Krismasi nchini Kenya

Mwaka jana Siku ya Krismasi, nilisimama mbele ya Kanisa la Marafiki la Bumbo magharibi mwa Kenya. Vipande vya rangi vya nguo vilivyochanika vilining’inia juu kwa ajili ya mapambo. Waliningoja nizungumze ilikuwa ni bahari ya waabudu waliojaza patakatifu pa saruji, mbao, na mabati. Kando yangu alisimama Silas Vidolo, ofisa wa fedha katika Chuo cha Theolojia cha Marafiki cha Kaimosi kilicho karibu, ambaye alikuwa akienda kutafsiri ujumbe wangu katika Kiswahili.

Nilikuwa Kenya kwa sababu kuu mbili. Moja ilikuwa ni kukutana na waandishi wa Kiafrika kuhusiana na riwaya ninayoandika, hadithi ya kizazi kipya kuhusu mvulana mdogo wa Quaker nchini Kenya muda mfupi baada ya uhuru. Sababu yangu kubwa zaidi ya safari hiyo, hata hivyo, ilikuwa ni kurudi Kaimosi Friends Mission, ambako niliishi miaka 45 kabla.

Kurudi kwangu Kenya karibu hakujatokea. Hapo awali, nilikuwa nimepanga kuhudhuria Semina za Majira ya Kiangazi (SLS) Kenya, semina ya uandishi ya mwezi mzima ambayo nilikubaliwa huko Nairobi na Lamu. Nilikuwa nimelipa amana yangu ya masomo, nimenunua tikiti zangu za ndege, nilipata risasi na vifaa vyangu, na nilifanya mipango ya kuwa mbali na kazi kwa mwezi mmoja.

Kisha, katika dakika ya mwisho, semina ilifutwa kwa sababu ya wasiwasi wa usalama. Nilifadhaika. Sio tu kwamba nilikuwa nimejipanga upya kwa muda mrefu wa kuhudhuria semina hiyo, pia nilitarajia kwamba nikiwa Kenya ningesafiri hadi Kaimosi kwa siku chache. Semina ya uandishi ilikuwa iwe njia yangu ya kurejea mahali palipobadilisha mwenendo wa maisha yangu karibu nusu karne kabla.

Kwa hiyo nilichagua kuchukulia kughairiwa kwa semina kama ufunguzi wa mlango mpya. Niliamua ningechukua safari peke yangu na kutumia muda mwingi katika Kaimosi. Uamuzi huo, hata hivyo, ulimaanisha kutafuta seti mpya ya vifaa na malazi peke yangu.

Nilianza kwa kuwasiliana na afisa wa elimu na maendeleo ya vijana jijini Nairobi ambaye niliwahi kuandika habari zake siku za nyuma. Nilitarajia kwamba angeweza kutoa ushauri kuhusu hoteli jijini Nairobi. Badala yake, Chris alinialika nikae nyumbani kwake. Alikuwa mwenyeji wa ajabu—mchangamfu, mkarimu, na mpenda mazungumzo mazuri na kahawa nzuri. Kama nisingeenda kwingineko nchini Kenya, ningali ningerudi nyumbani na hadithi yenye kutia moyo ya wema wa wageni.

Chris aligeuka kuwa mmoja tu wa ”wageni” wengi katika safari yangu yote ambao waliunda mlolongo wa ukarimu na ukarimu. Kupitia kwa mkurugenzi wa SLS (Summer Literary Seminars), niliweza kukutana na waandishi kadhaa wa Kenya, akiwemo mhariri wa Kwani? (S Wahili kwa ”Kwa hiyo?” ), mojawapo ya majarida mashuhuri ya fasihi nchini Kenya. Mkuu wa programu za Afrika kwa Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani aliniunganisha na afisa shamba wa Ofisi ya Huduma za Afrika ya Friends United Meeting, ambaye alinikaribisha nyumbani kwake Kisumu kwa siku kadhaa na kunipa usaidizi muhimu na ushauri wa busara.

