Kuachiliwa kwa ajili ya Uaminifu

Watu ambao wanahisi wameitwa kujitolea maisha yao kwa kumpenda na kumtumikia Mungu kwa njia kali mara nyingi wameona ni muhimu kuishi pamoja. Wakatoliki wa Roma waliunda nyumba za watawa na nyumba za watawa kwa waliokataliwa waseja, huku Waquaker wa kwanza walionyesha njia ya kuishi maisha yanayomlenga Mungu huku wakidumisha familia na kufanya kazi duniani. Walisaidia wale walioitwa kwenye huduma kupitia ukarimu mkubwa wa nyumbani kwa wasafiri na kwa kuongeza pesa. Jamii yetu si ya jumuiya kama ilivyokuwa yao, na leo watu wengi wanaishi katika vitengo vya familia vilivyojitenga. Vijana bado wanashiriki nyumba wanaposhiriki masomo au kuanza maisha yao ya kitaaluma, lakini Waquaker wengi katika wakati wetu wanadumisha kanuni za kibinafsi za kitamaduni kuhusu mpangilio wa maisha. Baadhi ya Marafiki, hata hivyo, wameendelea kutafuta njia mbadala.

Quakers katika eneo la Philadelphia walianzisha Bryn Gweled na Tanguy Homesteads mnamo 1939 na 1945 kama jumuiya za makazi ambapo watu wa ”asili tofauti na urithi” wangeweza kuishi pamoja kwa ushirikiano. Mnamo 1971, kikundi cha Quaker kilicho na lengo kubwa zaidi kilianzisha Movement for a New Society (MNS), ”mtandao wa kitaifa wa vikundi vinavyofanya kazi kwa mabadiliko ya kimsingi ya kijamii kupitia vitendo visivyo vya jeuri.” Waliunda kundi la kaya za jumuiya katika kitongoji cha watu wenye kipato cha chini huko West Philadelphia.

Hata hivyo, nilipohamia mtaa uleule mwaka wa 1989, MNS ilikuwa imetawanyika. Nilikuja kutafuta njia ya kuishi ambayo ingeniruhusu kufuata wito wa kiroho. Ilikuwa wazi kwangu kwamba lazima nifanye kazi ya kulipwa ya muda mfupi tu na kujifunza kuishi maisha yasiyo na pesa. Niliona uhusiano wa wazi kati ya uchaguzi wangu wa mtindo wa maisha na kiasi cha kazi niliyopaswa kufanya kulipia kila chaguo. Kwa miaka mingi, niliishi katika vyumba vidogo katika vitongoji vya mapato ya chini. Nilichagua kutomiliki gari na sikununua bima ya afya. Katika wakati wangu wa kupumzika, nilijishughulisha na masomo na mazoezi ili hatimaye kuwa mwalimu wa mambo ya kiroho ya Quaker. Pamoja na Marafiki wengine, nilisadikishwa kwamba hazina nyingi za imani ya Quaker na mazoezi ya ushirika ni zawadi ambazo ulimwengu unahitaji kwa haraka, na kwamba ili kutoa zawadi zetu kikamilifu, mikutano ya Quaker inahitaji kuimarisha kiroho.

Nikiwa na hisia ya kuitwa kufundisha na kuandika, mwaka 1996 nilipata wito wa ndani wa kuacha hata mapato yangu ya kawaida lakini ya kawaida ya kufundisha madarasa ya chuo kikuu, ili kujitolea zaidi wakati na nguvu zangu kufundisha na kuandika juu ya maisha ya kiroho. Ili kujiachilia kwa ajili ya huduma, nilihitaji kuacha nyumba yangu mwenyewe na kutafuta njia ya kuishi ya bei nafuu. Hii itahitaji msaada kutoka kwa wengine. Kwa aibu kuomba msaada, nilipigana mweleka kwa miezi kadhaa kabla ya kutoa taarifa kwamba ninaacha kazi yangu. Ingawa kutokuwa na kazi hii haikuwa rahisi kila mara, katika miongo miwili iliyopita nimepitia maongozi ya Mungu kwa njia nyingi, na hasa kupitia jumuiya ya ukarimu ya Marafiki. Mimi ni mmoja wa idadi inayoongezeka ya Marafiki ambao tumesikia wito wa kujiachilia na kuachiliwa na jumuiya yetu kwa ajili ya huduma ya Mungu, katika aina mbalimbali za huduma hiyo.

