Katika maisha yangu, siwezi kujua ni kiasi gani uvutano umekuja kutoka kwa Quakerism, lakini ninajitahidi kuishi kulingana na kanuni zake. Ninapenda kwamba ninaweza kuwa na maoni yenye nguvu, tofauti na watu wengi, na bado niweze kuzungumza nao na kujumuika nao na kuwafahamu. Kwa mfano, ingawa situmii dawa za kulevya, bado ninaweza kuwa marafiki na watu wanaotumia na kuwa na mazungumzo mazuri kuhusu kufanana kwetu na tofauti zetu, na kuhusu maisha kwa ujumla.
Mojawapo ya kanuni ninazofuata ni kuamini kwamba watu wamefanya uamuzi bora wangeweza katika hali ngumu. Kwa hiyo, watu wanaotumia dawa za kulevya hawajaweza kupata suluhisho bora zaidi kwa matatizo yao. Karibu kila mtu ninayemjua anayevuta sigara anasema kwamba anataka kuacha lakini sasa si wakati mwafaka kwa sababu wanavuta sigara ili kuepuka matatizo mengine wanayofikiri ni mabaya zaidi. Ikiwa ninaweza kuwapa kitulizo fulani, kwa kufanya mazungumzo nao na kuwaruhusu waniambie kinachoendelea katika maisha yao, basi labda mambo yanaweza kuwaendea vyema. Labda hawatahitaji kutumia dawa za kulevya, lakini hata wakifanya nimewapa jambo lingine la kufikiria.
Sababu ya awali niliyokuwa nayo ya kutotumia dawa za kulevya ni kwamba sikutaka kuharibu akili yangu ikiwa ningefurahiya na watu bila kutawaliwa na kitu chochote. Sasa, kwa kuwa nina maoni hayo kwa muda mrefu sana, ninahisi kana kwamba watu wanatarajia nisitumie dawa za kulevya. Ninajua kwa mfano kwamba marafiki zangu wanaovuta sigara hawakuniruhusu nijiunge nao kufanya hivyo hata kama ningesema nilitaka, kwa sababu wangejua kwamba singekuwa nikifikiria vizuri na sio mimi nilivyo. Labda wanataka kuwa na mtu maishani mwao ambaye huwapa matumaini kwamba si lazima watu wafanye maamuzi waliyofanya.
Nilijua kwamba nilikuwa nimewavutia wengine usiku mmoja kwenye karamu, ambako naamini kwamba nilikuwa mtu pekee ambaye sijaathiriwa na angalau kitu kimoja. Nilichukua nafasi ya kufahamiana na watu huko, na kwa muda wa saa tatu nilizokaa na wasichana wawili, hakuna hata mmoja wao aliyepata kinywaji kingine. Ilitosha kuwa na mazungumzo tu, kubarizi tu. Tulizungumza kwa muda na kuzunguka jirani saa 2:00 asubuhi, kisha tukaketi nje kwa sababu ndani kulikuwa na wazimu sana. Sikuwa nakunywa, na kwa sababu hiyo, ilionekana kana kwamba hawakupenda kunywa pia. Walijua kwamba watu ni wajinga wanapolewa, na kwamba watu wengi hunywa tu ili wasiwe nje ya kitanzi. Kuwa na mtu ambaye alikuwa nje ya kitanzi, na vizuri nayo, iliwasaidia kuona uwezekano.
Mfano mwingine wa mawazo yangu tofauti unahusu tabia ya kiume. Inaonekana ni vigumu kutumia muda kuzungumza na wavulana wengine wa umri wangu isipokuwa mada ni michezo au ngono. Nakumbuka wakati mmoja nikiwa shuleni nilimuuliza mvulana mmoja, ambaye alikuwa akisema jinsi alivyochoka, alitaka kufanya nini. Lilikuwa wazo geni kwake kwamba angeweza kuchagua kufanya jambo fulani na watu wengine wangelifanya pamoja naye, haijalishi ni tofauti gani. Mwanzoni hakujua, lakini baadaye akasema anataka kwenda nje. Mara tu tulipokuwa nje, alisema alitaka kushindana kwenye nyasi, kwa hiyo tukafanya. Ilifaa kupata shughuli mpya na kutokwama katika mtindo wa kufanya tu kile ambacho kwa kawaida tunafanya pamoja (kucheza mpira wa vikapu au kucheza karata).
Ninahisi kana kwamba ninawapa watu changamoto kwa kutotenda jinsi wengine wanavyofanya. Inahisi ajabu kusema kitu kwa mtu nisiyemjua, au kusema hello kwa mtu kwenye toroli ambaye sijawahi kukutana naye hapo awali, lakini ninajaribu kufanya hivyo ili kujipa changamoto na ulimwengu unaonizunguka.
Kwa mfano, siku moja nilizungumza na mwanamume mmoja kwenye treni ya chini ya ardhi hapa Philadelphia, na akaanza kunieleza kuhusu maisha yake. Watu walikuwa wakinitazama kana kwamba nilikuwa na kichaa kuongea na mtu ambaye sijawahi kukutana naye hapo awali na kana kwamba ilikuwa isiyo ya kawaida kwamba alijisikia vizuri kutosha kuwa wazi kwangu. Katika mahali na wakati ambapo kila mtu ana mashaka juu ya kila mtu mwingine, nilikuwa nikivunja vizuizi vya umri, tabaka, na rangi, pamoja na mwiko wa jumla dhidi ya kuwa na urafiki na wengine hadharani.
