”Kufanya wakati” ni kisawe cha ”kufungwa.” Mara nyingi, inamaanisha kupoteza wakati-na kupoteza fursa za kubadilisha maisha kupitia elimu.
”Hii ni hadithi kuhusu mimi wakati nilipofushwa kutoka kwa maisha … Nikiwa na umri wa miaka 17, nilikuwa nikifanya na kufanya dhambi mbaya nikifanya kazi na kufanya kwa ajili ya Divor [shetani] kuwaibia watu kwa ajili ya kuuza dawa za kulevya kwa watu wangu. Mungu nijulishe mahali ambapo mtaliki hawezi kunisumbua … Inaweza kugeuza kitu kibaya kwa kitu kizuri. . . . Kwanza aliniweka kwenye kitengo [ambapo] watu walikuwa wakifanya wakati mkubwa wa jela kama. . . maisha gerezani. . . Hiyo ilinifanya niamke na kuvuta kahawa nikisema mwenyewe kwamba lazima nipate maisha yangu sawa. . . . Niliona baraka nyingi. Nilibariki kwa kuingia katika mpango wa elimu kuchukua mahali ninapoacha shule [kwa hivyo] naweza kuwa mtu aliyefanikiwa. Wakati i nilikuwa katika ulimwengu nilipofushwa kutokana na mambo mengi mazuri lakini Baba yangu Mungu Alinileta kwenye nuru.
-Kutoka ”Maisha ya Mazingira Yaliyopofushwa”
Insha hiyo yenye kurasa mbili na nusu, yenye nafasi moja iliwakilisha mafanikio ya ajabu kwa kijana mwenye umri wa miaka 22 aliyeacha darasa la tano. Mawasilisho ya awali ya Tyrone (sio jina lake halisi) katika muda wa wiki tisa ambazo ningekuwa mwalimu wake katika Kituo cha Marekebisho cha Kaunti ya Prince George (Maryland) yalikuwa nadra kuwa zaidi ya nusu ya ukurasa.
Ilikuwa kana kwamba alikuwa ametambua kwa mara ya kwanza kwamba, kupitia maneno yake mwenyewe yaliyoandikwa, angeweza kupasua kizuizi cha hifadhi isiyoeleweka na kuelekeza mawazo yake katika akili ya mtu mwingine.
Akishtakiwa kwa wizi wa kutumia silaha, Tyrone alikutana nami ana kwa ana ili kuboresha usomaji na uandishi wake huku pia akihudhuria madarasa ya elimu ya msingi.
Mawakili wa sera ya ”uhalifu mkali” wanaweza kukataa juhudi zangu na Tyrone na wafungwa wengine kama ”kubembeleza,” ”ujanja,” au ”ufujaji wa pesa za walipa kodi.” Katika miaka ya 1990, mawazo haya yalisababisha upungufu mkubwa wa elimu ya wafungwa. Mnamo 1994, Congress ilipitisha sheria inayofanya wahalifu wasistahiki ruzuku ya Pell, ambayo hutoa usaidizi wa shirikisho kwa elimu ya baada ya sekondari.
Ripoti ya hivi majuzi, hata hivyo, inatoa ushahidi wa kuridhisha kwamba elimu ya wafungwa kwa kiasi kikubwa inapunguza ukaidi, na hivyo kuokoa pesa. Huko Maryland, gharama ya kufungwa kwa kila mfungwa ni karibu $20,000 kwa mwaka.
”Utafiti wa Urejeleaji wa Jimbo Tatu” unatokana na data iliyopatikana kwa kufuatilia tabia za wafungwa 3,200 kwa miaka mitatu baada ya kuachiliwa mwishoni mwa 1997 na mapema 1998 kutoka magereza huko Maryland, Minnesota, na Ohio.
Kati ya wale ambao hawakujiandikisha katika programu za elimu wakiwa gerezani, asilimia 31 walirudi gerezani katika kipindi cha miaka mitatu. Asilimia 21 pekee ya wale ambao walikuwa wamechukua madarasa walikuwa wamefungwa tena.
Mbali na akiba ya fedha, elimu ya urekebishaji inanufaisha umma kwa kutoa mazingira salama, kwa kuwa washiriki wana uwezekano mdogo wa kufanya uhalifu baada ya kuachiliwa.
Utafiti huo ulifanywa na Chama cha Elimu ya Urekebishaji kwa ruzuku kutoka Idara ya Elimu ya Marekani.Dk. Stephen J. Steurer, mkurugenzi mtendaji na mwandishi wa ripoti hiyo, anaelezea mradi huo kama ”mojawapo ya tafiti kubwa na za kina kuwahi kufanywa kutathmini athari za elimu ya urekebishaji kwenye tabia ya baada ya kuachiliwa.”
Utafiti huo pia uliundwa ili kubaini ikiwa elimu ya gerezani iliathiri rekodi ya washiriki wa ajira baada ya kuachiliwa. Zaidi kidogo ya wale ambao hawakuwa wamehudhuria madarasa waliajiriwa katika angalau sehemu ya miaka mitatu (asilimia 81 ikilinganishwa na asilimia 77). Steurer haizingatii pengo hilo kuwa kubwa vya kutosha, kwa sababu kazi zilikuwa nyingi katika kipindi hicho. Kila mwaka, hata hivyo, wale walio katika programu za elimu walipata mishahara ya juu.
Ripoti hiyo inasema, ”Uwekezaji katika programu za elimu ya urekebishaji umethibitishwa kuwa sera ya umma yenye hekima na maarifa.”
