Mimi ni kiumbe wa mazoea. Kwa miaka mingi, katika ibada ya chemchemi, nilitembelea kituo changu cha bustani kununua geraniums, azalea au mbili, na bidhaa zingine za kujaribu. Geranium nyekundu na azaleas waridi zilihisi vizuri kama jozi ya viatu vya zamani. Uagizaji huu uliunda changamoto ya ”kusukuma” mti wa Zone 8 au kichaka kwenye yadi ya Zone 7 Maryland. Iliwezekana tu kupitia upangaji wa nguvu: kupalilia, kumwagilia, kuweka mbolea, kuimarisha udongo, na kuangalia kwa kufungia kwa majira ya baridi ambayo inaweza kufuta mafanikio mara moja. Nilihisi kuelimika na kuwa mwema nilipopalilia kwa mkono, nikipanda kila kitu kwenye mboji, na kuepuka matumizi ya dawa za kuulia wadudu.
Nilipohamia Florida Kusini, yadi yangu ya Zone 10 ilikuwa changamoto mpya kabisa. Mimea niliyoipata haikuwa ya kawaida au isiyo ya kawaida. Ilikuwa ya kushangaza kuona mimea kutoka kwenye sebule yangu ya Annapolis ikistawi nje. Aina kubwa ya miti iliyopanda miti; schefflera ilikua kwa urefu wa gargantuan; na badala ya kufungiwa kwenye chungu, Myahudi mzururaji alijipenyeza kwenye kichaka. Nilihisi kama nimeanguka chini ya shimo la sungura.
Ili kujielimisha, nilinunua kitabu maarufu cha bustani na, baada ya kutafakari picha za kupendeza, nilichukua orodha yake ya mapendekezo kwenye vituo vya bustani. Huko nilipata safu za mimea ya rangi ya kitropiki, ambayo ilikuwa ya kuvutia sana katikati ya Januari, wakati bustani yangu ya kaskazini ingelala chini ya tabaka za theluji na ilinibidi kustahimili kusoma katalogi. Nilichagua mimea kwa umbo, rangi, na aina mbalimbali; walitoka wapi au walichofanya kwenye mazingira haikuniingia akilini.
Muda fulani baadaye, nilipata vichapo fulani kutoka kwa Shirika la Native Plant. Kwa mara nyingine tena, nilikuwa katika eneo nisilolijua. Nilijifunza kwamba ”asili” ilijumuisha spishi za mimea ambayo anuwai ya asili ilikuwa jimbo la Florida kabla ya kuja kwa Wazungu (karibu 1500 CE), na ”kigeni” kilikuwa spishi mpya iliyoletwa kwa makusudi au kwa bahati mbaya. Baadhi ya exotics zimekuwa za asili na hazihitaji tena kulima. Wale ambao ”walichukua” na kulazimisha mimea ya asili huitwa ”vamizi.” Orodha ya wageni na wavamizi kama vile pilipili ya Brazili na kudzu ilijumuishwa kwenye fasihi. Nilishangaa kuona baadhi ya mapendekezo kutoka kwa kitabu cha bustani nilichoshauriwa yakiwa yamejumuishwa kwenye orodha hii.
Lakini kilichovutia macho yangu ni nukuu kutoka kwa Janet Marinelli wa Hifadhi ya Mazingira. Mnamo mwaka wa 1993, aliandika: ”Katika bara la aina mbalimbali za kibayolojia zinazostaajabisha tumepanda mimea sawa 20-30 kutoka duniani kote, lawn ya uwanja wa gofu, miyeyu iliyokatwa kwa ustadi, na miti michache ya vielelezo iliyo na begonia na mimea mingine ya mwaka.”
Nilichungulia dirishani. Kulikuwa na schefflera kutoka Australia, ligustrum kutoka Japani, na mitende miwili ya Malkia kutoka Brazili, ambayo yote imeainishwa kama ”vamizi.” Viwanja vya uwanja wa gofu vilitandazwa juu na chini ya jengo hilo. Nilipoendesha gari kupitia ujirani wangu, au ujirani mwingine wowote, ilikuwa sawa zaidi. Ilinipa mtazamo mpya juu ya mambo. Mimea ya rangi ambayo ilikuwa inapendeza sasa ilichukua maana nyeusi.
