Nilikuja kukutana kwa mara ya kwanza nilipokuwa na umri wa miaka mitano, nikiwa na wazazi wangu na chura wangu aliyejaa. Chura alitengenezwa kwa ajili ya kusainiwa, na mtu wa kwanza ambaye nilikutana naye alikuwa mwanamke mzuri ambaye alisaini! Tulikwenda kwenye mkutano, na kulikuwa na wasichana wengine wawili, dada, ambao nilitoka na kucheza nao. Hakukuwa na shule ya Siku ya Kwanza. Jumapili chache baadaye tulijaribu mkutano tofauti, ukiwa na watoto wengi zaidi na programu kubwa zaidi ya shule ya Siku ya Kwanza—lakini wazazi wangu waliponiuliza ni mkutano gani niliopendelea, mara moja nilijibu kwamba mkutano wa kwanza ulikuwa wangu kwa sababu mwanamke mzuri pale alikuwa ametia sahihi chura wangu.
Kwa miaka ambayo tulikwenda huko sikupata zaidi ya watoto wengine wawili au watatu ambao walikuwa na umri sawa na mimi, lakini watu wazima wa mkutano ambao hawakuwa wazazi wangu walipendezwa sana kuzungumza nami juu ya mada za kiroho na za kitheolojia wakati wa shule ya Siku ya Kwanza. Nilipokuwa kijana, mkutano ulianza kutambua vipawa na ujuzi wangu katika maeneo fulani. Nilikuwa mshiriki nilipokuwa na umri wa miaka 12, kisha nikaalikwa kujiunga na Kamati ya Ibada na Huduma nilipokuwa na umri wa miaka 14. Mwalimu wangu wa siku ya kwanza wa shule ya siku ya kwanza alinichukua na kunipeleka nyumbani tena kwa mikutano yote ya kamati hii, kwa kuwa yeye pia alikuwamo. Katika hatua hii, nilikuwa na utambulisho kama mshiriki wa jumuiya ya mkutano wetu ambaye alikuwa na majukumu, na ilikuwa ni utambulisho tofauti kabisa na ule wa wazazi wangu, ambao walitokea kujitolea sana na kuwashirikisha wanachama kwa haki yao wenyewe.
Nilienda kwa miaka yote mitatu ya programu zangu za kila mwaka za Marafiki wa Shule ya Kati, ambazo zilikuwa na uongozi makini, wa kiroho, kisha nikahudhuria programu ya Young Friends nilipokuwa shule ya upili. Kwa kujua kwamba nilihusika katika mpango huu, mkutano wangu uliniona kama mamlaka juu yake, na kwa hivyo waliniuliza niwape anwani ya Jukwaa kuhusu Young Friends. Tena, nilikuwa nikiombwa kutimiza wajibu wangu kama mshiriki anayechangia, anayewajibika wa jumuiya ya mkutano wangu ambaye alikuwa na mtazamo wa thamani, usio na uwakilishi: ule wa kuwa kijana. Ukweli kwamba nilikuwa na umri wa miaka 15 haukuwa na maana, isipokuwa kwamba ilinifanya kuwa rasilimali bora kwao juu ya mada ya kuwa 15.
Uzoefu wangu unaonyesha kwamba haihitaji idadi kubwa ya watoto wa umri sawa au mtaala wa kuvutia wa shule ya Siku ya Kwanza kwa kijana kuhisi kuungwa mkono katika mkutano wa kila mwezi, na kukua na kuwa mtu mzima wa Quaker anayefanya kazi. Kitu pekee cha muhimu ni kuwa na usaidizi, ufahamu na uanachama unaohusika.
