Wana hadithi nyingi nzuri za maisha za kusimulia, lakini hakuna zenye kusisimua zaidi zile zinazohusu huduma yao ya sasa. Kila Jumatatu kwa miaka 18 iliyopita, wamekuwa wakiwatembelea wagonjwa katika kitengo cha oncology katika Hospitali ya Obici huko Suffolk, Virginia, kama maili kumi kutoka nyumbani kwao. Ni huduma inayoleta mng’aro wa ziada machoni pao na sauti zao.
Hershel kawaida huenda mara moja kwenye kata ili kuwa na wagonjwa, wakati mwingine akitoa sala, lakini daima kuwapo kwa upendo. Janetta anaanza ziara yake kwa kuona vifaa vya familia—vichezeo vya watoto, jiko, jokofu, na chumba cha kungojea. Kisha hutumia wakati na wanafamilia au na Hershel na wagonjwa. Hershel anasema, ”Hatufanyi kazi ya ‘kushikamana’ [huduma ya wagonjwa]. Mara nyingi, hakuna mtu pale kwa ajili ya mgonjwa; tu kuwa na mtu aingie na kumjulisha kuwa unamjali kunamaanisha mengi kwao.” Wanaleta huruma ya pekee kwa huduma yao—Hershel amepona kansa kwa miaka sita, na baba zake na Janetta walipambana na ugonjwa huo.
Ingawa yeye na Hershel hawakuwa na mafunzo maalum ya kazi hii walipoanza, Janetta amekuza falsafa ya utunzaji na amekuwa mkufunzi wa watu wa kujitolea wanaotembelea wagonjwa na wanaokufa. Anasema, ”Kadiri ninavyozeeka, ndivyo ninavyojua kidogo isipokuwa jambo la maana sana ni upendo.”
Hershel alizaliwa na kukulia kwenye shamba huko Central Indiana. Amekuwa mtu wa Quaker kila wakati, kama vile wazazi wake na mababu zake, pamoja na John Woolman. Miaka yake ya mapema aliitumia kwenda kwenye mkutano wa kijijini tulivu, usiopangwa. Anakumbuka, ”Nilikuwa kijana tulipohamisha uanachama wetu kwenye mkutano ulioratibiwa katika mji [Westfield, Indiana]. Lakini kila mara nimehisi utulivu wa mkutano usiopangwa ulinipa historia ambayo imenisaidia katika mazingira mbalimbali ya Quaker na mengine.”
Wakati wa miaka yake ya ujana, alienda kwenye kambi ya vijana ya Quaker, akiifurahia lakini hakupata chochote kikubwa. Lakini moja ”Jumapili asubuhi nilikuwa na hisia nzito kwamba kitu kilikuwa kikibadilika. Nilikuwa shambani-na vifaa vya shamba na nguruwe nilikuwa nimerekebishwa vizuri-nilipoanza kujisikia kama Bwana alitaka niwe mhudumu. Ili kuhakikisha uongozi, nilikuwa na nguruwe 50 hivi, na nikamwambia Bwana, ‘ikiwa unataka niende katika huduma, Wewe tunza mambo haya.’ Jumatatu asubuhi, mwanaume alikuja na kuninunua kwa hiyo nilimsikiliza!
Ilikuwa katika Taasisi ya Biblia ya Cleveland (shule ya Quaker, sasa Chuo cha Malone) ambapo Janetta na Hershel walikutana. Alilelewa kaskazini mwa Pennsylvania, ambapo mababu zake Wajerumani walikuwa wamejikita katika biashara ya mbao. Alihudhuria ambalo sasa ni kanisa la United Methodist na alikuwa hai kama kijana na kijana. Mchungaji wake alikuwa amesikia kuhusu chuo cha Quaker na akamtia moyo ahudhurie huko, na akafanya hivyo. Yeye na Hershel walipopendana na hatimaye kuamua kufunga ndoa, alihisi kwamba amepata makao yake ya kiroho miongoni mwa Waquaker.
Kuhusu uzoefu wake wa ujana wa kanisani, anakumbuka, ”Nilikuwa na uzoefu wa kutisha na mzuri. Nikiwa mtoto niliogopa kwa kuhubiri kuhusu ujio wa pili—’unaweza kuamka asubuhi fulani na kukuta mama na baba yako wameondoka.’ Katika giza la usiku, nilitambaa chini ili kuhakikisha kwamba wazazi wangu bado walikuwapo.” Mambo yaliyoonwa mazuri yalikuwa hasa ya programu ambazo alikariri na kutoa habari. Daima amekuwa na mwigizaji kidogo ndani yake. Kama Hershel anavyosema, ”Anafanya programu nzuri sana, akiwa mmoja wa wahusika katika Biblia, kama mke wa Zakayo au mama wa kipofu. Anaigiza.”