Kisha nikaanza kuona sehemu ambazo hazijaendelezwa, kando ya barabara kuu, kwenye maeneo ya umma, na ufuoni. Uwekaji mipaka ulikuwa wa kushangaza. Inaonekana ninaishi katika ulimwengu mbili tofauti, moja inayojumuisha zaidi zege, nyasi, matandazo, na mandhari ya malori; nyingine iliyotengenezwa kwa mchanga, misonobari mirefu ya majani, mitende ya sabal, mialoni hai na kusugua, miti ya mitende, na aina mbalimbali za vichaka, maua ya mwituni, nyasi, na mizabibu—na kwenye ufuo wa bahari, zabibu za bahari, oats ya baharini, mizabibu ya reli, na maua na nyasi nyinginezo.
Nilihitaji kujifunza zaidi. Nilijitumbukiza katika sehemu ya Florida kwenye maktaba ya ndani, na kwenye maduka ya vitabu nilinunua vitu kama Mwongozo wa Kitaifa wa Jumuiya ya Audubon kwenda Florida na Priceless Florida: Mifumo ya Mazingira Asilia na Aina Asilia . Nilitembelea tovuti kama vile Hifadhi ya Mazingira na Baraza la Mimea ya Kigeni. Nilijiunga na sura ya ndani ya Jumuiya ya Mimea Asilia (majimbo mengi yana moja), Jumuiya ya Audubon, na kilabu cha kipepeo cha mahali hapo. Wakati wote, watu wenye ujuzi walichangia kuamka kwangu.
Katika kitalu cha mimea asili nilikutana na Laurel Schiller, mwanabiolojia na mwanamazingira. Katika matembezi yake ya Jumapili katika bustani ya serikali iliyo karibu, nilijifunza majina ya mimea iliyostawi huko na majina ya mazingira asilia ya eneo hili: miti ya misonobari na miti mirefu ya mwaloni. Ziara ya Nyumbani ya Kutunza Wanyamapori ambayo Laurel alipanga msimu uliopita huko Sarasota ilifungua macho kwangu na kwa wengine wengi.
Nilihamasishwa kufanya upya yadi yangu. Katika sherehe ya Siku ya Groundhog, tulipanda miti kumi ya asili na kuanzisha bustani ya vipepeo. Mgeni mwenye ujuzi alichomoa mti wa karoti vamizi. Hatimaye, natarajia yadi yangu kuthibitishwa kwa ajili ya wanyamapori kwa kutumia miongozo iliyotolewa na Shirikisho la Wanyamapori la Taifa. Kwenye tovuti yao wanatoa mpangilio wa makazi kwa watunza bustani wanaotaka kuvutia ndege, vipepeo, na wanyamapori wengine wa kuvutia kwa kubadilisha nyasi na maua ya mwituni, kupunguza matumizi ya kemikali na maji. Katika baadhi ya majimbo, huduma za ugani za vyama vya ushirika zina programu za uidhinishaji yadi. Unaweza kupakua mahitaji yao kwa Googling ”yadi iliyoidhinishwa,” au kwa kupiga simu kwa huduma ya ugani ya ushirika wa karibu nawe. Mpango wa uthibitishaji wa Florida unaangazia uhifadhi wa maji, kuchakata taka za uwanjani, uondoaji wa mimea ya kigeni, na utumiaji mdogo wa dawa. Mpango wa Uthibitishaji wa Bay-Wise wa Maryland una ”vijiti” unaweza kupakua kwa mandhari na au bila lawn na bustani za mboga.
Mengi ya niliyojifunza yanatumika popote. Kuna sura za Jumuiya ya Mimea Asilia kila mahali yenye programu zinazolenga maeneo ya karibu. Kwa mfano, sura ya Baltimore ina kikundi cha kazi ambacho huwavuta wavamizi kutoka mbuga za jiji. Kuna miongozo ya Audubon kwa kila sehemu ya Marekani, pamoja na vichapo vinavyopatikana vinavyolenga maeneo ya karibu. Baraza la Mimea ya Kigeni hutoa habari kwenye wavuti kuhusu majimbo yote, kama vile Hifadhi ya Mazingira, ambayo inaweza kutoa orodha ya spishi zilizo hatarini na zilizo hatarini, mimea na wanyama.
