Bw. Erick Dyer, mwanamume wa Quaker kutoka familia ya zamani ya Quaker, alipata ganda hilo kwenye msitu wa nyuma wa shamba lake Jumamosi, Julai tano.
Ilikuwa imetua, kwa bahati, katika uwazi, ili nyasi karibu nayo zikauka nyeusi. Na, hakika, ganda lenyewe lilionekana kama kitu kutoka kwa ulimwengu mwingine – silinda ya chuma, saizi ya ndama mpya zaidi ya Bw. Dyer, iliyowekwa alama zisizoeleweka. Kwa bora au mbaya zaidi, aliigusa; vumbi jeusi, linalometameta, kama baruti, lililokwama mkononi mwake.
Akiwa anahema, alipangusa kiganja chake kwenye suruali yake ya jeans isiyo na uzi, akaweka kofia yake ya mpira kichwani, na kurudi nyumbani, akikata miti ya kijani kibichi ya mahindi yaliyofika magotini.
Bi. Tabitha Dyer hakumchukua mgeni wao wa nyota kwa utulivu kama yeye, ingawa si jambo la kushangaza; sikuzote alikuwa na kamba moja au mbili zilizombana sana, na kutua kwa ganda hili lilikuwa na uzito mkubwa sana kwake. Wakati Bw. Dyer alipomwambia kuhusu hilo—ganda, yaani—alikuwa akikata kuponi kwenye kochi ya sebuleni, na karibu akakate kipande cha supu ya nyanya ya thamani ya dola tatu kwa nusu, ndivyo ilivyomshtua sana.
“Mungu aliye mbinguni!” Alilia. “Erick, lazima unatania!”
Franny Dyer, binti yao mwenye umri wa miaka 15, alisikia haya yote kutoka ghorofani, naye akaja chini kama gari-moshi la mizigo. Kaka yake mchanga, Michael, alijikwaa nyuma yake. Bado, walikuwa watoto, na walikaa, wakisita, chini ya ngazi; hawakuweza kukatiza, si kwa sauti ya mama yao kwa ukali na woga namna hiyo, lakini wangeweza kusikiliza.
“Piga simu ya dharura, Erick,” Bi Dyer akaomba. ” The Sunday Star ‘s kwenye meza ya jikoni. Gavana alichapisha nambari kubwa, pale kwenye ukurasa wa mbele. Ni kosa kutopiga simu.”
Mheshimiwa Dyer alisita. “Naam…”
”Mtu ataingia moja kwa moja na kuishughulikia.”
Franny hakuweza kujizuia wakati huo, kwa sababu alikuwa na umri wa miaka 15 na mtukutu na sana kama baba yake alivyokuwa katika umri wake, ikiwa ungemuuliza. ”Mama, hatuwezi kuwaita! Unajua wanachofanya!”
Bi Dyer alishtuka. ”Frances, usichukue sauti kama hiyo pamoja nami.”
”Lakini unajua wataingia na warusha moto na kuharibu kitu chote. Kiumbe chochote kilicho maskini ndani huchomwa mara moja.”
”Na usaliti mzuri!”
Mheshimiwa Dyer alizungumza sasa. Alikuwa akifikiria kile alichohisi kuongozwa na kusema, na hapo hapo akalifikiria. ”Sasa, Tabby, tuwe na akili timamu hapa. Franny ni sawa. Na sisi ni akina nani kujiita Marafiki ikiwa hilo halitatupi kutulia?”
Michael aliingia ndani, kwa kiburi—“Ni kama Levi Coffin na Barabara ya Reli ya Chini ya Ardhi!”—kwa kuwa Bibi Whittard alikuwa amefundisha mwaka huo tu darasa lake la pili kuhusu Vita vya Wenyewe kwa Wenyewe kwa Wenyewe.
Bi Dyer alimzomea. ”Hapana, sio hivyo hata kidogo!”
Na Michael, karibu miaka saba, alianza kulia. Franny akamsogeza karibu, akamkumbatia.
Akiugua, Bi Dyer aliomba msamaha. Alikuwa amezaliwa akiwa na nyuzi tatu au nne zilizobana sana, na alijua.
