Nimefika tu kwenye jumba la zamani la mawe karibu na uwanja wa Amish ambapo mimi hutumia majira ya joto kuandika. Moja ya vipaumbele vyangu vya kwanza ni kuunganisha waya kwenye ngazi ili kuunganisha kompyuta yangu kwenye laini ya simu ili nipate barua pepe yangu. Lakini sauti tulivu, ya ndani inaniambia ningoje. Ninapoona kutokuwa na subira kwangu, ninatambua jinsi mawasiliano yangu ya kila siku ya barua-pepe—ambayo kwa kawaida huhusisha kupanga shughuli nyingi—mara nyingi huonekana kuwa muhimu zaidi kuliko wakati wa kila siku wa kumsikiliza Mungu. Ni hivi kwa ufahamu wa unyonge wa mapungufu yangu mwenyewe kwamba ninaandika hivi; ni maana yangu kwamba jambo muhimu zaidi ambalo Marafiki wameitiwa leo ni kuingia, kwa kina na kila siku, katika ibada na maombi.
Ninaamini kwamba Marafiki wanaendelea kuitwa kwa kazi muhimu za nje za huduma na ushuhuda, kutoa changamoto za kinabii jinsi mambo yalivyo, na kuiga njia za upendo na kisakramenti zaidi za kuishi na mtu mwingine na mwenzake na sayari hii. Binafsi na katika vikundi, Marafiki kwa muda mrefu wamehisi na kutenda miito mbalimbali ya dharura, ikijumuisha kutunza Dunia, shahidi wa amani, haki ya kijamii, uponyaji, upatanisho, na elimu. Tunakumbuka nyakati nyingi katika historia ya Quaker wakati kazi yetu katika maeneo haya na mengine ilisaidia kuongoza njia ya mabadiliko makubwa ya kijamii. Wengi wetu tunatamani kazi yetu ya leo iwe na nguvu sawa au kubwa zaidi. Inaweza. Na itakuwa, wakati imekita mizizi katika upendo na nguvu za Mungu.
Mnamo Mei nilinunua mimea mitatu ndogo ya basil. Mbili zilipandwa bustanini na moja ikaachwa kwenye chungu chake kidogo. Wiki nne baadaye, mimea miwili ambayo mizizi yake ilikuwa huru kuenea ardhini na matawi yake ilikuwa imejaa. Mche ulioachwa kwenye chungu ulikuwa mrefu sawa na huo, lakini ulikuwa tu bua moja dhaifu kwa sababu mizizi yake ilikuwa imebanana kwenye mipaka nyembamba. Mazoezi yetu ya ibada ya saa moja tu kwa juma ni kama chungu hicho kidogo cha plastiki; inapunguza kwa ukali upana na nguvu ya kazi tunayotoa kwa dhati kwa wale wanaotuzunguka na ulimwengu. Kama Jumuiya ya Kidini, tumeitwa kuwa zaidi kama mwaloni kuliko mmea wa basil. Mti wa mwaloni unaweza kufikia urefu na upana mkubwa na wenye nguvu si tu kwa sababu unaeneza mizizi yake kwa upana, lakini kwa sababu kwanza hupeleka mzizi mrefu moja kwa moja chini ya ardhi. Mzizi huo hufika kwenye maji na unaweza kuleta maji mengi kwenye mti huo mkubwa hata nyakati za ukame. Ili kufikia ushawishi wa nje wenye nguvu ambao ninaamini Marafiki wameitwa kuwa nao, ni lazima tuwe na mizizi ndani ya maji yaliyo hai ya Chanzo chetu cha Kimungu.