Ikiwa ungependa kujiunga na harakati hii, unaweza kuanza kwenye uwanja wako mwenyewe. Sio lazima kubomoa kila kitu na kuanza upya. Fikiria kidogo! Anza kwa kuondoa mimea ya uvamizi. Ikiwa una bustani kwa ajili ya wanyamapori, vipepeo katika eneo lako watafurahia kupata mimea wanayoijua zaidi. Ikiwa una mtu anayefanya kazi hiyo, mjulishe mtunza mazingira au mtu wa bustani ni aina gani ya mimea unayopendelea. Ikiwa unajenga nyumba, usiondoe mstari wa kura kwenye mstari wa kura— angalau acha mimea asili kando kando, kama vile Karl Hallsten, ambaye alishiriki katika Ziara ya Nyumbani ya Kutunza Wanyamapori. Alihifadhi mchanga wa mialoni nyumbani kwake huko Venice, Florida, na alifurahi wakati scrub jay wa Florida walipoanza kuishi huko. Ndege hawa wazuri, wanaopatikana Florida, ni spishi zilizo hatarini.
Unaweza kuandika barua kwa karatasi za ndani. Shiriki katika juhudi za uhifadhi wa vikundi vya mazingira. Angalia kanuni za serikali za mitaa kuhusu uhifadhi. Zungumza dhidi ya sera za ”jembe chini, weka juu”. Katika Kaunti ya Sarasota, wasanidi programu walipata mwanya katika kanuni za kaunti ambayo iliwaruhusu kuficha kabla ya kuchukua hatua zozote za uhifadhi. Mwanaharakati wa tahadhari alifahamisha karatasi ya ndani kuihusu. Karatasi zingine ziliandika hadithi, Klabu ya Sierra ilihusika, na hatimaye mwanya huo ukafungwa na serikali ya kaunti.
Unaweza kujua nini mji au jiji lako linapanda katika maeneo ya umma. Nilijifunza hivi majuzi kwamba mwaka jana mji mdogo wa Venice kusini mwa ninakoishi ulitumia $500,000 kuweka mitende iliyoagizwa kutoka nje kwenye boulevard mpya iliyofanywa upya ($5,000 kwa kila mti). Spishi hizi za kigeni zinagharimu zaidi ya mimea asilia, hazisafishi hewa pia, hazitoi kivuli, na hazitoi hisia za Florida ”halisi”. Hivi majuzi, Idara ya Uchukuzi ya serikali, katika mradi wa kupanua barabara, iling’oa mitende mizuri ya sabal ambayo ilipamba mistari ya wastani huko Venice. Hivi karibuni tutakuwa na vichochoro nane vya lami, bila ya kijani kibichi kilichotufurahisha na kutukinga kutokana na joto, kelele, na ubaya wa trafiki.
Mimi huwa nikitafuta mabaki ya utaratibu wa zamani. Unyama unaendelea katika vitongoji vya kawaida zaidi vya Sarasota. Kwenye Sunset Lane, kutoka kwenye barabara yenye shughuli nyingi ya Sarasota, nyumba ndogo za mtindo wa zamani zinayeyuka katika mandhari ya kale ya mialoni hai, mitende ya sabal, beri, mitende, mizabibu na maua ya mwituni. Nyuma ya jengo la ofisi la Siesta Key, ambalo lina gazeti la ndani, mikoko nyekundu inaweka mizizi yake kwenye mtaro wa maji, bila kujali mikebe ya soda na uharibifu mwingine wa ustaarabu. Lakini inasikitisha kuona korongo, mwingine wa viumbe wetu walio hatarini kutoweka, akijilisha kutoka kwenye jalala nyuma ya mkahawa wa ndani.
Kuna upande mwingine wa kiuchumi kwa suala hili, sio tu uharibifu wa mifumo ikolojia au unyonyaji wa maliasili kwa masilahi ya maendeleo, lakini kwa kiwango cha wanadamu. Nilipoishi Lagos, Nigeria, jirani yangu alikuwa tajiri mkubwa wa lori—mvulana maskini wa kijijini ambaye alifanikiwa katika jiji hilo kubwa. Hakutaka kukumbushwa juu ya mwanzo wake wa unyenyekevu, alijenga nyumba kubwa juu ya saruji bila mabaki ya kijani kibichi mahali popote kwenye mali hiyo. Vile vile, katika maeneo ya hali ya juu huko Florida Kusini, makazi asilia yameharibiwa, wakati mwingine zaidi ya kutambuliwa. Kwenye Casey Key, matajiri wakubwa wana alama za hadhi ya ujenzi, kila moja ni kubwa na ya kifahari kuliko jirani yake, kwenye pedi za zege za mstari hadi kura zilizo na mandhari iliyopambwa kwa vitu vya kigeni vya bei ghali sana. Nikitembea huko jioni moja ya kiangazi, nilifurahi kusikia harufu ya skunk. Jinsi kiumbe kama huyo angeweza kuishi katika hali hii ya kuzaa ilikuwa ya kushangaza. Labda alikuwa mtu wa fursa kama korongo wa kuni.
