Nimebahatika kukutana na Mungu mara kadhaa katika maisha yangu. Hii inazungumza machache kuhusu utakatifu wangu, ninashuku, kuliko inavyosema kuhusu bahati rahisi.
Siku zote nimekuwa nikipokea mikutano kama hii. Mimi ni mtafutaji wa ishara, kwa sababu kama wengi mimi mara nyingi nimepotea. Katika ulimwengu unaoonekana kuendelea kutokomea, kuwapo kwa Mungu mara nyingi hutiliwa shaka. Hasa wakati kama huo ni muhimu kukumbuka kukutana kwetu. Tusipozihifadhi kwa namna fulani, zitatoweka. Hilo linaweza kutuacha tukiwa na furaha bila mwelekeo, bila kuguswa, tukiwa tumekata tamaa au kujiuzulu au hata kukata huzuni.
Kuna mikutano miwili na Mungu ambayo huja mara moja na kwa uwazi akilini mwangu.
Ya kwanza ya haya ilitokea siku ya joto ya majira ya joto. Mke wangu na mimi tulikuwa tukiendesha gari kupitia mashamba ya wazi ya nchi ya Amish na sehemu yetu ya juu inayoweza kubadilika kwenda chini. Sikuzote huo ni msukumo mzuri sana unaotufanya tustaajabie uumbaji wa ajabu wa Mungu. Tulikuwa tukirudi kutoka kwa chakula cha jioni kwenye mojawapo ya mikahawa yetu tuipendayo, tukiwa tumejaza chakula, tukifurahia kutumia wakati pamoja, na tukiwa na mazungumzo mazuri. Nyakati fulani mimi hustaajabia jinsi ambavyo bado tunapaswa kuzungumzia hata baada ya miaka 45.
Ilikuwa siku kamili. Au ndivyo ilionekana.
Nilipotea wakati huo na mtu ninayempenda zaidi ulimwenguni. Hiyo si kisingizio cha kukosa kwangu; maelezo tu, dhaifu kama inavyoonekana.
Mara moja, mwanga ulitokea mbele yangu. Sikuwa na wakati wa kujibu. sikuwa tayari; Sikuwa nimezingatia vya kutosha.
Kulikuwa na blur ghafla ya kahawia na rangi ya hudhurungi ambayo ilifuatiwa na kishindo cha kutisha. Ni aina ya sauti inayosikika ndani kabisa ya nafsi ya mtu. Nilijua kuna jambo baya limetokea na niliwajibika.
Nilitazama kwenye kioo cha kutazama nyuma kwa matumaini kwamba nilikosea, au angalau ningeweza kurudi na kurekebisha mambo. Labda ningeweza kuokoa kiumbe ambacho hakijali mazingira yake kama mimi.
Lakini ilionekana haraka kuwa kifo kilikuja haraka kwa bata wa Mallard. Ilikuwa imefutwa mikononi mwangu. Hakuna nilichoweza kufanya.
Niliitazama kwa macho ile picha iliyofifia kwenye kioo changu. Kwa hofu yangu, ilizidi kuwa mbaya zaidi. Kulikuwa na vifaranga watatu wakitoka kwenye nyasi ndefu kando ya barabara. Walichanganyikiwa kabisa; Niliweza kuona hata kwa mbali.
Kwa hiyo sikuwa nimeua tu Mallard wa kike lakini pia nilikuwa nimewaangamiza watoto wake. Kwa kweli nilikuwa nimeua viumbe wanne wa Mungu, kwani hatima ya bata hao ilikuwa imefungwa waziwazi.
Nilifanya jambo pekee nililoweza kufanya: niliendesha gari. Nilikuwa nimezidiwa na ganzi ambayo mara chache sana nilikutana nayo maishani mwangu. Hakuna hata mmoja wetu aliyezungumza neno lingine hadi nyumbani.
