Kila kiangazi nilipokuwa msichana mdogo, binamu ya nyanya ya mama yangu, Marjorie Williams, na baba yake walitembelea familia yetu. Marjorie Williams alikuwa profesa wa unajimu katika Chuo cha Smith huko Massachusetts. Alikuwa mrembo, mwenye urafiki, na alipendwa sana na familia yote. Sikuzote tulitazamia kwa hamu ziara zake. Wakati wa kuzaliwa kwangu nilipewa jina lake; milele baada ya sisi tulikuwa Little Marjorie na Big Marjorie. Nilikuwa mtoto pekee, na Big Marjorie alikuwa mmoja tu wa watu wa ukoo wangu walioniabudu. Ninakumbuka hasa zawadi alizonipa Big Marjorie: fumbo la ramani ya dunia, vitabu vya vibandiko vya jiografia, vitabu vya kupendeza vya hadithi, na hirizi za enamel kutoka miji nchini Ujerumani. Raha ya ziara zake na furaha ya zawadi hizo maalum daima itakuwa sehemu ya kumbukumbu zangu kwake.
Hata hivyo, kila mwaka baada ya ziara ya Marjorie, mama yangu na nyanya yangu walikuwa wakizungumza kuhusu maisha yake na kusema kwa huruma, ”Maskini Marjorie. Hana mume na hana watoto. Maisha ya kusikitisha kama nini.” Hakuna hata mmoja wao aliyethamini mafanikio yake au maisha yake kamili. Marjorie Williams alikuwa mwanamke wa kwanza katika familia ya mama yangu kupata elimu ya chuo kikuu. Ningekuwa ijayo.
Mafanikio ya Marjorie Williams yanaakisi maisha na kazi ya mwanaastronomia wa awali wa Quaker, mwanaastronomia mwanamke wa kwanza nchini Marekani, Maria Mitchell. Maisha ya wanawake hawa wawili wa ajabu wa sayansi yanatia msukumo kwa azimio lao la kutafuta kazi zao mbele ya ukosoaji wa jamii. Marjorie alitiwa moyo na Maria Mitchell na alitumia majira kadhaa kufanya utafiti katika Chuo cha Uangalizi cha Maria Mitchell huko Nantucket, Massachusetts.
Maria Mitchell
”Jifunze kuchunguza. Fungua macho yako kwa ufunuo wa asili.”
Maria Mitchell alizaliwa katika jumuiya yenye watu wengi wa Quaker kwenye Kisiwa cha Nantucket mnamo Agosti 1, 1818. Wakati huo Nantucket ilikuza uhuru wa kiakili ambao haupatikani popote pengine huko Amerika. Jumuiya ilisaidia shule nzuri na jamii kadhaa zilizojifunza. Wasomi mashuhuri walikuja kuhutubia na mara nyingi walikutana nyumbani kwa Mitchell. Kuvutiwa na nyota kungezingatiwa kuwa sio kawaida mahali pengine popote, lakini Nantucket ilitegemea nyota kwa urambazaji.
Katika kilele cha tasnia ya nyangumi wakati wa kuzaliwa kwa Maria, wanawake wa Nantucket walikuwa huru zaidi kuliko wanawake wengi wa wakati huo. Walikimbia kisiwa wakati wanaume hao walikuwa mbali na safari za nyangumi. Waliendesha nyumba za wageni, wakamiliki maduka, na kuendeleza biashara za familia.
Baba ya Maria, William Mitchell, alikuwa mwanasayansi, mwalimu, na mwanaastronomia amateur. Alikumbuka baba yake akimuonyesha Zohali alipokuwa na umri wa miaka minane. Alikuwa Quaker mzuri, aliyependwa na kuaminiwa na wote. William alianzisha shule yake mwenyewe na kufundisha kutoka kwa ulimwengu wa asili uliomzunguka. Lydia Coleman Mitchell, mamake Maria, alitokana na walowezi wa kwanza wazungu wa Nantucket. Alikuwa mwanamke wa Quaker mwenye tabia dhabiti, mkali na wa vitendo. Kabla ya ndoa yake, alifanya kazi katika maktaba mbili ili kusoma vitabu.
Maria alihudhuria shule ya umma na shule ya baba yake, akijifundisha hisabati na unajimu. Chini ya uongozi wa baba yake, alijifunza bila maumivu. Kuzurura kwa moors ili kujifunza siri za asili na mazungumzo na manahodha wa nyangumi kulipanua ujuzi wake. Alikua akiamini unajimu ndio uwanja muhimu zaidi wa masomo. Maria na baba yake walitazama nyota pamoja wakiwa juu ya nyumba yao kila usiku usio na jua. Akiwa na miaka 16 alikua msaidizi wa Cyrus Pierce katika shule yake huko Nantucket.
