Baada ya tabasamu la aibu kati ya masharubu yake yenye mvi na mbuzi, jambo la kwanza nililoona kuhusu Jim Corbett lilikuwa mikono yake iliyokunjwa, iliyolemazwa na ugonjwa wa baridi yabisi. Lazima alikuwa anaumwa, lakini sikuwahi kumsikia akilalamika. Alikuwa na shughuli nyingi za kusafirisha wakimbizi kutoka Amerika ya Kati kuvuka mpaka wa Marekani na Mexico, akiwaunganisha na mtandao wa watu ambao wangewasafirisha hadi kwenye nyumba salama au makanisa yanayowapa hifadhi.
Baadhi ya wakimbizi wangeomba hifadhi ya kisiasa, ambayo kwa sheria za kitaifa na kimataifa walikuwa na haki. Wengine wangeenda mijini ambako walikuwa na watu wa ukoo wakiwangoja.
”Kuwaingiza nchini kwa magendo” ili kuepusha kukamatwa na kufukuzwa nchini ilikuwa ni kinyume cha sheria ya shirikisho. Yeyote atakayepatikana akimsaidia ”mgeni haramu” anaweza kutozwa faini na kukaa jela miaka mitano. Lakini Jim Corbett, Mquaker, aliwajibika kwa sheria ya juu zaidi: kusaidia mgeni aliyehitaji kama ilivyoamrishwa na imani yake na karne za mapokeo ya imani ya kale ya kutoa kimbilio kwa wale wanaoepuka mateso.
Siku hizo, Tucson, Arizona, ilikuwa kivuko kikuu cha wimbi la wakimbizi waliokimbia vita na jeuri huko El Salvador, Guatemala, na Honduras. Si watu wengi nchini Marekani waliojua hali hiyo wakati huo, lakini Waquaker, makasisi Wakatoliki, na waumini wa kanisa la Kiprotestanti katika eneo la Tucson walijua kilichokuwa kikiendelea.
Wamarekani wa Kati walikuwa wakikimbia nchi zao kwa sababu ya vita vilivyowalazimu kuchagua upande au kupigwa risasi. Hadithi zao kuhusu ukatili ambao walikuwa wameshuhudia au kuteseka hazikuweza kuwaziwa na Waamerika Kaskazini. Lakini wakimbizi zaidi waliendelea kuja, na mambo ya kutisha yaliyokuwa yakitendeka katika nchi zao yalithibitishwa tena na tena.
Jim Corbett alikuwa mwalimu wa falsafa aliyeelimishwa na Harvard na mfugaji wa mbuzi wa Arizona bila kupendezwa na siasa. Alikuwa Quaker wakati wa Vita vya Vietnam. Ranchi yake ilipakana na Mexico, lakini hakuifikiria kidogo. Siku moja mnamo Mei 1981, alisikia kuhusu mkimbizi wa Salvador ambaye alikuwa amekamatwa na Askari wa Kulinda Mpaka. Siku iliyofuata Jim alikwenda kumtafuta na kumkuta katika jela ya Nogales. Alishtushwa kuona wakimbizi wengine wengi wa Amerika ya Kati wakizuiliwa hadi kufukuzwa, jambo ambalo lilikuwa kinyume na mkataba wa Mkataba wa Geneva ambao Marekani ilikuwa imetia saini. Wakimbizi walikuwa na haki ya kutafuta hifadhi ya kisiasa nchini Marekani ikiwa wangeweza kuthibitisha kwamba walikuwa na hofu yenye msingi wa kuteswa. Kesi zao zingesikilizwa kwa tarehe isiyojulikana. Maombi mengi yalikataliwa na Huduma ya Uhamiaji na Uraia (INS).
“Mimi na mke wangu Pat tuliwawekea nyumba katika nyumba yetu,” Jim alieleza katika barua kwa wafuasi:
Muda si muda likajaa. Kwa kuchukulia kwamba majanga ya maisha na kifo ya aina hii huwa ni ya dharura ya muda mfupi, hatukushikilia chochote, lakini katika kipindi cha miezi michache iliyofuata tulianza kutambua, jinsi nguvu na rasilimali zetu zilivyopungua, kwamba dharura ilikuwa ya kudumu.
