Kataa Rangi Zao Zote

Katika Mwezi wa Tisa wa 1777, Jenerali William Howe alipokuwa akisonga mbele kuelekea Philadelphia, Crown na Continentals aliteka nyara ujirani wa Valley Forge. Walichukua chakula, mifugo, na kila aina ya bidhaa za nyumbani, lakini walihangaikia hasa uchawi, majeshi yote mawili yakiwa yamepungukiwa sana na uzi wa uchawi.

Hivyo ndivyo mimi na rafiki yangu Abigail Freeman tulivyokuja kuwa tumesimama kwenye mlango wa Mkutano wa Marafiki wa Valley tarehe kumi na nane ya mwezi huo, midomo ikidunda tulipotazama sakafu ya ubao tupu.

Askari walikuwa wamechukua mazulia yetu.

Nambari za uchawi kwenye nguo ya Abigaili zilimeta huku zikizuia mvua, na kufanyiza nuru kwenye nywele zake nene na nyeusi. Alinitazama pembeni kutoka chini yake. “Je, Watembezi hawakutuambia kwamba Wahessia walikuwa wakichukua kila kitu ambacho hakikupigiliwa misumari?”

Niliingia ndani na kurudisha kofia yangu, nikikagua madimbwi ya matope yaliyofuatiliwa sakafuni. Hakuna chochote kati ya wiki za kazi ambazo mimi na Abigaili tulikuwa tumefanya kilichobaki. ”Angalau waliacha mbao za sakafu.”

Nyayo ziliunga mkono ubao uchi, ukiwa na mashimo chini ya paa iliyopeperushwa na mvua. Moyo wangu ulishikwa na hofu kwamba huenda Wahessia bado wapo kwenye jumba la mikutano.

Elizabeth Richardson, mmoja wa wazee wa Valley Meeting, alionekana kwenye mlango wa nusu ya mkutano wa wanaume. ”Suzannah Morton! Ni nini kinakuleta nje katika hali hii ya hewa?”

”Ningeweza kukuuliza sawa,” nilisema, nikiweka benchi iliyoanguka.

”Halloways wanahitaji dakika ya kusafiri.” Peticoat ya Elizabeth ilikuwa imejaa maji kwenye pindo—alikuwa miongoni mwa watu waangalifu ambao hawakukubali uchawi. ”Wazalendo waliniuliza nishukuru mkutano kwa dawati letu la uandishi. Washington iliharibiwa kwenye barabara kutoka Brandywine.”

”Wazalendo?” Abigail aliuliza. ”Wahessi hawatoshi?”

”Walikuja kuchukua vifaa vyao kwa kughushi,” Elizabeth alisema.

”Hawakukuumiza?”

“Hapana,” akasema Elizabeth, “lakini pia hawakuacha karatasi zetu.”

”Ni nini kinachoweza kutumiwa kwa karatasi zako?” Abigail aliuliza.

”Niliwaambia nyote wawili msifanye uchawi wenu kwenye mazulia yetu,” Elizabeth alisema. ”Hawangekuja njia hii yote lakini kwa hiyo.”

Nilipitisha vidole vyangu juu ya mishono mikavu ya uchawi ya vazi langu. Hazikuwa zimemeta kama za Abigail—kibali changu cha urahisi wa kutumia lugha ya Quaker—lakini jeshi lolote lingenizuia, kama lingeiona. ”Walirudisha yote kwenye ghushi?”

”Kwenye kinu cha Potts.” Elizabeth alinitazama kwa busara. ”Utafanya vyema kuwaacha, Suzannah.”

Kinu cha Isaac Potts kilikuwa Valley Creek, chini ya Mlima Joy Forge—kama maili tatu kutoka kwenye jumba la mikutano. Kama nisingekuwa na hasira sana juu ya Wazalendo kuchukua uchawi wangu, nisingefanya matembezi katika hali ya hewa yoyote .

Lakini tungeweka majuma ya kazi kwenye mazulia hayo, Abigail na mimi. Tulikuwa tumevumbua mishono mipya kabisa ya kunyamazisha nyayo na mwangwi wa huduma katika chumba hicho. Upuuzi na upumbavu ulivyokuwa, sikuweza kuvumilia kuwaacha wafungue yote kwa urahisi. “Ikiwa ninalaumiwa kwa wao kuja,” nikasema, “basi ni uamuzi wangu kuchukua karatasi zetu.