Pia nilipata ukarimu mkubwa katika Chuo cha Friends Theological College, ambapo wachungaji wa Quaker wanafunzwa maisha ya huduma ya Kikristo na uongozi wa kanisa kote Afrika mashariki. Nilivutiwa na uchangamfu na fadhili za kila mtu niliyekutana naye pale. Hesborne, mshiriki wa kitivo, alinialika kwa darasa lake kuhusu usimamizi wa kanisa. Josphat, afisa wa fedha wa shule hiyo, alinipeleka kumtembelea babu yake mwenye umri wa miaka 97 ambaye, cha kushangaza, alikuwa ameitunza familia yangu miaka 45 kabla. Isaac, mwanafunzi wa theolojia, alinichukua kwa safari ya kilomita 40 kukutana na familia yake katika Milima ya Idunya ya Bonde Kuu la Ufa. Mwanafunzi mwingine, Ruth, alifika kila asubuhi akiwa na maziwa na maji na kunitunza nilipokuwa mgonjwa juma langu la kwanza.

Lakini aliyesikiliza zaidi alikuwa Sila, ambaye alinisalimu mara tu nilipowasili Kaimosi. Tuligundua tulikuwa wa rika moja na wote tulikulia Kaimosi miaka ya sitini. Alinishirikisha hadithi za zamani na za sasa za Kaimosi na akanitambulisha kwa marafiki katika misheni yote. Pia aliniongoza katika safari nyingi katika miji na mashambani jirani, ikiwa ni pamoja na ile ziara ya Siku ya Krismasi katika Kanisa la Marafiki la Bumbo.

Hata hivyo, haikuwa mpaka niliposimama mbele ya kutaniko ndipo nilipotambua kwamba nilitazamiwa kuzungumza.

Nikiwa na Silas kutafsiri, nilizungumza kidogo kuhusu historia yangu na Kenya. Niliambia kutaniko kwamba huko nyuma katika miaka ya 1960, nilipokuwa na umri wa miaka tisa na kumi, niliishi Kaimosi pamoja na wazazi wangu, Edwin na Marian, wamishonari waliozoeza walimu kwa ajili ya shule za taifa jipya. Niliwaambia kwamba hii ilikuwa mara yangu ya kwanza kurudi Kenya tangu wakati huo, kwamba ilikuwa ni ujio wa maana sana kwangu, na kwamba nilishukuru sana kwa fursa ya kuabudu pamoja nao Siku ya Krismasi.

Kuna mengi ambayo ningeweza kusema, haswa kuhusu wazazi wangu. Ningeweza kuelezea jinsi walivyojitolea maisha yao kwa huduma na elimu ya Quaker. Jinsi walivyoanza na kuongoza shule kadhaa za Friends kwa miaka mingi. Jinsi baba yangu alikuwa ameelekeza ofisi ya Pasadena AFSC na Kituo cha Utafiti cha Pendle Hill Quaker karibu na Philadelphia. Ningeweza pia kuongea zaidi kuhusu imani kubwa ya wazazi wangu miaka mingi iliyopita ambayo iliwaleta Afrika na watoto wao wanne kati ya saba kutimiza maono ya huduma ya kimataifa ya Quaker.

Lakini badala yake niliweka maoni yangu kwa ufupi. Nilishukuru kutaniko kwa kunifungulia mikono yao kwa uchangamfu, na nikarudi kwenye kiti changu.

Ujumbe wangu ulikuwa sehemu fupi zaidi ya programu ambayo tayari ilikuwa imechukua muda mwingi wa asubuhi. Ibada hiyo ilikuwa imejaa mahubiri, maombi, muziki, dansi, usomaji wa Biblia, na hata biashara ya kanisa. Nililelewa katika desturi ya kimya-kimya, isiyo na programu ya ibada ya Quaker, kwa hiyo nikaona utumishi huu wa sauti na bidii ukiwa na uchungu sana—kihalisi, kwa kweli, huku njia zikijaa tena na tena kuimba kwa kusisimua, kupiga makofi, kupiga ngoma, na miili ikiendelea.

