Mstari wa ngumi wa mzaha mrefu sana ulituacha tukiugulia: ”kusafirisha shakwe wachanga juu ya simba waliotulia kwa nungu wasiokufa.” Bado, ilileta sauti ya kufurahisha kwa chakula cha jioni cha potluck, tayari kilichopambwa na supu ya koliflower iliyochomwa, saladi ya viazi, mkate, crisp ya tufaha na vidakuzi. Mkutano ulifuata vidakuzi. Karen alitayarisha ajenda, na akakaribisha nyongeza au mabadiliko. ”Inasikika,” Sally alisema. Kisha alianza kuzungumza juu ya joto la nyumba yake wakati wa mchana, na jinsi inavyomfikia. Karen alikubali kumpigia simu Jim ili kumkumbusha kurekebisha feni yake. Mwanawe alikubali kuweka vipofu vya mianzi. Ajenda kipengele namba moja cha kamati ya utunzaji inayotunzwa.
Kamati ya uangalizi ni nini? Ni ya nini? Nani anahitaji kuwa na moja? Je, ni nini kuwa kwenye moja?
Jambo lililoonwa katika kikundi chetu cha ibada lilitoa majibu fulani. Yote ilianza baada ya msimu wa baridi haswa. Sally na Joseph, wote katika miaka yao ya 80, wanaishi katika eneo la mashambani maili nyingi kutoka mjini. Walikuwa na theluji ndani na nyaya za umeme zilikuwa chini. Ili kupata joto walikaa kitandani kwa siku tatu mchana na usiku. ”Sikuwa na wasiwasi,” Sally alisema. ”Nina historia ya kuifunga.” Lakini mtoto wao, Michael, hakuwa na akili timamu. Alitaja wasiwasi wake kwao kwa baadhi ya Marafiki. Kutokuwa akiishi karibu nao, hakuweza kuwa msaada mkubwa katika dharura. Alijiuliza ikiwa ni wakati wa wazazi wake kufikiria kuhamia mjini. Badala yake, Marafiki walipendekeza kuanzisha kamati ya utunzaji kwa ajili yao. Na hivyo mbegu ilipandwa.
Michael alipojaribu kuwasilisha wazo kwa wazazi wake la kuunda kamati ya utunzaji, walipata maoni kadhaa. Kwanza, ”Tunahitaji kamati ya utunzaji?!” Ikifuatiwa na, ”Hapana!” Kisha, waffling kidogo, ”Oh tunatarajia kuwa tu kero,” na, ”Je, sisi ni haki?” Baadaye Sally alijiuliza, ”Najua mimi si mtunza nyumba mzuri sana, lakini ni mbaya kiasi hicho ?” Waliacha jambo litoke. Lakini Michael na mkutano hawakufanya.
Miezi kadhaa baadaye wajumbe wa mkutano huo walipendekeza wazo hilo kwao tena. Kwa kuhisi mojawapo ya masuala yao, waliwaambia Joseph na Sally wasiwe na wasiwasi juu ya udhibiti. ”Mtaamua nani awe kwenye kamati na nini cha kuzungumza. Kwa kifupi, ninyi mtasimamia,” waliambiwa. ”Tulipogundua kuwa hatungepoteza udhibiti wa maisha yetu kwa kamati, tulijisikia vizuri,” Sally alielezea. Mbegu ilikuwa imeota.