Uzoefu huu ulipotulia katika ufahamu wangu kwa siku chache zilizofuata niligundua kuwa nilikuwa nimesumbua ulimwengu. Nilikuwa nimevuruga upatano wa Mungu wa maisha. Ilinijaza wasiwasi ambao sikuweza kuutingisha. Ilijirudia mara kwa mara katika ufahamu wangu, bila kutarajiwa na bila kutarajiwa.
Kisha, katika hali hii ya usawa, alionekana paka wangu mdogo sana, Jake. Ananifuata kila mahali. Ananifuata ninapotembea nje, kama vile mvulana mdogo anavyoweza. Mara nyingi, ninapomruhusu atoke nje, yeye huzunguka na kugeuka nyuma kuelekea mlangoni kana kwamba ananiomba nimsindikize. Sio tu anapiga tag lakini mwisho wa siku anakuja ninapopiga simu ili tuingie nyumbani sote. Hakika yeye ni paka mtamu sana.
Hii haipaswi kuchanganyikiwa na asili yake ya msingi ya paka. Jake ni hodari, mwenye misuli, na muuaji stadi. Ameweka idadi isiyojulikana ya wanyama kwenye mlango wangu. Panya, sungura, mole, au ndege; hakuna anayepata nafasi dhidi ya mwindaji huyu aliyedhamiria. Yeye ni makini na ufanisi katika kutekeleza urithi wake wa maumbile. Niliwahi kupiga magoti na kumtazama ili tu nione wanyama wengine waliona nini. Ilikuwa ni mtazamo wa kutisha.
Ndio maana kile ninachokaribia kuelezea kilionekana kuwa nje ya tabia. Ilikuwa, nilihitimisha, njia ya Mungu ya kuniongoza kupitia giza langu la Mallard.
Ilikuwa jioni wakati kazi ya siku hiyo ilifanyika. Huu ni wakati ambao huleta hisia ya kufanikiwa na utulivu. Lakini siku hii kumbukumbu za mallards bado zilikuwa wazi akilini mwangu. Kisha Jake akapanda juu ya sitaha na zawadi yake nyingine katika tow. Wakati huu alikuwa sungura mtoto ambaye alibeba hatua. Ilikuwa bado hai sana, lakini imefungwa bila tumaini katika taya hizo zenye nguvu.
Hapo awali hii ilionekana sio tofauti na matukio kadhaa ambayo yalichezwa mara nyingi hapo awali lakini haikuwa tofauti na zingine. Nilikosa mwanzoni, kwa kuwa nilikuwa nimechoka na nilijishughulisha na mallards, lakini kwa muda mfupi ajabu ya zawadi hii ilikuwa wazi.
Jake alimleta mtoto sungura nje ya mlango na kumweka karibu naye. Ilikaa kimya kwa muda lakini ikajaribu kuinuka na kukimbia, lakini haikulingana na kasi na wepesi wa Jake. Paka aliifuata kwa ukungu.
Ilikuwa kama mchezo wa mtoto kweli. Kila wakati Jake aliichukua kwa kuishika kwa upole lakini kwa upole kwenye shingo yake na alikuwa akiirudisha mahali pale pale na kulala kando yake. Angekaa pamoja na sungura huyu mwenye hofu, akitetemeka, lakini aliye hai sana aliyelala kando yake. Kila wakati aliileta mlangoni, umbali wa futi chache, sio kwangu.
Hali hii ilichezwa mara kadhaa hadi ikanijia. Alitaka nifungue mlango na kumruhusu aingie ndani ya nyumba.
Nilisitasita kwa kuhofia kuwa ningeweza kumsababishia mke wangu hasira ya kumwachia sungura aliye hai ndani. Lakini mwishowe, niliamua kuifanya. Nilifungua tu mlango na kumruhusu aingie ndani. Nilishangaa sana, alimwacha sungura nje na kuingia ndani ya nyumba bila hata kutazama nyuma.
Nilimnyanyua mtoto na kwa sauti tulivu ya kutuliza nikimpapasa mgongoni taratibu. Kisha niliiweka chini ya kichaka kikubwa zaidi ya mstari wa mti.
