Jaribio lenye Wingi

” Uaminifu, mabadiliko, na fursa” ni maneno matatu ambayo yalisisitiza maandalizi ya mkutano wa 2014 wa New England Yearly Meeting (NEYM), ambao huleta pamoja zaidi ya Quaker 600 kutoka kote New England kila mwaka. Kwa mara ya kwanza katika historia yetu ya miaka 354, tulipaswa kukusanyika katika jimbo la Vermont, kutoa fursa na changamoto ya kujaribu kitu kipya. Halmashauri yetu ya Vipindi ilikuwa imechagua kichwa “Ninyi Ni Mashahidi Wangu,” ikichochewa na Isaya 44:8 .

Katika muktadha huo, mbinu mpya, rahisi, na hatari zaidi ya kufadhili vikao vyetu iliibuka. Tuliona fursa ya kutoa ushuhuda wa imani yetu katika wingi wa Mungu, tukitumaini kufanya mkusanyiko wetu wa kila mwaka kuwa rahisi zaidi kifedha kwa Marafiki wote. Kwa kuwa sasa tumerudia jaribio hili kwa mwaka wa pili, tunajisikia tayari kushiriki baadhi ya tafakari kwa matumaini kwamba uzoefu wetu unaweza kuwa na manufaa kwa wengine.

Mtanziko

B kwa sababu gharama ya kuhudhuria vikao vyetu vya siku tano ilipanda baada ya muda (ilifikia $495 kwa mtu mzima wa wakati wote mwaka wa 2013), NEYM ilianzisha hazina ya kusawazisha, ambayo watu binafsi na mikutano ya ndani ilichangia. Fedha hizi zilitoa usaidizi wa sehemu ya kuhudhuria baada ya Friends pia kutafuta usaidizi kutoka kwa mikutano yao ya ndani.

Kufikia 2013, mchakato wa kusawazisha ulihisi kutokubalika kwa Marafiki wengi, ambao waligundua kuwa kulazimika kuomba msaada wa kifedha ilikuwa kizuizi yenyewe. Mikutano ilipata mchakato kuwa mzito; wengine walionyesha kutofurahishwa na kuainisha wanachama kulingana na mahitaji ya kiuchumi. Kufuatilia na kulinganisha michango ya mikutano na maombi ya mtu binafsi ilikuwa ngumu, na haikuwa wazi kwa kila mtu jinsi sera hiyo ingetumika au rasilimali kufikiwa. Baada ya muda, maombi ya kusawazisha yalikuja kushinda fedha zilizochangwa, na kuhitaji ruzuku kutoka kwa mfuko mkuu wa mkutano wa kila mwaka. Huku mkutano wa kila mwaka ukikabiliwa na upungufu wa kimuundo kwa ujumla, hitaji la mabadiliko lilikuwa wazi.

Lipa Kama Ukiongozwa

Tulianza kuuliza baadhi ya maswali. Kufuata miongozo chini ya mwongozo wa Mwalimu wetu wa Ndani kunawezaje kuonyeshwa katika mwaliko wetu wa vipindi vya mikutano vya kila mwaka? Je, tunapaswa kufuata mfumo ambao utaturuhusu kutambua kiroho kuhusu kulipa ili kushiriki katika vipindi vyetu vya kila mwaka? Baadhi yetu tulikuwa tumeshiriki katika mikusanyiko midogo iliyofanya kazi kwa kiwango cha kuteleza: waliohudhuria walilipa kulingana na uwezo wao. Huduma na Shauri, Halmashauri ya Vipindi, na wengine waliombwa wafikirie ikiwa njia kama hiyo yaweza kuwa yenye kuleta uhai kwa ajili ya mkutano wetu wa kila mwaka.

