Imekuwa uzoefu wangu kwamba wakati Quakers kujadili utofauti, wao kwa kawaida kufikiria wale wa rangi au wale walio na mwelekeo mbalimbali ya ngono, lakini mara chache ya wale ambao ni viziwi sana. Hili ni jambo linalopatana na akili, kwa kuwa inaonekana kuna Waquaker au wahudhuriaji viziwi wachache sana ambao hushiriki katika mikutano ya kila mwezi au ya mwaka, na wachache bado hutumikia kama wawakilishi wa mikusanyiko ya kikanda na ya kitaifa. Ikiwa mkutano umepata Rafiki aliyepoteza uwezo wa kusikia, kwa kawaida ni mtu ambaye amepoteza uwezo wake wa kusikia baadaye maishani na ambaye anatumia Kiingereza cha kuzungumza kama njia kuu ya mawasiliano—si lugha ya ishara.
Binti zangu wawili ni viziwi sana na hutumia ishara kama njia yao kuu ya lugha. Huvaa vifaa vya kusaidia kusikiliza lakini hupata shida wakati mpangilio una kelele au wanaposikiliza Kiingereza changamano cha kisarufi. Wasichana hawawezi kupata wale walioitwa kuzungumza ambao hawasimami au walio nyuma yao.
Kwa sasa tunaishi Texas, lakini sisi ni washiriki wa Mkutano wa Penn Valley huko Kansas City, Missouri, na huko ndiko wasichana walihudhuria mkutano kwa muongo mmoja uliopita. Ilikuwa na maana sana kwetu kwamba katika miaka hiyo yote wanachama mbalimbali wa Penn Valley walisaidia katika kutafuta wakalimani wa ishara walioidhinishwa kwa ajili ya shule ya Siku ya Kwanza na matukio mengine, na hawakutarajia tu kuifanya. Baada ya yote, daima tumechukua mtazamo kwamba sio tu baadhi ya wanafamilia wetu wanaohitaji mkalimani. Watu ambao hawasaini pia wanahitaji mtu wa kuwasiliana na wale ambao ni viziwi na ishara.
Asilimia 40 tu ya hotuba ya Kiingereza inaonekana kwenye midomo na hata kidogo kutoka kwa mbali. Malipo ya kujitolea kuajiri mkalimani aliyeidhinishwa yanaonyeshwa vyema katika maneno ya Marcy Luetke-Stahlman, mmoja wa binti zangu viziwi: ”Penn Valley Friends wanatujua zaidi ya uziwi wetu; wanajua haiba yetu-wanatujua kama watu halisi.”
Nilimhoji Marcy, ambaye sasa ana umri wa miaka 15, ili kupata muswada wa makala hii alipokuwa na umri wa miaka 13. Alikumbuka kwa furaha nyakati ambazo yeye na dada yake Mary Pat waliombwa waeleze mambo kuhusu uziwi wao. Pia alijisikia kuthaminiwa kwa mitazamo yake katika majadiliano. Mapema, Marafiki wengi kwenye Mkutano wa Penn Valley walianza kutaja majina yao wakati wa utangulizi wa mkutano, juhudi ambazo ziliendelea kwa miaka kadhaa. ”Kwa kweli walikubali sisi ni nani,” alisema. Wanachama wa Penn Valley pia waliidhinisha makadirio ya gharama ya mkalimani kila mwaka wakati bajeti ya mkutano ilipozingatiwa.
Binti yangu mwingine kiziwi, Mary Pat Luetke-Stahlman, ambaye sasa ana umri wa miaka 17, alisema kuhusu ibada, ”Mimi huzingatia kitu hadi nipate ‘nafasi nje,’ kisha ningojee jumbe za kimungu kama vile watu wanaosikia wanavyofanya.” Ingawa hajawahi kuongozwa kuzungumza wakati wa ibada, anashangaa kuhusu mikutano ambayo haijumuishi wakalimani. ”Ikiwa Waquaker wanaamini kwamba kuna ule wa Roho katika kila mmoja wetu, kusikia Friends watakosa ujumbe wa kimungu wakati Rafiki kiziwi anasimama kuutoa. Pia,” anaongeza, ”kutokuwa na mkalimani ni kinyume na Sheria ya Wamarekani wenye Ulemavu, lakini muhimu zaidi, sio Quakerly.”
Mary Pat na Marcy wamehudhuria mkutano kwa ajili ya ibada kwa vipindi mbalimbali vya Siku za Kwanza. Walipokuwa wadogo, mara nyingi walikuwa wazee kwa ajili ya kusainiana waliposikia Friends walikuwa kimya.
Sasa wanakaa kimya, macho yakiwa wazi, wakitulia akilini mwao na kusikiliza ndani mwao jumbe za kimungu, kama vile watu wanaosikia wanavyofanya. Iwapo mtu atahisi kusukumwa kuzungumza, mkalimani hutumia mguso wa kudumu kwenye mikono au miguu ya wasichana ili watambue kuwa kuna mtu anazungumza. Kisha wanaweza ”kusikiliza” kwa macho kwa kile kinachosemwa kwa kutazama ishara za mkalimani. Kama ilivyo kwa watu wanapopoteza uwezo wa kusikia kwa kadiri yoyote, inafaa ikiwa wale wanaozungumza husimama na kutua kabla ya kufanya hivyo. Hilo huwawezesha wale wasiosikia vizuri kumtambua mzungumzaji na kuwa tayari kwa ajili ya ujumbe mwanzoni. (Ninarejelea wasomaji makala yangu, “Friends with Hearing Loss,” Friends Journal , Novemba 1997, ukurasa wa 23-24, nikieleza baadhi ya njia rahisi mikutano inaweza kuwashirikisha viziwi.)
Kwa mikusanyiko mikubwa ya Quakers, tunaonyesha hitaji la kutafsiri kwenye fomu ya usajili. Tunaandika ikiwa hitaji kama hilo halijaorodheshwa. Tulipokuwa tukihudhuria Mkutano wa Marafiki wa Missouri Valley, mkusanyiko huu mdogo wa Marafiki wa Magharibi ya Kati kila mara uligharamia gharama ya mkalimani wa ishara, ingawa mara nyingi mweka hazina ameweza kupata pesa kutoka kwa tume ya serikali ya viziwi. Vikiwa vimeanzishwa na mabunge ya majimbo, vikundi hivyo vya utetezi vipo katika majimbo mengi.
Kuwa na mkalimani kumeruhusu Marcy na Mary Pat kushirikiana na kujiunga na watoto wengine kwa ajili ya miradi ya huduma. Marcy anakumbuka kazi ya pamoja iliyohusika katika kuhifadhi nguo na vinyago kwenye masanduku na kusafisha maeneo ya nje. Hata hivyo, anajuta kwamba watoto wanaosikia wangeweza kuzungumza na kufanya kazi wakati wa shughuli hizi wakati yeye hangeweza, na nyakati fulani alihisi kutengwa na furaha ya yote. Yeye ni haraka kusema kwamba anatamani kungekuwa na Quakers viziwi zaidi. Bado, Marcy anafurahi kuwa Quaker na kuhesabiwa kati ya wale anaowaelezea kuwa ”watu wenye akili timamu na wenye njia za amani.” Baada ya mashambulizi ya kigaidi mnamo Septemba 11, 2001, alitengeneza korongo nyingi za origami za amani ili kushiriki na walimu na wanafunzi katika shule yake. Wakati wa vita dhidi ya Iraki, alionyesha upinzani wake kwa vita licha ya shinikizo kutoka kwa walimu ambao walikuwa wamestaafu kutoka jeshi na walikuwa wamechanganyikiwa kwamba hangeshawishiwa kubadili msimamo wake.
Familia yetu ilihudhuria Mkutano wa kila mwaka wa FGC kwa miaka kadhaa. Tulikuwa na matatizo katika miaka ya kwanza, lakini kufikia majira ya joto ya tatu hivi kamati za Kusanyiko la Vijana na Mahitaji Maalum zilianza kuajiri wakalimani stadi ili kila mtu aweze kuwasiliana na mwenzake kwa wiki nzima. Miaka mingi, wakalimani waliajiriwa kwa vipindi vya asubuhi ili mimi na mume wangu, Kent, tuweze kuhudhuria warsha; tulipewa ruzuku ya kubadilishana kazi ili kutafsiri shughuli za jioni. Kevin Lee, anayefanya kazi na Friends at the Gathering na kwingineko, alishauriana na Mary Pat na Marcy kuhusu mada za vitabu vizuri kuhusu uziwi na kutia sahihi, ambavyo alivinunua kwa ajili ya watoto wadogo na wafanyakazi. Vile vile, Duka la Vitabu la Kukusanya FGC limefanya nyongeza kwenye mkusanyiko wao ambazo ni pamoja na uziwi na kutia sahihi.
