Marafiki wamechangia pakubwa upatikanaji na ubora wa huduma ya wazee nchini Marekani. Marafiki watoa huduma wakuu wamekuwa waanzilishi katika uwanja huo, hasa katika eneo la Philadelphia, tangu Anna T. Jeanes alipochangia fedha nyingi mwishoni mwa miaka ya 1800 kwa ajili ya kuunda nyumba za kulala za wazee katika kila moja ya mikutano ya robo mwaka ya Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia. Nyingi za programu hizo zinaendelea leo kama nyumba za mikutano za robo mwaka huko Pennsylvania na New Jersey, wakati mwingine chini ya majina mapya.
Wengine walikuwa watangulizi wa jumuiya za sasa za wastaafu wa huduma zinazoendelea (CCRCs), ikiwa ni pamoja na Foulkeways na Medford Leas. Hawa, wakifuatiwa haraka na Kendal, walikuwa waanzilishi wa CCRC katika eneo hili, wakicheza jukumu kubwa katika kuweka viwango kwa wale waliofuata, Quaker na wasio Quaker sawa. Huduma za waandamizi wa Quaker zimeibuka, vilevile, huko Maryland, Ohio, California, Oregon, na kwingineko, ingawa hakuna mahali penye msongamano Kaskazini-mashariki. Na kuwahudumia wazee kwa muda mrefu imekuwa taaluma maalum ya Hospitali ya Friends na Hospitali ya Jeanes, hospitali mbili za Quaker nchini Marekani.
Katika ulimwengu usio wa faida wa huduma za wazee, Marafiki wamejulikana kwa muda mrefu kwa michango yao ya utunzaji bila vizuizi-ahadi ya mapema na endelevu ya Shirika la Kendal, haswa, na sasa ni alama mahususi ya mashirika mengi ya Quaker. Marafiki pia wameanzisha programu za utunzaji wa maisha nyumbani—dhana iliyobuniwa na Friends Life Care at Home katika eneo la Philadelphia. Jumuiya zetu zinazoendelea za wastaafu wa huduma zilikuwa msingi wa kuundwa kwa Tume ya Kuidhinisha Utunzaji Endelevu, shirika la uidhinishaji kwa CCRC zisizo za faida na nguvu kuu ya kuhakikisha ubora katika mashirika haya changamano. Kwa jumla, tunatambuliwa kwa ubora wa utunzaji wetu—ulioangaziwa katika jarida kuu la kitaifa la watumiaji miaka kadhaa iliyopita kama bora zaidi katika biashara.
Licha ya historia ndefu ya Marafiki na umaarufu katika uwanja huo, wasiwasi juu ya masaibu ya wazee sio ushuhuda wa kihistoria wa Marafiki. Kuwahudumia wazee hakuwashi shauku ya Marafiki wengi. Tofauti na shule za Quaker, ambazo zina historia ndefu zaidi na ambazo ni masomo ya maswali ya Quaker, uchunguzi, na wasiwasi angalau ndani ya Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia (ambao ninaufahamu sana), huduma za wakuu wa Quaker hazitajwa mara kwa mara katika mikutano ya biashara, katika vikao vya mikutano vya kila mwaka, au mahali pengine katika miduara ya Quaker. Kuna mazungumzo machache kati ya Marafiki kuhusu changamoto kubwa za kijamii za uzee nchini Marekani na furaha na matatizo ya kukidhi mahitaji ya wazee. Na hatimaye, ushiriki wa Marafiki katika huduma za kuzeeka umetawanyika kwa njia isiyo sawa kote Marekani, na (bila shaka) zaidi ya nusu ya mashirika yanayofadhiliwa na Quaker yanayojitolea kuwahudumia wazee ulimwenguni yaliyo ndani ya maili chache kutoka Philadelphia.
Shirika ninalofanyia kazi, Friends Services for the Aging (FSA), ni muungano wa mashirika ya Quaker ambayo hutoa huduma kwa watu wazima huko California, Maryland, New Jersey, Ohio, Oregon, na Pennsylvania. Ilianzishwa na mashirika ya watoa huduma ya Delaware Valley katika 1991 ili kuwezesha ushirikiano kati ya programu hizi huru na kuimarisha ubora wa huduma zao. FSA inafanikisha hili kupitia ushirikiano katika mafunzo na maendeleo ya wafanyakazi, usaidizi kwa bodi za wakurugenzi, ununuzi, uuzaji, rufaa, na juhudi zingine za pamoja. Kama mkuu wake, nimepata fursa ya kufanya kazi kwa ukaribu na mashirika mengi ya Quaker yanayohudumia wazee kote nchini. Nimekuwa na heshima ya kushiriki na bodi yao na uongozi wa wafanyikazi na wafanyikazi wao wa mstari wa mbele katika kujaribu kutoa maana kwa utambulisho wao wa kipekee wa Quaker.