Watu wazima wanahitaji kuthamini mchango ambao vijana wao wanaweza kutoa kwa maisha yote ya mkutano, na wasiwaweke katika kitengo cha ”Washiriki wa shule ya siku ya kwanza ambao tunahitaji kutafuta mtu wa kujitolea kupanga na kuwafundisha kitu.” Washiriki wa mkutano wanaweza kuchukua jukumu la ukuaji wa kiroho na kukuza wajibu wa jumuiya wa washiriki wao wachanga na wahudhuriaji—na hawahitaji kuwaachia wazazi na kamati ya shule ya Siku ya Kwanza. Wanachama wa muda mrefu, Marafiki wazoefu, wanakamati, na wazee wote wanashiriki katika kutoa wito kwa vijana wao kusonga mbele kama washiriki wa mkutano wanaochangia. Ikiwa mtu hana umiliki wa kile kinachotokea katika jumuiya, mtu kwa ujumla hajapendezwa sana au kuwekeza katika mchakato wa kuifanya jumuiya kufanya kazi. Hii ni kweli kwa watu walio chini ya miaka 14 kama ilivyo kwa walio zaidi ya miaka 14.
Lakini mtu hawezi tu kutoa mwaliko wa jumla wa kujiunga na kamati na kutarajia vijana wengi wa miaka 7 au 12 kujibu kwa hamu. Ni juu ya Marafiki wenye uzoefu kufanya jitihada ya kufahamiana na kila mmoja wa vijana kibinafsi, na kisha kufikiria na kutathmini ni zawadi gani, ujuzi, ustadi, au uwepo ambao mtu huyo anao ambao wangeweza kuchangia kwenye mkutano—na kisha kubaini muundo ambao wangeweza kuchangia. Labda itakuwa katika kuongoza jukwaa au kujiunga na kamati.
Vinginevyo inaweza kutumika zaidi: kama vile kuandaa hafla ya kijamii au kuchangisha pesa kwenye mkutano, au kutoa ukarimu baada ya mkutano wa ibada. Baada ya kutoa pendekezo, mkutano lazima umwalike kibinafsi huyo kijana kuhudumu katika cheo hicho. Mwaliko unatolewa kwa njia bora zaidi ili mtu anayealikwa apate wakati wa kuufikiria badala ya kuwekwa papo hapo. Pia ni muhimu kwamba wazazi wao sio tu kujua kwamba hii inafanyika, lakini wanaweza kuelezea mtoto wao ni aina gani ya wajibu itamaanisha, ili kijana afanye uamuzi sahihi.
Kwa kiwango cha kawaida zaidi, kuna njia za kuwaalika watu walio na umri wa chini ya miaka 14 kusonga mbele kama wanachama wanaochangia wa jumuiya yao ya mkutano ambayo haihusishi kujitolea kama hivyo au mchakato wa tathmini makini. Kazi hizi bado zina maana. Kwa mfano, kuwataka baadhi ya vijana kuwa wasalimu wanaowapungia watu mikono wanapoingia kwenye mkutano kwa ajili ya ibada, au kuwaalika wapya wajitengenezee vitambulisho vya majina. (Kazi hii ya pili inaweza kuwasaidia vijana kutambua kwamba wanatambua nyuso nyingi kwenye mkutano, wanapofanya kazi ya kupambanua ni nani aliye mpya.) Mtu anaweza kuwa na kazi ya kuwezesha matangazo mwishoni mwa mkutano kwa kuwaita watu wakiwa wameinua mikono yao juu, au kuwaita majina yaliyo kwenye orodha ya tangazo (ikitegemea jinsi mkutano unavyofanya.) Ikiwa kuwezesha matangazo kwa mtu mzima katika mkutano fulani kunaweza kuhitaji kufanya hivyo katika mkutano wa ujuzi, basi kunahitaji mtu mzima kufanya hivyo katika mkutano wa maarifa. ambaye ana maarifa maalum na ambaye anaweza kuruka nayo inapofaa. Mtu mzima pia anaweza kumfanya mtu mdogo na majina ya watu, ambayo itasaidia mtu mdogo kujifunza majina. Ikiwa mkutano au robo hufanya hafla za mlo kama vile kiamsha kinywa cha Krismasi au tamasha la strawberry, ambapo kuna meza zilizopangwa, vijana wanaweza kuwa wale ambao huweka meza zilizojaa vikapu vya muffins au bakuli za jordgubbar na kumwaga vinywaji kwa watu. Mtu yeyote mwenye wasiwasi kuhusu kuruhusu mtoto wa miaka 9 au 10 kumwaga kinywaji cha moto anaweza kuzingatia kwamba wakati mwingine (kulingana na mtu binafsi) njia bora ya watu kujifunza mambo ni kufanya.