Uwepo wetu katika Mungu lazima uwe ukweli mkuu wa maisha yetu. Tumeitwa kumtafuta na kukutana na Mungu hata zaidi, kwa ukaribu, na mara moja kuliko Marafiki wa mapema walivyofanya. Baadhi yetu hatufurahishwi na neno ”Mungu” kwa sababu ya taswira ndogo za kianthropocentric ambazo tumerithi. Hatupaswi kufungwa na dhana za zamani za Uungu, lakini kwenda zaidi ya upinzani wetu kutafuta na kupata uhusiano wetu wa karibu na tumbo la maisha yote. Hata hivyo tunafikiri juu ya Fumbo ambalo ndani yake tuna Utu wetu, tunaitwa kukutana nalo zaidi na zaidi moja kwa moja, katika kiini cha mwili wetu, akili, na fahamu. Ni kwa kufanya hivyo tu ndipo tutaweza kuishi utimilifu tuliozaliwa kwa ajili yake; ni kwa kufanya hivyo tu ndipo tutaweza kutoa mchango mkubwa, wenye nguvu kwa ulimwengu ambao tumeitwa kufanya katika wakati wetu. Je, tunawezaje kukuza mizizi mipana zaidi ya ufahamu katika Chanzo chetu? Kwa sehemu, tunaweza kufanya hivyo kwa kutoa wakati na uangalifu zaidi kila siku kwa uhusiano wetu na Kimungu. Tunafanya hivi kupitia maombi, usomaji wa ibada, kuabudu peke yetu au pamoja na wengine, kutafakari, kuchukua matembezi ya kimya katika asili, na kwa kukusudia kugeuza mioyo na akili zetu kwa Mungu tena na tena wakati wa shughuli za siku zetu. Kwa kuongezea, inasaidia sana, labda muhimu, kushiriki maisha yetu ya kiroho sio tu na mikutano yetu ya Siku ya Kwanza, lakini pia na kikundi cha karibu cha marafiki wa kiroho wanaotujua vizuri na ambao tunafunua utendaji wa ndani wa Roho ndani yetu. Jumuiya ya wengine wanaotafuta vivyo hivyo kukita mizizi maishani mwao kwa kina katika Mungu hutuimarisha kama mbolea tajiri, na kutupa moyo na changamoto inapohitajika.
Mbali na kuchukua fursa za mara kwa mara za maombi, ibada, na kushiriki kiroho, fursa ndefu zaidi zinaweza kutubadilisha zaidi. Mimi ni mshiriki wa kikundi ambacho kwa miaka mingi kimepanga makusanyiko ya kawaida ambayo tunaabudu pamoja asubuhi nzima. Ingawa kuna nyakati za neema ambapo ninaweza kuhamia katika ibada iliyokusanyika katika kipindi kifupi cha muda, kwa kawaida inanichukua karibu saa moja ya mkutano kwa ajili ya ibada kuachiliwa kutoka katika mshikamano wangu wa kina kwa mahangaiko yangu ya kila siku, kiasi cha kuanza kuhisi mvuto mpana wa Uungu katika nafsi yangu. Hapa ndipo ninapoachwa kwa kawaida mwishoni mwa saa ya kawaida ya ibada asubuhi ya Siku ya Kwanza. Ni vizuri kupelekwa mahali hapo kila juma pamoja na mkutano wangu. Lakini ninapopata fursa ya kukaa katika ibada ya jumuiya kwa asubuhi nzima, ninaona kwamba kinachotokea katika saa ya kwanza ni harakati ya mwanzo katika mchakato wa kina zaidi. Kila saa inapopita, wakati na wasiwasi wangu zaidi wa muda hupoteza mshikamano wao, na Roho anaweza kufanya kazi yake ndani yangu kwa njia ya kina na iliyosafishwa zaidi. Ni kama kuwasilisha kwa aina nyeti ya upasuaji ambayo sielewi ugumu wake, lakini athari zake husikika katika akili na moyo safi, nia safi, amani na msukumo mpya, urahisi zaidi, na uwazi zaidi kuelekea wengine.
Wanasaikolojia wa enzi zote, pamoja na wanasaikolojia wa kisasa, wanadokeza kwamba tunachofikiri sisi ni kwa kiasi kikubwa muundo wa kijamii, utu ulioundwa ili kukabiliana na imani na desturi za utamaduni wetu, na katika kukabiliana na uzoefu wa awali wa maisha yetu. Tofauti na Nuru safi ya roho zetu, ambayo imezaliwa kutoka kwa Chanzo cha Kimungu, utu huu uliojengwa ni nafsi ya uwongo. Katika ukimya wa ndani wa ibada na sala, tunaitwa kuingia kwenye pango la giza ambapo tuko peke yetu na Siri ya Kimungu, ili kuruhusu nguo za nafsi zetu za uongo ziondolewe safu baada ya safu. Kwa kufanya hivyo, polepole tunakuja kujitambua sisi ni nani katika asili yetu. Tunagundua kufanana kwetu na Mungu, ambaye kwa sura yake tumeumbwa. Tunagundua Nuru ambayo “humtia nuru kila mtu ajaye ulimwenguni” (Yohana 1:9), na kuijua kama nafsi yetu halisi. Kwa miaka mingi, tunapojitolea hatua kwa hatua kwa utaratibu huu wa uponyaji na mabadiliko katika Mungu katika maombi ya mara kwa mara, katika kukutana kwa ajili ya ibada baada ya kukutana kwa ajili ya ibada, na katika matendo ya kila siku ya huduma ya upendo kwa wengine, tunakuwa na uwezo bora zaidi wa kuruhusu Nguvu ya Kiungu ifanye kazi ndani yetu, na kupitia sisi kuponya na kubadilisha ulimwengu wa nje.
