Jibini la Olde Cheshire

Berit na mimi tulifurahi. Hapa tulikuwa wakati wa mwaka wetu wa London wa 1969-1970 na nafasi adimu ya usiku mmoja kwenye mji. Nilikuwa nikifanya kazi kwa Mkutano wa Mwaka wa Uingereza na niliendelea kuzunguka nchi nzima kufanya mihadhara na warsha za mafunzo. Hilo halikutupatia fursa nyingi za kuwa watalii.

Watoto walikuwa na mtunza watoto katika nyumba yetu ya kifahari katika nyumba ya Quaker huko Hampstead. Tunaweza kuchukua mapumziko kutoka kwa masuala yanayotawala wakati huo: ubaguzi wa rangi wa Afrika Kusini, Vita vya wenyewe kwa wenyewe vya Nigeria, Vita vya Vietnam, mbio za silaha. Tunaweza kusahau mizozo ya harakati za amani na mitindo ya Quaker, na kuwa na jioni isiyo na wasiwasi.

Tuliamua kuwa watalii. Tungeona igizo kwenye West End (iliyoigizwa na John Gielgud!), kisha tuende kula chakula cha jioni kwenye Ye Olde Cheshire Cheese, tavern ambayo tayari ni maarufu wakati, karne tatu kabla ya mwaka wetu wa London, ilipojengwa upya. Azimio letu lilikuwa kwamba angalau usiku huu, tusingezungumza kuhusu amani na maswala ya kijamii.

Gielgud akashusha pumzi zetu, na anga ya tavern ya mbao ilikuwa kila kitu tulichotarajia. Iwapo mhudumu angemwonyesha Charles Dickens au PG Wodehouse akiwa ameshikilia pale kwenye kona karibu na mahali pa moto peusi, tungeamini nusu yake.

Jibini la Cheshire liliwekwa na meza ndefu za mwaloni ambapo wageni walikula kando. Tulikuwa tumetulia, mimi na Berit tukiwa tumekaa kando kutoka kwa kila mmoja, wakati wanandoa ambao ni wazi Waamerika walikuwa wameketi karibu nasi. Nywele za shaba za mwanamume huyo zilikuwa fupi zaidi mahali hapo. Sweta ya polyester ya mwanamke ilikuwa na muundo wa maua wa pink na kijani, na midomo yake ilikuwa nyekundu nyekundu.

Mara moja tukabadili lugha ya Kinorwe na kuelemeana, tukizungumza kwa haraka na tukifanya tuwezavyo ili kujenga ukuta kuzunguka wakati wetu wenye thamani pamoja.

Waamerika hawakujaribu hata kuingia katika mazungumzo yetu ya Kinorwe ya kijanja hadi wakati wa dessert, wakati ambapo mwanamke huyo alijitolea kwenda kwenye choo. Nilimwona mtu huyo akitutazama, mabega yake yakiwa yamesimama na mgongo wake umesimama baada ya saa moja kwenye benchi yetu ya pamoja. Sasa nilipofikiria juu yake, nikagundua mkato wake wa brashi ya kimanjano ulimpa mwonekano wa kijeshi dhahiri.

”Samahani,” alisema kwa matumaini.

Tulisimama na kutazama.

“Hakika huu ni mkahawa mzuri; sivyo?” Alisema.

”Ndiyo,” Berit alisema, akirejea lafudhi iliyopunguzwa ya Oxford ambayo alijifunza katika shule yake ya upili ya Norway. Kisha akageuka nyuma ili kuzindua maoni katika Kinorwe kwa mwelekeo wangu.

”Hii ni mara yangu ya kwanza nchini Uingereza,” mtu huyo alisema. ”Mimi ni Jack. Niko Ujerumani na Jeshi la Marekani. Mke wangu na mimi tunachukua R&R kidogo.”

”Naona,” nilisema kwa adabu ya baridi, kisha nikamgeukia Berit.