Elizabeth alikoroma. ”Ninaogopa utapata kwamba inapokuja shida, Wazalendo ni watu wasio na maadili: hawahitaji kuchumbiwa hata kidogo.”

Hakukuwa na swali lolote la Abigail kuja na mimi katika safari yangu ya kipumbavu. Nilikuwa nikishikilia sana imani kwamba wezi waliokuwa wakipora ujirani wangejifanya kama waungwana kwangu. Lakini nilikuwa mwanamke wa Quaker wa hisa za Wales na Scottish. Athari za pekee za Uropa katika mishipa ya Abigail zilikuwa zimefika hapo kwa aina ile ile ya vurugu ambayo alipaswa kuogopa kutoka kwa genge la Jenerali Washington.

Tuliachana mwishoni mwa uzio wa makaburi: alirudi Tredyffrin na Elizabeth Richardson, na mimi kuvuka vilima kuelekea mto.

“Nitarudi kwa njia yako,” nilimwambia huku nikitoa nguo yangu.

“Usipofanya hivyo,” Abigail alisema, “nitatuma Waingereza wakuchukue.”

Wakati kushona kulifanyika, matokeo yalikuwa ya papo hapo: jeraha lilianza kuunganishwa, likirudisha damu na matope. Damu ilipungua, ikakoma, na kusogea, bila kuacha chochote ila nyama safi, nzima chini.

Dragoon mmoja wa Washington alikutana nami kwenye mlima unaoelekea kwenye kinu. Aliangalia tabia yangu ya kusafiri, kavu na isiyochafuliwa, na akasisitiza kunisindikiza kwa masahaba wake.

Kinu na ghushi ya chini ilijaa wanaume, wakitoka mtoni mikono mitupu na kuondoka tena na mibebe, silaha, na mali iliyoibwa. Ndani ya kinu, mazulia ya mkutano yalirundikwa katika safu katikati ya sakafu, yakiwa masafi kabisa kati ya ghala la unga lililokuwa na vumbi.

Mbio moja ilikaa juu ya safu ya mikebe ya unga, sehemu yake iliyokunjwa kando ya dawati letu la kuandikia. Kando yao, afisa mwenye nywele fupi na konda, na sura ya angular alichapisha karatasi zetu.

“Hamilton,” msindikizaji wangu alisalimia. ”Tuna mjumbe kutoka Quakers.”

Hamilton alitazama juu.

Kufikia wakati msindikizaji wangu alikuwa ameondoka, Hamilton alikuwa ameingia katika hali safi, kavu ya tabia yangu ya kusafiri. ”Je, nina heshima ya kuhutubia …” aliangalia dakika zetu tena, “Bi Suzannah Morton?”

”Unaweza,” nilisema. Wazee wetu walikuwa na mengi ya kusema juu ya tabia yangu ya kuacha kuzungumza wazi wakati sikuwa kati ya Marafiki, lakini karibu na maadui angalau ningeweza kuivaa kama silaha.

Alipiga upinde wa heshima. ”Alexander Hamilton. Kazi yako ni ya kijanja, bibie. Kwa marekebisho fulani, ninaamini mishono hii inaweza kunyamazisha misuli na nyayo.”

Kitu kama dread scurried up mgongo wangu kabla ya kuenea katika uso wangu, ambapo nilikuwa na uhakika aliona kama wazi kama mimi kuhisi. Haikutosha wangeiba kutoka kwenye jumba la mikutano; walimaanisha kutumia mishono ambayo mimi na Abigaili tuliivumbua kwa ajili ya vita? “Kazi yangu si silaha,” nikasema.

Maneno yangu yalining’inia hewani kati yetu kama pumzi ya barafu, baridi ya kutisha.

Hamilton alipitisha vidole vyake juu ya mishono, akiisoma. Alijua mambo ya uchawi kiasi kwamba alichagua kukimbia mahali ambapo tungeweka mishono ya mizizi—shina ambalo muundo wote ulikua. ”Wachawi wetu wanaweza kuchambua mishono hii yote na kuirekebisha kwa njia hiyo, lakini ungeokoa muda mwingi ikiwa ungetuambia jinsi umefanya.”

