Mnamo mwaka wa 1963, Mkutano mdogo wa Live Oak ambao haujaratibiwa huko Houston, Texas, ulianza kuwa na mikutano yake ya Jumapili kwa ajili ya ibada katika Hospitali ya Jeff Davis, taasisi ya hisani ya jiji hilo. Hatua ya mkutano ilikuwa ni kuunga mkono hoja ya Jan na Marjorie de Hartog, ambao walikuwa wameongozwa kujitolea kama watu wenye utaratibu katika hospitali hii, ambayo ilihudumia wakazi wa jiji hilo wenye asili ya Kiafrika. Jan kwanza aliandika mfululizo wa tahariri wazi kuhusu hali ya kutisha ya hospitali hiyo na kisha kitabu kiitwacho
Jan na Marjorie de Hartog waliishi maisha ya kigeni na ya mvurugano. Waliishi maisha ambayo watu wengi wametamani kuyapata—yaliyojaa vituko na maisha ya kustaajabisha, ilhali ni Wa Quaker, wakiendelea kuelekezwa kwa ajili ya kuwasaidia wengine. Maarufu katika ulimwengu usio wa Quaker kwa kuandika kazi kama vile tamthilia ya kitambo The Fourposter na riwaya kama The Spiral Road na The Captain , Jan de Hartog alikufa mnamo Septemba 22, 2002, akiwa na umri wa miaka 88, baada ya kurudi na Marjorie hadi Houston miaka 11 mapema.
Jan na Marjorie walikuwa wameoana chini ya mwaka mmoja walipohamia Houston kwa mara ya kwanza, na walikuwa wamejihusisha na kikundi cha Quaker hivi majuzi tu. Mamake Jan, Lucretia, ingawa yeye mwenyewe hakuwa Quaker, alikuwa mwanachama wa Wider Quaker Fellowship na vile vile rafiki wa karibu wa Emma Cadbury na msomi wa fumbo la zama za kati; alipata Marafiki wanaolingana sana. Wakati alipoandika The Hospital , Jan alikuwa amemhudumia Lucretia hivi majuzi tu kupitia siku zake za mwisho na saratani ya tumbo.
Miongoni mwa Marafiki, Hospitali sio kile Jan de Hartog anajulikana zaidi. Riwaya yake ya kihistoria kuhusu Waquaker, Ufalme wa Amani , ilimletea uteuzi wa Tuzo ya Nobel, na ilisababisha watafutaji wengi kujaribu ushawishi wa kipekee wa Quaker. Wakati wa kazi yake ya muda mrefu kama mwandishi, vitabu vyake vilielekea kuzingatia masomo manne makubwa, yaliyounganishwa: bahari, Vita Kuu ya II, kazi yake ya huduma, na Quakers.
Jan, mwana wa mhubiri aliyezaliwa Uholanzi, alikuwa akipenda sana dini, ingawa vitabu vyake vilikuwa na mielekeo ya kiadili na ya amani sikuzote. Wakati Lucretia alikufa, Jan alitaka kutoa maktaba yake ya vitabu juu ya mafumbo kwa mkutano wa Quaker wa Amsterdam. Vitabu vilipowekwa kwa mara ya kwanza kwenye jumba la mikutano, Jan na Marjorie walihudhuria mkutano wa ibada kama sehemu ya ibada ya ”kuaga” kwa Lucretia. Wakati huo Marjorie, mdogo wake wa miaka 14, alikuwa akijaribu kufikia uamuzi kuhusu kuolewa na Jan baada ya miaka saba ya kuhusika. ”Nilipoingia ndani nilihisi kama kidimbwi cha kusagia, akili yangu yote ikiwa katika msukosuko,” alikumbuka. ”Wakati wa mkutano, akili yangu ilitulia, maji yakatulia kabisa. Nilikuwa na hakika baada ya hapo.”
Marjorie aliguswa moyo sana hivi kwamba yeye, pamoja na Jan, walikubali Dini ya Quaker. Hawakuoana chini ya uangalizi wa mkutano, lakini ndoa yao ilibarikiwa na Mkutano wa karibu wa Manhassat (NY). ”Tulipoingia kwenye mkutano tukiwa kimya, tulihisi mng’aro, utulivu usioelezeka, utulivu na amani, ambayo ikawa kwetu uzoefu halisi, karibu wa kimwili wa uwepo wa Mungu, ikiwa Yeye alifafanuliwa kama ‘Bahari isiyo na kikomo ya Nuru na Upendo.’
