Sitembei Tena

Safari ya Dhamiri ya Mpinga Vita wa Vietnam

Wakati fulani mnamo 1968, nilipata kuahirishwa kwa Huduma ya 3-A, ”kuolewa na watoto,” ambayo ilichukua nafasi ya kuahirishwa kwa wanafunzi wa 2-S niliyokuwa chuoni. Nilihisi kwamba wasiwasi wa kuandikishwa baada ya chuo kikuu sasa ulikuwa wasiwasi usio wa lazima.

Nilishtuka na kushangaa mwaka wa 1969 nilipofungua barua kutoka kwa Halmashauri ya Utumishi Teule iliyonijulisha niliwekwa katika kundi la 1-A na nilistahili kuandikishwa. Nilikuwa nimehitimu, nimeanza shule ya kuhitimu katika elimu, na nikamleta mke wangu na binti zangu wawili pamoja katika nyumba ya kupanga. Nilifanya kazi katika kampuni ya udalali ya nyumba maalum kufanya makaratasi ya bidhaa zinazovuka mpaka wa Marekani na Kanada huko Niagara Falls, New York. Niliweza kufanya kazi katika madarasa yangu ya elimu ili kusaidia familia yangu changa. Uahirishaji wangu wa 2-S haungeenea hadi kuhitimu shule, lakini nilichukulia 3-A yangu iliyoolewa na kuahirishwa kwa watoto ilikuwa ya dhahabu. Nilikosea sana!

Katika uchapishaji fulani, mahali fulani, niliona tangazo la ushauri bila malipo. Ilifadhiliwa na Quakers, kikundi cha kidini ambacho nilikijua kidogo sana (niliwahusisha na ndevu na amani). Quakers walikuwa mstari wa mbele katika kutoa ushauri nasaha wakati wa enzi ya Vietnam, wakiwasaidia watu walioandikishwa kujua chaguzi zao, kutia ndani kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri na utumishi mbadala. Mshauri niliyekutana naye alikuwa mchanga, mlegevu, aliyezungumza kwa utulivu, na mwenye ndevu. Alikuwa na hali ya amani juu yake hivi kwamba mayowe kwenye ubongo na utumbo wangu yalionekana kuwa ya kawaida. Nilikaribia kuukana Ukatoliki wangu papo hapo ili kuchukua tochi ya Waquaker. Bado nilikuwa sijawa shabiki wa Roho Mtakatifu.

“William” aliyachunguza makaratasi niliyotoa, akatikisa kichwa, akatoa pumzi, akatoa miwani yake na kunikazia macho yangu. Baada ya kutulia, alianza kueleza kwamba hili halikuwa kosa bali ni mwendelezo wa kisheria wa uainishaji upya na kwamba, kwa kweli, nilistahili kuandikishwa. Nilipigwa na butwaa, kushtuka, na kukasirika huku mayowe yakizidi kuongezeka katika ubongo na utumbo wangu. Baada ya kupita muda wa kutosha kwangu kukusanya mawazo yangu na utulivu, alianza kueleza.

William aliniambia kuwa katika mwaka wangu wa kwanza wa uelekezi, nilipewa msamaha wa kusaini ambao ulisababisha kuahirishwa kwangu kwa 2-S. Sehemu ya msamaha, alielezea, ilikuwa katika maandishi mazuri. Kwa kuomba kuahirishwa kwa mwanafunzi, niliondoa haki yangu ya kuahirishwa kwa siku zijazo baada ya kutoka chuo kikuu au kuhitimu. Nilijaribu kukumbuka mwelekeo mpya. Tuliripoti kwenye jumba la mazoezi la shule, ambako mamia yetu tuliongozwa kutoka meza hadi meza ili kutia sahihi au kulipia vitu. Ilikuwa hali ya kutatanisha: ratiba za darasa, vitambulisho vya wanafunzi, kadi za afya, n.k. Nakumbuka tulisimama kwenye meza iliyoandikwa “ROTC,” ambayo ilikuwa ni lazima kwa miaka yetu miwili ya kwanza ya shule (Kikosi cha Mafunzo cha Maafisa wa Akiba ni programu ya mafunzo ya afisa kwa wanafunzi wa chuo). Ninaamini ilikuwa pale ambapo nilitia saini hati isiyofaa, karatasi ya kuahirisha 2-S. Sikuisoma, kupokea nakala, au kufikiria sana kuihusu nilipokuwa nikienda kwenye jedwali linalofuata. Sasa miaka minne baadaye, nilikuwa nikilipa bei. Kiuhalisia ningeisaini hata hivyo, lakini ningepaswa angalau kupewa maelezo ya athari zinazoweza kutokea katika siku zijazo.