Sikuweza kufikiria ni wapi angekuja kwa kutoelewa kwamba nilitaka kuokoa wakati wa Wazalendo, lakini ilionekana hakuna maana katika kuuliza. Wachawi wa Washington wangeweza kufanya kile ambacho dhamiri zao ziliruhusu. Hawangekuwa na msaada kutoka kwangu.

”Siwazii hoja kwamba kukomesha haraka kwa vita kungeokoa maisha ingekuyumbisha,” alisema.

Nilitikisa kichwa huku nikiendelea kutazama. ”Siwezi kukusaidia.”

”Na sitakutukana kwa kutoa malipo,” alisema. ”Naogopa siwezi kurudisha hizi kwenye mkutano wako.”

Akili yangu ilikimbia. Je, hii ndiyo kazi yetu ilikuwa kuja? Bayonet moja zaidi katika vita ambayo ilizamisha mashambani katika damu na uasi? Je! hakukuwa na chochote cha kuizuia?

Macho yangu yaliangukia mkono wa Hamilton kwenye dawati letu la uandishi. Ikiwa mazulia yangehukumiwa, ningeweza angalau kuheshimu neno langu kwa Elizabeth Richardson kuhusu kwa nini nimekuja. ”Utaniruhusu angalau kuchukua karatasi zetu?”

“Karatasi zako?” Alitazama chini kwenye dakika za mkutano na leja iliyotandazwa mbele yake. ”Bila shaka. Unaweza kuzichukua kwa shukrani zetu, Madam.”

Alianza kunikusanyia wakati mtu alipoita kutoka mlangoni, ”Hamilton! Shika mkono na scow!”

”Samahani,” Hamilton alisema. ”Ninaamini unaweza kujiona uko nje, Bi Morton.”

Hakungoja nimjibu, bali alichukua dawati la kuandika na kutoka nje ya nyumba, akiniacha peke yangu kwenye kinu.

Niliangalia karatasi zetu, zilizowekwa vizuri kwenye daftari letu – na kando yao, mishono ya mizizi ya kazi yangu kuu. Abigail na mimi tulikuwa tumepata mfano huo nyuma ya karakana ya shangazi yangu, baada ya Mary Reese kuomboleza kwa kupoteza masikio ya kusikia huduma ya Mungu: ikiwa uchawi unaweza kuweka utambi, kwa nini usisikike?

Kimya kilikuja kwanza: nyayo, kikohozi, mkoromo wa mara kwa mara—yote yangeweza kunyamazishwa kwenye nyuzi. Ili kukuza sauti bila kuinasa—kuibeba sakafuni hadi kwenye masikio ya kusubiri—ilichukua muda mrefu zaidi. Tulitumia wiki kuunda mshono kabla sijaleta pendekezo kwenye mkutano.

Na sasa hapa ilikaa kwenye rundo la hazina iliyoporwa, ikingojea kushushwa chini ya Schuylkill ili kutuliza mshikamano wa Patriot.

Sikuweza kutumaini kuiba tena, huku kinu kikitambaa na Wazalendo. Lakini mzizi unashona. Bila wao, hakuna kitu cha kunakili: wengine wote walikuwa stitches rahisi kurudia. Mzizi ni ule mwovu katika sauti kutoka kwa kila zulia na kuushikilia au kuurudisha nyuma. Mungu anisaidie, nisingeweza kuacha ya Abigail na kazi yangu kwa Wazalendo kuiga.

Nilitoa mkasi mfukoni mwangu na kukata uzi wa uchawi.

Ngurumo zilizotoka kwenye nyuzi zilikaribia kuniziba.

Nilijikongoja nyuma huku nikiwa nimeshika masikio yangu, huku mwingine akipiga mwangwi na mwingine.

Ningekata uzi kwa ukimya. Bila hivyo, kila hatua iliyopatikana kwenye mishono hiyo ilikuwa ikitoroka, ikivimba kupitia zulia, ambalo lilishika sauti na kuikuza tena, tena, kila moja ikipitia nyuzi hadi ikavuma kama moto wa misuli.