Kaya za Pamoja

Mipangilio ya maisha ya jumuiya ambayo nimepitia imeangukia katika makundi matatu ya jumla. Ya kwanza ni kaya za pamoja ziko katika vitongoji vya mapato ya chini. Kugawanya gharama za maisha za kawaida katika maeneo kama hayo kumewawezesha washiriki wa familia kujiweka huru wenyewe na kila mmoja wao kutokana na kazi nyingi au nyingi zinazolipwa ili kufuata miongozo au kufanya huduma. Wakati fulani, baadhi ya Marafiki wamehisi kuitwa kunialika mimi na wengine katika aina ya pili ya mpangilio wa kuishi: kushiriki nyumba zao na kutoa chumba cha kulala cha ziada. Katika hali kama hizi, mwenye nyumba hatarajii kupokea sehemu sawa ya gharama za makazi na matumizi. Wakati mwingine hakuna kodi inayotozwa kabisa. Nyakati nyingine, yule anayemfuata kiongozi au anayebeba huduma hulipa kodi ya kawaida. Njia mbadala ya tatu imekuwa kuishi kama mhudumu wa nyumba katika nyumba ya mtu fulani huku wamiliki wakiwa hawapo kwa muda mrefu. Wahudumu wa nyumba hulipia huduma wanazotumia, na wakati mwingine pia kodi ya kawaida.

Mnamo 1997 nilihamia Casa Amistad/Friendship House katika mtaa wa ndani wa jiji la Philadelphia uitwao Fairhill. Jorge Arauz alikuwa amenunua nyumba iliyokuwa karibu na bustani ndogo ambayo ilikuwa shamba la wafanyabiashara wa dawa za kulevya. Alihisi kuongozwa kwenye kile alichokiita “huduma ya uwepo” kwa majirani. Akiwa mmoja wao, aliikuza jamii kurejesha hifadhi hiyo kuwa mahali salama kwa watoto. Kamati ya Quaker iitwayo Fairhill Friends Ministry ilikutana mara mbili kwa mwezi ili kutoa msaada wa kiroho na wa vitendo, na walitoa wito kwa Marafiki wengine kuishi katika nyumba hiyo. Nilikuwa Rafiki wa pili kuitikia mwaliko huo, na punde si punde, pamoja na kufundisha na kuandika, nilikuwa nikisaidia kupanga matukio ya jumuiya na jitihada za kuifanya Fairhill Square kuwa nzuri na salama tena. Huko Casa Amistad, watatu kati yetu tulishiriki gharama za nyumbani, ikijumuisha rehani na huduma. Mimi na Jorge pia tuligawana gharama za chakula na kupika pamoja. Mwishoni mwa juma, tulikuwa pamoja na binti wachanga wa wenzangu wawili wa nyumbani.

Baada ya miaka miwili na nusu, kwa sababu za kiafya, nilihitaji mahali pengine pa kuishi, na Hollister Knowlton alinialika niishi katika nyumba yake kwa muda. Mwanzoni, hakunitoza kodi. Kisha akaanza kukiri kwamba yeye, pia, aliitwa kupunguza kazi yake ya wakati wote na kutumia wakati mwingi kwa miongozo yake, ambayo ilihusiana na kulinda mazingira. Hali yake ya kifedha ilipobadilika, nilichukua kazi za muda ili kuchangia zaidi gharama za nyumbani. Kisha akaiuza nyumba ili kuhamia ndogo chini ya jengo hilo. Rafiki mwingine aliponunua nyumba hiyo, nilikaa kwa muda. Baada ya mimi kuondoka, Marafiki wengine waliohitaji kuachiliwa kutoka kwa huduma na kwa ushuhuda walinifuata katika nyumba hii ya ukarimu, kituo cha jumuiya ambayo wakati mwingine hujulikana kama Angels Landing.