Huko Florida Wildflowers katika Jumuiya zao za Asili , Walter Kingsley Taylor anasema inawezekana kubaini mfumo wa asili wa ikolojia kwa kuangalia kile kinachomea humo kikiwa peke yake. Kuna vidokezo vilivyonizunguka: misonobari ya misonobari iliyochorwa dhidi ya ngurumo za anga ya kiangazi, kupe ombaomba na asta wa mwituni wakikua kwenye yadi yangu, waliona palmetto kwenye lango, mchanga ukijengeka kwenye barabara kuu, vyura milioni moja wakiruka baada ya mvua kubwa, opossum wakitembea uani. Lakini ameenda yule mbweha wa kijivu ambaye alikuwa akiketi kwenye kibaraza cha jirani yangu usiku.
Mara nyingi mimi huhisi nikibanwa na nyasi, kunyunyizia dawa bila kukoma, na milio ya mashine za kukata. Ninaendelea kujiuliza kuna nini chini ya nyasi hizo zote. Je! Florida halisi imepita chini ya ardhi? Ikiwa mioto ya umeme ingesambaa katika eneo hilo, kama ilivyokuwa zamani, je, mifumo ya ikolojia ya kale ingetoka kwenye majivu kama inavyofanya katika mbuga za serikali baada ya kuteketezwa kwa utaratibu? Wanabiolojia wa mbuga waligundua kwamba eneo linaweza kujifufua kutoka kwa mizizi na mbegu zilizokaa kwa muda mrefu baada ya ”kuachiliwa” kwa moto. Je, ningeona miti ya mitende na mialoni midogo midogo midogo midogo iliyochakaa ikichanua kwenye yadi yangu ya nyuma? Je, kobe aina ya gopher (aliyeishi Florida na spishi iliyo hatarini) angesimama na kuamua kuchukua makazi?
Elimu yangu imekuwa aina ya hija. Katika Almanac ya Kaunti ya Sand , Aldo Leopold anaonelea, ”Uwezo wetu wa kutambua ubora katika asili huanza, kama katika sanaa, na uzuri. Unapanuka kupitia hali zinazofuatana za uzuri hadi maadili ambazo bado hazijagunduliwa na lugha.” Kuona mifumo, kutaja mimea na viumbe vingine vilivyo hai, na kutazama chini ya ardhi na kurudi kwa wakati kumesaidia kuleta ulimwengu unaonizunguka kuzingatia. Sasa sehemu iliyo wazi inabadilishwa kutoka kwenye msukosuko wa kijani kibichi hadi mfumo-ikolojia changamano lakini unaoeleweka. Akitembea karibu na ufuo wa bahari siku moja, rafiki wa mwanamazingira alionyesha mifumo ya zamani ya matuta iliyoakisiwa katika kupindwa kwa ardhi, jambo ambalo sikuwahi kuona hapo awali. Nilipokuwa nikitembea katika jumuiya yangu asubuhi ya leo, nilisimama ili kupiga picha ya egret mkubwa. Ndege hao warembo waliwindwa karibu kutoweka kabisa mwanzoni mwa karne iliyopita ili kutosheleza mahitaji makubwa ya manyoya ya kofia za wanawake. Mamba wameongezeka baada ya mtindo wa kutamani mifuko na viatu kutishia kuvifuta pia.
Katika mistari ya ufunguzi ya Ndoto ya Dunia , mwanaikolojia Thomas Berry anaandika, ”Tunarudi kwenye eneo letu la asili baada ya kutokuwepo kwa muda mrefu, tukikutana kwa mara nyingine tena na jamaa zetu katika jumuiya ya Dunia. Kwa muda mrefu sana tumekuwa tukienda mahali fulani, tukiingiliana na ulimwengu wetu wa viwanda wa waya na magurudumu, saruji na chuma, na barabara zetu zisizo na mwisho, ambapo tunakimbia na kurudi kwa kuendelea.”
Kuadhimisha kilicho hapa kumeniunganisha tena katika ulimwengu wa asili. Ninajifunza kupenda magugu, kuepuka ujanja, na kushikilia kile kilicho halisi na kushikilia maisha yangu mpendwa.
