Baba-mkwe wa Karin Sprague alipokufa ghafula mwaka wa 1996 alijua angefanya nini maisha yake yote. Karin alitaka kufanya jiwe lake. Mama mkwe wake alikubali. Ilimchukua saa 120 kuunda jiwe lake la msingi. Ndivyo alianza kazi yake kama mchongaji mawe.
Karin, mwanamke mdogo, mwenye nywele nyeusi, mwenye umri wa miaka 38 kutoka North Scituate, Rhode Island, yuko njiani kuelekea mafanikio katika uwanja unaotawaliwa na wanaume. Anasema anawafahamu wanawake wengine watano tu, mmoja huko Texas, mmoja nchini Uingereza, na watatu wanaofanya kazi naye, ambao wameingia uwanjani.
Ninapoingia kwenye barabara yake, bendera za maombi za Kitibeti huweka kivuli kwenye milango mikubwa ya kioo ya karakana yake ya chumba kimoja. Harufu ya mizinga iliyochomwa inajaa hewani ninapoingia. Kila kitu ambacho Karin anachohitaji kiko hapa katika nafasi yake ya kawaida ya kazi. Kabati la faili, dawati la juu, na kompyuta hutoa upande mmoja wa chumba. Benchi lake la kazi hutoa lingine. Katikati ya chumba ni pulley kubwa ambayo Karin alitengeneza. Anapenda kufanya kazi yake kwa unyoofu. ”Ni afya kwa mgongo,” anasema.
Ninatazama kuzunguka chumba kuona miradi mingi inayoendelea kwa wakati mmoja. Kuna mawe ya kaburi katika hatua tofauti na mawe madogo ya msukumo yanayoning’inia kwenye kuta. Wote wana ujumbe. Karin anasema ujumbe wote unamaanisha kitu maalum kwake, lakini unamaanisha kitu maalum kwa mteja.
Karin alianza safari yake kuelekea kuchonga mawe alipokuwa mchanga sana. ”Nilipenda kukata herufi kutoka kwenye masanduku ya nafaka na kuzinakili bila malipo. Mwalimu wangu wa shule ya msingi kila mara alifikiri kwamba nilikuwa nikizifuatilia.” Karin alijishindia upigaji picha katika Paier College of Art huko Hamden, Connecticut, lakini hakuipenda. Alichukua likizo baada ya mwaka wake wa pili na hakurudi tena. Badala yake, alianza kuchonga barua mnamo 1988. Mnamo 1990 alianza kujifunza na kucheza katika kuchonga mawe na mnamo 1991 alipata mafunzo ya uchongaji mawe na bwana, David Klinger. Baada ya mafunzo, na kisha kifo cha baba mkwe wake mnamo 1996, Karin alijua kwamba alikuwa amekusudiwa kuwa mchongaji wa kitaalam wa mawe.
Ninamuuliza jinsi amepata mafanikio mengi kwa muda mfupi, zaidi ya miaka kumi tangu darasa lake la kwanza, na anajibu, ”Safari ya maili elfu lazima ianze kwa hatua moja.”
Karin hujumuisha hali yake ya kiroho katika kazi yake. Anairuhusu imuongoze. Karin alienda kwenye mkutano siku moja na akakaa akitafakari kimya. Anasema, ”Kimya kilinijia na nikajua nilikuwa nyumbani. Nilitazama chini mikono yangu mapajani mwangu, ilikuwa imefungwa pamoja na sikuweza kuihisi, ilikuwa imekufa ganzi. Niliwaza, je kama sikuwa na mikono yangu? Jinsi maisha yangu yangekuwa tofauti.” Karin anaona talanta yake kama zawadi na anaamini kwamba kama zawadi yoyote, ”ukifungua zawadi yako itafunuliwa kwako.”
Karin ni mwanamke wa kweli wa Renaissance. Anasema wakati mwingine ana miradi kama 12 inayoendelea kwa wakati mmoja na bado anapata wakati kwa mumewe, Scott, na watoto wake watatu: Kristen, 12; Rebeka, 10; na Eli, 8.