Kulikuwa na maswali mengine: Je, tunaelezaje njia hii mpya ya kufanya mambo? Je, kila mmoja wetu anaamua vipi? Je, watu wangehitaji mwongozo na taarifa gani? Je, ingefaa kwa kundi kubwa zaidi? Je, ikiwa kila mtu ataongozwa kulipa chini ya kile tunachotozwa na chuo mwenyeji? Je, watu watafaidika na mfumo? Je, tutakuwa wakarimu kifedha kadri tuwezavyo kuwa, na jinsi tunavyoweza kutumaini? Je, tunawasilianaje mkabala huu kwa njia ambayo ni mwaminifu kuhusu hali yetu ya kifedha yenye changamoto? Je, moja ya mikusanyiko mikubwa ya kila mwaka ya Waquaker katika Amerika Kaskazini kweli yaweza kuendeshwa kwa msingi wa imani?

Kisha tukaanza kusisimka. Katika mbinu hii mpya, tunaweza kuwasaidia watu kuelewa gharama halisi ya mkusanyiko, na kuwaruhusu Marafiki kufanya maamuzi sahihi zaidi kuhusu jinsi wanavyoweza kuchukua sehemu yao wenyewe ya jukumu hili. Na tungeweza kushuhudia aina ya jumuiya ya kiroho tunayotarajia kuwa.

Kupitia utambuzi na maombi, tulikuwa wazi kuanza jaribio hili jipya: lipa-kama-kuongozwa. Wakati wa kujiandikisha kwa vikao vya mikutano vya kila mwaka mnamo 2014, Marafiki walipewa nambari tatu kwa mwongozo kulingana na habari zao za usajili:

• Ada iliyopendekezwa ilikuwa takribani sawa na ada iliyotozwa katika miaka iliyopita.
• Gharama halisi ilikokotolewa ili kuakisi makadirio ya muda wa wafanyakazi unaohitajika kupanga na kuendesha vikao.
• Ada iliyopendekezwa ya mapato machache ilikuwa takriban sawa na ada ya wastani iliyolipwa katika miaka iliyopita na wale wanaopokea usaidizi kutoka kwa hazina ya kusawazisha (karibu nusu ya ada iliyopendekezwa).

Kwenye fomu ya usajili, Friends basi walipewa nafasi tupu na kutakiwa kujaza kile walichoelekezwa kulipa. Fomu hiyo ilionyesha wazi kwamba ikiwa mtu hangeweza kulipa mwaka huu, anaweza kuingiza dola sifuri. Nambari yoyote iliyoingizwa ni ile ambayo mtu huyo alitozwa kwa ajili ya kuhudhuria vikao, bila uchunguzi au maswali zaidi.

Tulikuwa wazi katika ujumbe wetu kwamba michango inayokatwa kodi kwa hazina ya kusawazisha itakuwa muhimu kwa ufanisi wa mfumo mpya: ”Michango yote kutoka kwa familia na mikutano itaunganishwa, na hazina hii ya usawa itatumika kuunga mkono mahudhurio ya Marafiki wote – ikiwa ni pamoja na washiriki wa mkutano wako – ambao hawawezi kulipia gharama halisi ya ushiriki.” Fomu ya usajili ilijumuisha sehemu tofauti kwa watu kuchangia pamoja na ada yoyote waliyoelekezwa kulipa, na mikutano ya kila mwezi ilihimizwa kuendelea kuchangia mfuko huo ingawa hawatakuwa wakipokea maombi maalum kutoka kwa wanachama na wahudhuriaji wao.

Tangazo la jaribio hilo lilisomeka hivi: ”Tunachukua hatua ya imani pamoja na kuamini kwamba utatoa kile unachoongozwa na unachoweza katika roho ya ukarimu na utele. Kila mmoja wetu akifanya hivi, tutaona mambo matukufu.”

Mambo Matukufu, Hakika

O tathmini yako ya mwaka wa kwanza ilikuwa chanya sana. Hudhurio letu lilizidi watu 700, idadi ya juu zaidi katika miaka kadhaa na karibu 150 zaidi ya mwaka uliopita. Tulikuwa na wasiwasi kwamba kuhamia chuo kidogo huko Vermont, mbali kabisa na eneo letu lenye wakazi wengi zaidi katika eneo la Boston, kunaweza kuwa na athari mbaya kwa mahudhurio. Lakini Marafiki walivutwa kwenye Milima ya Kijani. Wengi waliitikia vyema kwa mbinu mpya ya malipo-kama-kuongozwa na ada.

