Kile Kilichokuwa Kinaweza Kuwa Tena

P robably unaweza kuiwazia kwa urahisi: hiyo picha inayojulikana ikitazama magharibi katika Jiji la Kale la Yerusalemu kutoka kwenye Mlima wa Mizeituni. Panorama inayojitokeza inachukua katika kuba ya dhahabu ya Dome of the Rock shrine; nyuma zaidi, vilele vyeusi vya domes za Kanisa la Holy Sepulcher; na kuta za Mlima wa Hekalu la kale na Ukuta wa Magharibi usioonekana upande wa mbali. Hapo wote wako katika Jiji la Kale la Yerusalemu: msingi wa kiroho wa dini zote tatu kuu za Mungu mmoja, bega kwa bega.

Nimekuwa na fursa ya kwenda kwa zote tatu. Nilikuwa ndani ya Dome of the Rock mwaka wa 1970, kabla ya kufungwa kwa wasio Waislamu. Mara yangu ya mwisho katika Jiji la Kale, nilisindikizwa ndani ya Kanisa la Holy Sepulcher na daktari Mwislamu wa Kipalestina ambaye alitaka kuona ndani. Nikiwa tayari nimetembelea Ukuta wa Magharibi mimi mwenyewe, niliguswa sana kusikia hadithi ya mgonjwa wangu aliyechelewa kimaendeleo ambaye alifurahi sana kusafiri na kikundi chake cha sinagogi na kuweka sala kutoka kwa nyanya yake kwenye ufa katika Ukuta wa Magharibi.

Licha ya mizozo, dini hizo tatu—bega kwa bega kwa miaka 1,300—zimepata njia za kuishi pamoja kwa heshima, hata kwa shangwe.

Tunajua juu ya mifano mingine wakati Waislamu, Wakristo, na Wayahudi waliishi pamoja kwa mafanikio ndani ya jumuiya. Uhispania kutoka mwanzoni mwa karne ya saba hadi karne ya kumi na nne ilijumuisha miongo kadhaa ambapo Wayahudi, Wakristo, na Waislamu waliingiliana kwa uvumilivu, wakirudisha njia ya maisha na mila za kila mmoja. Sayansi, falsafa, na dawa za zama za kati zilisitawi katika Enzi za Kati katika Rasi ya Iberia huku waandishi na wasomi wa Kiyahudi Wakristo, Waislamu, na wasomi wakishiriki ujuzi wao.

Hivi majuzi, mwingiliano kati ya imani unawasilishwa katika kumbukumbu ya kupendeza ya Ariel Sabar,
Paradiso ya Baba Yangu,
ambayo inasimulia kuhusu Wayahudi wa Kikurdi katika kijiji cha mashambani Kaskazini mwa Iraq. Sabar anaanza na maelezo ya maisha ya babu na babu yake katika kijiji cha Kikurdi cha Iraq katika kijiji ambacho mababu zake wa Kiyahudi waliishi kwa amani na majirani Waislamu na Wakristo. Walisherehekea sikukuu za kila mmoja wao, walihudhuria harusi na mazishi ya marafiki wa imani nyingine, na walishirikiana kwa heshima katika uhusiano wa kibiashara na kitaaluma.

Ni kwa mifano hii na mingine kama hiyo akilini na moyoni mwangu ndipo ninapoendelea na kazi yangu kama Rafiki katika karne ya ishirini na moja Marekani. Katika jukumu langu kama karani wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia Ushirikiano wa Mashariki ya Kati, ninafanya kazi na timu ya Marafiki kuwafahamisha Marafiki na wengine katika eneo la Philadelphia kuhusu baadhi ya matukio na utata wa changamoto za sasa za kisiasa, kijamii, kielimu na kiuchumi za Mashariki ya Kati. Kwa pamoja tuna maono ya pamoja ya usawa na amani ya haki kati ya Wapalestina na Waisraeli katika Ardhi Takatifu ambayo inaweza kuwa ukweli katika siku zijazo. Kwa pamoja tunashiriki wasiwasi wa maazimio yaliyovunjika, vurugu zinazoendelea, na uongozi ulioimarishwa.

