Kubwaga ndege Wagombea

Wajitolea wa Wananchi Wafichua Ushawishi Uliofichwa wa Biashara

Miaka sitini na sita iliyopita, babu yangu Chester A. Graham, Quaker ambaye alihudumu kama dereva wa gari la wagonjwa katika Vita vya Kwanza vya Dunia, aliweka nadhiri alipofika nyumbani. Alijitolea kusaidia kuunda ulimwengu ambapo mizozo ya kimataifa inaweza kutatuliwa kwa njia za amani. Miongo kadhaa baadaye katika tawasifu yake iliyochapishwa mwenyewe Uzoefu wa Miaka Themanini wa Mwananchi wa Mizizi ya Nyasi, alitafakari juu ya onyo la hotuba ya Rais Eisenhower ya 1961 kuhusu tata ya kijeshi na viwanda: “Ushawishi unaoongezeka wa kijeshi, katika jamii yetu na katika serikali yetu na mwelekeo wa jumla kuelekea ugaidi na uimla, umenifanya nihangaikie sana serikali yetu wakilishi inayotegemea kanuni za kidemokrasia.” Miaka hamsini na tano baada ya kuandika mistari hiyo, wasiwasi wake bado ni muhimu hadi leo.

Mashirika ya kibinafsi ambayo yanafaidika kutokana na vita na kufungwa kwa watu wengi yana nguvu nyingi za kisiasa. Wanatumia mamia ya mamilioni ya dola kila mwaka katika ushawishi na michango ya kampeni ili kuhakikisha kwamba pesa za walipa kodi zinakwenda kwenye silaha zaidi, magereza na vituo vya kuwazuilia wahamiaji.

Ushawishi wa kisiasa wa mashirika haya umekuwa na nguvu zaidi baada ya uamuzi wa Mahakama ya Juu ya Marekani wa Umoja wa Wananchi wa 2010, ambao ulibatilisha vikwazo vya fedha za kampeni na kuruhusu mashirika kutumia kiasi kisicho na kikomo katika chaguzi za kisiasa.

Governing Under the Influence (GUI) ni mradi usioegemea upande wowote, elimu ya kimkakati na utekelezaji ulioandaliwa na American Friends Service Committee (AFSC). Mradi huu ulioanzishwa mnamo Oktoba 2014, unalenga kuangazia ushawishi wa shirika kwa kuwafunza raia wa kujitolea kuwa mbwa wa ndege (kuwafuata na kuwauliza wagombea urais maswali katika maonyesho yao ya mapema ya umma huko New Hampshire na Iowa) kwa lengo la kushawishi nafasi zao. Mara nyingi mada za ghasia zinazofadhiliwa na serikali na kufungwa hazishughulikiwi na vyombo vya habari vya kawaida katika kampeni za kisiasa. Tunapogombea urais kwa mbwembwe nyingi, tunauliza ikiwa wataruhusu au hawataruhusu mashirika kuongoza maamuzi yao. Kwa kufanya hivyo, tunaelimisha na kuwafahamisha wagombea, vyombo vya habari, na umma kuhusu masuala hayo.

Watu wengi hawajui kwamba tata ya kijeshi-viwanda ndiyo inayoendesha sera za kigeni za taifa letu. Marekani imetumia zaidi ya dola trilioni 1.6 katika miaka 14 iliyopita kupigana vita vya Iraq na Afghanistan. Wakandarasi wakuu wa silaha za Pentagon Lockheed Martin, Boeing, BAE Systems, Raytheon, na Northrop Grumman kwa pamoja walitumia zaidi ya dola milioni 62 kushawishi Congress na mashirika ya shirikisho mwaka 2013 pekee (chanzo: opensecrets.org). Kwa upande wake, wakandarasi hawa watano walipata dola bilioni 142 katika mapato ya ulinzi kwa mwaka wa fedha wa 2013 (chanzo: defencenews.com). Aliyenufaika zaidi mwaka huo alikuwa Lockheed Martin, ambaye alipokea zaidi ya dola bilioni 44 za kandarasi. Lockheed Martin hutengeneza mfumo wa silaha ghali zaidi katika historia: ndege ya kivita ya F-35 Joint Strike Fighter. Kila ndege inagharimu zaidi ya $100 milioni, na makadirio ya jumla ya gharama ya mpango wa $1.5 trilioni.