Steurer ametiwa moyo na athari ambayo ripoti hiyo imekuwa nayo tangu ilipotolewa Septemba 30, 2001. Kwa mfano, huko Maryland, wakati fulani wafungwa walilazimika kungoja miezi mingi kabla ya kufunguliwa kwa madarasa. Kutokana na ripoti hiyo, Gavana Parris N. Glendening aliidhinisha kuongezwa kwa nafasi mpya 30 katika Kitengo cha Elimu ya Marekebisho ya Jimbo na kuondoa kusitishwa kwa kujaza nafasi zilizoachwa wazi.
Bajeti huko Florida na Illinois zimerekebishwa ili kutoa usaidizi zaidi kwa programu kama hizo. Utafiti huo ulishawishi gavana wa Illinois kutengua mpango wa kuondoa madarasa ya elimu ya sekondari kwa wafungwa. Alipoulizwa ni nini Marafiki wanaohusika wanaweza kufanya, Steurer alijibu, ”Wahitaji sana maafisa wa kisiasa wanapofanya maamuzi ya bajeti. Ikiwa wanapendelea kupunguzwa kwa ufadhili wa elimu ya urekebishaji, uliza ‘Kwa nini?’ Uliza data kuunga mkono msimamo wao. Taja ripoti ili kuthibitisha hoja yako.”
Anaamini msaada kwa elimu ya magereza unaongezeka. ”Umma unapenda kuona watu wakigeuza maisha yao.”
Kwa maana hii, ripoti inapendekeza ”kuzingatia kwa karibu elimu ya ufundi/mafunzo na utayari wa kazi ili kusaidia katika mpito mzuri na wenye mafanikio wa kurudi mahali pa kazi baada ya kuachiliwa.”
Kwa wengi, barabara itakuwa ya mawe. Ripoti inaorodhesha sifa zinazowaweka washiriki katika utafiti (na idadi ya wafungwa kwa ujumla) katika ”hatari kubwa ya kurudia tena.” Asilimia sabini ya washiriki walikuwa na marafiki gerezani. Wanafamilia zaidi ya nusu walikuwa wametumikia wakati. Wengi hapo awali walikuwa wamejitolea katika vituo vya kizuizini vya watoto na magereza. Chini ya nusu walikuwa wamemaliza shule ya upili, na wengi wao walikuwa na ujuzi wa kusoma na kuandika chini ya darasa la tisa. Walikuwa na uzoefu wa muda mrefu wa ukosefu wa ajira.
Mkuu wa kitengo cha huduma za wafungwa aliyestaafu hivi majuzi katika Kituo cha Marekebisho cha Kaunti ya Prince George ambapo nilijitolea anaongeza seti nyingine ya sifa za ”hatari kubwa”. Kwa miaka mingi, Della Donaldson ”ameona watu wakiingia ambao wana hofu, hawajakomaa, wameharibiwa. Wanajihisi ni takataka. Asilimia tisini wamedhulumiwa. Wamechagua njia zisizofaa za kukabiliana nazo, kama vile dawa za kulevya na pombe.”
Anatahadharisha dhidi ya kurukia hitimisho kwamba ”elimu pekee ndiyo itambadilisha mvunja sheria kuwa raia anayewajibika. Kupata GED hakuwezi kutibu tatizo la msingi.”
Kile ambacho programu inaweza kufanya, Donaldson anasema, ni kuwapa wanafunzi uzoefu mzuri ambao hawajawahi kupata hapo awali. ”Inaweza kuwaonyesha kuwa mafanikio yanawezekana, na kuwapa kuangalia uwezekano ambao hawajawahi kuona.
”Taratibu ya kuhudhuria madarasa na kusoma inaweza kuwa ya thamani yenyewe. Wanajifunza kwamba kuweka lengo la kusudi, kwa kufanya kazi kwa bidii, kunaweza kusababisha mafanikio.”
Miaka yangu minne ya kufunza wanaume na wanawake gerezani inathibitisha uchunguzi wa Donaldson. Kwa mfano, nilipokutana na Tyrone kwa mara ya kwanza, alikuwa mlegevu, mnyonge, na mwenye lugha moja. Aliepuka kutazamana na macho. Lakini baada ya wiki, tabia yake ilibadilika sana. Alinieleza siri kuhusu familia yake na akaniambia kuhusu matukio ya hivi punde katika kitengo chake.
Mara tu baada ya kuwasilisha ”Mazingira Yanayopofushwa,” alitabasamu kwa haya na kunipa hati ya kurasa mbili, iliyo na nafasi moja, iliyoandikwa kwa penseli. (Wafungwa hawaruhusiwi kuwa na kalamu.)
”Hii ni hadithi kuhusu mvulana ambaye alipotea msituni.”
Kinachofuata ni simulizi ya kutia shaka. Tim mwenye umri wa miaka kumi anaanguka kwenye ”shimo kubwa sana [huku] akicheza peke yake na Popo na Mpira.” Mama yake anapogundua kuwa hayupo, anapiga simu polisi. Wanapata kidokezo, popo wake wa bluu. Hadithi inaisha na uokoaji wa Tim na kuunganishwa tena na mama yake.
Tulitumia hadithi kama msingi wa maagizo ya uakifishaji na tahajia. Wiki chache baadaye, aliwasilisha maandishi ya kurasa 13 na mazungumzo ya ziada na maelezo wazi juu ya upekuzi wa polisi.
Nimepoteza wimbo wa Tyrone tangu alipohamishiwa kwenye kambi ya mafunzo na hatimaye kuachiliwa huru. Ninapenda kufikiria kuwa yuko njiani kuelekea kuwa ”mtu aliyefanikiwa” wa maono yake.
Bila kujali aliko, hata hivyo, nina hakika kabisa kwamba miezi yake katika kitengo cha elimu haikuwa matumizi mabaya ya pesa za walipa kodi.
Mimi mwenyewe, ”Niliona baraka” nilipopata kuwa naweza kuwa njia ya mwanga katika mazingira yaliyopofushwa.