Kwa miaka saba, nilikuwa mlezi wa nyumba kwa walimu wawili wa Quaker. Mnamo Juni walienda kwenye nyumba yao ya kiangazi huko Vermont, na nikahamia kwenye nyumba yao ya zamani ya mawe. Niliishi peke yangu na nilifanya utafiti na kuandika siku sita kwa wiki. Nililipia huduma, nikakata nyasi, nikamwagilia mimea maji, na nilizingatia mahitaji ya mara kwa mara ya matengenezo.

Baada ya miaka minne ya kuajiriwa wakati wote nikiwa mwalimu wa mambo ya kiroho ya Quaker, nilitaka kuweka akiba yangu kwa muda mrefu iwezekanavyo ili niweze kumaliza kitabu. Niliingia katika mpango mwingine wa kuketi nyumbani, nikikaa katika nyumba ya wenzi wa ndoa ambao walikuwa wamepanga mwaka mmoja kufanya kazi katika jiji lingine. Walikuja nyumbani wikendi chache kwa mwezi. Nilitumia chumba chao cha kulala wageni na kuwalipa kodi ya kawaida.

Kisha nilihamia Richmond, Indiana. Kwa miaka mitatu, niliishi katika jumuiya tajiri ya watu wenye ujuzi kuhusu imani na mazoezi ya Quaker, na kupata mkusanyo wa Quaker wa maktaba ya Earlham College. Nilikagua baadhi ya kozi katika Shule ya Dini ya Earlham na nikapokea usaidizi huko kwa mradi wangu wa utafiti na uandishi. Gharama za makazi katika Richmond ni karibu asilimia 30 nafuu kuliko makazi katika eneo la Philadelphia. Kupitia mipango mbalimbali ya maisha na kwa kuchukua kazi ya muda mfupi, niliweza kuweka akiba yangu kudumu zaidi katika Richmond.

Jumuiya ya Kiroho

Pamoja na manufaa ya kifedha na ya jumuiya, kuna manufaa muhimu ya kiroho sawa na kuishi na wengine ambao pia wanatafuta kuwa waaminifu. Mazungumzo wakati wa chakula, wakati wa kufanya kazi za nyumbani, na wakati wa burudani yanaweza kuwa fursa nzuri za kushiriki kiroho, kujifunza, kutiana moyo, na maongozi. Kuongozwa katika mipango kama hii ya kaya, katika jukumu lolote, kunaweza kutoa mtazamo mpya kwa changamoto ambazo bila shaka hujitokeza katika kila aina ya mpangilio wa maisha. Kuelewa kwamba tuko pamoja katika huduma kwa kazi ya Mungu ulimwenguni kunaweza kusaidia kupunguza changamoto za kuishi pamoja. Misuguano hiyo inaweza kuwa sehemu ya mchakato wa kiroho wa kuwa chombo mwaminifu zaidi cha upendo wa Mungu.

Tangu mwanzo wa safari yangu kama Quaker, kituo cha mapumziko cha Pendle Hill na kituo cha masomo huko Wallingford, Pennsylvania, kilikuwa kitovu muhimu cha kupitia na kujifunza kuhusu hali ya kiroho ya Quaker. Mara tu nilipoigundua, nilianza kujiandikisha kwa warsha za wikendi na kozi ya mara kwa mara ya siku tano. Pendle Hill ilikuwa na sera ya kulinganisha udhamini wowote unaotolewa na mikutano, ambayo ilifanya programu zao ziweze kumudu kwangu. Niliishi karibu vya kutosha kuhudhuria mihadhara ya bure na kujiandikisha katika baadhi ya madarasa ya wanafunzi wakaazi. Nilipenda mikutano ya asubuhi ya kila siku kwa ajili ya ibada; kwa muda wa dakika 30 tu, mara nyingi walikuwa na sifa takatifu yenye kushtakiwa ambayo ilikuwa nadra sana kwenye mkutano wa Quaker niliohudhuria Jumapili asubuhi. Nilijifunza kwa uzoefu kwamba mkutano wa ibada unaweza kuwa juu ya kitu chenye nguvu zaidi na chenye kubadilisha kuliko uzingatiaji tulivu, jumbe za busara zinazozungumzwa, na jumuiya yenye upendo niliyopitia Jumapili asubuhi.

