“Mtasema, Kristo asema hivi, na mitume wanasema hivi, lakini unaweza kusema nini?
George Fox alisema hivyo, kama ilivyoripotiwa na Margaret Fell, katika kipindi cha wakati ambapo Wakatoliki na Waprotestanti walikuwa wakipigana wao kwa wao juu ya chanzo kikuu cha ukweli: Biblia au mamlaka ya Papa. Ujumbe mkali wa Fox ulikuwa kwamba watu wanaweza kuwa na uzoefu wa moja kwa moja na Mungu, na kujua Ukweli wenyewe. Bado ni ujumbe mkali.
Ni kwa Kituo hiki—uzoefu wa moja kwa moja wa Mungu—lazima turudi tena na tena tunapojaribu kufanya mikutano yetu jinsi tunavyotaka iwe. Mikutano yetu ya biashara ingekuwaje ikiwa tungeweza kusikiliza mwongozo wa kimungu? Vikao vyetu vya kamati vingekuwaje ikiwa tungepata mwongozo huo? Ushirika wetu ungekuwaje ikiwa tungehisi Nuru ya Ndani ya wale ambao tumekusanyika nao? Ibada yetu ingekuwaje ikiwa tungeamini kwamba Mtakatifu angetoa ujumbe na ndivyo tulivyosikia? Msaada huu unapatikana kwetu katika Kituo cha Kuishi.
Katika siku za kwanza za Quakerism, Friends walisalimiana kwa: ”Roho huendaje nawe?” Hili lilikuwa swali zito. Haikuwa ”habari yako?” na jibu la lazima la ”nzuri” (bila kujali jinsi tulivyo) – lakini hamu ya dhati ya kujua hali ya kiroho ya mwingine, ambayo ilizingatiwa kuwa kuu. Marafiki walitarajia kujuana kiroho. Marafiki wa Awali waliabudu pamoja na majirani zao. Walikuza ghala za kila mmoja, walizaa watoto wa kila mmoja, na mara nyingi walifahamiana kutoka utoto hadi kaburi.
Ni vigumu kwa Marafiki wa kisasa kujuana kweli. Kawaida tunaonana Jumapili tu, na tunakaa kimya, ambayo haileti kufahamiana. Ni lazima tutafute njia mpya za kufahamiana kiroho ili tunapotazama huku na huku kwenye mikutano yetu ya ibada, tunajua hali za kiroho za kila mmoja wetu—na hizo huzungumza nasi pia katika ukimya. Ni vyema kwamba katika saa zetu za elimu ya watu wazima tujifunze kuhusu historia ya Waquaker, shuhuda zetu, na kuhusu mahangaiko ya kijamii ya siku zetu, lakini tunahitaji kuingia katika kushiriki ibada pamoja pia—ili kujua ni nani aliye na ukame wa kiroho sasa hivi, ni nani yu hai na roho, ni nani yuko katika hali ngumu ya kiroho, na asili ya matatizo ya kiroho ambayo kila mmoja wetu anapambana nayo ni nini. Tunahitaji kujua jinsi uhusiano wetu wa kibinafsi na Mungu unaendelea!
Tunapojuana kwa njia hii, chama cha kazi kinakuwa ushirika mtakatifu; tuna subira na uvumilivu kwa kila mmoja wetu katika kazi yetu ya kamati; tunasikia ujumbe mtakatifu ukivikwa utu na mtindo wa kuzungumza wa rafiki yetu ambaye ameinuka kutoa ujumbe wa Mwandishi. Tunapojulikana kwa njia hii, jumuiya yetu inakuwa mikono ya Mzazi ambayo inatushikilia katika mapambano yetu.
