Tulikaa kimya huku nyota zikiangaza karibu nasi. Nuru yao ilipepea kupitia vioo na matawi ya miti, na kati ya mihimili ya chuma yenye pembe sita ambayo iliunda kuba la Arboretum Pod. Kwa miaka mingi pamekuwa mahali petu hasa pa mikutano ya ibada. Kituo cha anga cha juu kilipozunguka katika galaksi iliyo mbali na ile ambapo dini yetu ilizaliwa, tulingoja kuongozwa na Roho Mtakatifu.
Ilikuwa imani hiyohiyo ambayo ilikuwa imechonga nafasi yetu katika ulimwengu. Ulimwengu ulipokua na jamii ya wanadamu kuenea kati ya nyota, sisi Waquaker tulijikuta tukiwa watunzaji wenye kuthaminiwa na kutumainiwa.
“Fikirieni kuwa ni furaha tupu, ndugu na dada zangu,” nikasema, “wakati wowote mnapokabili majaribu ya aina nyingi.” Sauti yangu ilitishia kukatika wakati mstari wa maandiko ulipopata nyumba ndani yangu.
“Kwa maana mnajua ya kuwa kujaribiwa kwa imani yenu huleta saburi,” Tobia alisema. Mzee alinitabasamu kwa upole. ”Acheni saburi iimalizie kazi yake, ili mpate kuwa watu wazima na watimilifu, bila kupungukiwa na kitu.”
Kutuzunguka, wengine waliokuwa wamejiunga na mkutano waliinuka na kupeana mikono.
“Mungu hakupi chochote usichoweza kumudu, Kamanda,” Tobias alisema.
”Hayo si maandiko.”
Alinipigia makofi begani huku akitabasamu. ”Lakini ni kweli sawa.”
Picha na Zacarias da Mata
Juu ya bega la Tobias mwanga wa mwanga ulipunguza hewa na kutoa mwanya unaowaka. Tobias alishika mkao wangu na kunifuata macho. Kwa kutikisa kichwa alikubali wageni wetu waliokuja hivi karibuni na akatoka, akiniacha peke yangu na wageni wetu.
Kielelezo, chenye umbo la binadamu, lakini kilichotengenezwa kwa ukungu, kilipitia mlangoni, na kufuatiwa na kingine, kidogo kwa kimo, kikiendelea na mwenendo wake wa kawaida: mikono iliyopigwa, kichwa kilichoinama, kutazama sakafu wote wawili walielea juu. Ikiwa ilikuwa fomu yao ya kweli au simulacrum katika jaribio la kutufanya tustarehe, nilikuwa bado sijaamua.
Balozi alipokuwa akijitambulisha alikuwa na maswali mengi. Majibu machache. Walikuwa wamekataa hata kutupa jina au cheo kwa mgeni huyo mdogo, wakisema kuwa ilikuwa ngumu sana kutafsiri na kwa kweli ingekuwa bora ikiwa wangepuuzwa kabisa. Tuliziita Misaada.
”James, sura ya 1, mstari wa 2 hadi 4,” Balozi alisema. ”Na sisi ndio mitihani unayotaja?”
”Sote tuna majaribu.”
Nilijumuisha kivuli chake kilichohifadhiwa katika taarifa yangu, lakini Balozi aligeuka kuzuia maoni yangu. ”Unaomba usikose chochote. Hata hekima yako ya zamani inatambua ukweli wa ulimwengu wote. Sote tunataka kitu.”
”Hiyo sio tafsiri kamili ya maandiko.”
“Tumetazama mikutano yenu. Bila shaka, tunaweza kuelewa jinsi gani ikiwa wewe umenyamaza?”
Nilimpa ishara, nikimkaribisha anisindikize, huku nikiacha nafasi hiyo kwa waabudu wengine. Ilikuwa imepita miezi kadhaa tangu mpasuko ulipofunguliwa kwenye atrium ya kituo cha anga za juu na Balozi na Misaada walikuwa wamepitia. Kwa kiwango hicho cha teknolojia, nilidhani wangeweza kufungua milango kwenye kituo kizima cha anga. Wageni wetu waliendelea kuwa na adabu ikiwa kimya. Jambo moja likadhihirika; sisi Waquaker tulikuwa tunapendezwa sana nao.