Uwepo wa marafiki katika Mashariki ya Kati unafanywa na mikutano miwili ya kila mwezi ambayo inajumuisha Mkutano wa Mwaka wa Mashariki ya Karibu: Mkutano wa Brummana katika vilima mashariki mwa Beirut, Lebanoni, na Mkutano wa Ramallah huko Palestina, kama maili kumi kaskazini mwa Yerusalemu.

Kila moja ya mikutano miwili ya Mikutano ya Kila Mwaka ya Karibu na Mashariki ya kila mwezi imeunganishwa kwa karibu na shule: Shule ya Upili ya Brummana huko Lebanon, na Shule ya Marafiki ya Ramallah huko Palestina. Matukio ya kisiasa katika eneo hilo yaliongezwa kwa Ulimwengu wa Kwanza (au Magharibi) kwa ajili ya ukoloni. Katika robo ya mwisho ya karne ya kumi na tisa huko Siria Kubwa (inawezekana kuwa eneo lote la mashariki mwa Bahari ya Mediterania), shule nyingi zilianzishwa chini ya uangalizi wa vyombo vya Magharibi. Marafiki wa Marekani walisaidia sana mwishoni mwa miaka ya 1860 katika kuanzisha Shule ya Friends Girls (FGS) huko Ramallah. Sambamba na juhudi hizo, British Friends waliwasaidia Quakers wenyeji kuanzisha Brummana Meeting na Brummana High School mwaka wa 1874. Friends Boys School ilianza huko Ramallah kuhusu kizazi kimoja baada ya Shule ya Friends Girls, ambapo mwaka wa 1905, wahitimu wa FGS walitaka shule kwa ajili ya wana wao. Nyumba ya Mkutano ya Ramallah ilijengwa mnamo 1910.

Wakati wa miaka mitatu ya kufundisha katika eneo hili, nilibarikiwa kuabudu na Marafiki kwenye Mkutano wa Brummana na Mkutano wa Ramallah. Katika mwaka wa shule wa 1969-70, nilifundisha Kiingereza kama lugha ya pili katika Chuo cha Kimataifa (IC) huko Beirut, Lebanon, shule ya sekondari ya K-12 karibu na Chuo Kikuu cha Amerika cha Beirut. IC ilikuwa na programu hadi miaka ya 60, na hadi vita huko Lebanon mnamo 1975, ya kuajiri vijana wa Kiamerika kama wenzao wanaofundisha. Nilikuwa mmoja wa wanafunzi wenzangu watano katika IC katika mwaka wa shule wa 1969-1970. Tulifundisha Kiingereza kwa muda, tulifanya usimamizi wa mabweni, na kufundisha kidogo. Programu hiyo ilijumuisha masomo ya kozi moja au mbili katika Chuo Kikuu cha Amerika cha Beirut.

Niliipenda Lebanoni: watu, sauti ya lugha, ladha ya vyakula, na harufu ya manukato. Maoni ya milima ya Lebanon kutoka kwenye miinuko ya bahari ya Beirut na mapaa yanavutia. Vijiji vya milimani vimehifadhi haiba yao kwa kuweka nyumba za zamani zenye mawe ya rangi ya hudhurungi na paa za vigae vyekundu. Walimu wanaofanya kazi kwa bidii na bidii na wamiliki wa maduka mahiri, wenye nia ya biashara daima wanafurahi kuona wageni. Kuna bidii, uthabiti, na kiburi kwa Walebanon ambayo inachangia kuinuka mara kwa mara kutoka kwa uharibifu mwingi wa jiji. (Ustaarabu kumi na nne ulitambuliwa na wanaakiolojia ambao, kwa sababu ya uharibifu wa miaka 15 ya vita, waliweza kupata mabaki zaidi chini ya ardhi kuliko hapo awali katika muongo wa ’90s, baada ya mwisho wa vita.)