Kuna Marafiki waliosadikishwa zaidi katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki kuliko hapo awali tangu kizazi cha kwanza cha Marafiki. Baadhi ya Marafiki walioamini wamekuwa Marafiki kwa miongo mingi, wengine wamehudhuria kwa miezi michache tu. Mikutano midogo inatatizika jinsi ya kufundisha na kuigwa Quakerism kwa wahudhuriaji wapya. Tunaposhindwa katika hili, tuna hatari ya kupoteza Kituo chetu kama Jumuiya ya Kidini. Wamennonite ni wazi zaidi kuliko Waquaker katika kusema juu ya Ufalme wa Mungu na ulimwengu, ambao unafanyizwa na “mamlaka na enzi.” Wanazungumza juu ya njia mbili za kuwa ulimwenguni-moja na Uungu katika Kituo, na moja ambapo tumepotea katika maadili, desturi, na imani za utamaduni maarufu. Miongoni mwa Wamennoni, kutokubaliana kunamaanisha kutofuata maadili ya kidunia, badala yake kuwa waaminifu kwa maadili ya Ufalme. Wakati sisi, kama Marafiki, tunaposhindwa kufundisha Marafiki wapya kuhusu Kituo cha Kimungu, basi demokrasia, mtazamo wa kanuni nyingi, huanza kuchuja katika mikutano yetu ya biashara na mikutano ya kamati. Njia ya ulimwengu inapendekeza tugonge maelewano badala ya kushiriki katika mchakato wa mwongozo wa kimungu ambao unaongoza kwa maelewano ya kiroho. Umbali wa kijamii wa heshima ambao ”sio wa kukasirisha sana” unaelekezwa katika matarajio yetu ya jinsi tunavyofahamiana vyema. Ujumbe ambao haujaongozwa, au hakuna ujumbe hata kidogo, hutolewa kwa sababu hatujui tena jinsi ya kutayarisha au kujaribu jumbe. Hatimaye, tunaposhindwa kufundisha na kuigwa Quakerism, njia za ulimwengu huanza kuingia kinyemela, na tunapoteza kile ambacho ni cha thamani zaidi kwetu kama Marafiki: Kituo chetu cha Kimungu.
Kulea kila mmoja katika mafundisho ya Quakerism, lazima tuchukue tena maana ya asili ya wazee. Miongoni mwa Marafiki siku hizi, ”uzee” umechukua karibu hali ya ”neno chafu”, kwa sababu katika siku mbaya zaidi za historia yetu wakati wa mgawanyiko, wazee waliandika watu nje ya mkutano na kujaribu kuweka Orthodoxy rigid. Matendo haya, hata hivyo, hayapaswi kutukengeusha kutoka kwa kiini cha kweli cha uzee. Neno mzee halijielezi. Ingawa inaonekana kumaanisha tu mtu mzee, rekodi za Marafiki wa mapema zinaonyesha ”wazee,” au ”marafiki wazito,” mara nyingi walirekodiwa kuwa katika miaka yao ya 20; haikuwa na uhusiano wowote na umri. Kuzeeka ni juu ya kulea wengine katika Quakerism na kuwa na utambuzi wa kiroho. Tunaweza kujaribu kubadilisha neno ushauri wa siku hizi, lakini mshauri si lazima awe na msingi wa Roho, wala neno hilo halimaanishi usaidizi wa kiroho. Hii ingeleta tena dhana kutoka kwa ulimwengu ambazo haziakisi picha nzima ya kiroho ya Ufalme.
Ni rahisi wakati mwingine kutazama mkutano wetu kwa kufadhaika na kuona mapungufu kutoka kwa kanuni bora ya Quaker—kulinganisha mkutano huu na mingine ambayo tumehudhuria, au na mkutano huu katika nyakati bora zaidi. Nadhani, badala yake, lazima tufikie uhusiano wetu na Mkutano mtu anapokaribia ndoa. Pande mbili zimeingia katika uhusiano wa kujitolea: kwa bora na mbaya zaidi, katika ugonjwa na afya – na Quakers walikuwa na hekima kuongeza: ”kwa msaada wa kimungu nitakuwa mshirika kama huyo.” Kwa hiyo, badala ya kutazama kile kinachokosekana katika mikutano yetu na kuhisi kuwa wakosoaji, ni lazima tuitazame kama mpendwa tunayepaswa kulea, na kuelewa kwamba tutafanya hili si peke yetu bali kwa Usaidizi Mtakatifu. Tena, tunapogeukia Kituo tutapokea mwongozo wa jinsi ya kuboresha mikutano yetu.
