Sisi sitini na wawili tulikusanyika katika ukimya wa maombi. Hiki kilikuwa kilele cha utafutaji wetu, wa miaka saba mirefu ya warsha na kushiriki ibada, miaka saba ya vikao vya nafaka na mikutano ya vikundi vidogo, miaka saba ya kujiuliza kama tungepata uwazi. Hatimaye, tulikuwa tumeitisha mkutano maalum wa ibada kwa ajili ya biashara ili kupima miongozo yetu kuhusu ndoa za jinsia moja katika mkutano wetu wa Quaker.
Kutoka kwa meza ya karani, nilitazama watu walioketi mbele yangu: Marafiki wa muda mrefu, wahudhuriaji wa bidii, Marafiki Vijana, wanafunzi wa chuo kikuu. Baadhi ya hawa niliwajua kama wanaharakati ambao waliandamana na watoto wao Siku ya Fahari ya Mashoga, na wengine walikuwa wametoa sauti katika wasiwasi wao kuhusu vyama vya jinsia moja.
Marafiki kadhaa hawakuonekana. Mshiriki wa Halmashauri yetu ya Huduma na Ushauri alikuwa amejiuzulu ushiriki wake majuma machache mapema, hakuweza kupatanisha Ukristo wake unaotegemea Biblia na uongozi wa mkutano wetu. Wanachama wengine wa jumuiya yetu walichagua kutohudhuria; huku kiakili wakihisi kwamba tusiwashutumu watu wanaofanya mapenzi ya jinsia moja, hawakufurahishwa kihisia na mada hiyo.
Tulikuwa tumesikia hadithi za kutisha za mikutano iliyosambaratishwa na toleo hili: Mkutano wa Cleveland ulisomwa nje ya mkutano wake wa kila mwaka; mashoga na wasagaji pamoja na wapinzani wa sauti wameumizwa na vitendo vya jumuiya zao za kidini. Karani mmoja alieleza mafikirio ya mkutano wake kuwa “mkutano wa kibiashara kutoka kuzimu” na akazungumza kuhusu hisia zisizofaa ambazo zimedumu kwa miaka mingi.
Mkutano wetu ulihitaji miaka hiyo saba. Tulitafuta njia za kutumia wakati huo wa kutafuta kuimarisha jumuiya yetu, na tuliogopa kwamba tungeangamia ikiwa tungeshindwa. Baada ya miaka mitatu ya majadiliano, tulikuwa tumeidhinisha dakika moja tukitambua kwamba ndoa za jinsia moja na sherehe za kujitolea zinafanywa katika jumuiya pana ya Quaker. Mkutano wetu uliazimia kwamba ikiwa wanandoa kama hao watahamia katika jumuiya yetu, tutawaunga mkono kwa njia ile ile tungeunga mkono wanandoa wengine wowote. Kutoka kwa msingi huu, tulijadili nini maana ya ndoa chini ya uangalizi wa mkutano. Tuliangalia jinsi tunavyowajali wanandoa (si vyema sana), na tukaazimia kutafuta njia tendaji zaidi za kuwalea wanandoa katika jamii yetu. Tulizungumza kuhusu ndoa kama muungano wa kiraia na wa kidini na tukalinganisha hili na sherehe za kujitolea za jinsia moja. Tulijadili iwapo neno ”ndoa” linaweza, au linafaa, kumaanisha muungano kati ya mwanamume mmoja na mwanamke mmoja.
Katika warsha, tulichunguza viwango tofauti vya chuki yetu ya jinsia moja kama watu binafsi, kama jumuiya ya kidini, na kama jamii. Tulikabili mizizi ya imani na hisia zetu. Tulizungumza juu ya nini ingemaanisha kwa jamii yetu kuwaalika wapenzi wa jinsia moja waziwazi kujiunga nasi. Katika kujibu wasiwasi wetu kuhusu athari kwa watoto wetu ya kuwepo kwa mashoga katika mkutano, Marafiki wetu Vijana walitukumbusha kwamba wangependa kujua kwamba watakubaliwa, bila kujali mwelekeo wao wa kijinsia.
Pamoja tunasoma vifungu vya Biblia ambavyo vimetumiwa kushutumu ushoga. Tulitafuta njia za kupatanisha haya na himizo la Yesu la kupendana na kwa ufunuo wetu wenyewe unaoendelea. Tulizungumza kuhusu shuhuda zetu za kuvumiliana na kukubalika na kuhusu hitaji letu la kuwa waaminifu kwa maongozi ya Roho. Tulizungumza juu ya utofauti na jamii. Tulisoma taarifa kutoka kwa vikundi vya Kikristo vinavyopinga ndoa za mashoga na pia tulihudhuria mikutano ya Muungano wa Kidini wa Uhuru wa Kuoa, kikundi cha makasisi na viongozi wa makanisa wanaozungumza kubadilisha sheria za Massachusetts. Kupitia hayo yote, tulitambua kwamba watu wengi katika mkutano wetu hawakupendezwa na somo hilo; kwa hivyo tulifanya kazi ili kuhakikisha kwamba sauti ya kila mtu itasikika na kwamba wingi wa sauti hautawashinda wale waoga sana au wasio na uhakika wa kusema maoni yao.
Mnamo Januari, tuliitisha kamati ya uwazi kwa mkutano huo. Kila mwanachama na mhudhuriaji alialikwa kushiriki, pamoja na Marafiki wetu Vijana. Katika mkutano huu, hakuna aliyepaswa kuzungumzia au kupinga ndoa za jinsia moja. Tulitaka tu kubaini ikiwa tulikuwa wazi kwamba wakati ulikuwa umefika wa kuleta wasiwasi huu kwenye mkutano wa kila mwezi wa biashara. Katika mkutano huu tulijikumbusha juu ya kazi tuliyofanya pamoja na kutafuta nini zaidi tunapaswa kufanya.