”Je, ni viungo hivi vinavyokupa nguvu?” Balozi aliuliza, tukiwa tunatoka kwenye shamba la miti.
Nilijikwaa kwa kauli hiyo, nikatoka kwenye moja ya njia zetu kuu kupitia atrium ya kati. Hii ilikuwa mara ya kwanza wao kutaja imani yetu hasa. Akili, ilikuwa ni kifupi rahisi tu: SPICES. Tuliitumia ili kuwafundisha watu wasiojua itikadi zetu, lakini ilichunguza sana imani yetu.
”Nadhani mtu anaweza kusema imani yetu inatutia nguvu.”
”Na ikiwa tulidai manukato haya kutoka kwako?” Balozi alisema, sauti yake ilisisimka kuliko nilivyoisikia.
Najihisi nikikunja uso kwa kuchanganyikiwa. Kabla sijapanda ngazi kuelekea kituo cha usimamizi na uendeshaji cha kituo cha anga za juu, niligeuka kuwatazama. ”Wapo kwa ajili ya wote.”
Nilikuwa nimeeleza ibada yetu mara nyingi, na ilikuwa kana kwamba walitarajia jibu tofauti kila mara walipouliza. Sasa hata hivyo nilihisi mbinu tofauti. Nilipumua ndani na kutoka taratibu. Uvumilivu.
”Hakika wapo wanaostahiki zaidi.”
“Tunajifanya kuwa wastahilifu kwa matendo yetu, mtawatambua kwa matendo yao,” nilisema nikinukuu Mathayo.
Wakati huu kichwa cha Misaada kiliruka juu, macho yao yakiwa yameelekezwa kwangu. Nilikuwa nimezoea ukosefu wao wa sura za usoni, nikiamini zaidi sauti na lugha ya mwili, lakini usemi wa Msaada kwa namna fulani uling’aa kupitia udhalili wa sifa zao. Msaada ulistaajabishwa. Kwa woga wa kutanda, nikagundua Balozi akawa anawatazama kwa makini vile vile. Kisha wakanigeukia taratibu, huku hasira zao zikiwa wazi.
Mlango wenye mpasuko ukafunguka kando yake, wakati huu machozi meusi na yaliyochongoka. Ardhi chini yangu iliinama. Nilipokuwa nikihangaika kutafuta usawa wangu, kengele zililipuka kwenye kituo chote cha anga. Zaidi ya kuba ya atriamu, nyota zilitetemeka.
”Operesheni. Ripoti.”
”Kituo kinachozima mhimili. Mvuto usiojulikana. Uadilifu umehatarishwa.”
Bila neno jingine, balozi alitoka huku akiacha kovu jeusi likining’inia hewani.
”Elekeza nguvu zote kwenye ngao na vidhibiti,” nilisema.
Atrium iliingia giza isipokuwa taa za dharura. Chozi la Balozi lilimtoka na kupigwa. Karibu nami kituo cha anga kilikunwa na kulia. Maagizo ya wafanyakazi wa dharura yalipitishwa kupitia com, na nyayo zikasikika kupitia atriamu.
Haikuwa mpaka nilipoona muhtasari wa fomu yao dhidi ya shimo jeusi ndipo nilipogundua Msaada ulikuwa bado hapa. Walijitandaza kando ya mpasuko huo na kwa mwanga wa nuru—nguvu ya kutosha kuumiza—wakaifunga. Kusaga kusimamishwa. Kengele zilipungua na matangazo yakasikika zaidi kituoni. Wahudumu wa dharura walikimbia na kutoka maeneo mengine huku taa za kituo zikiwaka.
”Kamanda, udhibiti wa obiti umepata tena. Inarekebisha nafasi ya nyota ya kituo.”