Nikiwa naharakisha kukata mzizi uliobaki na kuuvuta mshono, Hamilton alitokea mlangoni, akiwa na majivu kwa mshtuko. Akiwa na macho kama ya farasi mwenye hofu, alinitazama nikiwa nimesimama juu ya zulia, nikiwa bado na mkasi mkononi mwangu. “Umefanya nini?”

Mwangwi wa zulia lililokuwa umeshamiri ulijibu kabla sijafanya hivyo—moto mkali wa stakabadhi, kutoka mahali fulani juu ya kilima.

Hamilton alitazama namna hiyo, kisha akaingia kwenye kinu. “Wamekusikia.” Akachomoa pembe yake kutoka kwenye mkanda wake na kuanza kupakia kitumbua. ”Unapaswa kukimbia, Bi Morton.”

Na nikakimbia: Niliweka mkasi wangu na kuifunga kijito, nikiwa nimeshikilia leso yangu nyeupe ya uchawi juu ya kichwa changu nilipokuwa nikienda.

Ningeweza kufikiria mpira wa musket ukiruka nyuma yangu kabla ya kuruka chini ya ukingo wa kijito, lakini sikusimama kutazama: niliteleza kwenye ukingo wa matope na kuingia kwenye mkondo wa mvua.

Nilipopata mguu wangu na kuangalia nyuma, Wazalendo walikuwa wakikimbia mto, ambapo walikuwa na scow iliyojaa casks. Kadhaa walikuwa wamepanda farasi, na walikuwa wakirudisha milipuko mikali ya wanajeshi wa Uingereza walipokuwa wakirudi kwenye kivuko.

Hamilton alikuja nyuma yao, moshi wa musket wake mwingi juu yake kama yeye amepanda farasi wake katikati ya staccato kasi ya volley mwingine.

Alikuwa amezungusha tu upande wangu wa kinu alipomkamata farasi wake, kisha akaanguka. Alianguka kizembe kutoka kwenye tandiko lake, akiacha msururu wa damu nyekundu kwenye koti la farasi wake. Yule mnyama alifuga na kukimbia, akimuacha Hamilton kwenye tope, si hatua tatu kutoka kwangu.

Niliegemea ukingo wa mkondo wa maji, nikiwa tulivu kama mawe yaliyokuwa chini ya miguu yangu, na nikaona pumzi ya Hamilton ikija kwa miguno ya taabu.

Nilikuwa nimemfanyia hivi.

Nilikuwa nimeleta vurugu hizi juu ya kilima. Kwa hakika kana kwamba nilifyatua msuli mwenyewe, nilikuwa nimemwacha Hamilton akivuja damu kwenye tope.

Moto wa musket ulipungua kwenye mvua kubwa. Nilivuta macho yangu kutoka kwenye kigugumizi cha kupanda na kushuka kwa titi la Hamilton na kugundua kuwa wenzake walikuwa wamefanikiwa kuwaongoza Waingereza.

Nilipanda ukingo wa mkondo na kupiga magoti kando ya Hamilton. ”Hamilton? Unaweza kunisikia?”

Uso wake ulikuwa mweupe kama leso yangu, kijivu kwa maumivu. Ikiwa alinitukana, hakuwa katika hali ya kufaa kuionyesha. Nikaufikia mkono wake, naye akaushika wangu kwa nguvu. Kwa upande wake wa kushoto, alivuta koti lake la damu kutoka kwenye kifua chake.

Uharibifu ambao mpira wa musket ulifanya kwenye kifua chake ulikuwa wazi kuona: mpira wenyewe ulitoka kwenye jeraha kwa kila pumzi yake ya kazi. Nilitazama kwa hofu huku vidole vyake vilivyokuwa vinakuna vilipata mpira na kuutoa.

Alishtuka kwa juhudi, kisha kichwa chake kilirudi nyuma, na mkono wake ukalegea ndani yangu. Pumzi yake ilikuwa polepole na ya kina.

Nilikandamiza leso yangu kwenye jeraha lake, nikijaribu kuzima damu. Ilifanyiwa kazi kwa ajili ya usafi na kurekebisha, lakini ingeweza kuchukua damu—haingeweza kuitunza, ilipooshwa. Lakini damu ya jeraha lake iliendelea kuja. Leso isingetosha.

“Ishone Bibi Morton,” sauti ya Hamilton ilikuwa ya kunong’ona kwa uchungu. “Tafadhali.”

