Wakati jirani yangu kutoka ng’ambo ya barabara aliponitajia kwamba washiriki wa kikundi cha vijana kutoka kanisani mwangu walikuwa wanakuja kuchuna na kuondoa majani yake, nilifikiri, ilikuwa ibada nzuri sana kwa mtu mzee! Alipowalipa ingesaidia kufadhili safari zao za misheni. Kisha akasema mkurugenzi wa vijana kutoka Kanisa la Rivertree alianzisha mradi huo.
”Mto?” niliuliza. ”Lakini mimi huenda kwenye Kanisa la Jackson Friends.” Aliomba msamaha; alifikiri nilienda Rivertree, kanisa lililo katika barabara moja na yangu.
Mazungumzo hayo mafupi yalinisumbua kwa sababu nilimwambia zaidi ya mara moja ni kanisa gani nililohudhuria; Hata nilikuwa nimemwalika atembelee wakati fulani. Anajua Marafiki ni akina nani; binti yake aliwahi kufanya kazi katika Chuo cha Malone (sasa Chuo Kikuu cha Malone), chuo cha Marafiki kilicho karibu. Mbali na hilo, nilikuwa na ishara katika moja ya madirisha yangu ya mbele ambayo yalikuwa hapo kwa miaka kadhaa, ambayo yalisomeka, ”Marafiki kwa amani.” Niliipata kutoka kwa Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani. Nilikuwa nimeionyesha nikifikiri ilikuwa maarifa ya kawaida Marafiki ni nani, na kwamba haitakuwa jambo la kawaida kuwa na ishara inayohimiza amani nyumbani kwa mtu anayehudhuria kanisa la Friends, linaloitwa ”kanisa la amani.” Jirani yangu ana maoni ya kila siku ya ishara hiyo.
Nilianza kujiuliza ikiwa wengine, wakiona ishara kama hiyo kwenye dirisha la mtu, pia wangeelewa vibaya. Wangefikiri ilimaanisha nini? Hapa wanaishi watu wenye urafiki wanaopenda amani? Au, ningependa kufikiria kuwa mimi ni rafiki yako na kwamba ninapinga vita? Nilifikiri ningehitaji ishara ambayo ingeonyesha vyema zaidi mimi ni nani na kile nilichoamini.
Kwa bahati nzuri, ofisi ya AFSC huko Akron ina ishara tupu; yaani, ishara zilizo na nafasi kubwa tupu juu ya sehemu ya bluu na nyeupe ”kwa amani”. Hizi ni nzuri kwa sababu unaweza kujaza jina au neno lolote unalotaka, kama vile, ”Engineer for peace,” ”Mwanafunzi wa amani,” ”Luddite for peace,” ”Feminist for peace,” au hata ”Michael for peace.” Unapata wazo. Nilichukua bango tupu nyumbani, nikaandika ”Quakers for peace” juu yake, na kuiweka kwenye dirisha, nikibadilisha ile iliyosomeka ”Marafiki kwa amani.”
Lakini kulikuwa na mengi zaidi ya kuhakikisha kwamba jirani yangu anaelewa marafiki ni akina nani. Nilifanya hivyo pia ili kukuza Quakerism kama theolojia hai ya amani ambayo inafaa imani na mtindo wangu wa maisha. Mke wangu aliniuliza kwa nini sikuandika ”Wakristo kwa ajili ya amani” au ”Rick na Pam kwa ajili ya amani.” Nilimwambia kwamba nadhani ”Quakers” inasema zaidi.