Maria alifungua shule yake mwenyewe na akajaribu njia mpya za kufundisha. Kwa miaka 20 alikuwa msimamizi wa maktaba ya Athenaeum, maktaba na kituo cha kiakili huko Nantucket. Akiwa kwenye maktaba alifanya kazi ya hesabu, akatazama nyota, akasoma kazi za Kifaransa na Kilatini, na akajifundisha Kijerumani. Maria alikutana na Thoreau, Audubon, Emerson, na Greeley walipotoa mihadhara kwenye Athenaeum.
Maria alifuata mazoezi ya Quaker, akiishi maisha ya urahisi na unyenyekevu. Walakini, hakuweza kufuata kanuni fulani ambazo hakukubaliana nazo. Roho ya kuuliza maswali iliongoza maisha yake ya kidini kama ilivyofanya maisha yake ya kisayansi; kuona, kujua, na kisha kuamini. Hakuwa wa kawaida na aliamua mwenyewe bila kujali maoni yaliyokubaliwa. Kama matokeo ya kutokubali kwake, alikataliwa na mkutano wake wa Quaker. Kukataa kuondoa piano nyumbani kwake kulisababisha mapumziko. Aliendelea kuwa Rafiki katika imani, lakini mara nyingi alihudhuria kanisa la Waunitariani.
Mnamo 1847, Maria aliona na kupanga mwendo wa comet mpya. Ugunduzi huo ulileta tuzo nyingi za heshima na tuzo, kutia ndani medali ya dhahabu kutoka kwa mfalme wa Denmark, mwanaastronomia asiye na ujuzi. Mwaka huo huo Maria alipendana na ikabidi aamue kati ya ndoa na kazi. Aliyatazama maisha ya mama yake na kuona maana ya kulea familia kubwa. Kuchagua kazi, kama Marjorie Williams angefanya karne moja baadaye, ulikuwa uamuzi wake.
Kama msimamizi wa msichana mdogo, mnamo 1856 Maria alienda Uropa. Ingawa alikabiliwa na upinzani wa kijamii, kuwa mchungaji kulifanya safari hiyo kuwa isiyofaa. Alikutana na wanaastronomia na wanasayansi wa Kiingereza na huko Paris alihudhuria mihadhara katika Sorbonne, ingawa alizuiliwa kutoka kwa mhadhara na Pasteur kwa kuwa Wafaransa hawakuwatambua wanasayansi wanawake. Alipotembelea Ofisi ya Kuangalizi ya Vatikani, Maria alilazimika kuondoka mapema kwa kuwa ilionwa kuwa jambo lisilofaa kwa mwanamke kuwa huko baada ya giza kuingia. Maria alitumia miaka miwili Ulaya na aliporudi alinunua nyumba huko Lynn, Massachusetts, ambako aliweka darubini yake na kukaa katika maisha ya utafiti wa kimya.
Ingawa Maria alikuwa na mashaka juu ya kufaa kwake mwenyewe, alikubali nafasi ya kufundisha mwaka wa 1865 katika chuo kikuu kipya cha Vassar. Mwishoni mwa mhadhara wake wa kwanza, mwanamke mmoja kijana alisema, ”Lakini Bibi Mitchell, sikuzote nilikuwa nikifikiria sayansi kuwa mbaya. Hujaifanya iwe hivyo.” Watu wengi, hata hivyo, bado walishitushwa na wazo la wanawake wenye elimu, hasa mwanasayansi mwanamke.
Maria alitumia usiku wake kwenye chumba cha uchunguzi cha chuo kikuu na kuifungua kwa uhuru kwa kila mtu. Kwa wanafunzi kadhaa chumba cha uchunguzi kilikuwa nyumbani kwao. Maria hakupenda mamlaka na hangezingatia sheria ambazo hakukubaliana nazo, kama vile mfumo wa kuweka alama na kuhudhuria kwa lazima. ”Siwezi kuelezea akili kwa nambari,” alielezea. Wakati fulani alimwomba rais kufupisha maombi yake ili kutazama Zohali. Wakati mwingine alitishia kuondoka Vassar ikiwa mishahara ya wanawake haikuongezwa.
Maria aliamini katika haki sawa kwa wanawake. Ingawa hakushiriki katika harakati za kupiga kura, viongozi wake wengi walikuwa marafiki zake. Kazi yake ilikuwa katika Vassar, ambapo lengo lake lilikuwa kuzalisha wanawake muhimu, waliosoma vizuri. Wanawake katika sayansi walizingatiwa kuwa wenye msimamo mkali kama wanawake katika siasa, lakini Maria aliamini kwamba ”wakati msichana wa Kiamerika anabeba nguvu zake katika maswali makubwa ya ubinadamu, katika matatizo ya kimaisha ya maisha, anapoweka moyoni mwake maslahi ya elimu, serikali, na dini, ni nini ambacho hatuwezi kutumaini kwa nchi yetu.”