Wakiwa na Marafiki kadhaa, walifanya kikao cha kupanga wakati wa chakula cha mchana baada ya kukutana siku ya Jumapili na kujadiliana kuhusu orodha ya mada za majadiliano:
- Nini cha kufanya wakati umeme unakatika
- Usafiri usiku, kwani maono ya usiku ya Yusufu yalikuwa yakififia
- Miradi ya matengenezo ya nyumba
- Safari za dharura kwenda mjini
- Fedha mtu anapokufa
Kisha walijadili orodha ndefu ya watu wa kamati. Hii ilizua wasiwasi mpya. Je, wengine wangeumia ikiwa hawataalikwa? Je, kamati hiyo inapaswa kujumuisha watu wa Quaker pekee? Jibu: ”Waulize tu watu unaojisikia vizuri nao. Watu ambao ungependa kutumia muda nao.” Waliamua juu ya kamati ya ngazi mbili: ndogo kwa ajili ya mikusanyiko ya kila mwezi na kubwa zaidi ya kuitisha mahitaji maalum. Hiyo ilisaidia kutatua tatizo la kukata watu. Iliachiwa Joseph na Sally kuamua ni nani wamwalike na lini waendelee. Karen alikubali kuwa msimamizi na akajitolea kuwaalika watu. Orodha ya mwisho ilijumuisha mtoto wao wa kiume, washiriki wa mkutano huo, na majirani ambao hawakuwa Marafiki. Mchanganyiko mkubwa.
Katika mkutano wa kwanza, mpatanishi alieleza uelewaji wake kuhusu daraka lao: kuitikia matakwa ya Joseph na Sally ya kwamba wasaidiwe kubaki nyumbani kwao kwa muda mrefu iwezekanavyo. Hii ikawa kanuni inayoongoza, ingawa malengo mengine yaliibuka baada ya muda mahitaji yalipojitokeza.
Kamati ilianza kufanyia kazi baadhi ya masuala kwenye orodha ya Joseph na Sally, kila mshiriki akiwajibika kwa aina fulani za utunzaji. Sally aliwahi kuuliza kamati, ”Kwa nini mnataka kufanya hivi?” ”Tunakupenda,” walijibu. ”Tunataka kukuweka hapa, pamoja nasi, kwa muda mrefu iwezekanavyo.”
”Hatimaye ilipozama kwa kuwa nia ilikuwa kurahisisha maisha kidogo, tulijisikia vizuri kuhusu kamati. Na ilimhusisha mtoto wetu.”
Kisha, bila onyo, baada ya miezi michache tu ya mikutano ya kamati ya utunzaji, Joseph akawa mgonjwa na kulazwa hospitalini. Kamati ikawa na majukumu mapya ghafla. Wakati mtoto wao alikuwa msaidizi mkuu wa Sally, kamati ilipanga uwepo wa kila mara hospitalini kwa usaidizi wa safu ya pili ya wanachama na wengine. Upesi sana kamati ilikuwa ikisaidia kupanga ibada ya kumbukumbu ya Joseph. Wanachama walimkumbuka Joseph akisema kabla ya kufariki alijisikia amani sana akilini kwa kujua kamati ya utunzaji itakuwa pale kwa Sally. Ingawa imekuwa, tangu wakati huo, Kamati ya Utunzaji ya Sally, ni wazi kuwa kwa muda mfupi ilikuwepo na uwepo wake, ilikuwa muhimu kwake pia. Kwa Joseph, ambaye alikuwa mcheshi sana, ilikuwa njia ya kuwasiliana. Kulingana na Sally, ”Alikuwa mvulana wa jiji, kweli.” Kabla ya halmashauri ya utunzaji kuanza kukutana, alihisi alikuwa mpweke.
Sally alikua akiiamini kamati yake. ”Ni vigumu kuomba msaada,” alikiri. Lakini baada ya miaka miwili hatimaye aliweza kuuliza alichohitaji na akaona ni rahisi kukubali kutunzwa.
Nyongeza moja ya majukumu ya kamati ni kuingia mara kwa mara na Sally. Kila mwezi mtu mmoja kutoka kwa kamati hufanya iwe jambo la kawaida kupiga simu au kufika, ”ili tu kuzungumza,” Sally anasema. Pia hupata potlucks ”ya kufurahisha na ya kuvutia,” msaada katika kuzingatia pia. Ajenda ya mkutano wa mwezi mmoja inaweza kuwa na mambo mengi sawa na mwezi uliopita. Kamati inaendelea kuangalia ili kuona kama amepokea hundi ya IRS kutokana na malipo ya ziada, au ikiwa amepokea taarifa kwamba jina la Joseph limeondolewa kwenye orodha zao. ”Kuweka juu ya orodha ya mambo ya kufanya. Inasafisha kichwa changu,” anasema.