Ishara kando ya benchi lake la kazi inasomeka Subira . ”Hicho ndicho unachohitaji unapofanya kazi ya aina hii,” anasema. Karin anachukua jiwe kubwa lililong’arishwa lililo juu ya meza, lililoandikwa ”Kwa Kutumikia Kila Mmoja Tunakuwa Huru Kweli.” Maandishi hayo yamechongwa kwa mkono katika ubao wa kijani kibichi wa Brazili. Amefanya kazi kwenye kipande hiki kwa muda wa mwaka – saa moja hapa, saa moja huko. Kisha huleta mawazo yangu kwa mawe mawili ambayo amemaliza tu. Ni wahusika wa Kijapani kwa huruma na uelewa. Wanapaswa kunyongwa karibu na kila mmoja. Anasema unapohisi vipande unapokea ujumbe. Ninawahisi. mimi hufanya.
Tunazunguka semina anapoelezea mchakato wa kuunda jiwe sahihi. Pulley kubwa ndipo yote huanza. Baada ya familia kuchagua jiwe (Karin anatumia slate) huinuliwa kwenye kapi ili kazi ianze wakati maandishi yameamuliwa. Ninaona manyoya yakiweka nyuma ya kapi. Ninauliza juu ya umuhimu wao na Karin anasema, ”Wapo kwa sababu . Ni wazuri na wananifurahisha.”
Kabla ya mchakato halisi wa kimwili wa kufanya kazi kwenye jiwe kuanza lazima amjue yule ambaye amepita. Kwa hili, anahitaji kuzungumza na wapendwa na kuona picha. Kawaida hukaa nao kwa saa mbili hadi nne na kuzungumza juu ya marehemu. Anataka kujua mambo anayopenda, asiyopenda, mambo anayopenda na mambo anayopenda. Wakati mwingine huwa na chakula cha mchana cha picnic na mpendwa/wapendwa na husikiliza tu. ”Kusikiliza ndipo yote yanatoka,” anaeleza. ”Kuna huruma katika kusikiliza pamoja na hisia kubwa ya mtu huyo alikuwa nani.”
Anaelekeza mawazo yangu kwenye jiwe ambalo ndio kwanza anaanza. Anasema yeye na familia walikuwa na wakati mgumu kuamua cha kuweka kwenye jiwe la mwanamume huyo mwenye umri wa miaka 22 wakati mapenzi yake kwa kasa yalipoingia kwenye mazungumzo. Kuna kasa aliyechongwa kwa mkono sasa ameketi juu ya jiwe.
Mara tu anapomfahamu marehemu anaenda kwenye karakana yake, anachoma uvumba, anaweka muziki wa kutafakari, na kusubiri. Hajui inatoka wapi lakini inapofika anahisi ”moto” ndani. Anakariri mshairi wa Chile, Pablo Neruda, ”. . . na kitu kilichowaka katika nafsi yangu.”
Kwanza anachora hadi miundo mitatu tofauti kwenye kipande kidogo cha karatasi. Kisha, wakati familia imeidhinisha muundo mmoja wanaotaka na kukaguliwa kwa usahihi, yeye huhamisha muundo huo hadi kwenye karatasi ya kiwango kamili. Miundo na barua hufanywa bure. Anaporidhika na matokeo na idhini ya familia inatolewa, yuko tayari kwa sehemu ngumu ya kuhamisha muundo kwa jiwe. Karin anaiita huduma yake. Anatangaza, ”Wewe ni chombo, chombo. Inakupasa kutoka katika njia ya kazi yako na kuiruhusu itendeke.”
Karin kwanza anafanya mazoezi yanayoendeshwa na vipande vya mawe na udongo bila mpangilio. Hii ni kwa sababu, anasema kwa msisitizo, ”Kufanya kazi kwenye jiwe lazima uwe mwangalifu. Huwezi kufanya makosa kwa sababu huwezi kutengeneza jiwe. Ni kutosamehe.” Anapojihisi yuko tayari kwa jiwe ”halisi”, kuchonga huanza kwa mikono yake midogo, mikali kidogo na isiyo na hali ya hewa.
Karin anatumia zana mbili tu kwa kuchonga halisi: nyundo na patasi. Vipande vyote viwili vinafaa kwa urahisi kwa mkono mmoja. Meli hiyo imetengenezwa kwa mikono na ilikuwa ya mwalimu wake wa kuchonga, David Klinger. ”Hii ni nyundo ile ile niliyotumia kufanya kipande changu cha kwanza” – anasogea hadi juu kidogo ya jiko la kuni ambapo jiwe linalosomeka Mungu linaning’inia. Patasi imetengenezwa kwa mikono kutoka Scotland. Kila jiwe Karin kuchonga hufanyika kabisa kwa mkono.