Baada ya mimi na Sila kuketi, alinong’ona kwamba ibada bado ingeendelea kwa muda mrefu, na kwamba ikiwa tungefika kwa wakati kwa chakula cha jioni tunapaswa kuondoka. Tulitoka nje ya kanisa kimya kimya na kuanza kutembea kwenye vijia vya msituni na kuvuka vijito na mabonde ili kufika kwenye shamba lake la kilima. Huko, nyumbani na shambani kwake, Sila na familia yake kubwa walinifanyia karamu iliyotia ndani kuku, wali, kabichi, ugali (sahani ya unga wa mahindi), na mbuzi mtamu na mtamu kuliko wote, mbuzi mtamu ambaye Sila alitoa kwa ajili ya tukio hilo. Kilikuwa ni chakula ambacho kitanilisha kwa siku zangu zote.

Baada ya chakula cha jioni, Silas aliniongoza kwa matembezi mengine mashambani kurudi kwenye Chuo cha Theolojia cha Friends. Njia yetu ilitupeleka hadi juu ya Kilima cha Maono, ambapo mnamo 1902 kikundi kidogo cha Quakers kilipanda kuchunguza nyika na kuongozwa kuchagua Kaimosi kama mahali pa misheni yao ya kwanza ya Kenya. Nilipoishi Kaimosi nikiwa mvulana, eneo lote lilikuwa na msitu wa mvua nyingi, na nilitumia saa nyingi kuzunguka-zunguka kwenye vilima vilivyojaa misitu na kucheza kando ya vijia vya msitu.

Nilikuwa na shauku ya kupanda Kilima cha Maono tena. Jina la riwaya yangu ni Barabara ya Busara , na ”Busara” ni neno la Kiswahili la maono na utambuzi. Nilikuwa na matumaini kwamba kwa kupanda Kilima cha Maono ningeweza kupata maono na utambuzi wangu mwenyewe. Lakini leo msitu mkubwa wa mvua ambao hapo awali ulifunika kilima umekaribia kutoweka kabisa. Taji ya kilima, ambayo hapo awali ilikuwa msongamano mkubwa wa miti na ukuaji, sasa ni wazi na tasa. Ambapo mara moja nilipanda na kuyumba kutoka kwa mizabibu huku kukiwa na mazungumzo ya ndege na nyani, mnara mkubwa wa simu ya rununu sasa unainuka, umezungukwa na bahari ya uchafu tupu na saruji.

Haya hayakuwa maono niliyotarajia.

Sijapata bahati nyingi na vilima vya maono. Miaka michache iliyopita nilipanda hadi kilele cha Pendle Hill huko Lancashire, Uingereza, ambapo George Fox alikuwa na maono yake ya watu wakuu kukusanyika. Siku ya kupanda kwangu, hata hivyo, nilitazama kwa upofu kwenye dhoruba ya mvua.

Angalau huko Kaimosi, hali ya hewa ilikuwa nzuri. Ningeweza kutazama nje ya mnara wa seli na kutoka nje juu ya mandhari ya kijani kibichi iliyokuwa chini yangu. Kutoka mahali hapo, niliweza kufuatilia njia iliyonileta huko. Niliweza kufuata njia yangu chini ya mlima, kurudi kupitia misitu na mabonde hadi kwenye shamba ambalo Silas alikuwa amenikaribisha katika familia yake. Ningeweza kufuata njia yangu ya milima na vijito, na kufikiria njia yangu ya kurudi kanisani ambako nilijiunga na kusherehekea Krismasi.

Ningeweza kufikiria kufuata njia hiyo hata mbali zaidi. Rudi kwa watu wote ambao walikuwa wamenisaidia kutambua safari yangu ya Kenya. Huko nyuma, zaidi ya Kaimosi, zaidi ya Kisumu na Nairobi. Hata zaidi ya maisha yangu ya sasa huko Philadelphia. Huko nyuma kwa miaka na miongo kadhaa, hadi kwa wazazi ambao, zamani sana, walifanya maisha yangu ya utotoni nchini Kenya yawezekane.

Na sasa ninatambua ya kwamba, nikiwa nimesimama pale Siku hiyo ya Krismasi, nilikuwa na maono yangu hata kidogo.

David Hallock Sanders anahudhuria Mkutano wa Mtaa wa Arch huko Philadelphia na ni mgeni wa kawaida katika Kituo cha Utafiti cha Pendle Hill Quaker, ambako anaenda kutafakari na kuandika Busara Road , riwaya yake inayoendelea.