Niliombwa kufanya mengi ya mambo haya mimi mwenyewe nilipokuwa nikikua, na niliyaona yote kuwa njia zenye matokeo ambamo mkutano ulinifanya nihisi kwamba vipaji na ustadi wangu ulikuwa unakubaliwa na kuthaminiwa. Nilikuwa “mtu wa kungoja” meza na niliendesha rejista ya pesa wakati wa kifungua kinywa chetu cha Krismasi, na nilisaidia kuuza bidhaa zilizookwa nikiwa kuchangisha pesa baada ya kukutana kwa ajili ya ibada—wote nilipokuwa na umri wa miaka 9 au 10 hivi; nilipokuwa na umri wa miaka 16, nilifanya kazi ya kusalimia na kuwaalika wapya wajitengenezee vitambulisho. Hakuna hata mialiko hii iliyowahi kuhisi kama kazi kubwa sana, au ya kudhalilisha kwa njia yoyote ile. Badala yake, nilipata ujasiri kwa kuombwa kuhudumia mkutano wangu, nilishukuru kuombwa kuhudumu kwa njia mbalimbali, na katika mchakato huo nilikuwa nikibadilishwa kuwa mshiriki anayechangia na anayewajibika katika mkutano wangu.
Mtu anaweza kujiuliza jinsi kuuliza vijana kuhudumia mkutano kunawalea na kuwafanya wajisikie kana kwamba ”wanafungwa tu kazini.” Ninaona sababu mbili kwa nini ni muhimu sana.
Kwanza, kuwa makini na watu binafsi na kutambua vipawa vyao, ujuzi, vipaji na uwepo wao ni tendo lisiloweza kubadilishwa la upendo na usaidizi. Kijana anapoibuka kutoka kwenye utambulisho wa kikundi cha ”watoto wanaokimbia kwenye Mkutano,” au ”watoto wanaobandika pamba kwenye kondoo kwa ajili ya Pasaka,” inaridhisha sana na wakati mwingine inachelewa sana hatimaye kuwakubali kwa ajili ya mtu mwenye kipawa kuwa wao. Kutaja talanta za mtu huonyesha mtu huyo kwamba anatambuliwa kama mtu binafsi, na kwa hivyo anajali. Vipawa vyao visipotambuliwa au kutosemwa hata kidogo, kijana atahisi kupuuzwa, kutoonekana, na kwa hakika kutothaminiwa au kuchukuliwa kwa uzito—na kuchukua ujana wetu kwa uzito ni mojawapo ya mambo yenye kutegemeza zaidi tunaweza kufanya.
Pili, tunataka kuwaunga mkono hasa katika kuwa watu wazima wa Quaker wanaofanya kazi—sio tu watu wazima wanaofanya kazi. Ili kukuza na kuunga mkono ipasavyo vipawa walivyonavyo watu, vipawa ambavyo vinaenda kuwahudumia vyema katika biashara ya kuwa Wa-Quaker katika siku zijazo, mtu anahitaji kuwaongoza katika kuendeleza karama hizo, kuanzia sasa. Wanahitaji watu wazima maishani mwao (sio tu wazazi wao au Kamati ya Shule ya Siku ya Kwanza) kuwa vielelezo vya Quaker, na wale watu wa kuigwa wanahitaji kushirikishwa katika kusaidia kuunda uzoefu wa kujifunza wa washiriki wachanga na wahudhuriaji kuhusu maana ya kuwa Quaker. (Wageni wengi wa dini ya Quakerism wangeweza kufanya hivyo pia, si tu vijana wetu.) Kuwa Quaker haimaanishi tu kukaa katika ibada ya kimya kwa saa moja siku za Jumapili. Sio tu kwamba tunaacha maisha yetu yazungumze wakati mwingine, lakini pia tuna deni la huduma kwa mkutano wetu wa kila mwezi, na hii ni sehemu muhimu ya kile tunachosaidia vijana wetu katika kujifunza.