Mshauri wangu wa Quaker, William, alieleza kwamba nilipooa wakati wa mwaka wangu wa juu, nilipewa kuahirishwa kwa ndoa kwa 3-A kwa sababu ilikuwa kuahirishwa bora. Nilipohitimu, hata hivyo, msamaha wa 2-S ulianza, na niliwekwa upya 1-A kwa sababu sikuwa tena mwanafunzi wa shahada ya kwanza. Nilikuwa nimeacha haki yangu ya kuahirishwa kwa wakati ujao, kutia ndani ile 3-A ”kuolewa na watoto.” William pia alieleza kwamba nitegemee kuandikwa hivi karibuni, na kwamba nilipoandikiwa, kulikuwa na utaratibu ambao kwa mujibu wa sheria ulipaswa kufuatwa na kwamba angeweza kunisaidia kuchelewesha kuandikishwa kwangu. Yote yalikuwa ya kisheria: kutumia taratibu za mfumo kwa manufaa yetu. Kulikuwa na mwanga wa matumaini; kununua wakati mwingi iwezekanavyo kungeweka mwanga huo wa tumaini hai.

Nilipopokea taarifa niliyotarajia, bado nilishtuka na kushangaa. Nilitaka kusuluhisha hisia zangu kuhusu kifo cha rafiki yangu mkubwa huko Vietnam, vita, mfumo wa kuandikishwa, na nini kingekuwa bora kwangu na kwa familia yangu. Nilifanya miadi na mshauri wangu wa rasimu ya Quaker ili kuanzisha majibu yangu kwa rasimu ya notisi yangu.

William alielezea kuwa kwa kila hatua katika mchakato huo, kulikuwa na mipaka ya muda na tarehe za mwisho. Kujibu rasimu ya notisi, kukata rufaa ya kuainisha upya, kukutana na bodi ya rasimu, na rufaa zaidi za maamuzi ya rasimu zote zilikuja na vikomo vya muda na makataa. Ikiwa yote hayakufaulu ndani ya nchi, rufaa ya mwisho ilikuwa kwa bodi ya rasimu ya serikali, ingawa mara chache ilibatilisha uamuzi wa bodi ya rasimu ya eneo hilo. Mbinu yetu ilikuwa kusubiri hadi dakika ya mwisho ya kisheria ili kuwasilisha maombi na kutuma barua pepe zote zilizoidhinishwa ili kuunda nakala ya nia zetu. Ikiwa makataa yalikuwa siku 30, tungesubiri hadi siku ya ishirini na tisa kutuma majibu yetu. Alama ya posta ilikuwa kila kitu.

Wakati wa mchakato huo, nilikuwa katika mawazo ya kina na wasiwasi. Ni hisia gani hasa kuhusu kuandikishwa jeshini, kutumikia jeshini, kupigana vitani, na hatari ya kuuawa au kulemazwa? Nilikuwa nimepinga vita dhidi ya chuo kikuu na nilikuwa na wasiwasi wakati rafiki yangu mkubwa alinitumia barua kutoka Vietnam zinazoonyesha ubatili wa vita. Nilihuzunika sana alipouawa na mshambuliaji katika shambulizi katika mkoa wa Quảng Trị. Nilihisi kama alihisi: kwamba tulikuwa tunateseka katika vita vya mwanasiasa ambavyo hatukuweza kushinda hata kwa gharama ya vijana wetu. Niliamua sitatumikia.

Wazo langu la kwanza lilikuwa kuhamia Kanada. Nilisafiri hadi Toronto ili kuangalia harakati za chinichini za Kanada na kukutana na waasi wa Marekani waliohamia huko. Lilikuwa jambo la kuhuzunisha sana. Tuliketi nje ya makao makuu ya upinzani na kusikiliza hadithi za Wamarekani ambao hawakuweza kupata kazi ya maana, ambao walikuwa wakiishi katika umaskini, hawakuweza kuwa na mawasiliano ya maana na familia na marafiki huko Marekani. Nilipoingia tena Marekani, niliamua kukimbia haikuwa jibu kwangu. Kwa nini nijikane uraia wangu na kuhama kwa sababu wanasiasa watiifu hawakuwa tayari kufanya jambo sahihi na vita hii isiyo ya haki?

Kukataa kwenda jeshini ni kosa la jinai, kosa. Hilo lingeondoa kazi ya elimu au serikali, hasa kwa kuwa labda ningetumikia kifungo cha mwaka mmoja au miwili gerezani. Kwa msaada wa William na mapokeo ya Quaker, niliamua kutuma maombi ya kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri ili angalau nieleze hadharani maoni yangu kabla ya kuburutwa gerezani.