”Hasi. Tuma na ushikilie msimamo,” nilisema, nikiutazama Msaada. ”Omba ripoti za hali ya msimamizi. Dumisha ngao, lakini uelekeze nguvu upya inapohitajika. Hakikisha kila mtu yuko salama.”
“Ndiyo Kamanda.”
Misaada ilinijia, mwanga mwepesi wa kugusa ukiwa umepenyeza umbo lao. Wanatawanya mikono yao kando kana kwamba katika maombi: tabia njema, ya utulivu, isiyo ya kawaida kuliko nyingine yoyote niliyoona kutoka kwao. Misaada iliniinamia na kufifia. Nilisimama pale nikiwa nimeduwaa.
”Kamanda, ripoti zinakuja.”
“Niko njiani.”
Picha na jakkaje8082
Niliongeza usalama. Baada ya kuchanganua saini ya sumakuumeme ya lango la mwisho, tulirekebisha mzunguko wa mawimbi ya ngao ili kupunguza athari za fursa zozote za baina ya pande zote, na kufanya posho kwa usomaji mpya. Tulipata nafasi ya kuzunguka na baada ya ukaguzi wa kina na matengenezo kadhaa, niliona kuwa tulifanya kazi.
Kituo hicho hata hivyo kiliishi kwenye tenterhooks. Baada ya mshtuko wa awali udadisi uliendelea kunishika. Je, usumbufu ulikuwa ajali au tishio? Ikiwa tishio, kwa nini walifikiri ni muhimu? Nilikuwa nimewatukana? Ajabu bado, kwa nini Misaada imeingilia kati?
Wiki kadhaa baadaye, Tobias alinivuta kando. ”Kuna zaidi yao. Lakini sio kama Balozi. Ni kama Msaada.”
Niliitikia kwa kichwa. ”Tunafuatilia mashamba yao. Hakuna hata mmoja wao aliyekaribia kutoa usumbufu kama huo kwenye kituo cha anga za juu.”
”Ulisema mdogo alituokoa.”
”Naamini walifanya.”
“Ikiwa hawako dhidi yetu,” Tobia alisema, “wapo pamoja nasi.”
Licha ya maneno ya Tobias ya kufariji, nilishtuka nilipoingia kwenye bustani ya miti. Kadhaa ya Ukimwi walisimama waliotawanyika katika nafasi, zaidi ya mimi milele kuona, vichwa akainama na mikono clasped kama siku zote. Sasa, hata hivyo, chembe chembe zisizoonekana zilionekana kusimamishwa katika umbo lao, na kuzipa mwanga wa ndani.
Ghafla, wakaanza kukonyeza macho. Mpasuko ulifunguka huku wa mwisho akitoweka. Balozi akapita. Bila kuandamana.
”Kamanda,” ops alisema, juu ya com. ”Ingizo kwenye uwanja wa miti. Sahihi sawa na hapo awali.”
”Tahadhari ya manjano. Vituo vyote vilivyo katika hali ya kusubiri na vinalinda juu. Fuatilia masafa.”
Nikasogea kumsalimia mgeni wetu, mapigo ya moyo yakinidunda sana nikafikiri hakika wangesikia. “Balozi,” nilisema. “Umerudi.”
”Tunarudi kupokea ofa yako.”
”Unakaribishwa kushiriki katika ibada yetu kama hapo awali.” Niliitikia kwa kichwa huku baadhi ya waabudu wengine wakichagua kuhama nafasi hiyo. Nilishukuru Tobias alipojiunga nami lakini nikiwa na wasiwasi kwamba labda yeye pia angeondoka. ”Labda Roho Mtakatifu atakuongoza.”
Nilichukua kiti, nikivuta hewa ya mimea na kujaribu kutoa wasiwasi wangu. Mashaka yalinisumbua. Niliomba ujumbe: ishara fulani kwamba imani yangu haikuwekwa vibaya kwa viumbe hawa wa kigeni, katika imani yangu. Nilikuwa nimeshavuta pumzi za kutuliza nusu dazeni wakati maneno yalipoanza kutiririka kutoka kwenye midomo yangu.