Hakukata tamaa. ”Si kwamba nahitaji mapumziko sana,” aliendelea, ”kwa sababu kazi yangu inavutia sana. Mimi ni afisa wa upelelezi. Kwa kweli, nimemaliza kesi yangu ya kuvutia zaidi hadi sasa. Nilihoji mwanamke wa Quaker ambaye alikuwa amefungwa na jeshi la Kivietinamu Kaskazini kwa miezi michache. Alikamatwa huko Vietnam Kusini wakati wa Mashambulizi ya Tet – unajua, wakati wa Wakomuni wengi, akiwa katika miji ya kiraia. daktari.”

Mimi na Berit tulipigwa na butwaa. Alikuwa anazungumza kuhusu Marjorie Nelson, Quaker ambaye alikuwa amehudhuria mkutano wetu, Central Philadelphia (Pa.) Mkutano, alipokuwa katika shule ya udaktari na katika miaka yake ya kwanza ya mazoezi huko Philadelphia—na ambaye tumekuwa tukimuombea. Berit na mimi hatukujua kwamba alikuwa ameachiliwa na Kivietinamu Kaskazini.

Nilinyoosha mkono wangu kwa afisa wa upelelezi. “Mimi ni George, na mimi pia ni Quaker,” nilisema. ”Ninamfahamu Marjorie. Niambie jinsi alivyo. Nadhani huu ni ulimwengu mdogo sana.”

Jack alicheka, kisha akamtambulisha mke wake Kathy alipokuwa amekaa. Sote wanne tuliagiza duru nyingine ya bia ili kukiri sadfa hiyo na kusherehekea kurejea salama kwa Marj. Alikuwa akifanya kazi huko Quang Ngai, Vietnam Kusini, pamoja na mradi wa Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani wa kuweka viungo bandia vya Wavietnam waliojeruhiwa, bila kujali huruma zao za kisiasa.

Nilipotembelea mradi huo nilienda kwa baiskeli pamoja na Marj, na tulizungumza kuhusu hatari za kufanya kazi katika eneo la vita. Kwa kweli tulikatisha jaunti yetu ya baiskeli tulipokutana na baadhi ya vijana ambao waliturushia mawe. Wakati Quang Ngai alipozidiwa nguvu na wanajeshi wa Vietnam Kaskazini wakati wa Mashambulizi ya Tet, Marj na rafiki yake Sandra Johnson, mfanyakazi wa Huduma za Hiari za Kimataifa, walichukuliwa mateka. Walitumia karibu miezi miwili kutembea msituni na askari.

Jack alisema: ”Alistaajabisha kuhoji, na nilivutiwa naye sana. Lakini kuna jambo moja ambalo sielewi.”

“Ni nini hicho?” niliuliza.

”Kwa nini daktari kama yeye, ambaye bila shaka amerejea Marekani, ajitolee kwa misheni hatari kama kufanya kazi Quang Ngai?”

”Nyinyi wanahatarisha sana vita, sivyo?” niliuliza.

Jack aliitikia kwa kichwa.

”Sisi wa Quaker tunaona kuna sababu zaidi ya kuhatarisha amani.”

”Na sasa nitamfukuza mume wangu,” Berit alisema, akisimama ghafla. ”Ni usiku wetu mkubwa, na tunataka kuwa watalii kwa mabadiliko.”

Jack na Kathy walitikisa kichwa bila kupenda.

Berit akaangaza tabasamu la kuagana. ”Nadhani huwezi kujua ni nani utakayekutana naye katika Jibini la Ye Olde Cheshire,” alisema.

---

Ujumbe wa Mhariri: Wasomaji wanaweza kujifunza zaidi kuhusu uzoefu wa Marjorie Nelson wakati wa Vita vya Vietnam katika kitabu chake cha 2019 cha Kuishi kwa Amani Katikati ya Vita vya Vietnam .