Mambo ya kiroho ya kuzeeka yamefungwa katika utafutaji unaoleta maana maishani. Inakuja wakati katika miaka ya baadaye ambapo tunapaswa kusema ”inatosha” kwa kile tumekuwa tukifanya. Hatuwezi kumudu kujaribu kushikilia mazoea ya maisha hai. Ikiwa bado tunajaribu kufanya mambo kwa njia ya zamani tutakuwa na hasira au huzuni. Kama Prospero, mwishoni mwa The Tempest , inabidi tukubali kwamba wakati umefika wa kuweka chini zana na kukabiliana na chaguo la kupambana na kuzeeka kwetu au kukubali vyema kama safari ya kuelekea nuru mpya.
Kama vile Helen Luke, mchambuzi wa Jungian, alivyoandika alipokuwa katika miaka yake ya 80: ”Wakati wa kuachilia, wa kuthubutu kusimama peke yako, kuvuliwa mamlaka na heshima … ni wakati ambapo mwanamume au mwanamke anatambua haja yake kamili ya ‘mwingine’ katika ulimwengu huu na zaidi.”
Hatuchukulii tena miaka sitini na kumi kama mwisho wa maisha; lakini tunapoingia katikati ya miaka ya 70 tunapokea jumbe tofauti kutoka kwa mwili. Kwa watu wengine labda ni kutoka kwa macho, kwa wengine masikio, au ni kwamba miguu yetu haishuki tena mahali tulipokusudia. Mizigo yetu inazidi kuwa nzito. Tunatambua kwamba hatufanyi kazi vizuri au kwamba kumbukumbu ya muda mfupi inazidi kuwa mbaya, au tunaweza kujikuta tukipapasa tunapojaribu kubeba bidhaa, au tunaweza kupoteza kujiamini. Tunataka kuepuka kuwa mzigo kwa wengine na, bila kutaka kuja na ”maudhui ya kiungo” ya maumivu na maumivu, kwa hiyo tunaweza kuwa katika hatari ya kuweka mambo.
”Kuweka chupa” kunaweza kujumuisha hisia zetu za ndani kabisa. Kama vile Graham Keyes, kasisi wa Kianglikana anayesoma mambo ya kiroho ya uzee, alivyoandika, ”Kukua katika uzee mara nyingi ni vita zaidi kuliko mpito mzuri. Kwa sababu mbalimbali, wazee wengi hushindana katika giza la pekee, wakisitasita kuwaambia wengine yale wanayopitia. Wanajiona kuwa wako mbali na ‘kushuka pale wanapopaswa kuwa.’ Ni kwa njia hafifu tu ndipo wanadhihirisha uso usiotabirika na wa pekee wa Mungu ambaye kwa matumaini atabariki.”
Inaweza pia kuwa wakati ambapo tunapata shida kuzoea mabadiliko, haswa ikiwa tunahamia katika mazingira mapya ambayo hakuna kitu kinachojulikana. Kupoteza mawasiliano na marafiki zetu kunaweza kuharibu zaidi na kutufanya tuishi katika siku za nyuma (”mimi nilivyokuwa”) badala ya sasa, ambapo mambo mapya yanangojea ugunduzi.
Tunapozeeka, nyakati zinakwenda polepole, miezi na miaka huenda haraka, na ghala la kumbukumbu linafunguliwa. Mambo yaliyofichwa hurudi lakini kumbukumbu zinaweza kuchanganyikiwa na, ingawa mtu anakumbuka tukio hilo, mpangilio unaweza usiwe kama ulivyokuwa. Tunavua silaha zilizofichwa ambazo zimekinga kumbukumbu, na kurudia dhambi zetu, kukataliwa, na upofu hufanya ngozi kuwa mbaya. Kuzeeka huwa wakati wa kuunganisha maisha yetu, na tunahitaji kujitendea kwa huruma, kwa kuwa mara nyingi mambo yale ambayo tunajilaumu wenyewe yamekuwa sababu ya ukuaji wa baadaye. Ni lazima tuwe wepesi kuhukumu yaliyopita kutoka kwa mtazamo wa leo na tunahitaji kukubali kwamba sisi si watu tena tulivyokuwa. Mara nyingi majuto ni mahali pabaya, kutokana na kufikiria zamani kuwa kitu kingine kuliko ilivyokuwa, na hatupaswi kusahau kusherehekea wakati ambao ulituletea furaha kubwa.
Kwa hiyo uzee unaweza kuwa wakati wa kutupa mizigo, wakati mwingine mizigo ya imani, ambayo kwa maisha yetu yote tumefikiri kwamba tunapaswa kubeba. Tunaweza tu kujawa na shaka na kung’ang’ania pale tulipo; tunaweza kurudi nyuma kwa matumaini ya kugundua tena uhakika, ingawa hilo haliwezekani kufanikiwa; au inaweza kuwa wakati wa uwazi wakati tuko wazi kwa ufahamu mpya na amani ya akili.
