Mwanasayansi wa Quaker? Hivyo ndivyo Kent Thornburg anavyojielezea. Alizaliwa katika familia ya Quaker, na wazazi wake walitambua na kuheshimu udadisi wake wa kisayansi mapema katika maisha yake kwa kumnunulia seti za kemia, darubini, na vifaa vingine vya kisayansi. Sasa, yuko wazi kwamba ”kuwa mtu wa kiroho, Quaker, na mwanasayansi ni njia zilizounganishwa za kufikiri.” Kwake, ”Kuwa mwanasayansi na kulea mizizi yangu ya Quaker imekuwa fursa ya kusisimua.”
Thornburg ana msingi wa kiroho, lakini ni asili yake kuuliza maswali ya uchunguzi, si tu katika masuala ya sayansi lakini pia katika masuala ya imani, jamii, utamaduni, na vipengele vingine vyote vya maisha. Alipoamua kuwa msomi na mtafiti, alihisi kuwa na wajibu wa ”kuchunguza kila kitu tangu mwanzo,” ikiwa ni pamoja na imani yake. ”Ilikuwa moja ya mambo ya afya zaidi ambayo nimewahi kufanya. Nilijifunza kwamba jinsi Quakers wanavyoona ulimwengu ndivyo nilivyotaka kuiona. Lakini nimebakia kuwa na shaka-hata mambo ambayo watu wa jadi wa Quaker wanaweza kuthamini niko tayari kuweka mezani kwa uchunguzi na majadiliano. Ninashukuru kwamba kama Quakers, tunajua na tunahusiana na Mungu moja kwa moja. Natamani tungekuwa na maadili ya kawaida katika maeneo yetu ambayo mara nyingi tunafikiri kuwa magumu katika maeneo yetu. Maoni ya Quaker ambayo yanaweza kusaidia watu katika utamaduni wetu, lakini haya hayasikiki.”
Kazi ya Thornburg katika sayansi na ualimu imekuwa njia iliyonyooka sana—kazi ya shahada ya kwanza katika Chuo cha George Fox (sasa Chuo Kikuu); PhD kutoka Chuo Kikuu cha Jimbo la Oregon katika biolojia ya maendeleo na fiziolojia ya maendeleo; kisha kwenda Chuo Kikuu cha Sayansi ya Afya cha Oregon (OHSU) na Chuo Kikuu cha Washington huko St. Louis kwa kazi ya baada ya udaktari. Baada ya hayo kukamilika, alikubali nafasi ya kufundisha katika idara ya fiziolojia/famasia katika OHSU, ambapo alihudumu na mashirika mengi ya kisayansi ya kitaifa na kimataifa. Baada ya miaka 25 aliteuliwa kuwa mwenyekiti wa M. Lowell Edwards kwa ajili ya utafiti wa moyo na mishipa, aliyejaliwa na familia ya Quaker kwa heshima ya mvumbuzi mwenza wa vali ya moyo ya bandia ya Starr-Edwards. Hivi majuzi, Thornburg alijiunga na Tiba ya Moyo na Mishipa kufundisha na kuongoza mpango wa utafiti wa kitengo hicho. Pia ana miadi ya pamoja katika idara kadhaa: Fizikia na Famasia, Madaktari wa Uzazi na Uzazi, Uhandisi wa Uhandisi wa Kibiolojia, na Habari za Matibabu na Epidemiology ya Kliniki. ”Katika mwisho, tunatumia mbinu za kisasa za kompyuta ili kuzalisha mifano ya nguvu ya moyo wakati wa maendeleo. Miundo inaturuhusu ‘kuona’ moyo katika vipimo vitatu unapopiga. Pia tunatumia kompyuta kufuatilia ni jeni zipi zinazoonyeshwa au ‘kuwashwa’ katika hatua yoyote ya maendeleo. Bila kompyuta, tunaweza kufuatilia jeni chache tu kwa wakati mmoja. Lakini kompyuta haijali ni ngapi, au 30 kukumbuka! Miundo yetu ya kompyuta inaturuhusu kufuata jeni zilizoonyeshwa katika michanganyiko mingi Tunaweza kuona moyo katika vipimo vitatu, kuugeuza, kuukata, kuutazama kutoka pembe yoyote, itatusaidia kuelewa jeni hizo ambazo zina kasoro au zinaonyeshwa kwa wakati mbaya na kusababisha kasoro za moyo kurekebisha matatizo ya moyo wakati moyo haufanyi kazi vizuri.”
