Katika safu hii wakati mwingine mimi hutambulisha wafanyikazi wapya na watu wa kujitolea au kuwaaga watu wanaoondoka. Nimefurahiya sana mwezi huu kuwa na madhumuni tofauti ya kipekee-kuvutia umakini maalum kwa mmoja wa wafanyikazi wetu waliojitolea, wanaofanya kazi kwa bidii na wenye talanta.
Mnamo 1977, nilipoanza kazi yangu katika Jarida la Marafiki , nilikutana na mfanyakazi mpya wa ”mpangilio” aliyeajiriwa, Barbara Benton. Alikuwa amewasili mwezi wa Aprili, mwezi mmoja au zaidi kabla yangu, akiwa amekuja kwetu kutoka Umoja wa Kimataifa wa Wanawake wa Amani na Uhuru, ambako alifanyia kazi jarida lao. Hapo zamani, usanifu wa kurasa ulifanywa kwa kutengeneza mfululizo wa michoro ya mikono ya kila kurasa mbili za ”kuenea” za gazeti, kisha kuzibadilisha kupitia mchakato wa kubandika kwa mikono hadi ”mitambo” ambayo kichapishi kingepiga picha na kuchapisha. Barbara alikuwa mpya katika hili, lakini alikuwa na wakati huo—kama anavyofanya sasa—utayari wa kujaribu vitu vipya na kuyamiliki. Haraka aliamua kwamba alitaka digrii katika Usanifu wa Picha ili kuboresha ujuzi wake na akaenda katika Shule ya Sanaa ya Tyler ili kupata mafunzo hayo. Ninakumbuka kuwa na mazungumzo mengi naye kuhusu njia za kufanya kurasa zetu ziwe hai na zenye kupendeza.
Nyakati zimebadilika, na muundo wa picha umebadilika na kuwa operesheni ya kompyuta. Leo, kama mkurugenzi wa sanaa, Barbara amebobea katika kuunda na kupanga ukurasa kwa kutumia programu za kompyuta kama vile CorelDraw, PageMaker, QuarkXpress, Photoshop, Adobe Acrobat, na InDesign. Hakujali kompyuta kwa urahisi ambao vizazi vichanga vinamiliki, hata hivyo amekuwa mtaalam wa kuvutia sio tu katika kutumia programu zake ngumu za muundo wa picha, lakini pia katika kutatua shida nyingi ambazo zinaweza kutokea katika utumiaji wao au kwa vifaa vinavyounga mkono. Yeye hunivutia kila wakati kwa utayari wake wa kuendelea kujifunza, kujaribu vitu vipya, kurudi kwenye kompyuta na kuunda upya mipangilio ya ukurasa ambayo sisi wahariri (na wanataaluma) tumeichambua na kupata upungufu kwa njia fulani. Kwa miaka mingi, amekusanya makabati kadhaa ya faili yaliyojaa picha na sanaa kwa matumizi iwezekanavyo katika kurasa zetu. Amekuwa akipatikana mara kwa mara katika Maktaba ya Bila Malipo ya Philadelphia hivi kwamba ana ruhusa maalum ya kutazama nyenzo ambazo hazipatikani moja kwa moja kwa umma. Na amekagua Mtandao kutafuta vyanzo vya michoro isiyolipishwa ambayo inaweza kutumika kuboresha gazeti na tovuti yetu. Mwaka baada ya mwaka ametoa muundo mpya na wa kupendeza—wakati fulani mzuri sana—wa kurasa za majalada na makala zetu. Ananishangaza kila mwezi.
Barbara alizaliwa Ann Arbor, Michigan, na alijifunza kuhusu Quakerism wakati kaka yake alipopanga kufanya utumishi wake mbadala katika miaka ya 1960 akiwa na American Friends Service Committee. Alipendezwa na Quakers na akachagua kuhamia Philadelphia ambako alijua ”angepata kura nyingi.” Anathamini wakati anaotumia kufanya kazi na kiolesura kati ya maneno na picha, kwa lengo la kuunda chombo wazi na cha maana kwa ajili ya kuwasiliana mawazo ambayo ni ya maana kwake na kwa wasomaji wetu. (“Sure beats designing boxes of cereal boxes!” asema kwa ucheshi wa kawaida.) Karibu kila mwezi yeye hupata jambo fulani muhimu kwake binafsi katika nakala za makala mpya ambayo hukabidhiwa—na anastaajabu kwamba analipwa ili kulisoma na kulifikiria. Si Rafiki alipotujia kwa mara ya kwanza, akawa mwanachama aliyeshawishika wa Mkutano wa Kati wa Philadelphia (Pa.) miaka mingi iliyopita.
Barbara alifikia ukumbusho wake wa miaka 30 na Jarida la Marafiki Aprili iliyopita, hatua kubwa katika enzi hii kwa wafanyikazi wa shirika lolote. Kwa wewe ambaye huhifadhi nakala za Jarida la Marafiki kwenye rafu yako, linganisha muundo wa kurasa zetu kabla ya 1977 na zile za miaka 30 iliyofuata, na utaona ni mchango gani mkubwa ambao Barbara amefanya kwa mawasiliano ya Quaker. Ameweka kiwango cha kushinda tuzo, na amefanya hivyo kwa kiasi, unyenyekevu, na uwazi. Natumai mtaungana nami kumpongeza kwa kazi yake nzuri na ya uaminifu katika kututumikia sote.
