binafsi na kama mkutano lazima tuwe na ushawishi mzuri katika mahusiano hayo. Tumaini lingine ni zaidi ya wasiwasi wa kimataifa. Je, tunaitunzaje sayari yetu? Nadhani kwa pamoja tunazingatia kidogo sana hali ya mazingira yetu ndani na kimataifa. Je, tunaundaje juhudi za pamoja zaidi kuelekea hilo?
Meredith: Hii ni ngumu. Ingawa nimeifahamu Quakerism kwa muda mrefu bado inahisi mpya. Iwapo itabidi niseme kile ninachotarajia kwa Quakers, wazo langu la kwanza ni, ”Je, nina haki ya kusema hivyo?” Ninapenda sehemu ya haki ya kijamii, haswa na mkutano wetu. Nadhani kwa pamoja tunaiona dunia kuwa mahali pazuri zaidi; ni imani yenye matumaini makubwa.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.