Kundi lililokusanyika lilikuwa wazi. Mkutano ulikuwa tayari na unahitajika kwenda mbele. Tuliweka tarehe ya mkutano ulioitishwa wa biashara. Wizara na Ushauri zilifanya kazi na kuombea rasimu ya taarifa itakayotumika kulenga mkutano huo. Wajumbe kadhaa wa kamati yetu walikutana na Kamati ya Wizara na Ushauri ya mkutano wetu wa kila mwaka kwa mwongozo wa kushughulikia mkutano huu. Tulimwomba yeyote ambaye angesikiliza atushikishe katika sala alasiri hiyo.
Hatimaye, wakati uliowekwa ulifika. Mimi na karani wa kurekodi tuliketi mbele ya mkutano mkubwa zaidi wa kibiashara ambao tumewahi kuona. Niliwakumbusha Marafiki kutoa ujumbe katika hali ya upendo na jumuiya, huku nikiacha muda kati ya wazungumzaji kwa ajili ya ibada na kutafakari. Zaidi ya yote, tulihitaji kukumbuka kwamba hatukutafuta umoja kati yetu; hata hatukuwa tunatafuta maelewano; tulikuwa tunatafuta umoja katika Roho. Tulikuwa tukijitahidi kufikia lengo lisilowazika la kutambua mapenzi ya Mungu kwa jumuiya yetu kuhusu jambo ambalo lingeweza kuleta mgawanyiko.
Ibada ya kufungua ilikuwa ndefu kuliko kawaida, na tulizingatia upesi sana. Karani wa Wizara na Mawakili walipitia mchakato tuliouanza zaidi ya miaka saba iliyopita na kusoma kwa sauti dakika yetu ya awali pamoja na rasimu mpya ya taarifa. Karani wa Young Friends alisoma taarifa iliyotungwa kwa uangalifu ikituhimiza kuunga mkono ndoa za jinsia moja huku akilaani miaka yetu ya kuchelewa kuwa kutovumiliana kusikostahili. Tulivutiwa na nguvu na uwazi wa uelewa wao.
Watu walizungumza kuhusu wanafamilia—dada na kaka, wana na binti—ambao walikuwa mashoga au wasagaji na katika ushirikiano wa kujitolea. Mwanamke mmoja alizungumza juu ya mashoga waliokua katika mkutano wetu na akatukumbusha shangwe tuliyopata kwao tulipokuwa watoto. Rafiki mkubwa mpendwa alizungumza juu ya mjukuu wake ambaye alikuwa ameoa mwanamke mwingine miezi michache mapema; alikuwa amefikiri kwamba sherehe ya kujitolea ingetosha hadi alipoona kwamba wenzi hao wachanga walikuwa wameoana sawa na wenzi wowote wa jinsia tofauti. Watu walizungumza kutoka mioyoni mwao kuhusu kuhisi tunapaswa kuwa wazi na kuwakaribisha watu wote, huku kibinafsi tukiwa na wasiwasi na wakitaka njia zisizo na utata za kuwakubali kikamilifu katika jumuiya. Tulilia na kushikana kwenye Nuru.
Baada ya dakika 90, mwanamume mmoja aliinuka ambaye alikuwa akipinga kabisa suala hilo. Alisimulia kuhusu usumbufu wake wa kuona wanandoa wa jinsia moja na imani yake kwamba ushirikiano huo si wa kawaida. Alisema alikuja kwenye mkutano huu akiwa tayari kuzuia mkutano huo kukubali vyama vya jinsia sawa. Baada ya kusikia jumbe za dhati zilizotolewa wakati wa mkutano huu, hangetoka tu bali angejiunga na mkutano kuidhinisha dakika hii. Mabadiliko yake ya kibinafsi yalikuwa zawadi ambayo yalileta kufungwa kwa mkutano.
Rasimu ya taarifa ilibadilishwa ili kuakisi kwa usahihi zaidi maana ya mkutano:
Kwa kutambua kwamba sisi sote tuko katika hatua tofauti katika kukubali upanuzi wa neno ndoa kwa wapenzi wa jinsia moja, lakini kwa kutambua hitaji la kujitolea kiroho katika jumuiya yetu, tunathibitisha yafuatayo:
Mkutano wa Kila Mwezi wa Wellesley ni jumuiya ya imani iliyo wazi na inayothibitisha. Tunawakaribisha wote wanaotafuta. Tunaamini kwamba ndoa katika mkutano wetu ni ahadi ya kiroho na ya jumuiya. Wanandoa wowote wanaohusishwa na mkutano wetu, bila kujali jinsia, wanaweza kuomba kamati ya uwazi kwa ajili ya ndoa. Ikipatikana wazi, wanaweza kuwa wamefunga ndoa chini ya uangalizi wa mkutano wetu.
Tulipigwa na butwaa, lakini tulikuwa wazi. Mkutano wetu ulikuwa umepata njia yake kupita kukubalika kwa uvumilivu ili kukumbatia utofauti wa mahusiano ya kibinadamu. Tulitoa nyumba kwa watafutaji wote na katika mchakato huo tukafafanua sisi ni nani kama jumuiya ya imani. Bado sisi ni kundi la watu wasio wakamilifu. Hata hivyo, siku hii tulifungua mioyo yetu kwa Mungu, na tulikuwa waaminifu.
