Inafaa kwa Uhuru, Sio kwa Urafiki: Quakers, Waamerika wa Kiafrika na Hadithi ya Haki ya Rangi
Na Donna McDaniel na Vanessa Julye. (Quaker Press of Friends General Conference, 2009). kurasa 548. $ 45 / jalada gumu; $28/jalada laini.
Mwongozo wa Kusoma
Na Kamati ya Mkutano Mkuu wa Marafiki kwa Wizara ya Ubaguzi wa Rangi, iliyohaririwa na Wren Almitra. 58 kurasa. $18/jalada laini.
Kusoma Fit for Freedom kama Rafiki, nilijikuta nikisafirishwa kwa kasi ya juu kutoka kwa kilele cha kuvutiwa na jumuiya yangu ya kidini hadi kwenye kina cha huzuni ya aibu. Ijapokuwa wapole na wenye ushawishi katika lugha, waandishi wa Quaker (mwanachama wa Kiamerika Mwafrika wa Mkutano wa Kati wa Philadelphia, na mwanachama wa Uropa wa Framingham, Mass., Meeting) – ni wazi katika kuashiria udhaifu wa Quaker. Hawako nje ya kushutumu Marafiki au kujenga hatia, lakini kutusaidia kutazama kwa uwazi katika maisha yetu ya nyuma ili tuweze kuimarisha juhudi zetu za kushinda ubaguzi wa rangi ambao bado umeenea sana, si tu nchini Marekani kwa ujumla, lakini—lazima tukubali baada ya kusoma kitabu—miongoni mwetu pia.
Katika kilele cha uzoefu wangu wa kusoma, nilihisi fahari kubwa kwa hadithi zenye kusisimua za mamia ya waanzilishi wa Quaker katika mapambano ya haki ya rangi kutoka wakati wa utumwa hadi sasa. Juhudi hizi za ubunifu zilijumuisha sio watu binafsi tu, bali pia mikutano, mikutano ya kila mwaka, na mashirika mengine ya Quaker. Mbali na wafuatiliaji mashuhuri kama John Woolman na Lucretia Mott, waandishi pia wanasimulia hadithi za wanaume na wanawake wengi wasiojulikana sana ambao pia walifanya kazi—mara nyingi kwa kujitolea na wakati mwingine kishujaa—kuwakomboa watumwa, kampeni za haki za kiraia, kujenga uelewa wa rangi, na vinginevyo kuthibitisha ushuhuda wetu kwa ajili ya utu na usawa wa watu wote mbele ya Mungu. Kama waandishi wanavyosema, mchango wa Quaker umekuwa ”umoja” na ”wa kina.”
Hata hivyo, katika kina kirefu, nilisisimka tena na tena wakati waandishi walipokuwa wakisimulia njia nyingi ambazo Marafiki wamepungukiwa na ushuhuda wetu. Mimi mwenyewe nilipata upungufu huu kama Quaker mchanga katika Mkutano wa Abington wa Philadelphia. Nakumbuka nilisikiliza wakati mwalimu wetu mpendwa wa shule ya Siku ya Kwanza, Thomas Knight, akitusimulia hadithi za kusisimua za jinsi mababu zetu walivyowaweka huru watu waliokuwa watumwa kupitia Barabara ya Reli ya Chini ya Ardhi, na kujiuliza kama, katika hali kama hizo, ningekuwa na ujasiri kama huo. Siku moja nilishtuka kupata kijitabu cha utangazaji ambacho kilielezea Abington Friends School kama ”shule ya watoto wa kizungu.” Mtu anaweza kufikiria kwa urahisi ujumbe mbaya ambao sera ya kibaguzi ya wakati huo ilituma kwa jamii ya watu weusi. (Nilikutana na wengi wa washiriki wa Halmashauri ya Shule na, kwa sifa yao, walibadilisha sera—licha ya tishio la tajiri la Quaker la kuondoa usaidizi wake wa kifedha.)
Kwa sababu ya uzoefu wangu wa mapema, sura ya kuunganishwa katika shule za Quaker labda ilikuwa sehemu ya kusikitisha zaidi kwangu. Kwa zaidi ya miaka 200, mikutano ya Quaker na kamati za shule kote nchini haikushindwa tu kuwaalika wanafunzi Waamerika wenye asili ya Kiafrika katika shule zetu, lakini iliwabagua kikamilifu waombaji, kwa kutumia visingizio hafifu na vya wazi vya kibaguzi kama vile, ”Ushirikiano unaweza kusababisha kuoana.” Shule za Quaker hatimaye zilifungua milango yao, lakini mchakato huo wa polepole ulisababisha dhiki nyingi miongoni mwa waombaji wa Kiafrika ambao walitarajia Marafiki wangekuwa tofauti.