Quakerism inaonekana wapi? Kwa kiwango kimoja, baadhi ya mashirika ya Friends ni Quaker kutokana na uhusiano wao na mikutano ya robo mwaka au mwaka. Lakini hawa ni wachache. Wengi ni Quaker kwa sababu wanasema ni! Wana sheria ndogo zinazoelekeza kwamba wanafanya kazi na bodi ambazo ni zaidi ya asilimia 50 za watu wa Quaker, na hutumia michakato ya kufanya maamuzi ya Marafiki. Mashirika pia yana misheni ambayo imeandaliwa kwa misingi ya imani na ushuhuda wa Quaker. Baadhi wana idadi kubwa ya wakazi wa Quaker au wanachama; wengine wana Marafiki wachache au hawana kabisa kati ya wale wanaowahudumia. Wengine wana makasisi na wengi wao wana Quaker wa kawaida na vilevile aina nyinginezo za ibada. Suala la udhihirisho wa utambulisho wa Quaker limekuwa la kuvutia zaidi, kwani FSA hivi karibuni imeboreshwa kwa kujumuisha jumuiya mbili za wastaafu ambazo zimekua nje ya utamaduni wa kiinjilisti.
Je!
Kadiri nilivyopata kujua mashirika haya na watu wanaowatumikia, nimefurahishwa na jinsi utambulisho wa Quaker unavyoambatana na matarajio makubwa. Hata katika mazingira ambapo kuna majadiliano kidogo rasmi ya Quakerism, wafanyakazi haraka kupata hisia kwamba Friends mashirika ni tofauti. Wanasema wanahisi kuheshimiwa zaidi kuliko katika mazingira mengine. Wanajua kuwa heshima yao kwa wakaazi au wanachama au wagonjwa ndio msingi. Wanathamini mbinu shirikishi ya kufanya maamuzi.
Kwa wakazi, uteuzi wao wa huduma za Marafiki mara nyingi hutegemea mwelekeo wao chanya kuelekea mashirika ya Quakers na Quaker. Wanavutiwa na vipengele bainifu ikiwa ni pamoja na heshima ya Marafiki kwa tofauti, msisitizo wetu juu ya vifungo vya jumuiya na utamaduni wa ushiriki na huduma, kujali kwetu mambo ya kiroho na kimwili ya wale tunaowahudumia, msisitizo wetu juu ya afya njema na ushiriki wa wakazi na wanachama katika maamuzi yanayowahusu, na sifa ya Marafiki kwa kuendesha mashirika yenye uwezo wa kifedha.
Katika idadi ya mipangilio yetu, wakazi, wafanyakazi, na wajumbe wa bodi wamejaribu kueleza umuhimu wa shuhuda za Marafiki kwa kazi na maisha yao pamoja. Katika moja, kwa mfano, timu ya uongozi wa wafanyakazi ilifanya mapumziko ili kutambua maadili ya msingi ambayo walishiriki, na njia ambazo wanaweza kuiga maadili haya ya msingi katika kazi zao. Mashirika yetu mengi ya wanachama huwatuma mara kwa mara wafanyakazi kwenye mielekeo ya Quakerism ambayo inafadhiliwa angalau mara mbili kwa mwaka na FSA. Hii imekuwa mazingira ambayo wafanyakazi wanaweza kuleta ujuzi wao wa uzoefu wa Marafiki kupitia kazi zao katika mazingira ya Quaker na kujifunza kitu cha historia, imani, desturi, na ibada ya Marafiki.