Jim aligeukia Quakers na mtandao wa Quaker, bila shaka wangesaidia kwa sababu ya utamaduni wao wa ”kuzungumza ukweli kwa mamlaka.”
Mwaka huo huo, mimi na mume wangu tulikuwa tukiwatembelea wazazi wake huko Tucson. Jioni moja, nilianza mazungumzo na mfanyakazi mwenzao aliyetaja kujifunza Kihispania. Nilimuuliza sababu ya kujifunza Kihispania. Alisita lakini akakiri kuwasaidia wakimbizi. Baada ya mimi kumhoji zaidi, aliniambia kuhusu Quaker aitwaye Jim Corbett kufanya safari za mara kwa mara kwenda Mexico ili kuwaongoza Waamerika ya Kati kuvuka mpaka ili kuepuka kukamatwa na kufukuzwa nchini. Nikasema, “Lazima nikutane na mtu huyu.”
Mume wangu nami tulikuwa tukiishi Mexico City kwa miaka mitano iliyopita, tukizungumzia vita vya Amerika ya Kati kwa ajili ya ABC News. Tulikuwa tunafahamu hali zilizokuwa zikilazimisha watu kuondoka. Kwamba kulikuwa na Waamerika walio tayari kuhatarisha kuhatarisha maisha yao yaliyopangwa vizuri ili kusaidia wageni ilikuwa hadithi ya kulazimisha.
”Sitoi utangazaji kwa kundi la makanisa,” ilikuwa ni kukataliwa na Av Westin, mtayarishaji mkuu wa kipindi cha jarida la habari la kila wiki la ABC 20/20 , nilipomtolea hadithi. NBC na CBS pia waliikataa. Kwa hiyo niligeukia PBS na kuomba ruzuku kutoka kwa Shirika la Utangazaji wa Umma. Walitambua umuhimu wa hadithi na wakatupa ruzuku. Filamu yetu ya hali halisi ingetangazwa kwenye mfululizo wa PBS unaoitwa Mambo ya Maisha na Kifo .
Nilimpigia simu Jim na habari njema. Hata katika hali yake ya chinichini, niliweza kusema kwamba alikuwa na shauku na hamu ya kusaidia. Kwa miezi kadhaa iliyofuata, tulizungumza mara kwa mara kwenye simu na kubadilishana barua. Alidhani simu yake iligongwa kwa hivyo simu zilikuwa fupi na zisizo wazi.
Barua zake zilikuwa na maelezo mengi kuhusu safari zake nyingi hadi mpaka wa Mexico na Guatemala, ambako Wasalvador na Waguatemala wengi walikuwa wamekimbilia usalama. Akiwa anajua vizuri Kihispania, Jim alifahamiana na makasisi na wenyeji waliokuwa wakiwalinda na kuwalisha. Alitafuta watu ambao walikuwa wamewasiliana na mtandao usio rasmi wa kanisa kuomba msaada. Baadhi ya wakimbizi, Jim aliandika, walikuwa na bahati ya kupata kazi ya muda na waliamua kubaki Mexico badala ya kuhatarisha kutokuwa na uhakika wa safari ya kaskazini. Wengine walikuwa na watu wa ukoo huko Marekani. Ijapokuwa Jim aliwaambia kwamba safari itakuwa ngumu na wangewindwa nchini Marekani na maajenti wa mpaka, waliamua kuchukua hatari pamoja naye kama kiongozi wao. Angalau pindi moja, Jim alijigeuza kuwa kasisi wa eneo hilo ili kujichanganya.