Nilikuwa na hisia nyingi kuhusu tukio hilo. Kwanza, nilihisi ajabu alipoanza kuzungumza nami, kwa sababu nilikuwa katika mawazo ya kujiweka peke yangu. Kisha, baada ya kutambua kwamba alikuwa na jambo fulani muhimu la kutoka kifuani mwake, nilijisikia vibaya kwa sababu watu wengine walikuwa wakinitazama na kufikiri kwamba nisimjibu. Nilihisi isiyo ya kawaida alipoanza kuniambia kuhusu mambo mbalimbali ambayo yalikuwa yakiendelea katika maisha yake; alikuwa akiigiza binadamu na mimi. Kuvunja vizuizi hivyo na kuwa na mazungumzo ya kweli na mtu ambaye sijawahi kukutana naye hapo awali na pengine sitamwona tena lilikuwa tukio lililonifungua macho, na jambo ambalo ningependa kujaribu kufanya mara nyingi zaidi. Kuona kwamba mwanamume huyo alihisi raha sana nami pia kulinisaidia kutambua kwamba watu wanaweza kupendezwa na kukutana na watu hata kama hawajafahamiana.
Nilianza kucheza mpira wa vikapu kwenye bustani ya karibu mwaka mmoja uliopita. Ninafurahia mchezo, na ninataka kucheza bila kulazimika kuhifadhi korti mapema au kungoja hadi niende shule siku inayofuata. Miezi miwili hivi iliyopita nilitoka nje na mwenzangu wa nyumbani, na tukacheza na kikundi cha watu wengine kumi hivi, wote ni Waamerika Waafrika. Kufikia wakati huo nilikuwa tayari nimeshawafahamu watu wa kutosha na watu wa kutosha walinifahamu hata sikuhisi kwamba nilikuwa mzungu peke yangu pale mahakamani. Kilele cha tukio hili kilikuja siku iliyofuata, nilipokuwa nikiendesha toroli kwenda nyumbani kutoka shuleni na nikakutana na mmoja wa wavulana ambao nilicheza nao usiku uliopita. Badala ya kuona mtu mweusi mwenye kutisha na mkubwa ambaye alikuwa akishuka kwenye kituo kimoja cha toroli, niliona tu mvulana mwingine ambaye ningeweza kucheza naye jioni hiyo nilipoenda mahakamani, na tukaweza kuwa na mazungumzo mafupi na kufanya uhusiano.
Kanuni moja ya Quaker ambayo sio ngumu kwangu hata kidogo ni kukaa bila vurugu. Jumuiya ya shule yangu ina kanuni za mwenendo usio na vurugu. Watu wanaelewa ukweli kwamba ni kanuni yenye nguvu kwangu, na inakubalika zaidi kwa vijana wenzangu wengi kuliko kupinga dawa za kulevya au baadhi ya mambo mengine ambayo ninavutiwa nayo.
Msimu wa vuli uliopita nilikuwa kwenye mapumziko ya Umoja wa Wanafunzi, kikundi cha wanafunzi wa shule ya upili kutoka kote jijini wakifanya kazi pamoja kwa ajili ya shule bora. Tulikuwa tunacheza mieleka, kila mtu akipata zamu. Kulikuwa na mtu mmoja ambaye hakutaka kugombana, kwa sababu hakuwa aina ya jeuri. Kila mtu alijua kwamba mimi ndiye mwingine ambaye sikupigana—tulikuwa na hisia kali za kutosha kwa jinsi tulivyoishi maisha yetu. Kwa hivyo wote walisema, ”Abby anahitaji kupigana” na ”Andrew ruka ndani!” na kutusukuma wote wawili katikati. Tuliketi kwenye mikeka na kuzungumza kwa nini kupigana sio suluhisho la tatizo, huku wengine wakicheka. Kisha tukaamua kwamba tumekwisha, na watu wengine wakaingia ndani na kuwa na mieleka yenye jeuri sana.
Washiriki wenzetu walikuwa hasa watu weusi wa ndani ya jiji, ambao baadhi yao wako katika jeshi. Ilikuwa ni mkanganyiko kwao kuona sisi wawili hatuko tayari kuingia kwenye mapambano ya kimwili. Lakini tofauti hiyo haikuwa shida katika kikundi. Hatutakiwi kugombana kila mara tunapoonana, kwa sababu tuna sababu nyingine ya kuwa pamoja. Tunakusanyika kwa sababu tunataka kurekebisha mfumo wa shule, sio kwa sababu tunataka kila kitu kuhusu sisi kiwe sawa. Sielewi kwa nini watu huchukua jambo moja ambalo hawalingani na kulitumia kama msingi wa kutokuwa na uhusiano. Ni mantiki kwangu kwamba watu wanaweza kupata na kuwa na maslahi ya kawaida bila kujali ni tofauti ngapi zilizopo, na unaweza msingi wa uhusiano juu ya maslahi hayo ya kawaida.