Baada ya kutekwa na kifo cha Tom Fox huko Iraq, nilitaka kujua zaidi kuhusu Rafiki huyu ambaye aliishi imani yake kwa njia ya kujitolea. Nilishukuru kujifunza kitu kumhusu kutoka kwa Marafiki waliomfahamu, kusoma sehemu za jarida lake la mtandaoni katika Jarida la Friends, na kusoma makala na masimulizi kumhusu. Ilionekana kwangu kwamba alikuwa mmoja ambaye, kwa muda mrefu katika ibada, kutafakari, na katika matendo ya maisha yake, alikuwa ameruhusu mchakato huu wa kufuta ubinafsi wa uongo unaozingatia ego ili kuishi Nuru ya Nafsi ya Kweli. Katika Maoni aliyoandika mnamo Septemba 11, 2003, ambayo ilichapishwa katika toleo la Machi 2006 la Friends Journal, alisema, ”Turbine ya vita inaweza kubadilishwa na kuanza kusonga kama turbine ya amani; lakini itachukua watu wengi, wengi kubadili polarity yao ya ndani ili nguvu zetu zote zielekezwe kwa Mungu na hakuna chochote kuelekea ubinafsi wetu.”
Kama vile mchakato huu unafanywa kwa njia bora katika jumuiya ya kiroho yenye upendo na uaminifu ya rika, pia ni bora kuwa na kiongozi mmoja au zaidi ambao wamesafiri njia hiyo na wanaweza kutusaidia kuona Njia. Katika kila jumuiya, kuna wale ambao maisha yao ya kujitolea na uangalifu kwa Roho yamewafanya hasa waweze kutoa maombi ya kusaidia na mwongozo kwa ajili ya wengine. Ni busara kutafuta msaada wao. Marafiki hawa wenye majira husaidia mikutano yetu kuwa mahali pa ukuaji wa kiroho wenye matunda na jumuiya. Zinatusaidia kujifunza kueneza mizizi yetu; na wanaigiza jinsi inavyoweza kuwa, kiroho, kukua kwa urefu na upana.
Kihistoria, mwongozo muhimu zaidi kwa Marafiki ulikuwa ni Yesu Kristo, anayejulikana kwanza kupitia Nuru ya Kristo ndani, lakini pia kupitia Injili na mfano wa wale ambao wametoa maisha yao kuiishi. Kama marafiki wengi waliolelewa katika utamaduni mwingine wa Kikristo, nilipokuja kwa mara ya kwanza kwenye imani ya Quakerism nilifikiri kwamba nilikuwa nimempita Yesu. Niliaibishwa na dhana fulani maarufu za Ukristo na jinsi watu fulani walivyotumia Biblia kuhalalisha tabia zenye kuumiza. Nilikuwa nimekuja kutafuta jumuiya ya kiroho kati ya Waquaker kwa sababu ufahamu wangu wa Ukweli wa Kimungu ukifanya kazi ndani yangu na katika ulimwengu ulionekana kuwa mkubwa sana kwa toleo hili maarufu la Ukristo. Imekuwa kwa mshangao fulani, kwa hivyo, kwamba polepole nimeelewa kwamba Roho wa Kristo na mafundisho ya Yesu pia ni makubwa zaidi kuliko hayo. Katika wakati wao, Quakers mapema alikataa maisha ya kiroho msingi hasa juu ya imani katika kile Yesu mara moja alifanya, na kulenga badala ya kujaribu kuishi maisha kama Kristo katika wakati wa mtu mwenyewe na Kristo wa Ndani kama kiongozi wao. Katika hotuba ya Tom Fox iliyotolewa na Mkurugenzi Mwendeshaji wa Timu za Wafanya Amani za Kikristo Doug Pritchard, nilijifunza kwamba badiliko kubwa katika maisha ya kiroho ya Tom Fox lilikuja katika mkutano wa ibada ambapo mwanamke mzee alitoa ujumbe rahisi: ”Ninahisi kwamba katika mambo yote tunahitaji kumweka Yesu.” Kusikia ujumbe huo, moyo wa Tom Fox uliguswa sana. Kulingana na rafiki yake Doug Pritchard, ilikuwa wakati wa mabadiliko ambayo aliishi kila juma kwa miaka 20 iliyofuata ya maisha yake, inaelekea zaidi alipokuwa kwenye mkutano kwa ajili ya ibada.