Swali la maadili hutokea wakati wowote tiba ya jeni inatajwa. ”Ninapata maswali mengi kuhusu kuchezea asili,” Thornburg asema, ”maswali ya ‘kama Mungu angetutaka turuke tungekuwa na mbawa.’ Acha nikusimulie hadithi ili kuonyesha. Wakati mmoja nilikuwa nikimtembelea jamaa yangu wa ajabu ambaye siku zote alitaka kujua ninachofanyia kazi. Wakati huo, tulikuwa tunajaribu kuelewa ni nini huanzisha kupumua wakati wa kuzaliwa. Kwa nini watu wengi hupumua mara kwa mara kutoka kwa pumzi yao ya kwanza? Je! ni kwa nini unavuta pumzi yako ya kwanza? Na nikasema, ‘Ili tupate njia za kuwasaidia watoto wachanga ambao hawapumui vizuri.’ Naye akasema, ‘Vema, Mungu atalirekebisha hilo.’
”Maoni yake yalikuwa tofauti sana na yangu. Ninahisi kwamba sisi wanadamu tuna jukumu la kuelewa ulimwengu kwa sababu tuna uwezo wa kiakili na zana za kufanya hivyo. Ni sharti. Lakini kwa kufanya hivyo, ni lazima tukumbuke kwamba kila hatua ya maendeleo ya matibabu inakuja na majukumu ya kimaadili. Kadiri tunavyojua zaidi, ndivyo tunavyotakiwa kuwa wanyenyekevu na makini kuhusu jinsi tunavyotumia ujuzi wetu mpya na ujuzi wa maadili na kueleweka kwa teknolojia mpya. muundo wa jamii. Hatuwezi kuacha maamuzi ya kimaadili kwa wanasiasa au hata wanasayansi peke yao!”
Thornburg anabainisha kwamba James Childress, Quaker ambaye ni profesa wa Maadili na Elimu ya Tiba katika Chuo Kikuu cha Virginia, ”amekuwa sauti muhimu, yenye ushawishi katika jumuiya ya matibabu kwa sababu ya nia yake ya kuendeleza njia za kufikiria na kufundisha maadili ndani ya mtaala wa shule ya matibabu. Nimesoma kazi yake, lakini sijawahi kukutana naye binafsi. Natumai siku moja.”
Akiwa katika taaluma inayozingatia afya kwa uzito, na akijua kuwa yeye ni mtu ”aliyeendeshwa”, Thornburg anajaribu kusawazisha maisha yake kwa kula vizuri na kufanya mazoezi mara kwa mara. Yeye huweka akili yake hai sio tu na kazi na utafiti wake, lakini katika kusoma sana, na kuwa na mabadilishano ya kiakili na watu anuwai. Pia anaamini kwamba mazoezi ya kiroho ni muhimu—kuielewa Biblia, kusali, na kushindana mweleka na mambo ya kiroho—iwe ni kuoga, kutembea darasani, kwenye gari, kula chakula cha mchana, au wakati wa mikutano. Anathamini sana marafiki zake wengi wa imani na maoni mengine—wasioamini kwamba Mungu hayuko na vilevile watu wa imani, kutia ndani Wahindu, Wabudha, Waislamu, na wafuasi wa imani kali ya Kikristo; naye hufurahia kuzungumza nao kibinafsi ili kusikia maoni yao kuhusu jinsi Mungu anavyofanya kazi katika ulimwengu wote mzima.
Thornburg inaweza kuzungumza juu ya sayansi, utafiti, taaluma na maadili kwa masaa mengi kulingana na mtu yeyote angeweza kuelewa. Walakini yeye yuko mbali na sura moja. Ameolewa na Jeanie, mwalimu wa darasa la sita (ambaye anatamani kwa kupendeza angekuwa mwalimu wake wa darasa la sita!). Kwa pamoja, wanafurahia watoto wao, binti mtu mzima na mwana; mjukuu wao; kupanda kwa miguu; na kuwa na wakati tu pamoja. Amehudumu katika bodi ya Chuo Kikuu cha George Fox na amefanya muda wa miaka mitano kama karani wa bodi hiyo. Amependa upigaji picha kwa muda mrefu, anasoma riwaya zisizo na maana na nzuri, na ana ucheshi wa kina na wa busara. Anasema, ”Kwa kweli, ninauona ulimwengu kwa maelezo mepesi sana.”
Ndiyo, yeye ni mwanasayansi, na Quaker.
