Unaweza kulea Quaker bila shule ya Siku ya Kwanza, bila mipango ya somo, hata bila kujua ”kile ambacho kila mtoto wa Quaker anahitaji kujua kuhusu Quakerism” – lakini huwezi kulea Quaker bila jumuiya. Vijana waliolelewa kati ya Wa-Quaker wanakuwa Wa-Quaker kwa sababu sawa na ile ya watu wanaokuja kwenye dini ya Quaker kama watu wazima wanavyofanya. Wanaingizwa kwenye uzoefu wa jumuiya ya kiroho; wanakuwa na shauku juu ya kweli zinazojifunza kwa kutumbukia ndani ya maji yaliyo hai pamoja. Hata kama hakuna mtu aliyewahi kuwanukuu Maandiko—“pendaneni”—bado wanaelewa, wana njaa kwa hilo, na wanarudi kwa ajili ya zaidi.
Mimi kamwe kuweka nia ya kuongeza Quakers. Kuwa mpya kwa Quakerism mwenyewe, ingeonekana kuwa ya kiburi. Kwa kuwa mshiriki wa kikundi kidogo sana cha kuabudu kisichobadilika kila wakati, hakukuwa na shule ya Siku ya Kwanza ya kutoa. Kulikuwa na hadithi na nyimbo nyumbani, neema ya kimyakimya wakati wa chakula cha jioni—lakini hakuna mtaala wa elimu ya kidini, na hadithi za nyumbani zilikuwa na uwezekano mkubwa wa hadithi za dharma za Kibuddha kutoka kwa baba yao msimulizi. Kwa hakika kulikuwa na vitabu-vilivyosomwa kwa sauti katika umri mdogo; na watoto wanapokuwa wakubwa kitabu cha chaguo kilichoundwa kulingana na asili yake kinaweza kutolewa, au kuachwa tu kwenye meza ili kunyakuliwa. Ongeza haya yote kwenye mazungumzo katika familia na una toleo la ”hakuna mpango wa somo” la mafundisho ya kiroho. Mambo haya yote ni sehemu ya kulea watoto—lakini hakuna hata moja kati ya haya ambayo yangewafanya kuwa Waquaker.
”Inahitaji kijiji kulea mtoto,” inasema methali ya Kiafrika. Naam, inachukua mkutano ili kuongeza Quaker. Jumuiya za Waquaker zilizolea watoto wangu zilikuwa mikutano ya vijana—mikutano ya vijana na viongozi wao watu wazima na marafiki wengine wazima—ya mikutano ya kila mwaka na robo mwaka. Mikutano hii isiyo ya mara kwa mara lakini yenye uzoefu inaweza kuwa na athari kubwa kwa maisha ya vijana.
Kwenda kwenye Mkutano wa Mwaka wa Pasifiki ilikuwa, mwanzoni, toleo lingine la shule ya nyumbani kwa upande wangu. Si mwalimu wa kitaaluma, na ambaye si mwalimu mvivu wakati huo, zawadi yangu kuu kama mama wa shule ya nyumbani ilikuwa uwezo wa kutambua tofauti kati ya majibu ya ”clunk” au ”ding” wakati nyenzo au uzoefu ulitolewa. Mkutano wa kila mwaka kwa mwanangu wa kumi na moja ulikuwa ”ding!” Ikawa tukio la lazima katika mwaka wetu. Kushiriki katika Mkutano wa Mwaka wa Vijana (JYM) kwa siku tano wakati wa kiangazi, kuanzia umri wa miaka 11, kulichachusha mwaka mzima wa Michael.
Kama vijana wengine wengi, Michael alishikamana na kukutana kwa ajili ya biashara na kushiriki ibada muda mrefu kabla ya kuelewa jinsi ya kukutana kwa ajili ya ibada. Jambo linalovutia, bila shaka, ni kwamba ili kushiriki ipasavyo katika kukutana kwa ajili ya biashara au kushiriki ibada, inabidi ”upate” kuketi kwa matarajio na kukubalika katika Kimya. Kutokana na matokeo, wana JYMers walionekana kuichukulia kana kwamba walizaliwa nayo, na kwa hakika ni asili ya asili kwa roho ya mwanadamu kukaa pamoja katika duara takatifu. Mwaka ambao sisi watu wazima katika Mkutano wa Kila Mwaka wa Pasifiki tulikuwa tukipambana kwa uchungu na dakika yetu ya kuhalalisha kwa kiasi fulani kuhusu haki ya kiraia ya ndoa za watu wa jinsia moja, JYM ilileta kwenye kikao chao chao cha kupenya na kilichoandikwa kwa urahisi. Kwa vijana, uzoefu wa kuunganishwa na Roho unaoongoza kwenye tendo la moyo uliacha alama ya kudumu. Kwetu sisi wengine, dakika ya JYM ilitusaidia kuona zaidi ya hisia zetu zinazokinzana hadi kiini cha jambo—hadi ukweli wa jinsi tunavyopendana na kusherehekea. Na ninaamini kwamba wengi wetu, ingawa tunapenda pete ya ukweli, pia tulipenda kwamba ujumbe ulitoka kwa watoto wetu.