Katika nchi yetu, neno ”Mkristo” limetiwa maji chini, limetumiwa vibaya, halieleweki, na limefanywa kujumuisha yote kwa uhakika kwamba karibu kila mtu anaweza kusema, ”Mkristo? Ndiyo, mimi ni Mkristo,” na dhana isiyoeleweka tu ya maana hiyo. Leo, maana inaweza kuwa pana sana hivi kwamba mfumo wowote wa imani au uchaguzi wa mtindo wa maisha unaweza kutoshea kwa urahisi chini ya neno mwavuli. Kwa uaminifu na unyofu wote, watu wanaodai kuwa Wakristo ni pamoja na Wakatoliki, Wabaptisti, Wamormoni, Warepublican, Wanademokrasia, wafuasi wa maisha, wafuasi wa uchaguzi, matajiri, maskini, mabepari, wanajamii, Waamish, askari, watetezi wa amani, wauzaji wa magari yaliyotumika, nk. Nadhani kila mtu anayesema anaamini, lakini je, kila mtu yuko sahihi? Je, kila mtu si sahihi?
Mimi ni Mkristo. Lakini ninachotaka watu waelewe ni kwamba nadhani Jumuiya ya Kidini ya Marafiki inanifaa zaidi kuhusu kujitolea kwangu kwa ujumbe wa Yesu Kristo na aina ya maisha ambayo angetaka niishi. Kuwa Quaker kunamaanisha kuwa na moyo wa kutafuta maana katika ibada yetu na maishani mwetu. Inamaanisha utii kwa Nuru ya Ndani ya dhamiri. Ni kali na imejitenga na tamaduni kuu za kidini. Inajumuisha mtazamo wa unyenyekevu, urahisi, na pacifism.
Na kuna zaidi. Ninapoweka ishara kwenye dirisha langu, hutuma ujumbe kwamba sithamini amani tu, bali pia ninawathamini majirani zangu, na natumaini wanatambua kwamba ninakumbatia aina fulani ya amani pamoja nao. Ikiwa ninataka kuendeleza kazi ya Kristo kupitia ishara, kwa mfano, basi ni bora kujiepusha na migogoro ambayo inaweza kuvuruga upatanisho wa ujirani au kufanya jambo lolote linaloleta mabishano sana, kama vile kucheza muziki kwa sauti kubwa au kupaka rangi nyumba kwa rangi isiyo ya kawaida. Siwezi kujitenga na mahitaji ya majirani zangu. Ishara hiyo inamaanisha nitakumbushwa kumsaidia mtu ambaye anahitaji njia ya kando kwa koleo, gari kwa daktari, au neno la fadhili katika uso wa msiba. ”Kila mmoja wetu ampendeze jirani yake kwa wema, ili kumjenga.” ( Rum. 15:2 )
Watu wa ujirani wangu wananijua kama yule mzee kwenye baiskeli ambaye huwasalimia anapopita, akiita neno la kutia moyo au maneno ya kuchekesha. Natumai wataniona kama mtu ambaye anathibitisha maisha yao hapa mahali hapa, na mara nyingi mimi huacha kupiga gumzo na kubadilishana mawazo kuhusu utunzaji wa nyasi au uondoaji wa kinyesi. Pam anapopanda na mimi, inakuwa zaidi ya mazoezi tu; ni njia ya kujuana na watu.
Ushuhuda huu unapita zaidi ya ujirani wangu, bila shaka. Ni ukumbusho wa wajibu wangu kwa jumuiya yangu ya ulimwengu. Kwa kuamini kuwa ni mapenzi ya Mungu, ninapanua huduma yangu kusaidia wale walio na mahitaji katika vitongoji vingine—maskini, wenye njaa, wajane na mayatima. Ninahimiza amani kwa kuchukua msimamo dhidi ya uharibifu wa mazingira kwa jina la vita au uchumi. Ninaendeleza amani kwa kupinga sera zinazoweza kuharibu ujirani na familia, au zinazoweza kuwanyonya watu kwa sababu ya rangi au asili ya kikabila.
Ishara inayosoma ”Quakers for peace” inaweza pia kutia moyo maswali, nami ninafurahi kujibu. Ninataka watu wajue kwamba ninamheshimu Mungu na wanadamu katika njia za kuinua na za vitendo. Ndiyo, nataka watu wanijue mimi ni nani na ninaamini nini. Sio siri, na natumai majirani zangu wote wanaelewa hili, pamoja na wale walio karibu.
