Kipande cha Mwanzo Kubwa Zaidi

Wikendi moja mwanzoni mwa Februari, nilihudhuria Kongamano la Uongozi wa Vijana wa Quaker (QYLC) kwa mara ya tatu. Tofauti na miaka iliyopita lakini kwa mujibu wa nyakati, mkutano huo uliandaliwa kwa karibu na Shule ya Friends Select huko Philadelphia, Pa. Ingawa muundo huu ulizuia mkutano huo kwa baadhi ya vipengele, uliruhusu pia kujumuishwa kwa shule nyingi za Marafiki wa kimataifa, ikiwa ni pamoja na Shule ya Upili ya Brummana huko Lebanon na Ramallah Friends School huko Palestina. Mkutano huo ulichukua siku tatu za shughuli; mambo muhimu ni pamoja na kujadili mipango ya kununua ng’ombe wa jumuiya; kucheza charades za PowerPoint (mtu anapowasilisha PowerPoint ambayo hajawahi kuona hapo awali na lazima afanye kana kwamba yeye ni mtaalamu wa ulimwengu katika mada hiyo); mabishano juu ya ikiwa maziwa ni, kwa kweli, ni maji mazito tu; na mwandishi wa habari aliyeshinda tuzo Ernest Owens. Nyakati za moyo mwepesi zilichanganyika na zile za kaburi tulipotafakari pamoja mwaka uliopita. Jopo hilo, lililomshirikisha Owens na wanaharakati wengine wawili wa eneo la Philadelphia, lilijadili athari kubwa za maandamano ya majira ya joto na wito wa haki ya rangi.

QYLC karibu ihisi kama muhtasari wa machafuko ya mwaka uliopita. Quakerism, kujifunza kwa mbali, janga, na haki ya rangi zote ziliingia katika mkutano mmoja wa masaa 30 wa wanafunzi 100 wadadisi na shauku wanaopenda kufanya ulimwengu kuwa mahali pazuri. Ilinifanya nifikirie nyuma juu ya yote yaliyotokea tangu kuongezeka kwa janga mnamo Machi, na kufikiria mbele kwa yote yatakayofuata.

Kujifunza kwa mbali kulikuwa mchanganyiko usio wa kawaida wa uhuru na upweke. Nilikuwa na hamu ya kujua mara ya kwanza; ilikuwa mpya na kwa namna fulani inasisimua kwa kupendeza. Baadhi ya walimu, hasa walimu wangu wa Kiingereza na hisabati, walifanikiwa kuendelea kuwa hivyo hadi mwisho wa mwaka. Shule ilikuwa bado kama ilivyokuwa siku zote, lakini polepole ilichukua hisia ya kujirudia. Mambo yalitulia katika mdundo wa madarasa ya usawazishaji na asynchronous, kwa kawaida na zaidi ya darasa. Majukumu, kando na uchezaji na vilabu vingi vya shuleni, hayakughairiwa bali yalisogezwa mtandaoni. Kutokuwa na kusafiri kulimaanisha wakati wa ziada wa bure. Ilikuwa wakati wa saa hizo ambazo hazijashughulikiwa ambapo niligundua mapenzi yangu makubwa kwa lugha ya Kirumi, fasihi, historia, na utamaduni. Katika majira ya kuchipua na mwanzoni mwa kiangazi, nilifanya kazi katika mradi mrefu wa insha kuhusu washairi watatu maarufu wa Kirumi; mwisho wa majira ya joto, nilianza kuchukua Kilatini nje ya shule.

Mapema katika janga familia yangu ilirejea kaskazini hadi kwenye kibanda cha babu na babu yangu huko Poconos. Nilijiona mwenye bahati kwamba nilikuwa nimetengwa na maeneo yenye shida ya karibu, tofauti na wenzangu wengi. Niliendelea kuwasiliana na rafiki yangu katika Jiji la New York; hapo gonjwa lilionekana kuzidi kuwa mbaya zaidi. Ni lazima nikiri kwamba sikufikiria sana pendeleo langu na nikauchukulia usalama wangu kuwa kirahisi. Nilikuwa msituni kando ya ziwa, nikitembea kwa miguu kwa muda mrefu kwenye njia za zamani za kukata miti na kukimbia kwa maili chini ya barabara tupu za udongo—bila kuogopa chochote, isipokuwa safari ya mara kwa mara kwenye duka la mboga. Hilo lilikuwa pendeleo lililoje!

Katika QYLC tulishiriki katika shughuli inayoitwa ”Silent Movement” ambapo kila mtu alianza na kamera yake kuzima na angeiwasha alipotambua kwa lebo fulani. Zoezi hili lilifichua anuwai ya njia ambazo upendeleo hujidhihirisha katika kategoria tofauti. Kwa mfano, nina bahati kwa sababu mimi ni Mweupe; Nina bahati kwa sababu mimi ni mwanamume. Usalama huo ulipewa muktadha mkubwa wakati msimu wa joto ukiendelea.