Wakati wa kuundwa kwake, Pendle Hill iliazima kutoka kwa mtindo wa monastiki wa Wabenediktini ili kuunda mdundo wa maisha ya jumuiya ili kuzama ndani zaidi katika uzoefu wa Mungu na kuunga mkono wale walioitwa kuishi kwa njia ya uaminifu kabisa. Mbali na mkutano wa asubuhi wa ibada, jumuiya ya wakazi wa wafanyakazi na wanafunzi pia walishiriki mdundo wa kazi ya pamoja, kusoma, na burudani. Pendle Hill iliundwa, kwa sehemu, ili kuruhusu wale walioitwa kwa namna fulani ya malezi ya kiroho au huduma ya kufundisha kuchunguza kwa kina maisha yao ya kiroho na imani ya Quaker. Pia iliundwa ili kutoa maandalizi na upya wa kiroho kwa wale walioitwa kwenye maisha ya huduma au hatua za kijamii. Wale waliokuja kama wanafunzi wakaaji kwa muhula mmoja au zaidi wa wiki kumi walikuwa na umri wa kuanzia 18 hadi 85. Uzoefu wao mara nyingi ulibadili maisha.

Mnamo 2005, nilijiandikisha kwa mihula miwili kama mwanafunzi mkazi. Baadaye nilirudi kutumikia kwa miaka minne kama mwalimu mkazi wa masomo ya Quaker. Huko Pendle Hill, nilishuhudia jinsi jumuiya inavyoweza kuhimiza ujuzi wa kina wa uwepo wa Mungu na mwongozo wa kiungu. Jumuiya pia inaweza kusaidia washiriki wake katika kufanya uchaguzi wa maisha wa uaminifu ambao ni tofauti na utamaduni, kutoa moyo wa kuhatarisha na kutoka nje katika imani.

Kwangu na kwa wengine wengi, njia ya maisha huko ilihimiza juhudi za kuunda jumuiya ya kiroho mahali pengine. Kabla ya kuishi Pendle Hill, nilikaa mwaka mmoja katika nyumba ya kikundi katika Milima ya Endless ya kaskazini mashariki mwa Pennsylvania na wanawake wengine wawili, wafanyakazi wa hivi karibuni wa Pendle Hill waliitwa kuandika vitabu. Sote watatu tulikusanyika kwa ajili ya mkutano wa nusu saa kwa ajili ya ibada kila asubuhi, kisha tukaenda kwenye vyumba vyetu tofauti ili kuandika. Tulishiriki baadhi ya kazi za kupikia na za nyumbani. Malipo madogo ya bima kutokana na ajali ya gari yalinipa pesa za kutosha kuandika kwa mwaka mzima bila kazi ya kulipwa; wenzangu wa nyumbani kila mmoja alichukua kazi ya muda ya ndani. Jumapili asubuhi, tulikusanyika pamoja na wengine wawili ambao walikuwa wameishi hivi majuzi Pendle Hill. Mkutano wa saa moja wa ibada ulifuatiwa na wakati wa kushiriki kiroho na kutafakari, kisha brunch. Tulijiunga mara kwa mara na Marafiki ambao walikuja kushiriki uzoefu wa jumuiya na hewa safi ya nchi.