Mfano mwingine wa viongozi waliochaguliwa ”wanaotawala chini ya ushawishi” ni Baraza la Ubadilishanaji Sheria la Marekani (ALEC). ALEC ni shirika la wanachama linaloundwa na mamia ya wabunge wa serikali na washawishi wa mashirika kutoka karibu kila sekta ambao hufanya kazi bila milango kuandika sheria za kielelezo za sera za umma na kuanzisha maelfu ya bili kila mwaka kote nchini. Mapema miaka ya 1990 Kikosi Kazi cha Haki ya Jinai cha ALEC kilisukuma sheria kubinafsisha magereza na kuimarisha sera za kufungwa kwa watu wengi, kama vile hukumu ya chini ya lazima na sheria za magomo matatu. Makampuni mawili makubwa ya magereza ya kibinafsi nchini Marekani—Corrections Corporation of America (CCA) na GEO Group—wanachangia ALEC na wamefaidika kutokana na sera hizi. Kwa pamoja wametumia dola milioni 32 tangu 2002 kwa ushawishi, na karibu dola milioni 3.5 kwa michango ya kampeni ya shirikisho tangu 2004.

Sera moja ambayo inanufaisha CCA na Kundi la GEO ni sehemu ya kizuizi cha wahamiaji ambayo inahitaji Utekelezaji wa Uhamiaji na Forodha (ICE) kuwaweka kizuizini wastani wa wahamiaji 34,000 kila siku. Kiasi hicho kilijumuishwa katika Sheria ya Uidhinishaji wa Idara ya Usalama wa Taifa ya 2010 na sasa inagharimu walipa kodi zaidi ya $2 bilioni kwa mwaka. Wajitolea wa GUI wameleta suala hili kwa wagombea wa urais. Alipoulizwa kuhusu sera hiyo, hakuna hata mmoja wa wagombea aliyewahi kusikia kuhusu mgawo wa kuwekwa kizuizini.

Huu hapa ni mfano wa mtahiniwa wetu wa kufuga ndege: mwanafunzi wa shule ya upili kutoka Shule ya Marafiki ya Scattergood katika Tawi la Magharibi, Iowa, alimuuliza mgombea urais wa Kidemokrasia Hillary Clinton, ”Ni hatua gani utachukua ili kukomesha upotevu wa dola za walipa kodi kwa viwango vya kitanda vilivyoamrishwa na serikali … Clinton alishtuka na kujibu, ”Nitaangalia swali hilo.” Kisha akaongeza, ”Hakuna mtu aliyewahi kuniuliza hivyo hapo awali.”

Miezi kadhaa baadaye, wakati wa hotuba ya sera ya uhamiaji huko Nevada, Clinton alisema:

Vituo vingi vya kizuizini kwa wahamiaji vinaendeshwa na kampuni za kibinafsi, na wana motisha iliyojengwa ndani ya kuzijaza. Kuna hitaji la kisheria kwamba vitanda vingi vijazwe. Watu hukusanya watu ili walipwe kwa kila kitanda. Hiyo haina maana kwangu.

Kufikia wakati gavana wa Wisconsin, Scott Walker alipojiondoa katika mbio za msingi za Republican mnamo Septemba 2015, wafanyakazi wetu wa mradi wa GUI walikuwa wamefunza mbwa zaidi ya 800 waliojitolea na kuwauliza wagombeaji zaidi ya maswali 200 huko Iowa na New Hampshire (kwa vyombo vya habari, idadi hii ilikuwa imeongezeka hadi watu waliojitolea 1,047 waliofunzwa na maswali 337). Wakati wa mafunzo yetu, tunatumia matukio ya igizo dhima na mijadala ya vikundi kuwafunza watu waliojitolea ujuzi na mbinu bora zaidi za kutangamana na watahiniwa wanaokwepa maswali. Tumetoa mafunzo kwa wanafunzi wa shule za upili na vyuo, wanaharakati wa jumuiya, na Waquaker kutoka asili tofauti.

Uzoefu wangu wa kwanza wa mbwa-ndege ulikuwa na mteule wa Republican Rand Paul katika Chuo Kikuu cha Northern Iowa. Nilinuia kumuuliza kuhusu jeshi la polisi. Ilikuwa ni miezi miwili tu baada ya kijana mweusi asiye na silaha Mike Brown kuuawa na polisi huko Ferguson, Missouri. Tangu miaka ya 1990, mpango wa 1033 wa Wizara ya Ulinzi ya Marekani umeruhusu silaha za kijeshi kuhamishiwa kwa idara za polisi za serikali na za mitaa ikiwa ni pamoja na magari yanayokinza migodi na ya kivita, ndege, silaha za mwili, virusha maguruneti, vifaa vya kuona usiku, bunduki za kushambulia na risasi. Nilikuwa tayari kumuuliza Seneta Paul jinsi angeshughulikia mpango huu ikiwa atachaguliwa kuwa Rais.

Niliketi na binamu yangu katika safu ya pili ya ukumbi uliokuwa na watu wengi, nikirudia swali langu kwa Seneta Paul tena na tena kichwani mwangu na nikitumaini kutofanya fujo. Mwisho wa hotuba alinishangaza kwa kuruka maswali na kuondoka jukwaani kushikana mikono na kupiga picha. Nilishtuka. