Imeandikwa Katika Mioyo ya Mmoja na Mwenzake

Kuhisi Upendo wa Bibi-Mkubwa Wangu wa Quaker

Lakini Marafiki wote, likumbukeni lile lililo la milele, ambalo hukusanya mioyo yenu pamoja kwa Bwana, na kuwawezesha kuona kwamba mmeandikwa katika mioyo ya mtu mwingine. – George Fox, Waraka wa 24

Nina vitu viwili ambavyo vilikuwa vya babu wa babu yangu Elizabeth Lane White (ambaye sote tulimwita ”Bibi Lizzie”): barua na katibu wake wa mwaloni. Kadiri ninavyoweza kukumbuka, katibu alisimama katika barabara ya ukumbi yenye baridi, yenye kivuli ya nyumba ya babu na babu yangu huko Belvidere, North Carolina. Nilipenda kukaa kwenye sakafu mbele yake na kuchukua muda wangu kuchagua kitabu kutoka kwa uteuzi uliopangwa kwenye rafu za chini; watu wachache wa kale wa Magharibi na A Girl of the Limberlost walikuwa niwapendao zaidi.

Leo katibu anatumika kama dawati langu la kompyuta, na rafu za juu na mashimo ambayo yana mkusanyiko wa ajabu wa hazina zangu za North Carolina, ikiwa ni pamoja na kichwa cha mshale na kipande cha garnet kutoka milimani. Chini, kwenye moja ya rafu za chini, ni hazina nyingine: bahasha ngumu ya manila yenye nakala ya barua ambayo Bibi Lizzie aliandika miaka 70 iliyopita, ambayo inaelekezwa kwa familia yake. Barua huanza:

Siku ya kwanza ya Mei 1954

Kwa Watoto na Wajukuu zangu wapendwa,

Nilizaliwa katika familia kubwa ya Watoto 10 kati yetu, mimi nikiwa wa 8 wa Mary Winslow Lane na JEC Lane tarehe 24 Nov 1866. Baba alifariki nikiwa na miaka 7 hivi. wa umri ambao ulivutia sana akilini mwangu kuwaacha Watoto 7 3 kati yao wakifa wakiwa wachanga. Wengine wamefariki mmoja baada ya mwingine na mimi pekee ndiye niliyesalia katika mwaka wangu wa 88. Kwa hivyo hija yangu ya kidunia inahusu kukimbia.

Mapema maishani nilihisi hitaji la Mwokozi na nilijifunza kumpenda na kumwamini na nilihisi lazima nimkiri kama Mwokozi wangu. Baadaye maishani nilijitolea maisha yangu kwake, nilihisi kuitwa kwa huduma, nilirekodiwa kuwa mhudumu mwaka wa 1904 lakini nilikuwa nikihubiri muda mrefu kabla ya wakati huo. Niliolewa nikiwa na miaka 19 na Robert J. White ambaye alikuwa mwaminifu sana kuniandalia njia ya kufika kwenye mikutano mbalimbali na kuhudhuria mazishi, lakini yeye pia alituacha mwaka wa 1938.

Bibi Lizzie alihudumia Mkutano wa Marafiki wa Up River karibu na Belvidere, North Carolina, katika eneo la Albemarle Sound, ngome ya mapema ya Quaker katika makoloni. George Fox alitembelea eneo hilo mwaka wa 1672. Mkutano wa Piney Woods, ulio karibu na mji wa Hertford kwenye Mto Perquimans, ulianzishwa mwaka wa 1723. Washiriki wa Piney Woods ambao walisafiri hadi kwenye jumba la mikutano kutoka Belvidere—kitongoji cha maili saba hivi juu ya mto kutoka Piney Woods—waliomba ruhusa ya kuanzisha mkutano karibu na nyumbani. Mnamo 1866, mwaka ambao Bibi Lizzie alizaliwa, Marafiki wa Up River walifanya mkutano wake wa kwanza wa kila mwezi.

Nilihudhuria ibada huko Up River nilipowatembelea babu na babu katika miaka ya 1960 na 70s. Wakati fulani wa kiangazi nilizuru kwa muda mrefu zaidi na kwenda kwenye shule ya Biblia ya likizo ya mikutano. Lakini baba yangu alikuwa ameoa Mmethodisti, na yeye na mama yangu walikuwa wameijenga familia yetu kwenye msingi usioegemea upande wowote: tulikuwa Wabaptisti. Sikuona tofauti kubwa katika yale makanisa mawili. Nyimbo zilikuwa sawa, na utaratibu wa huduma ulikuwa sawa. Lakini kama vile Bibi Lizzie alivyokua Mquaker, nilitumia maisha yangu kupitia chuo kikuu na ujana nikiwa Mbaptisti.

Miaka mingi baadaye ndipo nilipoanza polepole kutambua alama ambayo Dini ya Quaker ilikuwa imeacha moyoni mwangu. Nilipenda Up River, na udongo mweusi mweusi wa Belvidere. Hadithi nilizosikia kuhusu Bibi Lizzie, mvuto wa ajabu wa dawati ambalo lilikuwa lake, na ukweli kwamba yeye-mwanamke!—amekuwa mhudumu na hakuna mtu aliyepepesa macho zilinigusa sana.