Wakati Jim alikuwa na shughuli nyingi huko Mexico, tulikuwa Madison, Wisconsin, ambapo tulirekodi Kanisa la Maaskofu la St. Francis House likijadili iwapo lingejiunga na vuguvugu la patakatifu. Baada ya ushuhuda wenye kuumiza na machozi, kutaniko liliamua kujihatarisha na kujiunga na mtandao wa patakatifu kinyume na sheria na sera za uhamiaji za Marekani.
Sasa tulikuwa tukilenga kutafuta familia ambayo hadithi yake ilikuwa ya kuvutia na ambayo haingeogopa kuonekana kwenye kamera, tukimtegemea Jim kuwa “mkurugenzi wetu wa utangazaji.”
Mnamo Aprili 22, 1985, aliandika hivi: “Wenzi wa ndoa wachanga wenye mtoto wa karibu wanne wanangoja katika DF (Shirika la Wilaya, linalomaanisha Jiji la Mexico) Mwanamume huyo alitoka tu Mariona (gerezani huko El Salvador) baada ya miezi tisa, na mwanamke huyo pia alifungwa kwa muda mfupi. Walisikika kikamilifu.
Tulipanga kukutana na Jim na familia ya Salvador katika Mexico City. Tulirekodi Jim akiiambia familia kuhusu mpango wake: wangesafiri pamoja kwa basi hadi mji wa mpakani kwenye upande wa Mexico wa Rio Grande. Kisha alasiri iliyofuata baada ya kufika, wangevuka mto kwenye sehemu ya mbali, nyembamba ambayo ilikuwa imechunguzwa. Upande wa Mexico na Marekani wa mto ulikuwa katika eneo la kilimo. Kulikuwa na barabara ya udongo iliyokuwa ikiendeshwa na mawakala lakini hadi saa kumi jioni kila siku. Wangesubiri mpaka Askari wa Doria ya Mpaka kuondoka. Kisha wangeogelea kuvuka. Mtu angesubiri kuwachukua. Barabara hiyo hiyo ambayo Doria ya Mipaka ilitumia ingekuwa njia yao ya kutoroka.
Jim alikuwa na fulana ya kuogelea ya mtoto na mirija ndogo ya ndani ya mama yake, ambayo ilikuwa imefichwa kwenye mfuko wa plastiki na ilibidi kuingizwe haraka mtoni. Jim aliogelea, akimvuta mtoto, wakati baba akiogelea, akivuta vitu vichache kwenye mfuko wa taka nyuma yake. Mkewe alifuata kwenye bomba la ndani. Kwa upande wa Marekani, mtawa mmoja alisubiri kwa woga kwenye ukingo wa mto. Huku wakiwa wamelowa, wakakimbia moja kwa moja hadi kwenye gari lake, wakaruka ndani na kuondoka kwa kasi. Wangeweza kusimamishwa na kuhojiwa na Doria yoyote ya Mpakani kwenye barabara zilizo mbele yao. Baadaye tuliambiwa wamefika kwenye nyumba salama.
Jim alienda popote alipoitwa na fedha zilizotolewa na kikundi cha usaidizi cha wakimbizi cha Tucson na michango kutoka kwa mashirika ya kidini na watu binafsi. Alisafiri kwa basi, akitumia wiki mbali na nyumbani. Hii ilikuwa huduma yake. Kadiri idadi ya wakimbizi wanaotafuta hifadhi ikiongezeka, ndivyo pia idadi ya makanisa na masinagogi waliojiunga hadharani na mtandao wa patakatifu, wakikosoa waziwazi sera za uhamiaji za Marekani na sera za kigeni walizopinga kuwa zimesababisha mgogoro wa wakimbizi.
Mnamo Agosti 1982, jarida la People lilichapisha makala ndefu kuhusu Jim na kazi ya patakatifu, ikiwa ni pamoja na karibu picha kamili ya ukurasa wake. Mwezi mmoja kabla ya kuchapishwa, tulipokea barua kutoka kwa Jim ikisema kwamba kila kitu kilikuwa kimeenda vizuri kwenye safari na ripota wa People . ”Baada ya Watu kuchapisha, nitakuwa bien quemado (kihalisi, kuchomwa sana) kama mlanguzi, lakini nijulishe ikiwa naweza kusaidia kwa njia yoyote.”