Mke wangu, Stephanie Judson, nami tulitazamana tukiulizana la kufanya tuliposikia habari za kulipuliwa kwa Ubalozi wa Marekani kwenye kingo za bahari huko Beirut mwaka wa 1983. Binti yetu, Julia, bado hakuwa na umri wa mwaka mmoja. Beirut, katikati ya sehemu kali ya vita vilivyodumu kwa miaka 15, haikuwa mahali pa familia changa. Njia ilifunguliwa huku Stephanie akiuliza maswali zaidi na zaidi, na tukatua kufundisha katika Shule ya Friends Girls huko Ramallah kwa mwaka wa shule wa 1983-1984.

Tulitumia siku zilizopangwa kuwa mwalimu mmoja ili mmoja wetu awe nyumbani na mtoto Julia. Tulitumia wakati wa bure kusafiri kwa urahisi karibu na Ukingo wa Magharibi na Israeli. Tulitumia likizo huko Misri, Siria, na Yordani. Madarasa katika Kiarabu cha mazungumzo yaliboresha uelewa wetu wa utamaduni, moja kwa moja kutokana na kujifunza lugha na tangu mwanzo uwezo wetu wa kuzungumza na watu tuliokutana nao. Julia, mtoto anayekua kutoka umri wa mwaka mmoja hadi miwili, alikuwa balozi ambaye alitusaidia kuanzisha mazungumzo mengi na wenyeji. Siku za Jumapili, mmoja wetu angeenda kwenye jumba la mikutano na kujiunga na wafuasi wa zamani, na vilevile Waquaker wachache wa eneo hilo wa Palestina, kwa ajili ya kukutana kwa ajili ya ibada. Mwingine angekaa nyumbani, kwa kuwa hakukuwa na shule ya Siku ya Kwanza wakati huo kwenye Mkutano wa Ramallah. Kwa vile mkutano na shule vyote viko chini ya uangalizi wa Friends United Meeting, mikutano yetu ya ibada ilijumuisha nyimbo na huduma nje ya ukimya.

Mkutano wa Ramallah uko karibu nusu ya mji wa Ramallah kati ya Shule ya Friends Boys na Shule ya Wasichana ya Friends. Ilikuwa miaka kadhaa baada ya sisi kufundisha pale ambapo bodi ya utawala ya shule hizo mbili iliungana kikamilifu na kuunda Ramallah Friends School (RFS). Kampasi ya Shule ya Wasichana ya Marafiki sasa ni Shule ya Chini ya RFS na kile kilichoitwa Shule ya Wavulana ya Marafiki sasa ni Shule ya Juu ya RFS.

Julia pia alikuwa muunganisho wa familia ya pili ya Kiamerika ambayo tumekuwa nayo karibu tangu siku ya Oktoba 1983 wakati mlezi wa watoto alipomleta mtoto wa pili wa Kiamerika kwenye mlango wa nyumba yetu ya kukodi huko Ramallah, karibu na shule. Christina Heath ni binti ya Peter na Marianne Heath ambao walikuwa wakifanya kazi katika Chuo Kikuu cha Birzeit, Chuo Kikuu kidogo cha Palestina magharibi mwa jiji la Ramallah. Ninakumbuka sana Christina na Julia wakivuka nafasi kati ya viti vyao vya juu kwenye meza yetu ya Shukrani ili kushikana mikono kwa neema yetu ya kimya.

Stephanie nami tulichukua onyesho letu la slaidi, “Tulijifunza Zaidi Kuliko Wao,” kwa mikutano mbalimbali katika eneo la Philadelphia mwaka baada ya kurudi kutoka kufundisha katika Shule ya Friends Girls huko Ramallah. Mojawapo ya mambo tunayoweza kusema ni kwamba pande zote mbili – Israeli na Palestina – zilifundisha hofu. Katika hadithi ambazo wangesimulia, kungekuwa na marejeleo ya mambo ya kutisha yaliyotangulia, vifungo visivyo vya haki au unyakuzi wa ardhi, vurugu ya macho kwa jicho, ubomoaji wa nyumba bila mpangilio, na ulipuaji wa magari bila mpangilio.