Hatimaye, Karin anasimama mbele ya jiwe tayari kutengeneza bomba la kwanza kwa nyundo yake. Nuru inapogongana kwa upole dhidi ya vipande vidogo vya mawe vya patasi huruka kila upande. Anaelezea kuwa slate inapaswa kufanywa kwa tabaka. Kwa sura iliyodhamiriwa na mikono thabiti Karin ataunda kito cha kipekee kwake.
Tunapoketi tu ili kunywa chai, Tracy Mahaffey, mmoja wa wanafunzi wa Karin, anaingia. Anatabasamu na kutabasamu. Karin ananiambia hivi ndivyo wanavyokuja dukani kila siku. ”Hatuzingatii kazi hii. Hebu fikiria kuamka kila asubuhi na kuelekea nje kufanya kitu ambacho unapenda kufanya. Sitafanya kazi tena,” anasema Karin. Simu inaita na Karin anaenda kuipokea. Akiwa mbali Tracy ananiambia, ”Karin ni msukumo wa kweli. Watu wanamwamini. Anaweka muda mwingi na upendo katika kila kipande. Kila muundo ni wa kibinafsi kwa kila mteja.”
Tracy alisikia kuhusu Karin alipokuwa akifanya kazi kama mbuni wa madirisha. Alitaka kufanya kitu tofauti na akiwa kwenye onyesho la biashara ambalo Karin alikuwa akifanya kazi, alijikita karibu na Karin na kumuuliza ikiwa alihitaji msaada kwenye duka lake. Amekuwa na Karin kwa zaidi ya miaka miwili.
Karin anatoka kwenye simu na kutuambia kuwa ni mwanamke ambaye anakuja kuchukua jiwe wiki ijayo. Jiwe ni la mwanamke mwenyewe. ”Wakati mwingine hizo ndizo ngumu zaidi,” anasema.
Maswali yangu ya mwisho ni juu ya saizi ya mawe. Ninauliza jinsi vipande vyake vikubwa ni vizito na jinsi anavyovisogeza. Ananiambia mzito zaidi ni pauni 400. ”Tunaposogeza kitu kikubwa hivyo,” anaeleza, ”tunafikiri Misri. Tunafikiri kabari, levers, na rollers.” Anatabasamu na kuongeza kwamba rafiki yake daima huingia ndani, ”na watumwa!” – watu wanne wanahitajika ili kuhamisha vipande vikubwa zaidi.
Karin ni mtu mwenye mawazo chanya, mwenye mawazo chanya. Anatabasamu ziara nzima. Kuna maneno ya hekima na maongozi yameandikwa kwenye kuta za karakana yake pamoja na mawe. Kupiga miluzi na kuvuma ni muziki wa kila siku wa huduma yake.
Anadai, ”Hatutawahi kuwa katika kurasa za njano. Ninapenda kuwa na biashara ndogo ya mama-na-pop-mama-no-pop-biashara. Kila kitu ni maneno ya mdomo.”
Ninauliza ikiwa atawahi kuchanganyikiwa au kuwa na wasiwasi ikiwa kitu hakiji kama vile angependa. Anajibu, ”Beschert,” na kusema, ”Hiyo ni Yiddish kwa wakati ufaao.” Wakati wa Karin umefika. Maono yake ni siku moja kuwafundisha wengine sanaa ya kuchonga mawe kutoka kwenye karakana yake. Sasa anafundisha katika shule za ufundi mara chache kwa mwaka na zingine kwenye karakana yake. Atasogeza ofisi yake juu na kuongeza nafasi yake ya kazi maradufu. Karin anapenda wazo la kuwa mshauri, msukumo.
Anatabasamu, ananishika mkono na kunipa bendera za maombi ya Kitibeti niende nazo. Ninapoenda kwenye mlango nina swali moja zaidi: je, kioo cha saa na mabawa vinaashiria nini kwenye jiwe lililoegemea ukuta? Anasema, ”Wakati unaenda,” huku akiinua nyusi na tabasamu. Ninaingia kwenye gari langu na Karin ananiletea ukweli kwamba bendera zake za maombi ya Tibetani zilipeperushwa juu ya gari langu asubuhi yote. Ninapata hisia anaamini kuwa hili ni jambo zuri sana.
Ninapoendesha gari nagundua jinsi kazi ya Karin ilivyo muhimu. Anaunda kudumu kwa familia ambayo imepoteza mtu wa karibu sana. Kama alivyoniambia mapema siku hiyo, ”Mawe ninayounda yatakuwa hapa muda mrefu baada ya kuondoka kwangu.”
——————–
©2003 Anita Fritz