“Mwishowe, mzidi kuwa hodari katika Bwana na katika uweza wa nguvu zake,” nikasema. Vaeni silaha zote za Mungu, mpate kuweza kuzipinga hila za shetani; kwa maana kushindana kwetu sisi si juu ya damu na nyama;
Nilijilaza kwenye kiti changu, nikiwa nimetumia, lakini nilipoinua kichwa changu, nilipiga risasi kwa miguu yangu. Ukimwi ulikuwa umerudi kwa idadi kubwa zaidi. Walisimama, mikono imetandazwa, vichwa vikiwa vimeinamishwa juu, nguzo za nuru ya dhahabu, zenye kung’aa, ziking’aa kwa kuinuliwa. Kisha kengele zikalia.
”Kamanda,” ops alisema juu ya com yangu, ”Mipasuko ikitokea kila kituo.”
“Tahadhari nyekundu,” nilisema, nikielekea njia ya kutokea. Mashimo yalionekana juu yangu na ndani ya kila miasma giza ilionekana. ”Washa ngao za usumbufu.”
Balozi alitoka chumbani kuelekea kwenye Msaada mmoja. Mkono mmoja ulinyoosha kama hema na kuchomwa kisu umbo lao lisilo na rangi. Mwangaza uliangaza kwenye shamba la miti na Misaada ikatoweka.
“Utanifungulia mamlaka Kamanda,” Balozi alisema huku wakinisogelea. ”Vile vile ulivyofanya kwa hawa.”
”Uwezo wao ni wao Balozi matendo yako yametuvunjia amani utaondoka sasa au nitalazimika kuchukua hatua.”
”Hizi ni zetu.”
”Kwenye kituo changu, ninahudumia wote.”
Nilihisi ubaridi huku giza ndani ya milango likionekana kujaa fomu iliyokuwa mbele yangu. Mkono wa Balozi ulijikunja, nyoka karibu kumpiga.
”Mfuatano wa ulinzi alpha,” nilipiga kelele kwenye com. Mabadiliko mapya ya nasibu yaliyoratibiwa ya viwango vya masafa kwenye ngao yalifanya milango ya mgeni kuyumba na kupinda.
Mashambulizi ya Balozi yalipungua kana kwamba yamezuiliwa lakini bado walinisogelea, mkono uliinuliwa. Kutoka kushoto kwangu Tobias alisogea kukatiza, lakini nilitulia kwa haraka zaidi na kumshusha, nikijisogeza kumkinga na mwili wangu. Nilijizatiti kwa kipigo. Haikuja.
Nuru iliwaka na kung’aa sana. Niligeuka na kukuta Misaada ipo, umbo lake likiwa limenyooshwa kama ilivyokuwa awali ili kufunika ule upenyo. Safari hii ilimfikia Balozi, huku akikumbatia umbo lao hafifu mpaka ikabaki nuru ya Msaada. Walizirudisha nyuma, zikielea kuelekea uwazi ulio karibu zaidi.
Karibu nami Misaada mingine iliingia kwenye milango, mwangaza wao ukiondoa giza ndani. Walinyoosha na kuenea, wakiunganisha. Nilihisi uwepo wao, ngao iliyong’aa na kung’aa zaidi na zaidi hadi kufikia kilele, kile nilichoweza kutaja tu, kuinuliwa kwa nuru.
Tobais alipanda kwa miguu yake. ”Mlolongo wako wa ulinzi ulifanya kazi.”
Nilitikisa kichwa huku nikiwa nimeweka mkono wangu begani kwa Tobias, machozi yakinitoka. Niligundua kuwa maneno niliyozungumza wakati wa ibada hayakuwa kwangu. Walikuwa kwa ajili ya Ukimwi. Roho Mtakatifu alikuwa ametia mizizi ndani ya nafsi za viumbe hao wa ajabu, ambapo uwepo wake haungekataliwa.
”Aliye na macho ya kuona na aone,” nikasema, ”Na mwenye masikio ya kusikia na asikie.”
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.