Mtu akipoteza mawasiliano na watu wa nje, uzee unaweza kuleta hali ya upweke. Moja ya somo muhimu tunaloweza kujifunza ni kugeuza upweke kuwa upweke na upweke kuwa tafakuri. Ukimya na upweke hutuita kugundua kile kinachosalia baada ya msaada wa kitamaduni kuanguka. Maombi ya kutafakari ni kitu ambacho bado tunaweza kufanya wakati uwezo wetu mwingine umeenda. Inaweza kuendelea kuwa chanzo cha nguvu.
Tafakari iliyopatikana ni zoea la kuachilia ambalo linaweza kufanywa kwa dakika 15 au 20 kila asubuhi na jioni. Njia moja ya kuanza ni kufanya mazoezi ya kutafakari. Chagua kifungu cha Maandiko au maneno mengine ya kutia moyo na utumie akili kuzingatia kila kipengele cha kifungu. Kwa mazoezi, akili, ikiwa imechoka kwa mawazo, itatulia. Basi ni suala la kukaa katika utulivu na kuwa wazi kwa uwezekano wa kusikia sauti ya ndani.
Pia kuna visaidizi vingine vinavyoweza kumsaidia mtu kuanza safari, kama vile kukazia fikira kupumua au kwenye mshumaa, kupaka jiwe katikati ya vidole vyake, au kurudia mantra. Lakini hakuna kitakachohakikisha kuja katika hali ya kuwa katika Roho, mahali ambapo tunapata lulu ya thamani kuu.
Wakati mara ya kwanza mtu anajaribu kutafakari, hofu inaweza kuja ya kile kinachoweza kutokea katika kina cha kimya, na upinzani au uchovu unaweza kuonyeshwa kwa kuacha kulala; kwa hivyo ni jambo la kuhitajika, wakati mtu anajifunza kutafakari, kuwa na mtu anayepatikana kufuatilia uzoefu.
Lakini ni kosa kufikiri kwamba daima inahitaji kukaa kimya kimya. Mtu anaweza kupata hali ya kutafakari inakuja ghafla. Nakumbuka asubuhi ya kiangazi mwaka wa 1985 nikitembea kwenye bustani ya Woodbrooke, chuo cha Quaker katika Uingereza, wakati, bila sababu yoyote, nilijawa na hisia ya shangwe ya ajabu ambayo ilikaa nami kwa dakika 15 au 20. Nilijiuliza ikiwa kitu fulani kizuri kilikuwa kimetokea kwa mshiriki wa familia yangu huko Australia na kama kwa njia fulani nilijulishwa, lakini hakukuwa na sababu ya zawadi hii. Tafakari iliyoingizwa, kama hii inaitwa, ni aina ya fahamu iliyobadilishwa ambayo huja tu kwa neema.
Mwanzo wa umri unaweza kutisha kwa sababu inaonekana kwamba uhuru wetu na uhuru vinatuacha kinyume na mapenzi yetu. Hatuna chaguo ila kuhama kutoka kwa vitendo hadi uzembe, kutoka kwa udhibiti hadi kuwa tegemezi, kutoka kuchukua hatua hadi kulazimika kungoja, kutoka kuishi hadi kufa. Tunaweza kupata kwamba ”safari ya usiku wa giza” imetujia bila sababu dhahiri, wakati mwingine bila ya onyo, lakini wakati mwingine kufuatia kufiwa au ugonjwa. Kama Rafiki Sandra Cronk alivyoandika katika Safari ya Usiku wa Giza , njia za zamani katika maombi hazifanyi kazi tena na kuna hisia ya kutokuwepo na upweke. Tunatafuta maana lakini hakuna kinachofanya kazi; hisia zetu za usalama zimepotea. Wafumbo wa Kikatoliki waliita hali hii ”usiku wa giza wa roho.” Wale wanaoteseka na usiku wa giza si watu ambao wameelekea kumpuuza Mungu katika maisha yao, lakini wale ambao wamekuwa na uhusiano na Mungu na kupata ufahamu wao wa awali wa Mungu umeondolewa. Wanahamia katika hali ya kutafakari ya kumjua Mungu. Ingawa basi ni jambo la manufaa kusikilizwa, jitihada za kuokoa hazifai, kwa maana ni suala la kukaa gizani na kupatikana na Mungu ndani yake.
Tunapozeeka, huenda baadhi yetu wakalazimika kutupa mizigo ya kiroho iliyobebwa juu yetu tulipokuwa wachanga na ambayo tumebeba kwa miaka mingi, mizigo kama vile kufundisha kwamba maombi ya kweli huhitaji mkao maalum wa kimwili au maneno yaliyowekwa. Kinachohitajika ni kuja jinsi ulivyo mbele za Mungu, ama kuzungumza katika hali yako ya sasa au kunyamaza tu.