Kabla ya kutuma maombi rasmi ya kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri, niliitwa kwenye halmashauri ya eneo langu ili kusikilizwa. Wanachama hao walikuwa wenyeji, ambao baadhi yao walinifahamu mimi na familia yangu. Mmoja wao aliniuliza kwa nini nisiitumikie nchi yangu kama wajomba na baba yangu, aliyekuwa Mwanamaji. Mwingine aliuliza kwa nini nisingependa kuingia jeshini; kwa kuwa nilihitimu kwa miaka miwili ya ROTC, naweza kuwa luteni wa pili. Nilieleza kwamba nilikuwa dhidi ya vita vikali, kwamba rafiki yangu mkubwa na ”ndugu” walikufa katika shimo hilo la kuzimu la mbali, na muda wa kuishi wa Luteni wa pili, kulingana na sajini wa wafanyikazi wa ROTC, ilikuwa kama sekunde 28. Pia nilieleza kwamba nilipigana sana ili kuvuruga darasa langu la ROTC katika mwaka wangu wa pili na kwamba baba yangu, Marine, hakuwa shabiki wa kizalendo wa vita hivi vya kutisha. Rufaa yangu ilikataliwa, na nikaanza mchakato wa kutafuta hadhi ya kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri.

Taarifa ya kimwili ilikuja, na niliratibiwa kusafiri hadi Buffalo kutoka Maporomoko ya Niagara. Tuliripoti kwenye kituo cha kuandikisha waandikishaji na baadhi yetu tukapanda basi siku ya Jumamosi asubuhi ili kusafiri kwa ajili ya mazoezi yetu.

Kuomba hali ya kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri ilikuwa ngumu na yenye kuchosha. Maswali yalinifanya kuchunguza kila kitu nilichoamini. Nilifanya uchambuzi wa kina, wa kina wa kile ninachofikiri kuhusu migogoro, vurugu na amani katika viwango mbalimbali.

Dodoso la Usalama wa Taifa

Ya kimwili ilikuwa tukio la kufedhehesha bila kukoma chini ya uangalizi wa kijeshi. Tulikimbia kutoka kituo hadi kituo tukiwa tumevaa chupi. Tulichunguzwa na kusukumwa, hata tukainama huku mikono yetu ikiwa kwenye vifundo vya miguu ili kuangalia kama kuna . . . Nilifikiri nilikuwa na nafasi ya kufeli mtihani wa kusikia kwa sababu ya maumivu yote ya sikio na tundu la sikio lililotobolewa nilipokuwa kijana, lakini usikivu wangu haukuwa mbaya vya kutosha. Teknolojia ilinijulisha kuwa zimeharibiwa lakini zinafaa kwa Jeshi.

Kumaliza, tulivaa na kukusanyika katika chumba kikubwa na madawati na viti; tuliamriwa tukae tukaletewa chakula cha mchana cha box. Kulikuwa na sandwich (baloney nadhani), tufaha, na keki ya Hostess. Nilikasirika sana kwamba chakula kutoka kwa Jeshi kilikuwa kitu cha mwisho akilini mwangu.

Wanaume kadhaa waliojiandikisha waliovalia sare walianza kupitisha fomu kwa sisi sote wahitimu. Sajenti wa dawati aliyeketi mbele yetu alieleza kwamba hii ilikuwa hatua ya mwisho ya rasimu ya kimwili. Ilikuwa dodoso la usalama wa taifa na lilihitaji kujazwa na kutiwa saini ili kuharakisha kibali cha usalama ikiwa na wakati uliandikishwa katika vikosi vya jeshi. Hii ilikuwa ya hiari ! Nilitazama ukurasa wa kwanza na kuanza kusoma:

Je, wewe sasa au umewahi kuwa mwanachama wa mashirika yafuatayo?
Chama cha Kikomunisti
Chama cha Nazi cha Marekani
Binti za Garibaldi. . .

Orodha iliendelea, na kadiri nilivyosoma, ndivyo yote yalivyoonekana kuwa ya ujinga zaidi. Iliongeza hasira zaidi kwa mchakato mzima. Je, kama ningekuwa mwanachama, ningekubali? Hata hivyo, niliweka dodoso, na kuiacha wazi.

Muda si muda tuliambiwa basi lilikuwa likingoja na kwamba tulipaswa kumaliza chakula chetu cha mchana, tupeleke dodoso na kurudisha dodoso kwa sajenti wa mezani, kisha tupande basi. Ghafla, sajenti wa dawati aligeuka na kunisimamisha kwenye njia zangu. Nilirudi kwenye meza yake, na akanieleza kuwa sikuwa nimejaza dodoso. Nilieleza kuwa alisema ni hiari! Alitabasamu na kukubali ilikuwa ni hiari lakini akaeleza kwamba kwa kutoitia saini, ningeweza kukubali kwamba kwa kweli nilikuwa mshiriki wa moja au zaidi ya mashirika haya. Nilishangazwa na ujinga huo. Sasa kuliko wakati mwingine wowote, sikuwa nikipoteza wakati wangu kwenye karatasi bubu-punda! Aliniuliza ikiwa ningefikiria tena, nikasema hapana.

