Binti mdogo wa Marietta aliuawa. Kupitia hasira yake, huzuni, na uharibifu alijitahidi hadi akapata amani na Mungu wake na njia ya msamaha. Huu ulikuwa ni ujumbe mzito ambao Marietta Jaeger Lane alitupa katika mkusanyiko wa majira ya joto wa 1999 wa Montana Gathering of Friends (MGOF). Ilikuwa ni katika ujumbe huu ambapo tuliona fursa ya kuweka katika matendo imani yetu katika utakatifu wa kila maisha na kufanya kazi kuelekea kuondoa hukumu ya kifo katika jimbo letu. Jean Triol na mimi tulijitolea kuwakilisha MGOF katika Muungano wa Ukomeshaji wa Montana, muungano wa makanisa na mashirika ya haki za binadamu yaliyoundwa ili kukomesha mauaji yaliyoidhinishwa na serikali.
Katika mkutano wa Septemba wa muungano huo, Eve Malo, mratibu wa wilaya wa Amnesty International, alisema alikuwa na wazo potofu. Alitaka kusafiri katika miji mingi midogo katika jimbo hilo na kufanya midahalo kuhusu suala la hukumu ya kifo. Niliuliza ikiwa naweza kujiunga naye. Nilikuwa nikingojea ufunguzi kama huo. Nilitamani kuzingatia maishani mwangu. Mwaka wa 2000 ulionekana kuwa wa pekee kwangu kwani ndani yake ningesherehekea miaka 80 katika sayari hii. Kwa muda wa miezi iliyofuata tulipanga ratiba na kutafuta mawasiliano katika kila jiji tulilokuwa tumechagua kutembelea. Hii ilikuwa kazi ngumu zaidi kuliko ilivyotarajiwa. Kwa subira na bidii tuliongozwa kwa mtu fulani katika kila mji ambaye angetusaidia kupata mahali pa kukutania na kutoa vipeperushi kwa ajili ya mkutano. Miji 42 iliyochaguliwa ilijumuisha pembe zote nne za jimbo kubwa na kutoridhishwa saba kwa Wenyeji wa Amerika.
Tulifikiria kutembea safari hii lakini kwa jimbo ambalo ni maili za mraba 240,000 hii ingechukua miezi kadhaa, kwa hiyo tukatulia kwenye gari la kubebea mizigo la Hawa lililokuwa likivuta gari la mchungaji wa kondoo, ambalo lingekuwa makao yetu kwa safari hiyo. Gari hilo liliwakilisha maisha ya kijijini ya Montana ya mashamba ya kondoo na ng’ombe, ni ya zamani kama vile adhabu ya kifo, na inaendana na urahisi wa Quaker. Misheni yetu, ”Kuwasha Mwenge wa Dhamiri,” iliandikwa pande zote mbili za gari. Njia iliyochaguliwa ilifuata ile ya mwanaharakati wa amani na haki za wanawake Jeanette Rankin alipogombea uwakilishi katika Bunge la Marekani mwaka wa 1917. Chaguo la gari hilo lilithibitisha kuwa mgodi halisi wa dhahabu kwa utangazaji. Karibu kila gazeti katika jimbo hilo lilibeba hadithi ya ziara yetu. Kulikuwa na makala bora na picha. Utangazaji tuliopewa na magazeti, televisheni, na vituo vya redio ulitoa fursa ambazo hatukutarajia. Nina hakika utangazaji huu ulipeleka ujumbe wetu kwa wengi ambao tusingeweza kuwafikia.
Machi 19, 2000, ilikuwa tarehe iliyochaguliwa kuondoka katika gereza la zamani la serikali huko Deer Lodge, Montana. Matumaini yalikuwa kwamba katika ujio wa chemchemi theluji itatoweka hivi karibuni. Nafsi ishirini na sita za jasiri ziliungana pamoja katika usiku wa baridi sana na kuwa mzunguko wa msaada wa upendo kwa mradi huo. ”Tutashinda” na ”Amani ninakupa, oh mto” ilisikika kwenye hewa ya barafu. Baada ya ukimya Padre Pins, kasisi katika gereza, aliongoza sala ya Mtakatifu Francis.