Ilikuwa ni: Mungu, kwa namna ya paka, akinipa nafasi ya kujikomboa kwa mauaji ya Mallard. Wakati huu Mungu alikuwa amefanya hivyo kwa kufuga, kwa muda mfupi, muuaji stadi na stadi. Makucha ya ajabu ya Mungu yalikuwa yamefika chini na kuponya roho yangu. Nilizidiwa na kushukuru kwa nafasi ya kusawazisha mizani ya maisha.
Tangu wakati huo, mallards yamefifia kutoka kwa kumbukumbu yangu, ingawa lazima nikiri kwamba ninaendesha kwa uangalifu zaidi sasa.
Mkutano wa pili na wa wazi kabisa ambao nimekuwa nao na Uungu ulitokea kwenye Bustani ya Wanyama ya Philadelphia. Ilikuwa hapo, mwanzoni mwa kiangazi, nilipotazama moja kwa moja katika jicho la Mungu.
Ilikuwa mojawapo ya zawadi bora zaidi za siku ya kuzaliwa ambayo mke wangu alikuwa amewahi kunipa, ikinipeleka kwenye mbuga ya wanyama siku hiyo. Ilikuwa kuwa siku yangu, alisema. Tungekaa muda niliotaka, na zaidi ya hayo, ningeweza kusonga kwa mwendo wowote niliochagua. Hivi majuzi nilikuwa mmiliki wa fahari wa kamera moja ya reflex ya lenzi na nilitaka kuijaribu.
Hakuna fursa nyingi kama hizo katika maisha yangu yenye shughuli nyingi. Siku ilikuwa ya ajabu. Kulikuwa na orangutan, vifaru, na simbamarara. Tulitumia masaa mengi na simbamarara hadi nikapata picha nzuri ya kijana wa kiume akivuka handaki na maji yakitoka kwenye ncha ya makucha yake. Niliweza kuitengeneza ili ionekane kwamba nilikuwa nimepiga picha porini. Mwanangu anayo ofisini mwake-zawadi kutoka kwangu kwa siku yake ya kuzaliwa.
Tulingoja kwa muda mrefu kwenye ua wa kiboko, pia. Mke wangu alikuwa tayari kuendelea lakini alinivumilia. Hatimaye ililipa. Mlinzi aliingia na debe iliyojaa tufaha. Mara moja kiboko akafungua mdomo wake mkubwa, unaopiga miayo. Niliweza kupata picha nzuri ya tufaha hizo zote zikianguka chini kwenye tundu la kiboko.
Hatimaye tulifika kwa wakazi niwapendao wa zoo, masokwe. Nilipokuwa nimeketi mbele yao nilistaajabia, kama ninavyofanya siku zote, kwa nguvu za wanaume watu wazima. Wakati nyani hawa wakiwa wamekomaa huwa na nguvu kama wanaume kumi, na bado wanaweza kumshika mtoto kwa mikono yao mikubwa kwa upole.
Sisi, katika miaka ya hivi karibuni, tumeona ndani ya roho ya sokwe. Nafikiria siku si muda mrefu sana wakati viumbe hao wa ajabu walipotambulishwa kwa lugha ya ishara. Kama matokeo, tunahusiana nao kwa kiwango tofauti kabisa. Hatukujua undugu wetu ulikuwa wa karibu kiasi gani hadi tulipowafundisha kuzungumza lugha.
Walipokuwa wakimfundisha Koko, sokwe jike, lugha ya ishara ya Marekani, watafiti walishangazwa na jinsi alivyokuwa binadamu. Labda, walidhani, hata alijiona kuwa mwanadamu. Kwa hiyo ili kujaribu wazo hili walimpa kioo na kumtaka awaambie alichokiona. Koko alichukua kioo kwa upole, akakitazama ndani na kwa utulivu akatoa ishara ya sokwe hodari. Hii ilileta mapinduzi jinsi tunavyowaona hawa jamaa zetu wa nyani. Gorilla mzuri kweli! Ni kauli ya wazi kama nini ya kujitambua ambayo ni wanadamu wachache tu wangeweza kutoa mwangwi. Sidhani kama nimewahi kujitazama kwenye kioo na kujiita mwanadamu mzuri sana; ingawa mara nyingi nilitaka.