Marafiki wengi waliripoti kwamba walitulizwa, walitiwa moyo, na kutiwa moyo na juhudi hii mpya. Hawakuona aibu ambayo wakati fulani walihisi kuhusu kuomba usaidizi ili kushiriki katika biashara ya jumuiya yetu ya kidini. Matokeo haya pekee yangekuwa na mafanikio makubwa.

”Asante kwa mbinu hii mpya. Bila hivyo nisingehudhuria vikao mwaka huu.” Marafiki kadhaa walijibu swali kwenye fomu yetu ya tathmini kwa maoni sawa. Wengine walionyesha kwamba walipata mchakato huo kuwa changamoto: ”Ilikuwa ya mkazo kidogo kufanya uamuzi kuhusu ni kiasi gani ningeweza kumudu kulipa.” Wengine walionyesha kushangazwa na kujifunza ni kiasi gani cha gharama ya vipindi.

Lakini kulikuwa na zaidi. Baadhi ya shukrani za kina zilizoshirikiwa nasi zilitoka kwa Marafiki ambao sasa walikuwa na uwezo wa kutoa kimya kimya na kwa urahisi kutoka kwa wingi wao ili kuruhusu wengine kushiriki kikamilifu zaidi. Wengi waliona kuongozwa kulipa gharama halisi au hata zaidi. Rafiki mmoja alieleza, ”Niko katika awamu ya maisha yangu ambapo nimepewa baraka nyingi za kifedha. Kualikwa kushiriki hili na wengine, kuchangia ili sote tupate uzoefu wa mkusanyiko huu ni baraka kubwa kwangu. Ni furaha kubwa kwamba ninapewa nafasi ya kuchangia kwa njia hii.”

Tuliona njia ya kulipa-kama ilivyotoa mazungumzo nje ya eneo la kipekee la pesa kuelekea mtazamo mpana zaidi wa maana ya kuchangia. Marafiki ambao walikuwa wametengwa na gharama waliweza kuhudhuria, na wakajitolea kujitolea na kutumika kwa njia nyinginezo. Fursa ya Marafiki zaidi kutoka kwa jumuiya yetu kuhudhuria vikao vyetu vya biashara, programu zetu za vijana, milo yetu, na ushirika wetu ilikuwa baraka zaidi.

Je, ilifanya kazi?

H ndio nambari: Idadi ya waliojiandikisha waliolipa chini ya ada iliyopendekezwa (asilimia 35) ilikuwa juu kidogo tu kuliko ile ya waliolipa zaidi (asilimia 29), lakini michango kwa hazina ya usawazishaji kutoka kwa watu binafsi na mikutano ya ndani ilikuwa zaidi ya tofauti. Sio tu kwamba mchanganyiko wa ada na michango ulilipia gharama za moja kwa moja za mkusanyiko wa kila mwaka kwa mara ya kwanza baada ya miaka mingi, ziada ilitosha kulipia sehemu kubwa ya makadirio ya gharama za wafanyikazi, na hivyo kupunguza kwa kiasi kikubwa ukubwa wa nakisi iliyopangwa kwa shughuli za shirika kubwa zaidi kwa mwaka huo. Sio muujiza haswa bali ni ushuhuda wa nguvu ya jumuiya ya waaminifu wakati sisi sote tunaleta zawadi zetu mezani. Hatukuwa na njia ya kujua kwamba hii inaweza kutokea bila kuchukua hatua hii ya imani.

Lakini inaweza kutokea tena?

Ingawa tunakumbuka kuwa shauku iliyoonyeshwa katika majibu ya mwaka wa kwanza huenda isirudiwe katika miaka inayofuata, bado tulikuwa wazi kujaribu jaribio hili tena kwa vipindi vya 2015.

Tulifanya mabadiliko machache—hasa katika utumaji ujumbe—kujibu maoni kutoka 2014. Badala ya ada iliyopendekezwa (kwa nini tupendekeze watu walipe chini ya gharama kamili?), tulitumia neno “ada ya kawaida.” Ili kusaidia kufafanua ni nini kilijumuishwa katika nambari ya juu zaidi, tulikubali neno ”gharama kamili” badala ya ”gharama halisi.”