Mnamo 1848 Maria alikuwa mwanamke wa kwanza kuchaguliwa katika Chuo cha Sanaa na Sayansi cha Amerika na miaka miwili baadaye akawa rais wake. Alibaki kuwa mwanamke pekee mwanachama hadi 1943. Mnamo 1868 Maria akawa mwanamke wa kwanza mwanachama wa Jumuiya ya Kifalsafa ya Amerika na mnamo 1874 rais wa Chama cha Maendeleo ya Wanawake.
Maria alikuwa ameugua malaria huko Kusini mwaka wa 1857 na hakupata tena afya yake. Mnamo 1888 alijiuzulu nafasi yake huko Vassar, akiwa amefundisha huko kwa miaka 23. Alirudi kwa Lynn na kuendelea kuchunguza anga kutoka kwa uchunguzi wake. Alikufa mnamo Juni 28, 1889.
Wakati wa kifo chake, Rais Taylor wa Vassar alisema kuhusu Maria, ”Bi Mitchell alikuwa anakanusha kabisa wazo la kipuuzi kwamba wanawake hawawezi kutawala matawi ya juu ya elimu kama vile unajimu na hisabati. Ni mwanamke pekee wa Kiamerika ambaye amepata umashuhuri kama mwanahisabati na mnajimu. Kwa kweli alikuwa mwanaanga wetu mashuhuri zaidi kati ya wanaanga wanaoishi.”
Marjorie Williams
”… ilionekana sikuzote nilikuwa nikijisukuma kufanya kile ambacho watu walitarajia kutoka kwangu.”
Marjorie Williams alizaliwa huko Marshalltown, Iowa, mnamo Oktoba 12, 1900, binti wa wazazi wa Quaker. Baba yake, Edgar, alikuwa waziri wa Quaker huko Michigan. Alipokea BS yake kutoka Chuo cha Guilford huko North Carolina, MA yake kutoka Chuo cha Smith, na Ph.D. kutoka Chuo Kikuu cha Michigan. Mnamo 1925 alianza kazi yake ya ualimu katika Chuo cha Smith.
Akiwa profesa msaidizi wa unajimu katika Chuo cha Smith na mkurugenzi wa Chuo cha Uchunguzi, Marjorie aliteuliwa kuwa kaimu mkuu wa Idara ya Unajimu katika Chuo cha Amherst, profesa mwanamke pekee katika chuo cha wanaume wakati huo. Baadaye kama mwenyekiti wa Idara ya Astronomia huko Smith, Marjorie aliweka wazi usiku kwa jumuiya kwenye chumba cha uchunguzi na aliandika mambo maarufu ya unajimu katika gazeti la ndani. Alikuwa mwanasayansi mwanamke wa kwanza wa Idara ya Hisabati, Fizikia, na Uhandisi (MPE) ya Wakfu wa Kitaifa wa Sayansi na rais wa Chama cha Marekani cha Waangalizi wa Nyota Wanaobadilika. Nakala zake zilichapishwa katika Harvard Observatory Bulletin na katika Astronomy Maarufu .
Ingawa nyota nyingi zina mng’ao usiobadilika, Marjorie Williams aliona maelfu ya mwangaza unaotofautiana katika njia zisizo za kawaida na zisizoeleweka sana na aliandika makala nyingi kuhusu jambo hilo. Aliandika pia juu ya nadharia ya unganishi mara tatu. Iliyotolewa kwa mara ya kwanza na Johannes Kepler mnamo 1604 kama maelezo ya nyota ya Bethlehemu, tukio hili la nadra hutokea wakati Zohali, Jupiter, na Mirihi ziko karibu sana na kuonekana kama kitu kimoja.
Mbali na shughuli zake za kitaaluma na kitaaluma, Marjorie alifurahia kutembea kwa miguu na muziki na alikuwa akifanya kazi katika mashirika ya Quaker na harakati za amani. Alifanya kazi ya usaidizi nchini Ujerumani na American Friends Service Committee wakati wa mwaka wake wa sabato kutoka Smith College mwaka wa 1948 na 1949. Mnamo 1950 alikua mwenyekiti wa New England Committee of AFSC. Kufuatia kustaafu kwake kutoka Chuo cha Smith mnamo 1953, Marjorie alikubali nafasi na Wakfu wa Kitaifa wa Sayansi huko Washington, DC Alikufa huko Washington mnamo 1983.
Katika miaka ya 1940 na 50 nilipokuwa mkubwa, elimu haikuondoa matarajio kwamba wanawake wangeolewa na kupata watoto. Kuwa na kazi na ndoa ilikuwa nadra. Maria Mitchell na Marjorie Williams walichagua taaluma na kupanda juu ya taaluma yao. Wao ni wanachama wa kundi hilo la wanawake wa Quaker ambao wamechukua urithi wao wa usawa kwa wanawake na kutekeleza ndoto zao. Wakitiwa moyo na familia zilizothamini elimu kwa mabinti, wakichochewa na wanasayansi ambao walikuwa vielelezo vyao, walitazama nyota na kupata kazi ya maisha yao.
