Jalada la Kwanza la Richard Nixon

Richard Milhous Nixon alizaliwa miaka 100 iliyopita mwaka huu—tarehe 9 Januari 1913—huko Yorba Linda, California, na wazazi wa Quaker, na kumfanya Rafiki wa haki ya kuzaliwa. Familia ilihamia Whittier wakati Richard mchanga alikuwa na umri wa miaka tisa, na alibaki mshiriki wa Kanisa la East Whittier Friends huko hadi kifo chake mnamo 1994.

Kwamba Nixon hakuwahi kujiondoa uanachama wake inaonyesha kwamba hakutaka kukata uhusiano wake na usemi huu wa nje wa urithi wake wa kidini. Katika maisha yake yote, yeye—na hasa mama yake—alifafanua kwa makini njia ya kanisa lake kwa Ukristo ili kuakisi mahitaji ya kibinafsi na ya kisiasa na kulisha usiri uliokuja kutunza siri ya Watergate.

Ingawa Nixon mara kwa mara alitaja historia yake ya Quaker, asili halisi ya imani yake ilibakia kuwa haijulikani. Kinyume na maoni ambayo yeye na mama yake walitoa, Quakerism ya East Whittier haikuwa aina tulivu, ya kutafakari iliyoenea Mashariki—kwa kweli, rekodi hiyo haionyeshi kwamba Nixon aliwahi kuhudhuria mkutano wa kimya wa kimila.

Kanisa la East Whittier lilifanana na kusanyiko la Wabaptisti au kusanyiko la utakatifu, lililo na uamsho wa mara kwa mara, uimbaji wa rambunctious, na wahubiri wa sauti; shangazi mmoja wa mama yake aliolewa na mwinjilisti wa Quaker, Lewis Hadley mwenye nywele nyekundu na masharubu, ambaye aliruka juu ya jukwaa alipohubiri na kurusha Biblia yake hewani roho ikimuongoza.

Mshiriki hai katika matukio kama haya, kijana Nixon alicheza piano ili kuongoza uimbaji katika shule ya Jumapili ya East Whittier, lakini alitembea kwenye njia ya vumbi akiwa kijana katika ufufuo wa Los Angeles wa mwanzilishi wa Chicago Paul Rader. Hakuna neno lililofichuliwa kuhusu tukio hili la mwisho kwa karibu miaka 40, hadi 1962 wakati Nixon alilitaja katika makala ya gazeti la Billy Graham Uamuzi .

Kufikia wakati huu, Nixon alikuwa amechaguliwa kuwa makamu wa rais mara mbili, lakini alishindwa katika kinyang’anyiro cha urais mwaka wa 1960 na gavana wa California mwaka 1962. Sasa kulikuwa na wasifu tano, zote zikielezea imani yake ya kidini, lakini vyanzo vikuu daima ni somo mwenyewe na mama yake Hannah Milhous Nixon.

Hana alimpaka mwanawe kwa sauti za kupendeza kama inavyoweza kutarajiwa kwa mzazi anayependa sana. Lakini alionyesha Uquakerism wao wa pamoja kwa maneno yaliyopotoka, na kuifanya isikike kana kwamba ibada za Kanisa la East Whittier zilikuwa tulivu, zenye utulivu, na zilizohifadhiwa kama mababu zake walivyojua huko Mashariki—hakuna neno lolote kuhusu uimbaji wa nyimbo au mjomba wake msumbufu.

“Kwetu sisi,” alituambia mwandishi mmoja wa historia wa Nixon, “ibada haihitaji makanisa, wala wahudumu, wala sakramenti, hata ibada.”

Kwa hiyo mwanawe alikuwa na mwanya wa kusisitiza jinsi Waquaker walivyokuwa na mawazo mapana, wastahimilivu, na wenye kusitasita kuhusu dini, msimamo ambao ulimruhusu kujibu maswali ya aibu kuhusu ushuhuda wa kipekee na unaojulikana sana wa Quaker unaohusisha amani, haki za wanawake, na mahusiano ya rangi. Akieleza kwa nini alijitenga na usemi wa hadharani wa dini, alimwambia mwinjilisti rafiki yake Billy Graham kwamba uchaji Mungu kwa Waquaker ulikuwa wa kibinafsi na wa ndani: “Tunaketi kimya.”

Na akikosoa rasimu ya wasifu mnamo 1959 na mwandishi wa habari Earl Mazo, Nixon alipendekeza asisitiza shughuli za mababu zake wa Milhous na reli ya chini ya ardhi kabla ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe kama njia ya kuashiria ”upinzani wake wa sasa wa dhuluma za wanadamu.” Kwa mwanahabari Bela Kornitzer alihusisha wasiwasi wake na masuala ya kimataifa na masaibu ya watu katika nchi zilizoendelea duni na asili yake ya Quaker.

Maneno yake mawili aliyopendelea ya kumunganisha na Quakers yalikuwa ”Urithi wa Quaker,” kwa kawaida yakirejelea mama yake, kana kwamba imani ya Quaker iliishi katika chembe zake za urithi. Wa Quaker wa Mashariki walikuwa na sifa nzuri ya kihistoria, kwa misimamo thabiti dhidi ya utumwa, kuunga mkono haki za wanawake, na ushuhuda dhidi ya vita. Urithi huu ndio alioutumia kama aina ya chokaa wakati hali ya kisiasa ilipokuwa ngumu.

Licha ya miaka minne ya utumishi wa Jeshi la Wanamaji wakati wa Vita vya Pili vya Ulimwengu, kamanda mkuu wa jeshi na jeshi la wanamaji alimwambia mhojiwaji wa gazeti la New York Times mnamo 1971, ”Ninajiona kama mpigania amani aliyejitolea sana, labda kwa sababu ya urithi wangu wa Quaker kutoka kwa mama yangu.”

Basi, utambulisho wa kidini wa Nixon “halisi” ulikuwa wapi? Ningesema kwamba mizizi na tabia yake ya kiinjilisti yenye kelele ilifichwa vizuri, ufichaji uliobuniwa kwa uangalifu na mama na mwana.

Mifano hapo juu ilikuja kabla ya jambo la Watergate, ambalo Nixon leo anajulikana zaidi na kukumbukwa. Lakini Watergate, bila kujali jinsi inavyofafanuliwa kwa upana, ilihusisha tu ufichaji wa hivi karibuni. Ile ya awali ambayo hao wengine walitoka ilishughulikia misimamo mirefu zaidi ya Nixon—imani yake ya kidini.

Haishangazi alimwambia mwandishi wa wasifu wake Mwingereza Jonathan Aitken kwamba waandishi wengine ”walipuuza” athari za urithi wake wa Quaker kwenye utu wake. Badala ya kudharau dini yake tu, alifikiria kwamba walipuuza aina yake ya “Quaker”, tafsiri yenyewe ya kuficha—yake ya zamani zaidi, labda yenye ufanisi zaidi, ambayo hakika iliweka kielelezo cha kushughulikia Watergate, bila kusahau wanahistoria.