Mbili ya hali halisi ya huduma za wazee na utunzaji wa muda mrefu ni ugumu na gharama. Mashirika hayo ya Marafiki ambayo yanajumuisha nyumba za wazee wako chini ya kanuni zinazoimarishwa na tishio la adhabu kali, nyingi ziko chini ya sheria ya shirikisho inayoamuru faragha, na yote yanakabiliwa na mabadiliko ya ladha na mahitaji ya soko. Pia zinakabiliwa na ongezeko kubwa la gharama za bima zinazohusiana na matibabu yoyote, kwa kuongezeka kwa gharama sawa za dawa zilizoagizwa na daktari (baadhi ya jumuiya za Friends hutoa huduma ya dawa za wakazi), na shinikizo la soko la ajira la afya. Na, kwa wale wanaotafuta kuhudumia watu walio na rasilimali kidogo, pia wanatatizika na ulipaji wa malipo ya Medicaid ambao hupungukiwa sana na gharama za utunzaji au na kuongezeka kwa utata wa ufadhili wa serikali kwa makazi ya wazee wa kipato cha chini. Zaidi ya hayo, maadili yetu yanaongoza mashirika haya kutoa utumishi katika viwango vinavyozidi mahitaji ya serikali, na huwa na mtazamo wa kuona kanuni za serikali na shirikisho kama kutoa msingi kwa ubora wa huduma, si kiwango cha juu. Kwa maneno mengine, mashirika yetu ya Marafiki yanajaribu kutoa huduma za ubora wa juu katika jamii ambayo haina huduma bora za afya au sera za makazi kwa wazee.
Angalau katika baadhi ya maeneo haya, mashirika ya Friends yamepata masuluhisho ya kiubunifu yanayotokana na maadili yetu. Mojawapo ya maeneo kama hayo ni katika kukabiliana na kanuni na shinikizo la serikali ya shirikisho la kuunda programu za kufuata za shirika ambazo zimeundwa ili kuhakikisha ufuasi wa kanuni zinazobadilika kila mara, ambazo mara nyingi hazieleweki na changamano zinazosimamia nyumba za wauguzi. Lengo la serikali ni ”ulaghai na unyanyasaji” katika huduma ya afya, na nguvu yake ya uchunguzi iliyoongezeka haitambui makosa yasiyo na hatia; makosa yoyote yanaweza kuchukuliwa kuwa jinai.
Serikali imependekeza kwa uthabiti kwamba watoa huduma wote wa afya waanzishe programu za kufuata za ushirika, iliyoundwa ili kukidhi miongozo ya shirikisho ambayo inachapishwa katika—ya maeneo yote—Mwongozo wa Shirikisho wa Hukumu! Wanahimiza kuundwa kwa programu zinazokidhi vigezo maalum, ikiwa ni pamoja na nafasi mpya ya wafanyakazi wa ngazi ya juu ya afisa wa uzingatiaji wa ushirika katika kila shirika. Kuwepo kwa jukumu kama hilo kunaweza kuwa hali ya kupunguza katika awamu ya adhabu ya kesi ikiwa shirika litapatikana na hatia ya ”udanganyifu na unyanyasaji.”
Baadhi ya wakuu wa mashirika ya Friends walikusanyika miaka mitano iliyopita ili kufikiria jinsi ya kukabiliana na mpango huu wa shirikisho. Kikundi kilitambua kuwa, hata kama ni waangalifu, hata mashirika ya Marafiki yalikuwa chini ya makosa. Haraka wakaja kufahamu kwamba ingekuwa bora kujibu kwa ushirikiano badala ya kujibu kibinafsi. Na walikuja kwa umoja kwenye mpango ambao ungefanya zaidi ya kuwaweka nje ya jela; ingeweka programu katika maadili na maadili yanayoshirikiwa na kutumika kama zana mpya ya kuimarisha ubora wa huduma ambayo mashirika yetu hutoa. Hatimaye, walikuza ufahamu kwamba programu yetu ingevuka mahitaji ya shirikisho; ingekuwa njia ya kufuatilia utendaji wetu kuhusiana na maadili na matarajio yetu wenyewe. Mbinu hii ya msingi wa thamani na yenye mwelekeo wa ubora inawakilisha kuondoka kwa kiasi kikubwa kutoka kwa mbinu ya asili ya ulinzi, ya kisheria katika mipangilio mingine. Mpango wa Marafiki ulikuwa wa kwanza, kitaifa, kupangwa kama mradi wa ushirikiano kati ya mashirika huru-kutoa mfano ambao umependekezwa na serikali ya shirikisho tangu wakati huo. Inaendelea kuwa ya kipekee katika mwelekeo wake. Mpango huo unastawi, sasa pia unakuwa chombo cha kufuata sheria mpya za faragha za shirikisho. Mpango huu umevutia watoa huduma wa Mennonite na Ndugu wa matunzo ya muda mrefu, na ikawa hatua ya uhusiano wa mapema kati ya Makanisa ya Kihistoria ya Amani katika uangalizi wa wazee, na zaidi ya mashirika dazeni ya Anabaptisti ambayo sasa yanahudumiwa na Mpango wa Kuzingatia Marafiki na Faragha wa FSA.