Wasichana hao waliingia JYM miaka mitano baada ya Michael, binti yangu Faith na rafiki yangu wa kwanza (kwa sababu ingekuwa furaha zaidi na rafiki) na kisha marafiki wengine wawili (kwa sababu walisikia kuhusu nyakati nzuri na wakaomba kuja). Kufikia wakati huo pia kulikuwa na programu ya kila robo mwaka ya vijana na wote walilazimika kwenda kila robo—bila kujali mwendo wa saa saba kila mmoja kurudi. Nishati ya uchangamfu ya wasichana wanne, mimi mwenyewe, na gia zetu zote kwenye Subaru kidogo ilikuwa nzuri! Wasichana hao walinieleza kwamba vikusanyiko vya vijana wa Quaker palikuwa mahali ambapo wangeweza kuwa nafsi zao halisi na kukubalika—wangeweza kusema chochote walichotaka au walichohitaji kusema. Walizungumza kwa ukaribu katika hali ya kushiriki ibada kuhusu dawa za kulevya, kuhusu mahusiano kati ya wanaume na wanawake, na kuhusu mwelekeo wa ngono. Walifikiria pamoja kuhusu vita na kuhusu sayari. Walijifunza kuendesha mikutano, kuteua makarani na kamati, kupanga mikusanyiko yao wenyewe, na kujibu mambo yaliyotokea kwenye mikusanyiko hiyo. Walikaa nyumbani kwa ukali na kuchelewa kulala—wakati fulani “wakibarizi” tu na nyakati fulani katika ibada ya usiku sana ambayo ingeanza saa 11:00 na kuwaacha wengi wa wale waliokusanyika wakilia. Mungu awabariki viongozi wao wazima wenye vipawa (na mara nyingi wasiothaminiwa) walioingia na kuongoza jumuiya yao!
Kama watu wazima vijana, wanne kati ya watoto hawa watano bado wanashiriki kikamilifu na jumuiya ya Quaker: mmoja ni mshiriki wa mkutano, mwingine mhudhuriaji, na mwingine anahudhuria chuo cha Quaker. Jambo la kujulikana zaidi, hata hivyo, ni kwamba wote wanne wanashiriki katika jumuiya ya vijana ambayo iliwavuta kwenye imani ya Quakerism katika nafasi ya kwanza–hai katika mkutano wa kila mwaka, na katika Mkusanyiko wa Mwaka Mpya wa Marafiki wa Magharibi. Ni furaha kuwatazama wakienda kwa Kusanyiko la Mwaka Mpya pamoja na kushiriki ahadi za kina za maisha yao ya dhati ya vijana. Shukrani yangu kwa mikutano iliyonisaidia kuikuza ni kubwa.
Udhaifu wa mfumo wa mikutano wa vijana nilioupata ulikuwa kutengwa kwake na jumuiya nyingine ya Marafiki. Nikikumbuka nyuma, nimetamani watoto hawa pia wapate uzoefu wa kuthaminiwa na mkutano wa kila mwezi tangu utotoni. Nimewasikia Marafiki watu wazima wakizungumza kwa kugusa upendo na kukubalika walivyohisi kama watoto kutoka kwa wazee katika mkutano wao wa kila mwezi. Pia nawatakia watu wazima zaidi katika mikutano yetu ya kila mwezi kushiriki maisha na mwanga wa vijana. Vijana wengi sana huacha kukutana kuanzia wakiwa na umri wa miaka 11—karibu na umri ambapo mafumbo wakuu wa mila nyingi walikuwa wakipitia uzoefu wao wa kwanza wa fumbo—na kuhusu umri ambapo mikutano ya vijana ilikuwa inaanza kutoa hisia zao za kina juu ya maisha ya watoto niliowatunza.
Mkomeshaji wa Quaker John Woolman alikuwa amedhamiria sana katikati ya miaka yake ya 20 juu ya wasiwasi wake kwa watumwa na watumwa. Alisafiri sana katika huduma, akihubiri ujumbe wake kwa upendo mwingi. Ni wapi tunaweza kupata miongoni mwetu vijana wa Woolmans wa leo? Je, yamejikita katika mikutano yetu, au tumekata mingi kati yake miaka kumi au zaidi mapema zaidi? Ikiwa sisi kama mikutano tungeweza kuwasiliana na matineja wetu, tunaweza kuwa na moto mwingi na faraja kidogo—na hilo linaweza kuwa jambo jema kwetu na kwa ulimwengu!