“Lakini tafadhali, Erick,” alisema huku akimtazama mumewe kwa macho yaliyochoka na kung’aa. ”Hatujui ni nini kilicho ndani ya maganda hayo. Kwenye habari, walikuwa wakiwaonyesha . . . viumbe hawa wabaya . . . .”
Mheshimiwa Dyer akainamisha kichwa chake. ”Hatuwezi kujua jinsi hadithi hizo zimetiwa chumvi.”
”Lakini kwa nini kuhatarisha?”
Mheshimiwa Dyer hakusema chochote. Wala Franny hakufanya hivyo. Michael alinusa kwa sauti.
“Tafadhali fikiria watoto wetu,” Bi Dyer alinong’ona. Yeye pia alijifuta machozi kwenye shavu lake. ”Fikiria usalama wao.”
Kwa Bi. Dyer, kama kila mtu alijua vizuri, angefanya chochote kwa watoto wake.
Vielelezo na 3000ad
Mazungumzo yaliisha, na Jumamosi iliyobaki ikapita kwa wasiwasi na kimya. Bw. Dyer alifanya kazi ghalani muda mwingi wa siku, akiwalisha ndama wake kwa chupa na kujiuliza ikiwa kuna kitu kilihitaji kuwa binadamu ili kutunzwa. Bi Dyer alifanya makosa ya kutazama habari, lakini picha za maganda yaliyochomwa moto na mahojiano ya kusisimua yalimtia hofu, kwa hiyo alizima televisheni na kukaa kimya kwenye ukumbi wake, akitazama hummingbirds buzz kwenda na kutoka kwa malisho yake. Michael na Franny walirusha besiboli kwenye yadi ya mbele, kwa sababu siku ya kiangazi ilitulia isivyo kawaida, na baada ya chakula cha mchana Michael alikaa kwenye chumba cha Franny huku akichora; alipata kung’ang’ania alipokuwa na hofu, na kwa kawaida hiyo ilimkasirisha, lakini leo haikuwa hivyo.
Siku nzima, Franny alihisi kuona kitu, upeo wa macho, ambacho hakuna mtu mwingine angeweza kuona.
Chakula cha jioni kilikuwa viazi, maharagwe ya kijani na mkate wa nyama. Baada ya maombi ya kimya, Bw. Dyer alileta tena. “Kwa hiyo poda?”
Franny alishika uma. “Ishike.”
Michael alimuiga dada yake. ”Ndio, ihifadhi.”
Na Bi Dyer, ambaye alikuwa amejifunza zaidi kutoka kwa hummingbirds yake kuliko kutoka kwa saa nzima ya habari za mtandao, alipumua. ”Nadhani tunaweza kuiweka, ikiwa tutakuwa waangalifu.” Yeye shuddered. ”Lakini sitaki kuiona. Sitaki kuwa karibu nayo. Sitaki kusikia chochote kuihusu.”
Mheshimiwa Dyer alipiga kichwa, na kupitisha viazi zilizochujwa upande wa kushoto.
Na hiyo ilikuwa hivyo.
Franny alikuwa peke yake asubuhi muhuri wa ganda ulivunjika. Kwake, hilo lilihisi kuwa haliepukiki. Bwana Dyer alikuwa amejaribu kujumuika na watoto wake msituni walipokagua ganda, lakini alikuwa na ndama mgonjwa asubuhi hiyo, na Michael alikuwa akichuma raspberries mwitu, hivyo Franny alikuwa peke yake. Alikuja pale, kwa kusafisha, akijua angekuwa peke yake, na alikuwa ameketi kando ya ganda, kana kwamba kuitunza.
Ni jambo la ajabu jinsi gani kuona kwenye kimwitu hiki chenye jua, ambapo wadudu walipiga kelele na ndege wakipiga soga: kwa kuzomea, kupasuka, ganda lilipasuka, na mawingu ya lavender yakamwagika kwenye nyasi na maua ya mwitu.
Franny alipiga kelele kana kwamba ametulia kwenye tack. Miguu yake ilitetemeka huku ukungu ukizunguka sehemu za juu za viatu vyake vya tenisi.
Wadudu waliacha kupiga kelele. Ndege waliacha kupiga soga.
Kupitia mawingu, aliweza kukiona—kiumbe aliye ndani. Ililala pale, lavender hiyo hiyo. Haikuwa kama koa, au kama doa ya putty, lakini ilikuwa kitu kama zote mbili.