Ikiwa tunahisi kwamba huduma si tajiri katika mkutano wetu, ni lazima tufanye kazi ili kujenga ushirika wa ibada na njia za kufahamiana kiroho kwa kina zaidi. Ikiwa tunahisi kamati zetu hazifanyi kazi vizuri, lazima tuangalie mchakato wa kuteua wenye msingi wa kiroho, na lazima tuangalie jinsi tumejenga ushirika kwa ujumla katika mkutano wetu. Ikiwa kamati zetu zimeelemewa, ni lazima tuangalie kuwafikia, kuwalea Marafiki ambao wanaweza kuwa hawajapendezwa, na kurahisisha muundo wa kamati yetu ili ifanye kazi vizuri na haiakisi tu ”jinsi tumekuwa tukifanya hivyo kila wakati.” Ikiwa mikutano yetu ya ibada kwa ajili ya biashara ni ya kuchosha na isiyo na tija, ni lazima tuangalie hali njema ya kiroho ya jumla ya mkutano wetu na jinsi kamati zetu zinavyofanya kazi vizuri, na vilevile jinsi tunavyofundisha mazoezi ya biashara kwa washiriki wetu wapya. Ni lazima pia tuangalie jinsi tunavyotumia rasilimali za nje (Mkutano Mkuu wa Marafiki, mkutano wa kila mwaka, Pendle Hill, n.k.) ili kujenga ujuzi katika makarani wetu wa mikutano na makarani wetu wa kamati.
Ndoa ni kazi. Hawafanikiwi bila juhudi na malezi. Ndivyo ilivyo kwa mikutano. Kama vile tunavyotajirishwa na ndoa ambazo hutupatia mahali pa kutoa na kupokea upendo na kujenga nyumba, ndivyo hivyo pia kwa ushirika wetu katika mikutano yetu. Baadhi ya watu wanajiuliza kama wawe mwanachama badala ya kubaki wahudhuriaji. Kwangu mimi sababu ya kuwa mwanachama ni kujitolea kwa uhusiano unaotimiza pande zote mbili na kazi inayohusika.
Wazee hufanya kazi ya aina hii katika mikutano yao. Wanasikiliza Kituo ili kutambua hali ya mkutano. Wanachukua hatua zilizokusudiwa kutegemeza hali njema ya kiroho ya mkutano, na huwalea washiriki wengine katika maisha yao ya kiroho. Hii ina maana kila kitu kuanzia kuhimiza huduma inayozungumzwa ya wale ambao ndio kwanza wanaanza, hadi kulea watoto na wapya katika kujifunza njia za Quakerism. Inamaanisha kutambua na kukuza vipawa vya wanachama katika mchakato wetu wa uteuzi. Inamaanisha kuunda programu za elimu ya watu wazima iliyoundwa ili kutoa usaidizi pale ambapo mkutano unatatizika na unajaribu kukua. Inamaanisha kutoa huduma ya kichungaji au uangalizi kwa washiriki wa mkutano na wahudhuriaji ambao huongeza uhusiano wao na mkutano na kukuza maisha yao ya kiroho. Inamaanisha kukabiliana na migogoro kati yetu na kushughulika nayo kwa upendo badala ya kujaribu kuifagia chini ya zulia. Inamaanisha kuwa tayari kushiriki kwa furaha yale tunayopitia katika mafundisho ya Quakerism na wale tunaokutana nao ulimwenguni. Inamaanisha kushiriki kile tunachopenda na kuthamini kuhusu Quakerism ili tuweze kuipa kama mahali pa kuvutia kwa wengine kutembelea na kupata makao yao ya kiroho.
————-
Lynn Fitz-Hugh, karani wa Eastside Meeting huko Bellevue, Wash., ni tabibu. Hii ”ilitolewa” kwake kama ujumbe alipokuwa akitembelea Mkutano wa Mwaka wa Nusu wa Mwaka wa Arizona wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Intermountain.