Y baadaye, nilishiriki katika juhudi nyingine ya kuunda midundo ya kila siku ya jumuiya ya mazoezi ya kiroho. Katika sehemu ya Chestnut Hill ya Philadelphia, Quakers watano waliishi kwenye barabara inayoitwa Evergreen Avenue. Mara nyingi tulishiriki chakula katika nyumba za kila mmoja wetu, tulikuwa na mikutano ya mara kwa mara kwa ajili ya ibada katika uwanja wa nyuma au sebuleni, tulisimama pamoja katika makesha ya amani, na kushiriki pamoja katika halmashauri. Baada ya Laura Melly kununua nyumba barabarani, kwa nia ya kusitawisha jumuiya ya kiroho, tulianza kufanya mikutano ya asubuhi ya kila siku ya juma kwa ajili ya ibada. Nusu saa ya ibada ilifuatiwa ama na nusu saa ya kusoma maandiko au masomo mengine, au nusu saa ya kushiriki kiroho na maombi ya maombi. Tulijiita Evergreens na tukakutana kwa zamu katika nyumba za kila mmoja wetu. Punde tu tulijiunga na Marafiki kutoka mitaa na vitongoji vingine, na pia majirani ambao hawakuwa Quaker. Hatimaye jumuiya kubwa ikafanyizwa, ambayo kati yao kikundi cha watu watatu hadi kumi—kwa wastani—wangeweza kukutana kwa ajili ya ibada kila asubuhi. Wale ambao ratiba zao za kazi zilifanya iwe vigumu kushiriki asubuhi walianza kufanya mkutano wa jioni kwa ajili ya ibada siku moja kila juma, na kufuatiwa na mlo wa jioni. Jumuiya ilifanya hafla maalum kusherehekea sikukuu na siku za kuzaliwa; ilisaidia kukidhi mahitaji ya maisha ya kila mmoja; kuombeana; na wakajitokeza kuunga mkono huduma za mtu mwingine, miradi ya ubunifu, na kushuhudia. Vikundi kadhaa vya rika viliundwa ili kukutana mara kwa mara kwa ajili ya kusaidiana kiroho na kuwajibika. Baadhi ya washiriki walihama, lakini watu wengine walijiunga. Zaidi ya miaka kumi baadaye, Evergreens bado wanakutana mara kwa mara.

Miaka michache iliyopita, nilimwoa Terry Hauger, mfanyakazi wa kijamii aliyestaafu. Ili niendelee kufuata miongozo yangu, tulihitaji kutafuta njia ya kiuchumi ya kuishi. Tuliongozwa kununua duplex kwenye ukingo wa Chester, jiji lililo kusini-magharibi mwa Philadelphia. Tunaishi katika ujirani wa watu wa makabila mbalimbali karibu na bustani nzuri na katikati kati ya vitongoji vya majani, matajiri na jiji la ndani la Chester. Nyumba yetu iko umbali wa dakika 12 kwa gari kutoka Pendle Hill, na umbali sawa kutoka Swarthmore (Pa.) Mkutano.

Kuna kaya kadhaa za Quaker katika ujirani wetu. Baada ya uchaguzi wa hivi majuzi wa urais, kikundi cha jamii ya watu wa makabila mbalimbali kiliundwa cha Waquaker wa eneo hilo na majirani wengine wanaojali kuhusu kujali wasio na faida katika jamii yetu. Kundi hilo limeelekeza juhudi zake katika kusaidia wakimbizi ambao wanapatiwa makazi huko Chester. Kwa kuongezea, baadhi ya Waquaker wa ndani, kutoka Chester na Swarthmore, wamekuwa wakifanya mkutano wa kila mwezi kwa maombi na uponyaji kwenye Mkutano wa Chester. Ninapoona nyumba zinazouzwa mtaani kwangu, nina ndoto ya kuunda jumuiya hapa, jumuiya ya Marafiki wakishiriki maisha ya ndani na mahitaji ya vitendo ya mtu mwingine, na kushiriki pamoja katika jumuiya, katika malezi ya kiroho, na katika shughuli za kijamii. Ikiwa wale wanaoishi katika vitongoji vya matajiri zaidi waliuza nyumba zao na kununua nyumba kwenye barabara yetu, wangeweza kutoa mamia ya maelfu ya dola zilizowekeza katika mali zao halisi.

Ndoto yangu si kwa ajili ya jumuiya yangu pekee bali ni maono ya jumuiya za waaminifu zinazostawi kote ulimwenguni. Popote Marafiki wanapoishi, ikiwa tunatafuta njia za jumuiya za kusaidiana na kuachilia kila mmoja wetu, tunaweza kuweka wakati, pesa, na rasilimali kwa uaminifu zaidi, huduma, ushuhuda, shughuli za kijamii, na huduma. Tunaweza kujifunza kujuana na kusaidiana kwa ukaribu zaidi na kuwa na msimamo mkali zaidi katika kujitolea kwa kazi ya Mungu ya uponyaji na kubadilisha ulimwengu.