Tukiendelea na mabadiliko ya kuacha kujibu maombi ya mtu binafsi, tulifafanua chaguo la mchango kwenye fomu ya usajili kama ”mchango unaokatwa kodi unaosaidia wizara za NEYM, ikijumuisha ufadhili wa usawazishaji unaowawezesha wote kuhudhuria vikao bila kujali rasilimali za kifedha.”

Wakati bado tunakamilisha takwimu, mambo mawili yako wazi kuhusu mapato na mahudhurio yetu. Mapato yalipungua kwa kiasi fulani mwaka wa 2015, huku asilimia 43 wakilipa chini ya ada ya jadi na asilimia 29 wakilipa zaidi. Pamoja na hayo, mtazamo wa kimsingi unaonekana kushikilia: mapato yetu yanaweza kugharamia zaidi ya moja kwa moja na kuzidi yale ya mwaka jana tulipotumia mfumo wa jadi. Kwa kiasi kikubwa kutokana na kuongezeka kwa walioghairi matibabu na kupungua kwa mahudhurio ya muda mfupi, mahudhurio yetu yalipungua hadi zaidi ya 600—bado zaidi ya mwaka wa 2013 kabla ya majaribio kuanza lakini chini ya ile ya awali mwaka wa 2014.

Bado kwa kipimo chochote, ushiriki ulikuwa wa nguvu na wa ukarimu. Marafiki kadhaa waliongozwa kuchangia gharama maradufu. Tuliendelea pamoja kuiga wingi ambao tunajifunza unawezekana wakati sisi sote tunatoa tunapoongozwa na kuweza kusaidia maisha ya jumuiya yetu ya kiroho.

Tunaenda wapi kutoka hapa?

Tutaendelea kuchunguza mwaka baada ya mwaka kama mbinu hii inayobadilika inaendelea kuwa sahihi kwetu. Kwa sasa, inaonekana kuwa ambapo tunaongozwa: kuwa jumuiya inayokaribisha na kufikiwa zaidi. Pia tunachunguza njia nyingine mpya za kuhimiza ushiriki wa mamia mengi ya Wana Quaker wa New England ambao hawahudhurii mara kwa mara vipindi vya kila mwaka.

Vizuizi Zaidi ya Pesa

Tumepiga hatua muhimu katika kukaribisha Marafiki zaidi kupitia kushughulikia gharama ya moja kwa moja ya kifedha ya mahudhurio. Tunatambua hata hivyo kwamba malipo ya kuongozwa pekee hayaungi mkono ushiriki kamili wa wale katika jumuiya yetu ambao hawawezi kumudu kuchukua wiki moja kutoka kazini au wanapaswa kuzingatia usafiri na gharama nyinginezo ambazo hazijajumuishwa katika mfumo huu.

Bila shaka, kuna vikwazo vingine pia. Tuna kazi nyingi nzuri mbele yetu ili kufanya mkusanyiko huu—na jumuiya zetu pana za kidini—kukaribisha na kufikiwa zaidi. Jaribio hili la awali limetuleta kuchunguza chaguo zingine, kama vile mikusanyiko midogo ya eneo, utangazaji thabiti wa chaguo la wikendi, na maeneo mbalimbali kwa vipindi vya kila mwaka vya siku zijazo. Kwa unyenyekevu, tunaendelea na kazi muhimu ya kukaribisha na kujumuisha Marafiki kikamilifu zaidi bila kujali jinsia au utambulisho wa kingono, rangi, darasa, umri, uwezo au hali za maisha.

Kupitia kuchukua hatari hii pamoja, tumealikwa katika kazi kubwa zaidi ya kukaribisha na kushuhudia. Tunashukuru kuwa tumeanza na tuna shauku ya kuendelea na safari: kuhimiza ufikiaji, kuondoa vizuizi, na kukaribisha watu zaidi na zaidi kwenye kona hii ya vuguvugu la kimataifa la Quaker. Tunatumai habari za jaribio hili kwa imani na utele zitawatia moyo, kuwafahamisha, na kuwatia moyo Marafiki popote wanapofikiria kujaribu kuwa wa kukaribisha zaidi. Tungependa kusikia kile ambacho wengine hugundua.