Kwa miaka mingi, nilizunguka kidogo na nilikuwa mtendaji katika makutaniko ya Wabaptisti na Wanafunzi wa Kristo. Lakini ilikuwa nilipokuwa nikitafuta kanisa jipya huko Florida ndipo hatimaye nilitambua mahali nilipohitaji kuwa. Nilikuwa nikitembelea kanisa karibu na nyumba yangu mpya ambayo ilikutana katika jengo zuri la kihistoria kwenye Mto St. Nilipenda eneo hilo, hadi mhudumu alipotangaza mradi wa pamoja ambao kanisa lilipanga kufanya na mkutano wa mtaa wa Quaker.

Neno ”Quaker” lilinipiga kama radi. Mimi ni Quaker , nilifikiri, katika aina fulani ya mshangao wa kupigwa na butwaa. Ilikuwa vigumu kukaa na kutoondoka mara moja kwenda kutafuta Marafiki wenzangu, lakini nilibaki kwenye ibada na kufuatilia mkutano huo mdogo baadaye. Kikundi kilikusanyika katika maktaba ya chuo cha kibinafsi. Nilipata shule kwa urahisi vya kutosha, lakini mara moja kwenye uwanja, nilichanganyikiwa. Shule ilikuwa bado inakua; mitambo ya ujenzi na vilima vya uchafu mwekundu viliendelea kunizuia, na kunilazimu nirudi nyuma na kujaribu njia mpya.

Nilikaribia kukata tamaa nilipokutana na mtunzaji kwenye gari la gofu na kumweleza shida yangu. ”Nifuate,” alisema, na tukapitia mfululizo wa viendeshi kwenye maktaba mpya maridadi, isiyolipishwa. Alinipungia mkono, na mara moja nikiwa ndani kati ya kundi la Marafiki, nilihisi nimefika nyumbani. Miaka michache baadaye, nilipohama, wale Marafiki wapendwa walinipeleka na nakala ya Imani na Mazoezi kutoka Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia—hazina ninayoweka kwenye rafu ya chini ya katibu wa Bibi Lizzie.

Wakati mume wangu na mimi tulipohamia North Carolina, haikuwa kurudi Belvidere lakini mahali karibu saa nne magharibi, karibu na wazazi wangu na dakika tano tu kutoka kwa Mkutano wa Marafiki wa Uhuru. Nilifurahi kwa vile ningerudi kwenye mkutano wa Quaker, mwanzoni niliona haya na bila uhakika kuhusu kujitoa katika mkutano huo. Mkutano huu ulikuwa thabiti zaidi kuliko mkutano wa Florida, ibada iliyoandaliwa zaidi. Sikuwa na uhakika kuwa ilikuwa sawa kwangu. Nilichagua kutojiunga rasmi na nilijitahidi sana kujitenga. Lakini ningewezaje? Mioyo ya fadhili isiyo na huruma ya Marafiki wa Uhuru ilinivutia, na hivi karibuni, kwa kusita kidogo, niliunganishwa licha ya mimi mwenyewe. Waliniandika kwenye mioyo yao, na hatimaye nilijisalimisha kwa upendo wao na kuandika majina yao kwenye yangu.

Kuanzia wakati huo miunganisho ilionekana kujitokeza kama njia safi za maji zinazoelekea Up River na uzoefu wangu wa kwanza wa Quaker. Mchungaji wa mkutano wa karibu aliwahi kuhudumu Up River Friends; mwingine alikuwa mtoto wa mhubiri pale kitambo na alikua na binamu zangu wadogo. Hata bila undugu wa damu au maelewano kamili katika imani za pamoja, hakukuwa na kukanusha hawa walikuwa watu wangu, familia yangu, Marafiki zangu.

Barua ya Bibi Lizzie inahitimisha:

Nilitarajia sote tungekutana tena lakini inaonekana ni vigumu sana. Ninakuandikia haya ili kukuuliza ikiwa wewe si Mkristo ili utoe moyo wako kwa Mungu, na kama wewe ni hivyo, endelea kusonga mbele hadi mwisho, kwa maana maisha marefu zaidi yatapita hivi karibuni, ili tuwe familia yenye umoja mbinguni. Nawapenda nyote na Mungu awabariki.

Mama, Bibi na Bibi Mkuu

Elizabeth White

Bibi yangu mkubwa hakuwahi kunijua. Lakini yeye ni sehemu ya maisha yangu ninapoketi kwa katibu wake wa mwaloni na kuandika kumbukumbu za mkutano wa kila mwezi wa Marafiki wa Uhuru kwa ajili ya biashara au kuandaa jarida la kutuma kwa wanachama na dazeni mbili za wengine ambao wamehamia juu na chini kutoka kwenye kisima cha jumba letu la mikutano. Jinsi ningependa kumwambia kwamba uwepo wake katika historia yangu, jina lake lililoandikwa moyoni mwangu, ulinisaidia kunielekeza kwa jumuiya yenye uchangamfu ya Marafiki. Tunabadilika polepole, na kuwa familia yenye umoja duniani, jambo linalotufurahisha sisi sote.