Mapokezi katika kila jamii yalikuwa tofauti. Katika miji yote, fursa zilikuja kuzungumza na kusikiliza vikundi katika makanisa, shule, vyuo, vituo vya juu, na maktaba. Tulipata raia wenye heshima katika kila jamii. Wengi hawakukubaliana na misheni yetu, na makabiliano na wale walioipinga vikali yaliwapa fursa ya kujifunza kukaa katikati, kusikiliza ukweli ndani, na kuzungumza kwa uwazi na huruma. Sisi sote tunaangalia hii kama zawadi.
Kila mkutano ulianza kwa uwasilishaji mfupi wa msingi wa kiroho wa kukomesha hukumu ya kifo na uhitaji wa msamaha. Hawa, mshiriki wa Familia za Wahasiriwa wa Mauaji kwa ajili ya Upatanisho, alisimulia hadithi yake ya jinsi familia yake ilivyojifunza kumsamehe mjomba wake kwa kumuua nyanya yake. Baada ya kuorodhesha dhuluma za hukumu ya kifo mkutano ulifunguliwa kwa mazungumzo. Tulibeba azimio rahisi la saini. Majina haya, kama mashahidi kwa wale wanaopinga adhabu ya kifo, yalipaswa kutumwa mapema kwa bunge la jimbo mnamo Januari 2001.
Tulikwenda kufundisha na kutoa taarifa. Lakini kama kawaida, tulijikuta tunajifunza. Huzuni katika jumuiya hizi ndogo ilikuwa dhahiri. Kwa hiyo mara nyingi watu walifungua mioyo yao na kushiriki hadithi zao za kukutana na mfumo wa haki, wa jamaa kutoka kwa familia zao wenyewe kwenye hukumu ya kifo, kuepuka hukumu za kifo, hofu zao za kibinafsi, na huzuni ya familia za wahasiriwa. Tulihisi maumivu yao.
Kuzungumza na shule za upili na vyuo kuletwa baadhi ya mijadala hai na ya kina. Ilikuwa kutoka kwa vikundi hivi ambapo tulisikia hadithi za kibinafsi za jinsi vurugu, mfumo wa mahakama, jela, na hukumu ya kifo inavyoathiri maisha yao. Hadithi moja ilieleza jinsi jamii ilivyoikataa familia nzima kwa sababu ya matendo ya jamaa zao. Msaada ulikuwa haba kwa marafiki na familia nyingi. Mara kwa mara hata jumuiya yao ya kidini iliwageuka. Wanafunzi walihimizwa kuuliza maswali, nasi tukajibu kutokana na maarifa na ufahamu wetu. Tulipokosa muda wa kutosha wa kujibu, tulichukua maswali na kutuma majibu kwa walimu ili wanafunzi wapate maoni yetu. Baada ya kurejea kutoka safarini tulipata taarifa kwamba mmoja wa walimu alikuwa amejumuisha swali la hukumu ya kifo katika mtihani wa mwisho. Alishangaa sana kwamba wengi walitunukuu kwa usahihi. Alisema alihisi ziara yetu ilikuwa imeathiri mawazo ya wanafunzi wake na akatushukuru kwa kuja.
Popote tulipoenda tulipata shauku ya kuchunguza sababu za vurugu katika jamii na taifa letu, jinsi tunavyoweza kuizuia, na jinsi ya kuponya familia za mwathiriwa na za mkosaji. Lengo letu lilikuwa kwenye haki ya kurejesha na kutafuta njia za msamaha na uponyaji. Tulijikuta tukisimulia hadithi ya Marietta tena na tena.
Kutembelea maeneo saba ya kutoridhishwa kulitoa fursa ya kusikia mahangaiko ya baadhi ya watu wetu waliodhulumiwa zaidi. Kwa kuwa wenyeji wameteseka sana na hukumu ya kifo, tulipata uungwaji mkono mkubwa kwa kukomesha hukumu hiyo. Licha ya matatizo makubwa tulipata ujasiri na matumaini makubwa kwa wanafunzi na kitivo cha vyuo vya kijamii vya kutoridhishwa. Kutoka kwa Waamerika wakubwa tulisikia juu ya mazoea ya kikabila ya ”siku za zamani.” Hili lilitupa ufahamu wa maoni yao kuhusu hukumu ya kifo. Wengi bado wanaamini kwamba roho za wahasiriwa haziwezi kupata pumziko hadi muuaji auwawe. Tuliambiwa kwamba roho hizi zisizotulia mara nyingi huonekana zikirandaranda kwenye hifadhi hiyo usiku zikingoja amani kwa hamu. Pia tulitambua jinsi inavyoweza kuwa vigumu na kutatanisha kutii sheria za kikabila na zile zilizowekwa na serikali na taifa.