Nilikaa pale nikiwatazama, nikiwa nimepoteza mawazo yangu. Nilitarajia kunasa baadhi ya maajabu yangu kwenye filamu. Nilijua ingechukua muda, hivyo nilikuwa tayari kuwa mvumilivu.
Ilikuwa familia ndogo ya sokwe tuliyokuwa tumepanga kutazama. Walikuwa wamewekwa katika makao mapya yaliyorekebishwa kwa vile kumekuwa na moto mkali kwenye bustani ya wanyama ambao uliua wanyama wengi. Ilikuwa ni wakati mchungu kwa wengi wetu tuliowapenda. Lakini hilo liliwekwa kando sasa huku umati wa watu ukijaa kuona majengo mapya na kundi hili jipya la nyani.
Familia hii iliongozwa na dume mdogo wa fedha. Alikuwa mpya katika hili lakini alikuwa akianzisha mshikamano kwa ufanisi kulingana na ripoti nyingi nilizosoma. Jukumu langu kwa siku hii lilikuwa kufuata familia hii kwa muda mrefu kama ilichukua kupata picha nzuri sana. Tulikuwa huko kwa saa kadhaa. Wakati huo nilizunguka na wao pia. Nilipiga picha nyingi, nikitumaini kupata nzuri chache.
Hata hivyo mrengo wa fedha ulinikwepa. Jaribu kadri niwezavyo, sikuweza kupata picha zake nzuri na ndiye niliyemtaka sana. Nilitembea kutoka mwisho mmoja wa kingo hadi mwingine. Nilijaribu kila pembe ambayo ningeweza kufikiria, lakini haikufaulu.
Niliposogea karibu akasogea. Nilikwenda kulia naye angesogea kushoto. Masokwe wengine walikuwa na ushirikiano zaidi. Nyakati fulani ilionekana kana kwamba walisimama na kunipigia kura, lakini si mrejesho wa fedha.
Hakujua uwepo wangu, niliwaza. Alichukuliwa sana na kazi ngumu ya kutoa mshikamano na uongozi kwa familia yake mpya. Onus mbaya kama hiyo kwa mdogo sana, nilidhani. Lakini nilikosea. Ikiwa ningefikiria juu yake, ingekuwa dhahiri. Kuangalia nyuma naona alikuwa anajua sana uwepo wangu na kwamba nilikuwa nikimfuatilia mchana wote. Ni katika asili ya kazi yake kufahamu kila kitu kinachomzunguka.
Hatimaye, nafasi ilinipata kupata picha nzuri sana; alikuwa anaingia ndani. Nilijua mahali pazuri ambapo ningekuwa umbali wa futi chache kutoka kwake. Nilikimbilia eneo lile na kungoja kwa kamera iliyochongwa ili kiumbe huyu wa ajabu apite mbele yangu. Nilikuwa na jicho moja likitazama kupitia lenzi na jicho lingine juu ya kamera nikisubiri kuwasili kwake. Ilikuwa vigumu kupiga picha kutoka mahali hapo kwa sababu ya kuakisiwa kutoka kwa kipande kinene cha kioo kilichotutenganisha ili kuwalinda na magonjwa ya wanadamu yanayopitishwa na hewa. Nilisogea huku na huko ili kupunguza tafakari hizo. Na kisha alikuwa karibu kupita moja kwa moja mbele yangu. Nilitazama jinsi mikono yake yenye nguvu ikivuka moja juu ya nyingine kama ilivyo kawaida ya kizibao. Alitembea kwa mwendo kidogo kisha akasogea haraka na kimakusudi kuvuka umbali huo mfupi ambao ungeniwezesha kuona vizuri zaidi.