Mauaji ya George Floyd Mei mwaka jana yalikuwa na athari kubwa katika jiji langu la Wilmington, Delaware. Black Lives Matter ishara zilipanda; sanamu za Kaisari Rodney (mjumbe mshikaji wa Baraza la Watumwa kutoka Delaware) na Christopher Columbus jijini ziliondolewa; na nilishiriki katika maandamano mawili. Mmoja, kwenye jumba la makumbusho la sanaa la eneo hilo, alitupeleka kwenye njia ya mzunguko katikati ya jiji. Tulipokuwa tukiandamana, tuliimba kwa sauti kubwa, ”Black lives matter” na mistari mingine tukiinua ngumi hewani. Mimi na kaka yangu tulikuwa wapya kwa hili, na ilinigusa kwamba nikiwa mtu wa tabaka la kati, mnyoofu, Mweupe, sikuweza hata kufahamu mateso ya jamii zote zinazodhulumiwa kila siku na kudhulumiwa kwa karne nyingi.

Utawala wa shule za kibinafsi za Delaware ulishikwa na akaunti ya Instagram iitwayo @WilmPSSpeak, ambapo wanafunzi, wakijitambulisha kuwa wanajamii iliyobaguliwa, walishiriki hadithi za ubaguzi wa rangi, ubaguzi wa kijinsia na aina nyingine za ubaguzi zinazopatikana shuleni. Shule yangu, Wilmington Friends, iliona sehemu yayo nzuri ya mashtaka, na hatimaye mwalimu alijiuzulu. Niliona uchungu ukiwa unanizunguka pande zote, lakini nilihisi kutokuwa na uwezo wa kufanya chochote kuhusu hilo. Baadaye, mwaka uliposonga na kuwa hali mbaya ya hali ya kawaida, ilikaribia kuhisi kama maendeleo yaliyofanywa katika miezi hiyo, ya kweli au ya juujuu jinsi ingeweza kuwa, polepole ikawa wakati wa ukumbusho badala ya wito wa kuendelea kuchukua hatua. Shule iliajiri mshauri wa masuala mbalimbali, usawa, na ujumuisho, na kuwezesha majadiliano kuhusu kuongeza vipengele hivyo, lakini vuguvugu lilipoteza makali ya wakati wa kiangazi. Dhana hii ya kuendelea kuelekea haki ya kijamii ilikuja katika QYLC, na Owens alishiriki mtazamo wake kwamba kampeni ya usawa ilikuwa imepoteza baadhi ya shauku yake katika kukabiliana na upinzani wa mabadiliko.

Anguko hilo lilileta oksimoroni: janga hilo lilipozidi kuwa mbaya (tena) na kusababisha kifo na taabu kwa kiwango kisichoweza kufikiria mnamo Machi, shule ilianza kufunguliwa-kwanza siku mbili kwa wiki, kisha tatu, kisha nne. Tulifunikwa uso, lakini utaftaji wa kijamii uliachwa hivi karibuni. Kwaya ya jiji ilirudi kibinafsi-japo tu kila Jumapili nyingine. Bits na vipande vya kawaida vilirudi, wakati wengine hawakufanya hivyo.

Baada ya mwaka huu mrefu, naona kuna kitu cha ajabu kuhusu kukutana nje ya nyumba. Hata wakati wa baridi, wakati upepo ni baridi na crisp, kuna hisia ya ajabu juu ya kukaa kimya katika asili kutafakari. Mimi mwenyewe napendelea misitu nyekundu-na-dhahabu ya Poconos ya vuli, ziwa lililo safi na upepo, ingawa bila shaka fursa yangu inanipa ufikiaji huo. Ingawa nilikuwa na utulivu, ikiwa na mkazo fulani, mwaka, ninajua kabisa ukweli kwamba wengine hawakufanya hivyo. Mamia ya maelfu ya Wamarekani waliuawa na virusi ambavyo serikali ilikanusha, ilipunguza, na kushughulikia vibaya, na kuathiri vibaya jamii za Weusi, Wenyeji, na Watu wa Rangi. Maumivu yao sitayaelewa kabisa.

Na bado, Novemba hii iliyopita, kitu cha kushangaza kilitokea. Wamarekani wenzangu walimchagua Joe Biden, kinyume cha chuki na uzembe ulioidhinishwa na serikali, kuwa rais. Tuliendesha gari kwa dakika 15 hadi katikati mwa jiji la Wilmington Jumamosi alasiri—maelfu ya watu walikuwa pale, bendera kubwa ya Marekani ilikuwa ikipepea, na shangwe ya pamoja ilikuwa ya kusisimua. Mambo bado hayajaisha—changamoto zote zilizofichuliwa na kuchochewa zaidi na janga hili bado hazijatatuliwa—lakini sasa kuna hisia kwamba zinageuka kuwa bora. Kwa miezi kadhaa iliyopita, nilikuwa na wasiwasi kidogo moyoni, nikijiuliza ikiwa nchi ilikuwa ikiporomoka chini ya shinikizo kubwa la masuala mengi makubwa. Lakini wakati huo, nilipoona bendera ya kijasiri na dharau ikipeperushwa, nilihisi wasiwasi ukiongezeka. Baada ya miaka ya uwongo na machafuko na giza, ilionekana kama epifania, kuamka tena, mwanga mwishoni mwa handaki. Kushiriki katika QYLC kuliniwekea uzoefu huo majira ya baridi kali, kupitia kicheko chetu na uzito, furaha na huzuni, na mikutano yetu ya kustaajabisha ya ibada. Sio mwisho, lakini ni kipande cha mwanzo mkubwa zaidi.