Hadithi nyingi za ajabu zimesalia kwetu, lakini labda jambo la kuhuzunisha zaidi ni lile la ziara yetu katika mji mdogo sana wa Lincoln, Montana. Katika mashambani Lincoln Ted Kaczynski, Mnabomber, aliishi bila kutambuliwa kwa miaka kadhaa. Mtu wetu wa kuwasiliana naye huko alikuwa msimamizi wa maktaba, ambaye alituambia waziwazi kwamba kungekuwa na watu wachache wanaopendezwa kuhudhuria utoaji wetu lakini alifurahi kukutana nasi katika maktaba ya jiji. Watazamaji walikuwa wachache. Katika mazungumzo ya jioni msimamizi wa maktaba alituambia kuhusu mawasiliano yake na Ted Kaczynski. Mara nyingi alitumia maktaba, na akampata mtu wa kupendeza na mwenye akili zaidi. Alituambia jinsi alivyopenda watoto na alikuwa akiwajali sana. Utambulisho wake haukugunduliwa kwa miaka mingi, lakini ilipofika na akahukumiwa, mji wote uligeuka dhidi yake. Alisema siku zote amekuwa akiamini hukumu ya kifo lakini sasa hana uhakika. Alijua pande zote mbili zake. Alikuwa amejua wema wake na sasa alijua upande wa uovu, lakini bado alikuwa rafiki yake. Kupitia machozi alifika mahali pa ukweli wake kuhusu mtu huyu. Alisema alitambua kwamba pengine watu hawa wote ambao walifanya uhalifu kama huo walikuwa na pande mbili kwao. Alitia saini azimio hilo.
Kulikuwa na mshangao fulani. Wakati tukisafiri I-90 lori nyekundu lilituelekeza pembeni. Kijana mmoja alikuja kwenye dirisha letu, na tukazungumza kuhusu hukumu ya kifo. Alisema alitaka, lakini alifurahi kwamba tulikuwa tukifanya hivyo na alivutiwa kwamba wanawake wawili wazee wenye nywele nyeupe wangekabiliana na changamoto hiyo. Alitupa pesa kuelekea gesi yetu. Mara kadhaa tulipata madokezo chini ya vifuta upepo yenye ujumbe kama ”Endesha Kwa Usalama” na ”Asante kwa kufanya hivi.” Wakati mmoja tulipata bili ya $20 iliyowekwa chini ya wiper.
Safari yetu iliishia katika mji mkuu wa jimbo, Helena, mnamo Mei 4 na odometer ilisoma maili 4,129 zaidi kuliko tulipoanza. Katika siku 46 tulikuwa tumeshuhudia matukio mengi ya hali ya hewa ya Montana kutia ndani digrii 7 chini ya sifuri (F) huko West Yellowstone, theluji mbili mpya ambapo gari la magurudumu manne lilihitajika, na pepo zilizotikisa lori kama mashua juu ya maji. Pia tulikuwa na mwanga wa jua, buluu, anga ya buluu, na kushuhudia maisha mapya ya majira ya kuchipua kwenye sayari hii nzuri.
Kama wanawake wa Quaker wamefanya katika historia yote, tulienda kushuhudia kweli kama tulivyoijua. Ufunguzi ulikuja kwa njia nyingi zisizotarajiwa. Tunatoka kwenye mradi huu tukiwa na imani mpya katika nguvu ya upendo kufungua milango na mioyo. Tunajikuta tukiwa na uthamini mkubwa zaidi kwa wananchi wa miji hii midogo ya Montana. Tunashiriki maumivu yao. Tunatazamia fursa mpya ambapo tunaweza kuendeleza kazi ya kuponya ulimwengu wetu, jumuiya zetu na sisi wenyewe.