Kufikia 2000, Peter Heath alikuwa provost katika Chuo Kikuu cha Amerika cha Beirut (AUB). Aliajiri mimi na Stephanie kufanya kazi ya usimamizi katika AUB. Nilikuwa mkurugenzi wa huduma za ushauri nasaha katika Ofisi ya Masuala ya Wanafunzi; Stephanie alifanya kazi katika ofisi ya Maendeleo na alifanya miradi maalum kwa wakuu, provost, na rais. Binti yetu mdogo, Elizabeth, alikuwa pamoja nasi na alihudhuria darasa la tisa katika American Community School, ambapo Marianne Heath alikuwa mwalimu wake wa Kiingereza. Tena tulisafiri kotekote Lebanoni siku za miisho-juma na kufurahia safari za kwenda Damasko, Istanbul, Cairo, Luxor, na Rasi ya Sinai wakati wa likizo. Tulianza kufahamu tofauti ndogondogo za lahaja za Kiarabu na tukasikia maoni mbalimbali kuhusu Amerika na kuhusu mtanziko wa Israel/Palestina.

Mkutano wa Brummana unafanyika katika chumba cha ofisi za usimamizi za shule hiyo katika kijiji cha mlima cha Lebanon cha Brummana, mashariki mwa Beirut. Mara ya kwanza tulipowasili shuleni, tulivutiwa na ufanano wa mwonekano na mwonekano wa mlango wa shule wa Shule ya Wasichana ya Marafiki ambapo tulikuwa hapo miaka 15 hapo awali. Chuo hiki kimetia giza majengo ya mawe ya mchanga yenye trim ya kijani kibichi, miti mirefu mizuri, uwanja wa michezo wa uchafu wa rangi ya ocher, na hatua nyingi chini hadi ngazi mbalimbali za chuo cha shule. Kutoka kwa ukumbi wa jengo kuu unaotazama magharibi ni mtazamo bora chini hadi Beirut chini kabisa.

Kwa kawaida tulikuwa tukipanda teksi hadi Mkutano wa Brummana kutoka kwenye ghorofa yetu ya AUB na kurudi kwa huduma ya pamoja, gari la abiria wapatao kumi ambalo lingetupeleka chini hadi usawa wa bahari na sehemu ya Beirut ambayo tungeweza kupata huduma nyingine ya kuelekea katika wilaya ya Chuo Kikuu cha jiji. Familia ya Baz, Rene Baz na mwanawe, Sabbagh, walikuwa vituo vya kijamii na kiutendaji vya mkutano wakati huo. Jumapili nyingi mkutano wa kijamii katika ghorofa ya Rene Baz, watu wawili walio karibu na chuo kikuu ulifuata mkutano wa ibada. Idadi ndogo ya Wana Quaker wengine wa Lebanon wangekuja pamoja na wageni wa mara kwa mara wa nje ya mji na walimu wachache wa Shule ya Upili ya Brummana.

Kiokoa skrini changu kinasema: “Ikiwa unataka Amani, fanyia kazi Haki; ukitaka Haki, fanyia kazi Usawa; ukitaka Usawa, fanya kazi ili kupunguza woga.” Kuleta pande zinazogombana pamoja ili kufanya kazi kwa ajili ya amani kunahusisha maelewano na inahusisha kupunguza woga wa kuacha kinyongo, ukaidi, maoni na misimamo ya zamani. Zaidi ya hayo, kuna changamoto ya kupunguza hofu ya kuhamia kusikojulikana, wakati kila upande utalazimika kuacha kitu chenye thamani kubwa. Ramani nzima ya njia ya suluhisho la amani kwa Waisraeli na Wapalestina iko mahali. Lakini watu na wanasiasa wanapaswa kutaka amani na mipango mipya isiyo na starehe zaidi kuliko vile wanavyotaka kuendeleza hali hiyo isiyoridhisha.