Franny hakuweza kukisia ni nini, kwa kweli. Lakini ilionekana kuwa ndogo sana kwenye ganda hilo, na bila msaada, kama Michael alivyokuwa wakati wazazi wake walipomleta nyumbani kutoka hospitalini. Alikuwa na umri wa miaka minane wakati huo—mdogo vya kutosha kuogopa jambo hili la kilio, lililokunjamana lililovamia maisha yake, lakini alikuwa mzee vya kutosha kujua vyema zaidi.
Sasa alikuwa na umri wa miaka 15, na alijua vizuri zaidi.
Franny hakutetemeka alipofikia kwenye ganda. Hakutetemeka alipokinyanyua kile kiumbe mikononi mwake, akakishikilia kwa nguvu jinsi alivyokuwa na kaka yake. Ilirudi nyuma, mwanzoni, na alipoikandamiza dhidi ya kifua chake, mwili wake wa viscous ulitetemeka, lakini kisha ulitulia dhidi yake, ukieneza joto na laini mahali ambapo tee yake ilipiga koo lake.
Na wakati huo, alielewa. Alielewa kitu ambacho hakuweza kuelewa. Lakini aliielewa, na akaikaribisha. Alikaribisha kitu ambacho hangeweza kukipokea.
Lakini alifanya hivyo.
Kiumbe huyo aliinua njia yake kwenye koo lake, kuelekea uso wake. Ilimfikia kihisia kimoja maridadi na kujivunia, kwa upole, kwenye midomo yake, kana kwamba inaomba ruhusa.
Franny alifungua mdomo wake, kwa upana.
Wengine waliona kama ndoto mbaya. Wengine walihisi kama ndoto. Kwa Franny, ilikuwa joto, ikiteleza vizuri na kwa ustadi kwenye shimo lake. Kisha sauti, kama purr, na wakati mmoja mkali na wa kizunguzungu wa maumivu.
Lo! , alifikiri, kwa hofu. Nimefanya nini?
Lakini katika mshindo huo wa hofu kitu kiliinuka kumfariji, ingawa hakikuongea: kilisikika ndani yake, karibu kama mawazo yake mwenyewe, na kiliutuliza mwili wake, pia, kana kwamba ni mapenzi yake mwenyewe.
Na yeye hakuwa na hofu.
Alijilaza kwenye nyasi, na akaegemeza kichwa chake, na yeye . . . wao. . . wakafumba macho. . . na wao. . . .
”Erick Dyer, siwezi kuishi chini ya paa moja na kitu hicho!”
” Hiyo ni binti yetu.”
Michael na Franny waliketi juu ya ngazi, wakisikiliza. Bw. na Bi. Dyer hawakuwahi kupigana vikali kama hivi. Michael alifoka, na Franny akamshika mikononi mwao, na kuvipapasa vidole vyao kwenye nywele zake zilizokuwa chini.
“Huyo si binti yetu!”
“Wapo!” Mheshimiwa Dyer hakuwahi kupiga kelele. Lakini alifanya usiku wa leo. ”Franny bado ni binti yetu, yeye ni . . . wao ni kitu kingine tu sasa, pia. Kitu kingine zaidi.”
“Huoni jinsi hiyo ni mbaya?”
Ngumi ilipiga meza ya jikoni. ”Pole sana, Tabby! Siku zote Franny alikuwa kitu zaidi ya binti yetu! Vipi kama wangekua wasagaji? Au mtu asiyeamini kuwa kuna Mungu? Je, hivi ndivyo ungeitikia?”
“Wewe baba mzembe!” Bi Dyer alipiga kelele. Kioo kilipasuka. ”Wewe mume asiye na maana, mzembe!”
Kwa Bi Dyer, kama kila mtu alijua, angefanya chochote kwa watoto wake. Kitu chochote kabisa. Lakini ilikuwa vigumu zaidi kwake kukubali kwamba watoto wake, siku moja, wangejifanyia mambo yao wenyewe.
Na kadiri alivyojaribu kuelewa, Bw. Dyer alilala ghalani usiku huo, na kulia na kumlaani Mungu.