Ninaamini kwamba katika wakati wetu Marafiki wameitwa tena kutoa toleo la msingi la Ukristo. Binafsi, ninasadiki kwamba Mungu anafanya kazi katika imani na mitazamo yote ya kidini ambayo msingi wake ni upendo, uchaji, na huduma. Lakini pia nimejifunza kwamba, kwangu, uso ambao Mwalimu wa Ndani mara nyingi huchukua ni Yesu. Nimegundua kwamba Roho wa Kristo kwa muda mrefu amekuwa akifanya kazi ndani yangu, mara nyingi kwa njia zilizofichwa, akisafisha njia yangu kuelekea Uungu na kusafisha moyo na akili yangu kwa ajili ya huduma ya Mungu. Wakati sisi Marafiki tunapojitenga na mizizi yetu ya Kikristo na kutojinufaisha wenyewe kwa Injili na maandishi ya Marafiki na viongozi wengine waliotangulia, tunapunguza chombo tunamoishi, na kujikata wenyewe kutoka kwa mizizi tunayohitaji ili kukua kwa kina na kirefu na upana.
Ninashukuru kwamba imani yangu ya Quaker hainihitaji mimi au mtu yeyote kushuhudia imani ambazo hatuna, na sipendekezi kwamba watu wajaribu kujilazimisha kumeza mawazo ya kitheolojia ambayo yanaonekana kuwa si ya kweli kwao. Ninatumai, hata hivyo, kwamba tunakuja kwenye ibada na maombi yetu kwa uwazi ili uelewa wetu ubadilishwe, tukiwa na uwazi wa kuguswa na kubadilishwa na nguvu za Roho.
Ufunguzi wangu wa awali wa kiroho ulinifundisha kwamba kuna Ukweli wa Kiungu wa ajabu ambao unahusika kwa karibu na maisha yangu madogo ya kibinadamu. Kwa miaka mingi namna ya msingi ambayo sala yangu ilichukua ilikuwa kusikiliza mwongozo kutoka kwa Mungu ili niweze kuufuata. Nilifurahi kuona uthibitisho ulio wazi maishani mwangu kwamba mwongozo huo ulikuwa wenye kutegemeka. Wakati mwingine sikuweza kusikia mwongozo wowote, au sikuweza kuelewa, au sikuweza kuukubali kwa haraka nilipoukubali. Hata hivyo, hatua kwa hatua nilijifunza kwamba jambo la msingi zaidi kuliko kusikiliza mwongozo ni sala ya kutafuta tu kuwa pamoja na Mungu—kupumua tu pamoja, kuwa kama mtoto anayekandamizwa kifuani mwa mama yake akisikiliza mapigo ya moyo wake. Katika hali hii ya kuwa-na-Mungu tu, nafsi ya uwongo na viambatisho vya uwongo huteleza polepole. Huku kuwa-na-Mungu ni sawa na sala ya kujitolea, sala inayosema, ”Mimi hapa, Bwana, nitumie!” hata kabla hatujasikia jinsi Mungu angetaka kututumia.
Wakati fulani inachukua mabadiliko mengi ya ndani na nje kabla hatujaweza kuitikia nia ya upendo ya Mungu kwa maisha yetu. Kabla hatujawa tayari kusikia maalum ya wito wetu katika ulimwengu wa nje, tunaweza kuhitaji kuzama mzizi wetu kwa kina kuelekea Chanzo, chini kabisa ya uso, kunywa kikamilifu maji ya Roho. Ninaamini hivyo ndivyo hali ya Jumuiya yetu ya Kidini leo kwa ujumla. Wengine tayari wamesikia wazi kile wanachoitwa kufanya kwa nje; Marafiki kama hao watapata kwamba kuzama mizizi yao kwa kina na kila siku, kupitia sala na ibada na ushirika wa kiroho, kutaruhusu Nguvu ya Kimungu kufanya kazi kupitia kwao kikamilifu zaidi. Tunapozidi kukita mizizi, Mungu ataweza kufanya kazi ya lazima ya mabadiliko ya kimungu kupitia sisi—miujiza iliyofichwa na dhahiri. Tunaombwa kusaidia ubinadamu kuhamia kwenye fahamu ya umoja wa watu wote, umoja wa wanadamu na Dunia, na umoja wetu na Mungu wa upendo na amani, haki, na uponyaji. Tumeitwa kuishi katika umoja wa kina na, na kutoa ushuhuda wa uzoefu kwa, uungu ambao ni hai na wenye nguvu katika ulimwengu leo.