Katika mikutano ya kamati ya utunzaji, washiriki binafsi huangalia maisha yao wenyewe pia. Wote wanaweza kuwa na matatizo ya afya au mikazo katika maisha yao. Ikiwa mjumbe mmoja hawezi kubeba majukumu, ni muhimu kwa kamati iliyobaki kujua hilo. Wakati bado Kamati ya Utunzaji ya Sally, wanachama wote wananufaika kutokana na kuunganishwa na kujaliana. Sally ana ushauri mzuri juu ya kuzeeka. ”Weka meno yako,” ilikuwa amri thabiti baada ya kuhangaika na ugumu wa meno bandia. Mwanakamati mmoja anasema anajifunza jinsi mtu anavyozeeka na kupata msaada. ”Pia napenda tu kutumia wakati na Sally. Yeye ni mcheshi na mwerevu.”
Kamati imekuwa na vyama kadhaa vya kazi kwa Sally, vikihusisha kamati ya daraja la pili. Matukio haya yanamwacha Sally akiwa na furaha na mwenye nguvu. Anapoona madirisha yake makubwa ya picha yakioshwa, au vichaka vya salal vinavyovamia vikipunguzwa, anahisi kuwa na udhibiti zaidi wa ulimwengu wake. Alifurahi kumtazama Fran akikatwa na kisha kukata mti wa peari. ”Alikuwa akifanya kazi kwa bidii sana. Kila mara tulikusudia kuukata mti huo wa zamani. Lakini hatukuwahi kuufikia. Sasa umepita na umetoka njiani.” Baada ya kifo cha Joseph, Annie alikuja na kupanda mti wa waridi kama ukumbusho kwake. Wakati mwingine wanaume hao walitumia muda wa saa nne kuchimba mtaro chini ya barabara ili kuelekeza maji ambayo yalikuwa yanaleta hatari ya matope. Wafanyakazi walipoanza kula chakula cha mchana, Sally alienea sana kama kwenye shamba la zamani la ghalani la magharibi.
Sally sasa ana shauku sana kuhusu manufaa ya kamati yake ya utunzaji hivi kwamba anaipendekeza kwa marafiki zake wote. Aliwaambia wanafunzi wenzake wa kutembea maji kuhusu hilo siku moja, na wote wakasema, ”Nataka moja.” Lakini kama Sally anavyosema, inasaidia kuwa na mtu mwingine kuianzisha, ”kuondokana na aibu ya kuomba msaada.”
Quakers sio pekee ambao wanaweza kufaidika na kamati za utunzaji. Vituo vya wazee na mashirika mengine ya kidini yanaweza kuwezesha kuvianzisha. Kando na usaidizi kwa marafiki wanaozeeka, kamati zaweza kuanzishwa kwa muda wakati wa matatizo ya familia na magonjwa. Rafiki mmoja alikuwa na wakati mgumu wakati wa talaka yake. Kamati yake ilimsaidia kumweka sawa wakati wa wakati mgumu zaidi wa maisha yake. ”Lakini jambo la kushangaza lilikuwa,” aliripoti, ”wajumbe wa kamati walinishukuru kwa kile walichopata kutoka kwa mikutano yetu.”
Sally anasema kwamba ikiwa unataka kuhimiza mtu kuwa na kamati ya utunzaji unapaswa kuwauliza zaidi ya mara moja. Inachukua muda kuzoea wazo kwamba wengine wanaweza kutaka kusaidia bila kudhibiti. Pia, ni rahisi zaidi kuanza moja wakati sio shida, kwa hivyo chukua hatua mapema katika kusanidi.
Sally na Joseph mara nyingi waliulizwa kuwa washiriki wa kamati za utunzaji za wengine. Mikutano ina faida ya kuwa jumuiya ndogo ambazo kila mmoja wetu anaweza kutoa huduma wakati mwingine na kupokea wakati mwingine. Sally ameweza kufanya yote mawili, na, baada ya miaka mitatu ya kuungwa mkono na kamati yake, hana mpango wa kuihama jumuiya hiyo!
