Komesha Utumwa kwa Wote

Katika miaka miwili iliyopita nimevutiwa zaidi na mageuzi ya haki ya jinai kama matokeo ya kumtembelea mfungwa anayetumikia kifungo cha maisha, kuona jinsi amebadilika sana, na kusikia kuhusu wengine ambao pia wamefanya mabadiliko chanya katika maisha yao. Katika wakati huu wote nimejiuliza ni nini Quakers wanaweza kufanya ili kuunga mkono mageuzi ya haki ya jinai ambayo pia yangechangia kukomesha upendeleo wa rangi uliopo katika mfumo wa sasa.

Hivi majuzi, niliulizwa ikiwa nilijua kwamba utumwa bado ulikuwa halali nchini Marekani. Bila shaka nilisema hapana, hilo haliwezekani. Kisha nikasoma Marekebisho ya Kumi na Tatu ya Katiba, na nilipofanya hivyo nilishtuka. Ndiyo, inaruhusu utumwa nchini Marekani. Usiniamini? Hii hapa:

Hakuna utumwa au utumwa bila hiari, isipokuwa kama adhabu kwa uhalifu ambapo mhusika atakuwa amehukumiwa ipasavyo, havitakuwepo ndani ya Marekani, au mahali popote chini ya mamlaka yao.

Hili linasema ni kwamba mtu yeyote anayepatikana na hatia ya uhalifu—hata jambo dogo linalosababisha kifungo cha mwaka mmoja gerezani—anaweza kutendewa kama mtumwa. Na inafanya sivyo kusema kwamba matibabu haya ni mdogo kwa muda wa gerezani. Ni kauli ya wazi ambayo inaweza kufasiriwa kumaanisha kwamba mtu yeyote anayepatikana na hatia ya uhalifu anaweza kuadhibiwa kwa kutendewa kama mtumwa kwa maisha yake yote, milele.

Nina hakika unasema, sawa, hiyo inaweza kuwa inavyosema, lakini hakuna mtu anayechukuliwa kama mtumwa. Fikiri tena. Linganisha tu jinsi wafungwa wanavyotendewa leo na jinsi Waamerika wa Kiafrika walivyotendewa kabla ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe.

• Wafungwa wanalazimika kufanya kazi ya kuzalisha bidhaa ambazo ”mabwana” wao (mfumo wa magereza) hupata pesa, huku wakipewa chakula kidogo na malazi na malipo ya kawaida kwa wakati wao.
• Wafungwa wako chini ya udhibiti kamili wa “mwangalizi” (katika kesi hii mlinzi katika mfumo wa magereza) na wanatakiwa kufanya lolote analosema mtu huyo, hata ukiukaji mdogo unakabiliwa na adhabu ya kikatili na isiyo ya kawaida (kama inavyofafanuliwa na Umoja wa Mataifa). Kuwekwa katika kifungo cha upweke, mazoezi ya kawaida ya kinidhamu, husababisha madhara mengi kiakili na kimwili kama vile kupigwa kwa kimwili kulivyofanya.
• Wafungwa wanaweza kuuzwa kutoka kwa ”bwana” mmoja hadi mwingine (katika kesi hii kuhamishwa kutoka jela moja hadi nyingine) bila ridhaa au bila kuzingatia usumbufu wa miunganisho ya familia.
• Wafungwa hawaruhusiwi kudumisha uhusiano wa kawaida wa familia.
• Kwa sheria ya shirikisho, wafungwa karibu hawana uwezo wa kutafuta ulinzi wa kisheria kwa matibabu yao wakiwa gerezani.
• Katika baadhi ya majimbo na kwa baadhi ya uhalifu wafungwa wananyimwa haki ya kupiga kura.

Kwa kuongeza, masharti ya ”utumwa” yanaendelea zaidi ya muda wa kufungwa: wafungwa wa zamani waliohukumiwa na uhalifu fulani wanakabiliwa na muda mrefu wa usimamizi na ukiukwaji hata mdogo unaosababisha kurudi gerezani; wamezuiwa kupata nyumba za ruzuku ya serikali na manufaa mengine yanayopatikana kwa wengine, hawaruhusiwi kupiga kura katika baadhi ya matukio na walemavu katika uwezo wao wa kupata ajira.

Hali ya watumwa inaruhusu unyanyasaji katika mfumo wa magereza kuwepo-ikiwa ni pamoja na unyanyasaji wa kutumia wafungwa kwa kazi bila kulipwa kwa haki, ambayo kwa hakika ilikuwa nia ya mara tu baada ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe wakati wafungwa waliajiriwa kutoa kazi ambayo zamani ilitolewa na watumwa. Na inaruhusu masharti haya licha ya hitaji la Marekebisho ya Kumi na Nne ya ”ulinzi sawa” wa raia wote.

Ni wakati, na kwa kweli umepitwa na wakati, kwamba sehemu hii ya Marekebisho ya Kumi na Tatu iondolewe. Na inafaa kwa Quakers kuongoza juhudi kufanya hivyo. Itakuwa hitimisho mwafaka kwa ahadi ya muda mrefu ya Quaker kukomesha utumwa ambayo ilianza na maandamano ya Germantown mwaka 1688 na ambayo iliendelea kupitia Jumuiya ya Marafiki mapambano ya kukomesha utumwa kati ya wanachama wake. Mabadiliko hayo hayangetoa tu msingi thabiti wa kurekebisha mfumo wa haki ya jinai, pia yangekuwa na athari za moja kwa moja kwa ubaguzi wa rangi kwa vile asilimia kubwa ya wafungwa na wafungwa wa zamani ni wanaume na wanawake wa Kiafrika.

Marafiki wana uwezo wa kupanga msingi mpana wa kuunga mkono mabadiliko kama haya na kujenga ufahamu wa umma kupitia mashirika kama vile Kamati ya Marafiki ya Sheria ya Kitaifa na Kamati ya Huduma ya Marafiki ya Marekani. Lakini msingi halisi unapaswa kutoka kwa mikutano ya kila mwezi na ya kila mwaka kama onyesho la dhamira ya kiroho ya Marafiki kwa usawa, ikiweka wazi kwamba usawa unatumika kwa raia wote na kwamba hakuna mtu anayepaswa kutendewa kama mtumwa au kulazimishwa kuwa utumwa bila hiari kwa sababu yoyote.