Nilianza kumwambia haikuwa faida: hakuna mtu aliyewahi kuroga nyama hai, si katika kujaribu kwa karne nyingi. Lakini nilipokuwa nikitazama mshono wa mzizi wa leso yangu uking’aa kwa rangi nyekundu dhidi ya damu yake nyekundu, nilishikwa na kumbukumbu ya kukimbia kushona nyuzi kutoka kwenye zulia moja hadi nyingine, na Ukweli ulinimulika kama mwanga kupitia ukungu: nyama haikuweza kushika mshono wa mizizi, lakini bado ningeweza kumwokoa.

Nilichomoa uzi wa uchawi kutoka mfukoni mwangu. ”Hii itaumiza,” nilimwambia Hamilton, lakini alikuwa mbali sana na akili zake kunisikia. Hakulalamika sana nilipokuwa nikishona mshono unaorudia-rudia kupitia mishono ya mizizi ya leso yangu na kuingia kwenye nyama chini.

Wakati kushona kulifanyika, matokeo yalikuwa ya papo hapo: jeraha lilianza kuunganishwa, likirudisha damu na matope. Damu ilipungua, ikakoma, na kusogea, bila kuacha chochote ila nyama safi, nzima chini.

Nilipokuwa nikiweka uzi wangu na mkasi kwa usalama, sauti zilisikika kwenye mkutano wa jioni.

Nilijikaza kusimama kati ya Hamilton na sauti, nikiwa na wivu wa muujiza ambao Mungu alikuwa ametumia mikono yangu kufanya kazi.

Tabia yangu ya kusafiri ilikuwa Quaker-wazi lakini bado bila doa na kavu; Mungu akipenda, ingetosha kuteka jicho kutoka kwenye lundo la matope la mtu mgongoni mwangu.

Mzunguko wa kinu alikuja si Hessian lakini askari Black, mmoja wa wafuasi Howe ya. Aliniona na kuweka musket wake. ”Suzannah Morton?”

“Na—naogopa utanishinda,” niligugumia.

”Bibi Abigail Freeman alipendekeza tunaweza kupata wanaume wa Washington wakikusumbua hapa,” alisema. ”Uko salama sasa, Bi Morton. Tumewafukuza Wazalendo.”

Kutoka kwenye kinu, mtu fulani alipaza sauti kwa furaha, “Waasi walituachia mali nyingi za uchawi!”

Nilitembea njia yake, nikitumaini kumkengeusha kutoka kwa mtu aliyekuwa kwenye matope, lakini tulipokuwa tukizunguka kinu nilitazama nyuma, na Hamilton alikuwa amekwenda.

Wakati mwingine nilipomwona Hamilton ilikuwa siku ya ishirini na sita ya Mwezi wa Kumi na Mbili wa mwaka huo. Washington ilikuwa imepeleka jumba letu la mikutano hospitalini, na godoro za askari wenye homa zilikuwa zimebadilisha madawati yetu.

Abigail aliketi karibu na mmoja wa hawa na mmoja wa wachawi wa Washington. ”Unahitaji muundo wa usafi pia,” alisema, akiangalia juu ya mishono, ”au mwanamume atapona tu kufa kwa homa.” Abigail ndiye aliyegundua hilo, tulipokuwa Philadelphia tukiwafundisha wachawi wa Howe.

Mlango ulifunguliwa, na Alexander Hamilton akaingia, akiwa mzima, akiwa amemfuata George Washington. Waliponitazama, walipanda njia ya kupita.

Nimekuwa nikijulikana katika wakati wangu kuficha dharau kama upekee wa Quaker, lakini kwa yote ambayo Hamilton alikuwa amefanya, sikuweza kumstahimili nia mbaya: kwa kuchukua mishono yetu kwa ukimya, aliniongoza kwenye Ukweli. Hata Elizabeth Richardson alikubali utauwa katika uchawi ambao ungeweza kurekebisha maovu ambayo wanadamu walitendeana.

Na kwa hivyo niliweka mishono niliyokuwa nikiivua kwenye sakafu ya ubao tupu na kuinuka kuwasalimu wageni wetu.

---

Sogoa na Mwandishi wetu wa FJ na Annalee Flower Horne