Nilipata sura inayofuata, ”Kuelekea Kuunganishwa katika Jumuiya ya Marafiki,” hata zaidi ya kukatisha tamaa, kwa sababu mabadiliko katika Mikutano ya Quaker yamekuwa ya polepole zaidi kuliko shuleni. Kwa kusimulia hadithi za Waquaker wengi wa Kiamerika wa Kiafrika ambao wanalelewa na ukimya wa ibada na kutafakari kwa utulivu, waandishi waliweka ili kupumzisha mtazamo unaoshikiliwa na watu wengi (ambao bado unasikika katika baadhi ya Mikutano ya Quaker leo) kwamba Waamerika wa Kiafrika wana ”mtindo tofauti wa kuabudu” na hawajisiki ”kustarehe” katika ibada ya Quaker. Hebu fikiria muundo wa rangi wa Mikutano yetu ya Quaker leo ikiwa tungetupilia mbali tabia hiyo ya kudhalilisha na kuwakaribisha Wamarekani Waafrika! Badala yake, tulichelewesha maombi yao ya uanachama mara kwa mara, tukasisitiza kwamba wachukue viti tofauti na vinginevyo waliwachukulia kama Waquaker wa daraja la pili. Leo hatutendi ubaguzi wa wazi kama huu, lakini ukweli unaotajwa katika kichwa cha kitabu ni vigumu kukataa. Marafiki hufanya kazi kwa ajili ya uhuru, amani, na haki ya kijamii, lakini ni nadra tu tunakuza urafiki wa kweli katika misingi ya rangi.
Kama vile McDaniel na Julye wanavyotoa maoni kwa upole sana, ”Kwamba maendeleo kidogo sana yamefanywa katika kuunganisha mikutano ya Marafiki na kwamba ushirikiano ulichukua muda mrefu kuanza kutumika katika shule za Friends huzua maswali kuhusu nia ya Marafiki kukubali Waamerika wa Kiafrika kama watu sawa kijamii.” Hitimisho lao chungu linakuja nyumbani: ”Quakers wamekuwa hawataki kukabiliana na ubaguzi wao wa rangi na/au hawajui jinsi ya kukabiliana na masuala ya rangi.”
Wakikabiliwa na hali hizo zenye kutatanisha, Marafiki weupe wanaweza kujaribiwa kuingia katika hatia yenye kupooza. Waandishi wanapinga tabia hii kwa kutoa mapendekezo chanya katika kitabu chote na kutoa kurasa 36 za mwisho kwa mapendekezo ya jinsi Marafiki wanaweza kushuhudia dhidi ya ubaguzi wa rangi. Nimeona baadhi ya mapendekezo frustratingly hazieleweki, na wakati mwingine aliandika ”Jinsi?” katika ukingo wa kitabu. Walakini, nyingi zilikuwa za kufungua macho na vitendo. Kwa mfano, waandishi wanatuhimiza kuzingatia picha kwenye kuta za nyumba zetu za mikutano na fasihi kwenye rafu na kujiuliza ni kwa kiwango gani zinaonyesha wasiwasi na utamaduni wa Waamerika wa Kiafrika. Ikiwa picha nyingi ni za Uropa, anaandika Vanessa Julye, basi ”Ninahisi kutoonekana.” Kama usaidizi zaidi kwa hatua chanya za Friends, Friends, Friends General Conference imechapisha mwongozo wa masomo ili kusaidia mikutano, vikundi na Marafiki binafsi ”kushughulikia kwa undani zaidi masuala yaliyowasilishwa katika kitabu.”
Ninaamini kuwa Fit for Freedom, Not For Friendship itazingatiwa kama nyenzo muhimu kwa miaka mingi ijayo kwa yeyote anayetaka kupata uelewa wa dhati na wa kina wa uhusiano wa Marafiki na jumuiya ya Waamerika wa Kiafrika na hasa jitihada zake za kupata haki.
Wala urefu wake (kurasa 548), maelezo yake ya chini ya kitaalamu (karibu 2,000), wala biblia yenye kurasa 12 haipaswi kumzuia mtu yeyote kusoma kitabu hiki cha kuvutia, kilichoandikwa vizuri, kilichofanyiwa utafiti wa kina, na mara nyingi chenye kusisimua.