Kwa hiyo, nina maono ya amani ya haki na ya kudumu yenye haki sawa kwa Wapalestina, wote katika Palestina na katika Israeli, pamoja na uhuru na usalama kwa Waisraeli wote, na utulivu kwa eneo zima. Ninafanyia kazi uwezekano unaotuleta karibu na suluhu inayoweza kutekelezeka kwa ajili ya kuishi pamoja kwa amani na kuunganishwa.

Kwa maoni yangu, ni-na itakuwa-muhimu kushughulikia hofu zinazoambatana na msuguano wa sasa, pamoja na hofu ya kuruhusu kwenda kwa ajili ya haijulikani mpya. Kazi inadhoofisha utu wote waliokaliwa na mkaaji. Tunajua mipango na miunganisho katika mgawanyiko wa kisiasa na kitamaduni. Tunajua juhudi za kupinga ukatili dhidi ya Uvamizi kwa pande zote za Palestina na Israeli. Lakini ushahidi mwingi wa tishio la kuendelea kuwepo kwa Israeli; ukuta wa kujitenga; makazi kwenye matuta na vilele vingi vya Ukingo wa Magharibi; ukweli uliopo wa mlipuko mwingine wa kujitoa mhanga; na ukosefu wa haki wa kuwekwa kizuizini, ukosefu wa usawa wa usafiri, rasilimali za maji, na usafiri hufanya habari njema ipungue na kuwa habari katika msururu wa nguvu dhidi ya usawa na haki.

Marafiki wameitwa kuchukua hatua. Mkutano wa Kila Mwaka wa Ushirikiano wa Mashariki ya Kati wa Philadelphia umejitolea kusaidia Marafiki na wengine kuelewa magumu ya Mashariki ya Kati: siasa; ukiukwaji wa haki za binadamu; ukosefu wa usawa katika ardhi, maji na barabara. Tumemuunga mkono karani wa Mkutano wa Ramallah Jean Zaru tangu alipotoa hotuba ya kikao katika Vikao vya Mwaka vya Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia mwezi Machi 2002 na tumetoa usaidizi huo kwa karani mpya, mwanawe Saleem Zaru. Tunatafuta njia za kuunga mkono juhudi zinazowasaidia wakimbizi wa hivi majuzi, haswa lakini sio wale kutoka eneo la Mashariki ya Kati pekee.

Mnamo 2010, tulifadhili ujumbe wa vijana kumi (karibu nusu walikuwa Marafiki) na viongozi wawili kuwa Israel na Palestina kwa wiki mbili. Sehemu ya dhamira yao ilikuwa kusafiri kupitia Ukingo wa Magharibi na wenzao wa Palestina ambao walifanya kazi katika Mpango wa Vijana wa Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani wakati huo. Mnamo mwaka wa 2012, wanachama wawili wa kikundi chetu walichangia pakubwa katika kusukuma mbele bodi ya Friends Fiduciary katika utambuzi wake ili kuondoa fedha zake katika makampuni ambayo yanaunga mkono ukiukaji wa haki za binadamu nchini Palestina. Majira mengi ya kiangazi katika Vikao vya kila mwaka vya Mkutano wa Kila mwaka wa Philadelphia, kikundi chetu kimeandaa warsha kuhusu mada inayofaa kuhusu eneo hili.

Kichwa cha shairi la Emily Dickinson “I Dwell in Possibility” (hata kama ni tofauti na muktadha wa shairi lake) kimekuwa kinara kwa kazi yangu inayohusiana na Mashariki ya Kati kama Rafiki wa karne ya ishirini na moja. Nina ufahamu wa kile ambacho kilikuwa kweli huko Uhispania ya Zama za Kati na Iraqi ya karne ya ishirini. Nini kilikuwa kinaweza kuwa tena, tunapopanga, kuunganisha, kusikiliza, kuafikiana, kusamehe, na kujenga maono ya pamoja ya kuishi pamoja kwa heshima, bila vurugu na hofu iliyopunguzwa na kuongezeka kwa haki na usawa.