”Ni kama Musa,” Franny alisema. Walikuwa wakirusha mpira wa magongo na Michael uani, kwa sababu hali ya hewa bado ilikuwa ya baridi kwa Julai. “Unamkumbuka Musa?”
Michael aliwaza, akirudisha mpira nyuma. Kama vile mama yake alipomweka kwenye kikapu na kumfukuza kwenye Mto Nile?
Franny akaitikia kwa kichwa. ”Kwa sababu Farao alitaka kumuua.”
Kadiri muda ulivyosonga, ilikuwa vigumu zaidi na zaidi kwa Michael kujua kama alikuwa Franny au rafiki wa Franny anayezungumza. Hakufikiri ni muhimu. ”Hilo ndilo lililotokea? Unatoka wapi?”
”Aina ya.”
“Hiyo ni mbaya sana!”
Franny akatazama pembeni. ”Mambo ya kutisha hufanyika kila mahali.” Lakini hawakufikiri juu yake, kwa sababu bado iliumiza sana; na walipojaribu kuwaeleza Bw. na Bi. Dyer, kila kitu kilikuwa kimetoka vibaya sana.
Walimgeukia Michael, wakijaribu kutabasamu. “Je, Mama hakuwa na aiskrimu kwa ajili yako, kwenye friji?”
Michael alipiga makofi. “Mh, ndiyo!”
Kwa hiyo wakamnyanyua Michael aiskrimu yake, na kuongeza sharubati ya ziada ya chokoleti, na kaka na dada huyo wakala peremende katika mwanga wa jua alasiri.
Haya yote Bi Dyer alitazama kutoka kwenye ukumbi, ambapo hummingbirds flitted na kutoka feeders yake.
Wiki ijayo, serikali ilifika. AI yao ilikuwa imefuatilia ganda lililoanguka kwenye shamba la Dyer, na usiku kucha wanaume wenye virusha moto walichana msitu wa nyuma, wakitazama. Nao waliipata, kwa kuwa Bwana Dyer hakuwa amefanya chochote na ganda tupu lakini aliiacha kwenye uwazi.
“Nyote mna bahati,” afisa mkuu alisema kwa familia asubuhi iliyofuata wakati wa kifungua kinywa. ”Mashetani hao hufa kwa dakika chache bila kundi la mwenyeji. Panda hilo lilifunguliwa wiki zilizopita, kwa hivyo lazima jambo hilo lilikauka na kuwa vumbi msituni. Mwisho kamili, ukiniuliza.”
Franny alifumba macho, akihisi kichefuchefu.
”Nashukuru umakini wako,” Bw. Dyer alisema.
“Bila shaka!” Afisa huyo alijisaidia kwenye kipande cha bakoni. ”Una familia nzuri. Hunipa matumaini kwamba kuna kitu katika ulimwengu huu wa kutisha kinachostahili kulindwa.”
Kwa hiyo wanaume wenye virusha moto wakaondoka, wakipakia vifaa vyao kwenye magari makubwa meusi. Walipokuwa wakifanya kazi, afisa huyo aligeuka tena kwa Dyers.
”Ni isiyo ya kawaida,” alisema. Na alisoma familia, juu na chini. ”Hayo maganda hufanya mzozo sana yanapotua. Sauti kubwa, taa kubwa. Lakini unasema hukujua kuwa ulikuwa na moja iliyorudi huko?”
Na Bibi Dyer alisimama kwa urefu, kwa sababu ingawa alikuwa mpira wa nyuzi, angefanya chochote kwa watoto wake, na angemweka Musa kwenye kikapu, pia.
”Hapana, bwana,” alisema. Na akaushika mkono wa Franny, akaubana. ”Hatukuona chochote. Lazima ilitua usiku wa tarehe nne.”
”Fataki!” afisa alisema, kuelewa.
Bi Dyer alitikisa kichwa. ”Labda tuliiona na tukadhani ni fataki.”
Hilo lilimridhisha afisa huyo. Magari ya abiria yaliondoka, chini ya barabara ya vumbi. Familia hiyo iliwatazama wakiondoka, hadi wakawa na madoa meusi tu, wakirusha vumbi kwenye jua la Julai.
Na kisha, kabla ya chakula baridi, Dyers waliingia na kumaliza kifungua kinywa.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.