Baada ya Hills kufunga ndoa, walichunga mikutano mbalimbali ya Marafiki huko Indiana. Kisha wakahamia Carolina Kaskazini, kupitia msukumo wa Fred Carter, ambaye aliwaomba waende naye alipokuwa msimamizi wa Mkutano wa Mwaka wa North Carolina (FUM). Motisha kubwa ilikuwa homa kali ya Hershel, ambayo ilimpa pumzi chache huko Indiana kwa sehemu kubwa ya kila mwaka; homa ya hay haijamsumbua huko North Carolina.
Kwa miaka mingi ya huduma yao, wamekuza na kujionea njia yao wenyewe ya kufanya maamuzi, ya kufuata miongozo. Hershel anasema, ”Falsafa yangu imekuwa ikiwa mlango unafungwa, kutakuwa na mwingine na ninamtumaini Bwana kwa namna fulani-‘Ikiwa hunitaki hapa, unanitaka wapi?'” Janetta anatoa maoni, ”Ni sehemu ya Quakerism yetu. Hatuhitaji kusubiri kuhani wetu au mhubiri atuambie ni nini chetu cha kufanya. Miongozo inakuja, na tunafuata, na tunafuata.”
Uzoefu wao kama timu ya wachungaji umekuwa mwingi na tofauti. Wakati mmoja, Hershel alitumikia miaka mitatu kama msimamizi wa Mkutano wa Kila Mwaka wa North Carolina, ambapo alisafiri hadi Kenya, ambayo alipata ”ya kuvutia. Lugha na utamaduni tofauti, lakini umoja katika uelewa wao wa Quaker na imani ya kiroho.” Kuishi katika nyumba ya wachungaji kulikuwa na furaha na masikitiko yake, hasa kwa Janetta, lakini wamekabiliana nayo kwa roho nzuri, wakithibitisha kwamba ”Sikuzote tumepata watu wazuri popote tumekuwa, ingawa,” Hershel anaongeza, ”siku zote hupata mmoja au wawili …! Wanamiliki nyumba yao sasa, ambayo waliweza kuinunua wakati wazazi wa Hershel walipokufa na shamba kuuzwa. Utunzaji au nyumba ya kibinafsi, hata hivyo, maisha yao ni huduma.
Hershel pia huweka viti na ana mifano mizuri ya kazi ya mikono yake katika nyumba yake mwenyewe. Wanafurahia kucheza michezo ya mezani, shauku ambayo kila mmoja anarithi kutoka kwa familia zao. Walipoulizwa ni nini kinawafanya wafurahi wote walisema ”urafiki na watu,” na Janetta anaongeza, ”kumbatio!”
Nidhamu zao za kiroho ni pamoja na kuwa na ”mawazo yetu ya ibada kwenye meza ya kiamsha kinywa, na maombi, ushirika na watu.” Wanaenda kukutana kwa ukawaida, ingawa ”mara kwa mara tunamtembelea bibi mwenye umri wa miaka 87 katika nyumba ya kustaafu siku ya Jumapili. Lakini tunajaribu kuwa Betheli (Va.) Mkutano Jumapili ya kwanza na ya tatu.” Hershel pia anashiriki katika ”kundi la wahudumu wa ndani la wanane-wanne weupe na wanne weusi. Ninashukuru kundi la wahudumu, kundi zuri sana.”
Walipoulizwa kutaja baadhi ya Waquaker ambao walikuwa na ushawishi mkubwa katika maisha yao, walibainisha kadhaa—Elton Trueblood, kwa ajili ya vitabu vyake; Seth na Mary Edith Hinshaw, kwa nyenzo zao nzuri za Quaker; Ruth Day, kwa msaada wake katika kuwatia moyo na kuwafundisha walimu wa Shule ya Jumapili katika mikutano yao, na Fred Carter kwa usaidizi wake wa kiroho na kitaaluma.
Nimeijua Milima kwa miaka 20, na inaonekana kwamba wamepata siri ya kukua mdogo! Labda inapaswa kutajwa kuwa wote wako katikati ya miaka ya 80 na wameolewa kwa miaka 63. Familia yao inajumuisha watoto wawili ambao ni watu wazima wanaoishi katika sehemu mbalimbali za nchi, wajukuu watano na vitukuu wawili. Ingawa wao hutunza bustani kubwa na kufanya kazi zao zote za upishi, ua, na kazi za nyumbani, wao pia hutumia wakati mwingi kutunza familia yao ya kiroho karibu na mbali.
Kwa kweli wao ni wahudumu wa Quaker, wanaojitahidi kuishi kulingana na imani yao kwa njia zenye nguvu, tulivu, na zenye kujali.
———————–
© 2001 Kara Newell