Mary Pat alipokuwa katika kikundi cha junior high Gathering aliandika shairi (tazama utepe). Mwishoni mwa juma, nilishiriki na wafanyakazi wa Junior Gathering kwamba zawadi kubwa zaidi waliyokuwa wameipa familia yetu katika majira ya kiangazi kadhaa yaliyopita ilikuwa ile ya kuwachukulia watoto wote kwenye Kusanyiko kama maalum na wanaostahili uangalizi wa kibinafsi. Kufanya kwao hivyo kulifanya wasichana wetu viziwi wachukuliwe kuwa wa pekee kama kila mtu mwingine—kwa maneno mengine, hakuna tofauti na watoto wengine, na hivyo kuwa sawa. Kwa kushangaza, ilikuwa mara ya mwisho Mary Pat alikuwa tayari kuhudhuria Kusanyiko; kushirikiana ilikuwa ngumu sana.
Mary Pat kwa sasa yuko katika Mpango wa Uongozi wa Wasomi wa Quaker katika Chuo cha Guilford. Akiwa tayari amemtumia barua pepe mwenzake anayeishi naye chumbani, Erin, amefurahishwa na matumizi ya Erin ya ”sisi” wakati Mary Pat ameshiriki wasiwasi wake kuhusu kuwasiliana. ”Itabidi tutafute maeneo tulivu zaidi,” Erin alijibu. Anatazamia kuwa karibu na Marafiki wenye nia moja. Kila mara ili kuendeleza mjadala mzuri, anafikiri kwamba ukubwa wa madarasa madogo pamoja na madarasa mengi yaliyopangwa katika miduara kwa ajili ya majadiliano yatamwezesha vyema kujadili masuala mazito. Alitembelea shule mwaka jana na kutoa maoni, ”Nadhani watakuwa tayari kusikiliza ishara zangu na kubishana nami.” Baada ya ziara hiyo, alitafuta wanafunzi wa Guilford katika maandamano ya Shule ya Amerika huko Fort Benning, Georgia, Novemba 2001, akijua baadhi walikuwa wamehudhuria maandamano hapo awali.
Kabla ya familia yetu kuandamana huko Fort Benning, nilipata hadithi kuhusu babu kiziwi wa Quaker katika kitabu cha Margaret Bacon. Mtu huyo alimficha mtumwa aliyetoroka kati ya shehena ya mifagio kwenye gari lake wakati wa Vita vya wenyewe kwa wenyewe. Akitumia uziwi wake kwa manufaa chanya, mwanamume huyo aliamuru mjukuu wake, ambaye kwa kawaida alikuwa mkalimani wake, ajifiche pia. Muda mfupi baadaye, Quaker huyo mzee aliweza kujibu kwa kweli wenye mamlaka waliokuwa wakifuatilia kwamba hakuweza kusikia maswali yao.
Mary Pat na Marcy walitumia hadithi hii kuwasaidia kupanga mkakati walipohudhuria maonyesho ya Shule ya Amerika. Wasichana hao hawakutaka wazazi wao au dada zao wanaosikia sauti, Breeze na Hannah, ambao walikuwa wamekamatwa mwaka uliopita, waende nao kuwatafsiria askari. Badala yake, walitaka kuweza kujibu kwa wakati huo na kwa njia chanya, kama vile Quaker viziwi wa kihistoria.
Nikiwa katika Mafungo ya Wanawake wa Quaker hivi majuzi, nilisikia kuhusu mradi katika Shule ya Marafiki ya Greene Street huko Philadelphia. Walimu wanaosikia na viziwi kutoka Shule ya Viziwi ya Pennsylvania, iliyo karibu, hutembelea mara moja kwa wiki ili kufundisha ishara kwa wanafunzi wa shule ya mapema na chekechea. Wanafunzi viziwi wanaposhirikishwa katika Mtaa wa Greene, wanaunganishwa na mtoto anayesikia. Inaonekana kama mradi mzuri.
Kihistoria na sasa, kuna Quakers viziwi kati yetu. Baadhi ni ya mdomo, wengine husaini Kiingereza, na wengine husaini ASL. Wote huleta kipengele cha utofauti kwenye mikutano ambayo inapaswa kukumbatiwa-na kufadhiliwa. Nashangaa kama Marafiki wanatambua kwamba tusi la kutofadhili mkalimani si tofauti na kuwaweka baadhi ya Marafiki kwenye benchi nyuma ya mkutano—pengine mbaya zaidi, kwa sababu bila kutafsiri au kukuza mifumo Marafiki walio na upotevu wa kusikia hawawezi kushiriki hata kidogo. Changamoto hizi hujaribu imani yetu, lakini masuluhisho mazuri na ya kiubunifu yanapatikana.
