Joe Franko alikua Quaker kupitia urafiki mfupi na Rick, mtu aliyekataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri ambaye alikutana naye huko Vietnam katika miaka ya mapema ya 60. Kama Joe anavyoielezea, ”Vietnam ilikuwa ikiendelea tu. Nilinunua kitu kizima, ndoano, laini, na sinki – kuokoa ulimwengu kwa demokrasia, nadharia ya domino – na nilijiandikisha.”
Kupitia mazungumzo na Rick, ambaye alionyesha nia ya kweli na ya heshima katika kujifunza jinsi Joe alivyofanya maamuzi yake kuhusu vita, Joe alianza kuzingatia vita kwa umakini zaidi. Kisha Rick aliuawa kwa ”moto wa kirafiki” – bomu lililorushwa kwenye hospitali ya watoto ambapo Rick alikuwa akifanya huduma yake mbadala.
Joe anakumbuka, ”Ilikuwa kama bomu kwenye fahamu zangu! Nilipotoka kwenye huduma, nilianza kuchunguza watu hawa walioitwa Quakers. Nilipata ufadhili wa masomo katika Jimbo la Iowa, na moja ya mambo ya kwanza niliyofanya ni kwenda kwenye mkutano wa Quaker kwenye chuo kikuu huko Ames.”
Mkubwa kati ya sita ambaye mama yake alikuwa schizophrenic na baba mfanyakazi asiye na ujuzi, Joe alipata usalama mdogo katika miaka yake ya kukua. Kwa kweli, alitumia wakati na nguvu nyingi kuwalinda ndugu zake. Akiwa na umri wa miaka 17, alijiunga na Jeshi la Wanamaji, akihisi hakuwa na hamu ya ”kufanya familia” tena. Miaka mingi baadaye, alishtuka kutambua kwamba alitaka kuwa baba; mwanawe, ambaye sasa ana umri wa miaka 34, alioa hivi majuzi na ni mfanyakazi wa kujitolea wa zamani wa Peace Corps.
Baada ya kuchukua likizo ya mwaka mmoja kutoka kwa wadhifa wake kama profesa wa hisabati ili kuhudumu kama mkurugenzi wa muda wa ofisi ya AFSC ya Mkoa wa Kusini Magharibi mwa Pasifiki, alihisi kuongozwa kuomba nafasi hiyo kwa misingi ya kudumu. Alipata kazi hiyo, akatumia ”miaka ya ajabu” minne huko AFSC, na sasa amerudi kwenye uprofesa wake.
Joe Franko anajitambulisha kama ”Christo-centric Quaker, ambaye hajajeruhiwa na imani au desturi nyingine ya dini ya Kikristo na hivyo kuweza kuja kwa Kristo kwa njia mpya kabisa.” Yeye ni shoga, ambayo anasema ”inaniruhusu kuelewa ukandamizaji, ingawa si kwa njia sawa na ambayo ningepitia ikiwa ningekuwa mweusi au mwanamke.” Kushiriki kwa Joe katika na kuwa karani wa Marafiki kwa Wasagaji na Wasiwasi wa Mashoga kulimsaidia kuunganisha pamoja ujinsia wake na hali yake ya kiroho. ”Katika maisha ya mashoga, mara nyingi si sawa kukubali kwamba wewe ni mtu wa kiroho-mashoga wengi wamejeruhiwa sana na dini.”
Kama mtaalamu wa hisabati, anaishi kwa maneno, ”hili najua kwa majaribio,” akijiuliza, ”Je, ninaweza kupima imani yangu kwa ujuzi wangu wa ukweli na kuona jinsi inavyofaa kwangu?” Lakini kile anachopenda zaidi kuhusu kuwa Quaker ni kwamba kuendelea kufunuliwa kunamlazimisha kuwa na jukumu la kuendeleza maisha yake ya kiroho.
Joe anafanya mazoezi mbalimbali ya kiroho, ikiwa ni pamoja na kuwa na mbwa wake. ”Mbwa wangu yuko wazi kabisa kwa ulimwengu; ananifundisha kwa mfano kuhusu kuwa ulimwenguni. Mtazamo wake kwa ulimwengu na kwangu ni thabiti, wazi, kamwe sio bandia. Ninaamini kwamba Mungu aliweka mbwa ulimwenguni kama mfano wa upendo usio na masharti.”
Akiwa na shauku ya kukimbia kwa umbali mrefu, amekamilisha mbio nane za maili 100, pamoja na mbio moja ya siku sita (maili 300). Pia anaona kwamba kuwa mwanaastronomia asiye na ujuzi humsaidia kujichukulia kwa uzito kidogo na kupata nafasi yake katika muktadha mkubwa zaidi wa ulimwengu.
Joe ametumia muda wake wa mapumziko hivi majuzi katika shule nchini Pakistan kwa ajili ya wasichana wakimbizi wa Afghanistan. Mwishoni mwa 2001, yeye na Edith Cole walikwenda kwa mikutano yao ya kila mwezi (yeye, Orange Grove, na yeye, Claremont) wakiwa na wasiwasi kuchunguza ni kazi gani inaweza kufanywa na wakimbizi wa Afghanistan nchini Pakistan. Mawasiliano yao alikuwa mkwe wa Edith, profesa wa hisabati wa Pakistani. Mikutano yao ya kila mwezi ilikusanya takriban $6,000 kwa Joe na Edith kuwapeleka Pakistani waliposafiri mwishoni mwa Januari 2002. Joe anasema, ”Unajua, Quakers huzungumza kuhusu ‘kufungua njia?’ Kweli, hii ilikuwa kama Mungu ametujengea barabara kuu! Kufikia Aprili, tulikuwa tumeajiri walimu wanne, mkuu wa shule, na walinzi wawili wa usiku, na tulikuwa tumejenga madarasa manne na nyumba mbili za nje katika kambi ya wakimbizi, ambayo tumejitolea, na Wizara ya Elimu ya Pakistani.
Joe Franko ni mnyenyekevu na mwaminifu. Maslahi yake ni tofauti na mafanikio yake ni mengi. Mwenzake anasema juu yake, ”Bila kujali ninaenda wapi, Joe Franko ameishi huko au amekuwepo!” Joe anajibu, ”Kitu kimoja ambacho ningependa kwenye jiwe la kaburi langu au katika sifa yangu itakuwa maneno, ‘Hakuogopa kujaribu.’
——————–
© 2003 Kara Newell