Ndani ya miezi kadhaa baada ya kusadikishwa kwao, kwa bidii ya mtu aliyeongoka, Jan alitumia kila jarida la Quaker na historia ambayo angeweza kupata. Ingawa Mkutano wa Live Oak huko Houston ulikuwa wa kwanza ambapo walitafuta uwazi ili kuwa wanachama, mkutano wa kwanza wa kawaida wa de Hartogs ulikuwa Florida. Wakati huo walikuwa wakiishi Everglades kwenye mashua yao, na kila Jumapili waliendesha gari maili 140 kwenda na kurudi ili kuhudhuria.
Baadaye, Jan na Marjorie walisaidia kupatikana Brussels Meeting, pamoja na kituo cha kimataifa cha Quaker kilichokuwa huko. Jan aliandika na kusimulia historia ya Quakers for Dutch TV, akiwapeleka wahudumu wa filamu kwenye maeneo yenye umuhimu wa Quaker nchini Uingereza na Marekani, kutoka Swarthmore Hall hadi njia ya Underground Railroad. Wafanyakazi wa filamu walipoenda kwenye Mnara wa London, walitembelea chumba ambacho William Penn alikuwa amefungwa. Ilikuwa na kitanda cha bango nne ambacho alikuwa amelala, ambacho, kwa mtindo wa makumbusho, kilikuwa na kamba ndogo ya kuzuia upatikanaji. Lakini mara tu yule mlinzi wa Beefeater aliyekuwa akifanya ziara alipotoka chumbani, Jan aliisukuma kamba kando na kulala kitandani. Huko alikuwa na ufahamu wa ajabu. Akitazama juu ya mwavuli wa kitanda uliochongwa kwa ustadi, Jan aligundua kwamba William Penn angeweza kubuni mpangilio wa Philadelphia pale pale. Mbao zilizochongwa zilionyesha ipasavyo mpangilio wa jiji, huku ukumbi wa jiji ukiwa katikati na nguzo zinazowakilisha bustani nne za mraba zinazozunguka.
Akiwa amekulia katika kijiji cha kihafidhina cha bahari ya Calvinist huko Uholanzi (ambapo, Jan alisema, ”hata walisema Yesu anaweza kuwa mkarimu sana wakati mwingine”), Jan alitoroka nyumbani mara mbili na kuwa mvulana wa cabin kwenye mashua ya uvuvi. Kulingana na akaunti anayosimulia, tukio hili la ujana lilikuwa ama ”wakati wa furaha” au ”wakati wa kusikitisha zaidi ambao nimewahi kuishi.” Akiwa na umri wa miaka 16 alitumia muda mfupi kuhudhuria Chuo cha Wanamaji cha Am-sterdam kabla ya kufukuzwa kwa uasi—”Shule hii si ya maharamia!” alimkaripia mwalimu wake.
Holland’s Glory , iliyochapishwa mwaka wa 1940 alipokuwa na umri wa miaka 26, ilitoka wakati Wanazi walipoikalia Uholanzi. Kuhusu maisha kwenye vivutio vya baharini ambako alifanyia kazi, Utukufu wa Uholanzi ulikamatwa kama ishara ya roho ya Uholanzi. Iliuza zaidi ya nakala 500,000 (kwa ”kila mtu nchini Uholanzi,” Jan aliona), na akawa shujaa wa kitaifa. Baadaye, nilitoa mihadhara, ambayo ilifanikiwa sana. Nyumba zilizouzwa kila mahali. Kupanda oats ya Quaker kama wazimu. Vita vilikuwa vikiendelea, lakini sio kwangu.
Siku moja nilikuwa naelekea kwenye mhadhara mwingine mtukufu mahali fulani mikoani. Nilifika kwenye ofisi ya sanduku na kulikuwa na bango lililosema, ”Wayahudi hawakukubaliwa.” Hiyo ilianza yote. Uholanzi ilichukuliwa na Wajerumani. Walikuwa wakali sana, waliwachukua Wayahudi wote, hatua kwa hatua, na kuwapeleka Auschwitz—jambo ambalo hatukujua, tulifikiri walikuwa katika kambi za kazi huko Poland. Familia zilizokata tamaa, ikiwa zilikuwa na watoto wadogo, zilijaribu kuwaweka pamoja na watu wengine ili kuwaweka salama.
Katika moja ya mihadhara yangu mtu fulani alikuja na kunikabidhi mtoto mchanga, na kusema, ”Wewe ni mtu maarufu na huyu ni mtoto wa wanandoa wa Kiyahudi karibu kuhamishwa. Tafadhali, tafadhali uweke mahali fulani ambapo inaweza kuwa salama.” Nililelewa katika kijiji cha wavuvi kwenye Zuyder Zee, wafuasi wa Calvin sana. Hiyo ilikuwa jumuiya salama kwa watoto wachanga kwa sababu hakuna mtu ambaye angeweza kupenya ndani yake-isipokuwa hawakutaka sehemu yake kwa sababu hawa walikuwa watoto wa Kiyahudi na [walisema] Wayahudi walikuwa wamemsulubisha Kristo.