Wakati mwingine programu hii inabidi itafute suluhu kwa migongano inayoonekana kati ya tamaduni za kipekee za mashirika yetu ya Quaker (na Mennonite na Brethren) na kanuni za shirikisho. Kanuni za faragha zilipotangazwa kwa mara ya kwanza, zilionekana kupiga marufuku mawasiliano yoyote na karibu mtu yeyote kuhusu afya ya mtu binafsi. Mmoja wa Watendaji wetu wakuu aliuliza swali: ”Tunawezaje kulinda faragha katika mazingira ambayo wakaaji wetu wanajali sana?” Unyumbufu, pragmatism, na mbinu bunifu kwa kanuni zimeruhusu mashirika yetu kutii sheria na kuhifadhi maadili na tamaduni zao.
Uwanja mwingine ambao Friends (tena, kwa kushirikiana na majirani zetu wa Anabaptisti) wamejibu changamoto ya nje ni bima ya dhima. Nyumba za wauguzi zimepata ongezeko kubwa la malipo, hata kama idadi ya makampuni yaliyo tayari kuwahakikishia imepungua hadi wachache. Marafiki waliitikia haraka na kwa shauku mpango wa watoa huduma wakuu wa Mennonite na Brethren kuchunguza mpango wa kujipatia bima. Kile ambacho kimeibuka, kwa kuzingatia kujitolea kwa kila kundi kwa ushirikiano na kwa desturi dhabiti ya Anabaptisti ya kusaidiana, ni kampuni mpya ya bima: Peace Church Risk Retention Group. Tumetumia sheria ya shirikisho kuunda kampuni yetu ya bima, ambayo wamiliki pia ndio wamiliki wa sera. Biashara mpya, iliyozinduliwa Januari hii iliyopita baada ya miaka miwili ya kazi ya uchunguzi, inashikilia uwezekano wa kudumisha rekodi yetu ya pamoja, bora ya hasara ndogo kama matokeo ya kesi. Pia inahakikisha mipango yetu ya kuendelea na upatikanaji wa bima wakati ambapo ufikiaji huo ni mbali na uhakika katika soko la bima ya kibiashara. Kampuni yetu ya bima inayomilikiwa na watumiaji ina uwezo wa kuokoa pesa kwa muda mrefu na kushughulikia mambo ambayo yanaweza kusababisha ajali zinazoathiri wale tunaowahudumia.
Wakati wa mchakato wa kupanga wa hivi majuzi wa FSA, ufahamu mpya uliibuka. Inazidi kuwa wazi kwamba Quakers wenye mwelekeo na ujuzi unaohitajika kwa uanachama wa bodi unahitajika sana. Kwa kutambua hili na uhusiano wetu wa kina na Jumuiya ya Kidini, FSA na watoa huduma wa Quaker walijitolea kuwekeza kadri tuwezavyo katika siku zijazo za Jumuiya ya Kidini ya Marafiki, na sio tu kutumia rasilimali zake za kibinadamu. Tumaini letu ni kwa mahusiano yenye nguvu zaidi ambamo tunaweza kuwa wasikivu kwa wasiwasi na mienendo ya Roho ndani ya Jumuiya ya Kidini, na tunaweza kushiriki na Marafiki changamoto zetu na njia ambazo shuhuda za Marafiki huishi katika mashirika yetu.
Katika muktadha wa historia yetu dhabiti ya Quaker ya utetezi wa haki za kijamii, rangi na uchumi, FSA imegundua kuwa Marafiki na watoa huduma wetu wakuu wa Quaker hawajashughulikiwa kwa bidii kama watetezi wa wazee na kwa ubinadamu, kufikiwa, afya ya juu ya hali ya juu na utunzaji wa muda mrefu. Kujishughulisha kwetu na utoaji wa huduma kumetufanya kuzingatia mahitaji ya wale tunaowahudumia moja kwa moja. Kama mashirika ya Marafiki, tunahitaji kujihusisha katika mijadala mipana ya kijamii, kisiasa na kiuchumi kuhusu mahitaji ya wazee wote—na hasa wale ambao hawawezi kumudu huduma nyingi zinazotolewa na Marafiki kwa sasa. Matumaini yangu ni kwamba uhusiano unaohusika zaidi kati ya watoa huduma, Marafiki, na Marafiki mikutano na makanisa utatusaidia kupata sauti zetu na kuboresha ujuzi wetu kwa ajili ya utetezi unaohitajika.