Sijui nilitarajia nini hasa. Nilitaka tu kuwa karibu naye iwezekanavyo. Kilichotokea baadaye kilichukua sekunde ya mgawanyiko tu, lakini kwa namna fulani kiliteka umilele. Aliponipita, bila hata kuvunja hatua yake, aligeuza bega lake la kushoto na kunitazama moja kwa moja machoni mwangu. Hakuwa na budi kutafuta mahali nilipokuwa; alijua. Mara moja macho yake yalikuwa yakitazama mahali ambapo hatua yake inayofuata ingempeleka, na katika iliyofuata yalikuwa yakizama ndani ya roho yangu.
Nina hakika sote tumepitia mwonekano ambao ulituzuia katika nyimbo zetu. Kwa kweli, sikuzote nilijivunia kuwa baba mdogo kwa kuweza kuwapa watoto wangu kile wanachokiita stare. Lakini macho yangu hayakuwa na maana hapa. sikuwa chochote. Mwonekano wake, kinyume chake, ulikuwa na nguvu sana hivi kwamba uliniondoa pumzi na kunirudisha nyuma. Kwa mwonekano huo aliwasilisha kwa mgawanyiko wa sekunde kuwa yeye ndiye aliyetawala; mkarimu, mkarimu, anayejali, na kutoa, lakini anasimamia wazi.
Lilikuwa ni jambo la pekee sana. Nilipata mchanganyiko wa hisia hivi kwamba hazikutenganishwa na kutambulika kwa urahisi. Ilichukua muda kuelewa upana wao kamili. Nilitaka kujisalimisha kwake nikiwa na uhakika kwamba katika kujisalimisha huko angenijali. Hakukuwa na chaguo kwa kweli. Ilikuwa ni jibu la visceral, ambalo halikufikia hata fahamu zangu.
Nilitaka kujitoa na kumruhusu aniokoe kutoka kwa huzuni ya ulimwengu. Ingekuwa mahali ambapo singelazimika kuhangaika na maamuzi. Wangefanywa kwa ajili yangu; nilichopaswa kufanya ni kujisalimisha kwake na kufuata mwongozo wake.
Ilifanyika mara moja, na kisha akaondoka. Lakini katika muda huo nilikuwa nimetazama machoni pa Mungu.
Yote yalikuwa hapo; kila kitu nilichofikiri Mungu alikuwa. Kulikuwa na nguvu. Kulikuwa na wema.
Kulikuwa na kujiuzulu. Nilijua kwamba angeniongoza na kunitunza. Alikuwa muweza wa yote na hilo lilikuwa jambo lisilopingika.
Nikiwa Quaker ninaamini kwamba Mungu yuko ndani ya kila mtu, lakini nikiwa mwanabiolojia ninaamini kwamba Mungu anaweza kupatikana katika viumbe vyote. Siku hiyo, mahali pale, na katika macho hayo nilimwona Mungu.
Ninaelewa uzoefu wa Paulo akiwa njiani kuelekea Damasko vizuri zaidi sasa. Ninaelewa jinsi nuru ya kimungu inavyoweza kumpofusha na kumrudisha nyuma, kwa sababu niliona baadhi ya mwanga huo kwenye macho ya masokwe.
Hakika kama Mungu angedhihirishwa kwa utukufu kamili ningefanywa kuwa kipofu na bubu. Uzoefu, katika fomu hii ya diluted, ulikuwa wa kutosha kwangu.
Kwa namna fulani niliweza kubofya picha kadhaa; katika kujilinda au pengine ilikuwa ni reflex tu. Ingawa hakuna picha yangu iliyonasa kikamilifu jicho la milele ambalo liliichoma roho yangu siku hiyo, kuna dokezo lake katika baadhi ya picha zangu.
Nililipua picha yangu niliyoipenda sana na kuipiga karibu na mlango wa ofisi yangu kama ukumbusho wa siku niliyoona jicho la milele la Mungu kwenye uso wa sokwe. Kila siku ninapoingia ndani, ninasimama, ninaitazama, na kutikisa kichwa tu.