Hata hivyo, nilienda na mtoto huyo kwa watu niliowajua huko. Wakati wanaume wakiendelea na mjadala wa kitheolojia mmoja wa wanawake alikubali—na huo ukawa mwanzo. Tuliweka watoto 20 au 30, wote katika kijiji hicho kimoja. Walikua na kuwa watoto wa wavuvi wadogo.
Wakati wa utawala wa Wanazi wa Uholanzi, Jan alitumia muda fulani kujificha katika makao ya kuwatunzia wazee huko Amsterdam, ambako alijulikana na wakaaji wengine tu kama mwanamke mzee aliyelala kitandani aitwaye Bi. Vlieegendart. Milo yake ililetwa juu na mfanyakazi ambaye alikuwa kwenye udanganyifu. Sehemu hizo, bila shaka, zilikusudiwa kwa mwanamke mzee dhaifu, na alipinga kwamba alikuwa na njaa hadi kufa-je, hazingeweza kumletea zaidi? Naam, ndiyo, mhudumu alisema, labda angeweza kumsafirisha chakula kingi kwenye sufuria. Ila ikiwa ni sufuria mpya , alijibu.
Akiwa amejifungia kwenye kitanda hiki cha mabango manne, alianza kuota maisha ya ndoa na unyumba ambao angekuwa nao endapo tu asingeuawa vitani. Na hivyo ndivyo iliandikwa The Four-bango , hadithi ya kawaida, ya hisia ya ndoa iliyotungwa kabisa kutokana na fikira za kijana, mseja. Wakati huo pia aliandika kitabu ambacho miaka mingi baadaye kilionekana kwa Kiingereza kama
Jan aliamuru nyenzo zake, mtindo wa msimulizi wa simulizi, ambao huja kwa urahisi wa sauti ya mwandishi. Marjorie aliandika kanda hizo na kisha akarekebisha na kuhariri nyenzo. Mtindo na sauti yake hutofautiana sana kutoka kitabu hadi kitabu, kutoka kwa uzito kupita kiasi wa Barabara ya Spiral hadi mawaidha murua ya Maisha ya Baharia au Njia za Maji za Ulimwengu Mpya .
Vitabu vya Jan vinasimulia hadithi, karibu kila mara kwa msingi wa kifalsafa unaoleta maana ya yote. Vitabu vyake ni vya kibinadamu kabisa: vya kudadisi, vya huruma, na shauku kuhusu tatizo la mwanadamu, hasa katika utafutaji wetu wa jinsi ya kuishi maisha yasiyo na jeuri katika ulimwengu wenye jeuri mara nyingi sana. Katika vitabu kuhusu bahari, anaeleza jinsi mara tu nahodha anapochukua amri, anakuwa na uwezo angavu wa kushikamana na meli yake na kutambua jinsi bora ya kuiongoza, kama vazi la hekima ya ajabu ambalo amerithi kutoka kwa manahodha wote wa baharini waliotangulia. Katika vitabu vyake kuhusu Quakers, Jan anatoa maelezo ya kulazimisha ya jinsi katika hali tofauti za hatari au za shida Marafiki walibarikiwa na miongozo, maana hiyo ya kisilika ya fumbo, ambayo mara nyingi anaiunganisha na wale wazee wa Quaker ambao walikuwa wametangulia. ”Intuition ya Quaker ina kipengele kisicho kawaida,” alisema mara moja. ”Au labda ni sawa, na Quakers huipa tu jina la shabiki.”
Katika trilojia ya Quaker, The Peaceable Kingdom (1972), The Lamb’s War (1980), na The Peculiar People (1992), Jan aliwafanyia Friends kile ambacho amekuwa akifanya na hadithi za maisha yake mwenyewe, akichora picha nzuri na ya kusisimua ya matendo yaliyobarikiwa kwa neema na maisha yaliyotolewa katika huduma rahisi kwa zabuni za Nuru ya Ndani. Anaandika upya kwa uwazi matukio ya kutisha ya Gereza la Lancaster, ambapo anaonyesha Margaret Fell akijifungia kwa hiari kutunza watoto watatu waliopotea. Anawasilisha utulivu na uhakika wa John Woolman, akihubiri kwa unyenyekevu kwenye ukumbi tupu kuhusu ubaya wa umiliki wa watumwa.