Kilichofuata nilijua, sajenti alikuwa akinisindikiza hadi ofisini. Niliingia kwenye chumba kidogo chenye dawati, taipureta, na viti. Nilikaa. Sajenti akaingia katika ofisi nyingine. Alirudi akiwa na nahodha na mwanamke ambaye aliketi kwenye taipureta. Alijitambulisha na kusema kwamba katibu angeandika majibu yangu kwa maswali ambayo alikuwa karibu kuuliza. Niliuliza ikiwa ilikuwa ya hiari, naye akajibu, “Ndiyo.” Nikamwambia afadhali nisijibu swali lolote. Sajini aliuliza ikiwa ningezuiliwa usiku kucha; basi lilikuwa linasubiri. Hiyo ilipelekea kutetemeka kwenye uti wa mgongo wangu! Imeshikiliwa usiku kucha na jeshi, huko Buffalo! Nisingesikika wala kuonekana tena! Kwa bahati nzuri, nahodha alimwambia sajenti anipandishe kwenye basi.

William alifurahishwa kimya kimya nilipomwambia hadithi hiyo. Aliniambia kwamba kwa kutosaini fomu, uandikishaji wangu ungecheleweshwa kwa labda miezi sita. Ingebidi wanichunguze juu ya usalama ili kuona ikiwa, kwa kweli, nilikuwa mshiriki wa shirika fulani la uasi. Muda si muda niligundua kwamba baba yangu alifanya kazi katika serikali ya shirikisho na alikuwa na kibali cha siri. Paranoia ilianza, na sasa nilikuwa na wasiwasi wa ziada. Uchunguzi ulichelewesha kuingizwa kwangu na baba yangu akashika kazi yake.

Kuomba hali ya kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri ilikuwa ngumu na yenye kuchosha. Maswali yalinifanya kuchunguza kila kitu nilichoamini. Nilifanya uchambuzi wa kina, wa kina wa kile ninachofikiri kuhusu migogoro, vurugu na amani katika viwango mbalimbali. William aliniongoza lakini aliniruhusu nigundue peke yangu majibu ya maswali ambayo yangeweza kuamua maisha yangu ya baadaye. Alichunguza majibu yangu kwa maswali zaidi, na nililazimika kutathmini upya ahadi yangu ya amani.

Mojawapo ya maswali haya yalinisukuma kufikiria juu yake kwa muda mrefu: ”Je, unaweza kutumika katika jeshi katika nafasi isiyo ya vita, kama vile daktari wa jeshi?”

Ningeweza kuepuka kufungwa gerezani na hatia ikiwa ningekubaliwa na jeshi katika cheo hiki. Hatimaye, nilikataa wazo hili kwa sababu ningekuwa nikiunga mkono jeshi nikiwa mwanachama, na sikuwa tayari tena kuridhiana. Nilitegemea imani yangu ya Kikristo na mafundisho ya Yesu Kristo ili kutayarisha majibu yangu, na pia uvutano wa William’s Quaker.

Kuingilia kati kwa Roho Mtakatifu

Ombi la kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri lilifikia ngazi ya serikali. Katika uamuzi ambao haujawahi kufanywa, angalau katika kesi hii, walipiga kura tano hadi sifuri kurejesha kuahirishwa kwangu kwa ndoa 3-A! Nadhani walihisi hili lilikuwa chaguo bora kuliko kumtambua mtu mwingine wa kutuliza ghasia kwenye sayari hii!

Hitimisho

Nimeacha Ukatoliki wangu kwa miaka mingi kwa sababu mbalimbali: washiriki waliotalikiwa walikataa sakramenti; makuhani hawaruhusiwi kuoa; wanawake hawaruhusiwi kuwekwa wakfu; na historia ya Kiti kitakatifu katika mazingira kadhaa ya aibu, huku kukiwa na unyanyasaji mkubwa wa kingono na kimwili!

Hali yangu ya kiroho na tegemeo langu kwa Roho Mtakatifu vimeongezeka tu kwa miaka na kuendelea kunipa faraja katika nyakati hizi zenye changamoto nyingi. Ninapanga kuendelea kwenye njia hii na kuchunguza uzoefu wa Quaker tena, baada ya miaka hii yote.