Metropolitan Anthony anasimulia hadithi ya jinsi alipokuwa kuhani kijana mwanamke alimjia kwa ushauri juu ya maombi. Alisema alikuwa amewauliza makasisi wenye uzoefu bila mafanikio na kwa kuwa labda hakujua chochote angeweza kwa bahati mbaya kukosea jibu. Alikuwa akitumia maombi ya Yesu. Alisema kwa vile alikuwa akiongea wakati wote huenda hakumpa Mungu nafasi ya kujibu. Alimshauri mwanamke huyo aende chumbani kwake baada ya kiamsha-kinywa kila siku na amchukue amfute na kusuka mbele za Mungu, bila kusema neno lolote. Baadaye alimwendea na kusema, ”Ghafla nilitambua kwamba ukimya ulikuwa uwepo. Katika moyo wa ukimya kulikuwa na Yeye ambaye ni utulivu wote, amani yote, utulivu wote.”
Tunapokaribia mwisho wa maisha, tunaweza kuwa na hekima inayoita tushirikiwe lakini tukapata upepo tu wa kuisikia, au tunaweza kuwa na mambo ambayo yanaelemea mioyoni mwetu. Haja yetu basi ni huduma ya kusikiliza.
Wakati Rafiki hawezi kuhudhuria mkutano, ni muhimu kwamba mtu asiye na uwezo aendelee kujua kwamba yeye ni sehemu ya jumuiya inayoabudu. Hilo laweza kushughulikiwa na kikundi kidogo kinachokuja kwenye makao ili kufanya mkutano wa ibada. Pengine idadi bora ya wageni ni watatu au wanne, si wengi kiasi kwamba hawawezi kuketi kwa urahisi, na si wachache sana ili kuzuia uwezekano wa huduma ya mazungumzo. Mtu aliyetembelewa, hasa ikiwa amekuwa akifanya mazoezi ya kutafakari, anaweza kutoa huduma kwa ajili ya kikundi; huu ni mchakato wa njia mbili.
Wageni na walezi wanapaswa pia kutoa huduma ya kusikiliza moja kwa moja kwa mtu asiye na uwezo. Wageni wanaweza kuhisi upweke sana, wanaweza kufikiria Mungu yuko mbali sana, na kuwa na akili ndogo kwamba wanafanikisha chochote kwa yule anayeketi naye. Wageni na walezi basi wanahitaji kuwa tayari kuwa wazi na kuwepo kwa wengine, ili kuepuka haraka katika mawasiliano, na kutafuta mwongozo katika maneno wanayozungumza. Msaada huja kupitia wao, sio wao. (Sikuzote mimi hukumbuka kuwa nafasi karibu na kitanda ndio nafasi pekee ambayo mtu aliyelala anaweza kudhibiti; kwa hivyo mimi huomba ruhusa ya kukaa kila wakati.)
Wazo la kisasa ni kwamba yule anayehitaji anakuwa mnunuzi wa huduma na mtaalamu sasa ni mfanyabiashara wa huduma, lakini hakuna haja ya sifa ya kitaaluma kutoa huduma katika mazingira ya kiroho. Hata hivyo, kuna uhitaji wa kujitayarisha, sala, na usimamizi. Kwa kuingia katika kila mpambano na dhana ya kwamba kuna pande tatu zilizopo, la tatu likiwa ni roho ya Mungu, mlezi anaweza, kama vile mwanatheolojia Mkatoliki Thomas Hart alivyoandika katika kitabu chake The Art of Christian Listening , “kujiona ifaavyo kuwa anamfanya Mungu awepo kwa mtu mwingine, katika hangaiko la Mungu, huruma, kukubalika, na utegemezo wake.
Sikuzote mlezi huwa hasuluhishi tatizo au kuondoa maumivu, hashawishi, hahukumu, wala hachukui jukumu kwa ajili ya maisha ya mtu mwingine, bali huakisi mambo ambayo mtu husikia na kumsaidia kupata njia inayomfaa zaidi. Douglas Steere aliandika, ”Ku ‘kusikiliza’ nafsi ya mwingine katika hali ya kufichuliwa na ugunduzi inaweza kuwa huduma kubwa zaidi ambayo mwanadamu yeyote hufanya kwa ajili ya mwingine.” Lakini kama walezi, katika utoaji wetu sisi pia tunapata faida.
Nukuu kutoka kwa Fulton Oursler inatumika hasa kwa wale wanaotoa huduma:
Ninatazama nyuma na kutambua jinsi watu wengi walinipa msaada, kuelewa, ujasiri, na hawakujua kamwe. Ziliingia katika maisha yangu na zikawa nguvu ndani yangu. Sisi sote tunaishi kiroho kulingana na yale ambayo wengine wametupa, mara nyingi bila kujua. Sisi sote tunawiwa na wengine kiasi kikubwa cha upole na hekima ambayo tumejitengenezea na tunaweza kuuliza, ”Wengine watatuwia nini?”