Lakini pia anatoa picha ya makosa, mikanganyiko, na kejeli za uzoefu wa Quaker kwa njia ambayo mtu wa nje hawezi kuthubutu. Kwa kupendeza kama anavyoonyesha Margaret Fell, anaweza pia kuja kama mwanamke mwenye upendeleo wa kiburi. Katika Ufalme wa Amani , hivi karibuni mtu anakutana na Quakers wanaomiliki watumwa. Baadaye, msichana wa Quaker anajaribu kufikia ule wa Mungu katika wavamizi wawili wa Kihindi, kisha kubakwa na kuuawa.
Katika maisha yake yote Jan alipamba mada ya wanaume kuhubiri na wanawake kufanya mazoezi. Katika Ufalme wa Amani, George Fox ni kivuli tu; ni Margaret Fell shupavu ambaye aliwasha moto mkali. ”George Fox ni aina ya mhusika ambaye ataandika katika jarida lake, ‘Roho ya Mungu ilinguruma kwa nguvu kati yetu,'” Jan aliandika kwa chuki iliyojificha, ”ikimaanisha kwamba yeye mwenyewe alikuwa amehudumu.” Kinyume chake, nukuu yake anayoipenda zaidi ya Margaret Fell ni ”Theolojia inagawanyika, huduma inaunganisha.” Ingawa ni George Fox aliyeandika majarida ambayo yalitumika kama kinara wa Jumuiya yake mpya ya Kidini, ni Margaret Fell aliyeyahariri. Huu haukuwa tu kusahihisha, Jan anashindana, bali ni urejeshaji kamili wa ujumbe wa George Fox. Alibadilisha msisitizo kutoka kwa miujiza (ikiwa ni pamoja na orodha ya George Fox iliyohifadhiwa kwa uangalifu ya malipizi ya kimungu kwa wasiosema) hadi kwenye msingi wa fumbo na ua lake la huduma.
Watoto na watoto wachanga walikuwa wito wa kila mara wa huduma katika maisha ya Jan na Marjorie. Wakati wa wiki ya Mkutano Mkuu wa Marafiki mwaka 1966, habari zilikuja za kulipuliwa kwa vituo vya kiraia huko Hanoi na Haiphong. Kundi la wasimamizi-benchers-kama mwanaharakati kijana walivyoitwa-waliondoka hadi Washington kwa mipango ya kuanzisha maandamano na kulala kwenye barabara za kukimbia mbele ya ndege za maseneta. Wale Quaker wenye uzoefu zaidi waliobaki waliingia kwenye mkutano kwa ajili ya ibada.
Baadaye idadi ya Marafiki waliunda Mkutano wa Mateso ya Watoto wa Kivietinamu, ambao ulipendekeza kwamba Quakers warudishe watoto yatima kutokana na vita, na kuwaweka kwa ajili ya kuasili na wanandoa wa Quaker. Jan na Marjorie, wakifanya kazi na Welcome House, shirika la kimataifa la kuasili lililoanzishwa na mwandishi Pearl Buck, walisaidia kuanzisha makao ya muda ya watoto wakimbizi karibu na Pendle Hill huko Wallingford, Pa., katika nyumba iliyoazima na Betty Furnas, mjane wa kansela wa Earlham Paul Furnas.
Jan alipenda kusimulia hadithi kuhusu Quakers. Alisema kwa kuwa hatuna kanuni au mawaziri walioteuliwa, mwongozo wetu mwingi unatokana na hadithi zilizopitishwa kuhusu Marafiki wazito. Hadithi moja kama hiyo inahusisha Quaker Levi Coffin wa karne ya 19, ”rais” wa Barabara ya chini ya ardhi. ”Lawi … siku zote alikuwa ametoroka watumwa ndani ya nyumba. Mahali alipowaweka palikuwa nyuma ya kitanda cha joho. Aliendesha kitanda na kulikuwa na mlango mdogo na nyuma yake ghorofa nzima kwa yeyote aliyeingia. Sheriff atakuja, na kuuliza, ‘Bwana Jeneza, una watumwa wowote ndani ya nyumba? na angesema, ‘Hapana,’ kwa sababu mara tu walipoingia nyumbani kwake, hawakuwa watumwa tena. Alikuwa karibu kusomwa nje ya mkutano kwa sababu vuguvugu la Quaker wakati huo lilihisi kwamba kuwasaidia watumwa kutorokea Kanada hawakuwahudumia wamiliki.
Jan alikuwa mwandishi lakini pia msimuliaji wa hadithi, na mshereheshaji maishani. Alijaliwa uwezo wa kufikisha roho hiyo iliyohuishwa ya maisha kwa wengine kupitia maandishi yake. Na baada ya hadithi zote zinazobadilika na riwaya za kusisimua, ni uwepo huu muhimu. Kama alivyowahi kusema, ”Labda wakati fulani hatutakumbukwa kwa yale tuliyosema, lakini kwa vile tulivyokuwa.”