Utulivu wa nje wa Jim ulipinga athari ya kihisia ya kile alichokuwa akifanya.
Katika mazungumzo huko Austin, Texas, mwaka wa 1982, Jim alieleza jinsi ilivyokuwa vigumu sana kuzungumza mbele ya makundi ya watu wanaoweza kuwa wafuasi. “Ninapokuwa pamoja na wakimbizi,” akasema, “naweza kudumisha usawaziko wangu wa kihisia-moyo, lakini ninapojaribu kuzungumza na wengine kwa njia hususa, ya kibinafsi kuhusu kile kinachotendeka, huzuni hujitokeza wazi na kunilemaza.”
Kadiri vuguvugu la patakatifu lilivyokua na kuwa makanisa 70 yaliyotangazwa kote nchini, sera za uhamiaji za Marekani na sera ya mambo ya nje ya Marekani yenyewe ikawa na utata. Jim aliwaonya wafuasi:
Lazima tutegemee serikali kujaribu kutuangamiza, haswa ikiwa, kama inavyoonekana, ushiriki wa kijeshi wa Amerika katika Amerika ya Kati utaongezeka sana. Kwa sababu serikali ya Marekani inachukua msimamo kwamba kuwasaidia wakimbizi wa Salvador na Guatemala wasio na hati katika nchi hii ni hatia, hatuna msingi wa kati kati ya ushirikiano na uasi. . . . Kwa wale kati yetu ambao tungekuwa waaminifu kwa uaminifu wetu kwa Ufalme wa Amani, pia hakuna njia ya kuepuka kutambua kwamba, katika kesi hii, ushirikiano na serikali ya Marekani ni usaliti wa imani yetu. . . . Tunaweza kutumikia Ufalme wa Upendo au tunaweza kutumikia Ufalme wa Pesa, lakini hatuwezi kufanya yote mawili.
Jim hakuwa na matatizo na serikali ya Marekani pekee. Katika barua moja ya habari tuliyopokea kutoka kwake ya Januari 3, 1985, aliandika hivi: “Serikali ya Meksiko imechukua hatua kali sana kunikamata, kwa hiyo nimekuwa nikibaki upande huu wa mstari hivi majuzi.
Mnamo 1986, wafanyikazi 11 wa patakatifu walishtakiwa, Jim kati yao. Ajabu ni kwamba alikuwa mshiriki wa hadhi ya juu zaidi wa kikundi hicho, lakini yeye na wengine watatu waliachiliwa huru. Wengine walitiwa hatiani. Katika kesi hiyo, Jim alitangaza kwamba harakati za patakatifu haziwezi kuzuilika.
Mara ya mwisho nilipomwona Jim ilikuwa kwenye vikao vya kila mwaka vya Mkutano wa Kila Mwaka wa Kusini-Mashariki wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Nilikuwa nimeushawishi mkutano wangu wa kila mwaka kumwalika Jim kutoa Hotuba yetu ya kila mwaka ya Walton. Kitabu chake
Mnamo Agosti 2, 2001, Jim alikufa kwenye shamba lake la mifugo, ambalo alikuwa amegeuza kuwa hifadhi ya wanyamapori na kimbilio la nyika kwa yeyote anayetafuta ukuaji wa kiroho. Alikuwa akiandika kitabu kingine, ambacho kilichapishwa baada ya kifo chake mwaka wa 2005, Sanctuary for Life .
Jim Corbett hakujibu tu ”ile ya Mungu” katika kila mtu, lakini pia aliuliza angeweza kufanya nini ikiwa msaada ulihitajika na kisha akautoa. Mimi ni mtu bora kwa kumjua. Aliniwekea kizuizi cha juu sana cha maana ya kuwa Quaker—ulimwenguni lakini si wa ulimwengu.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.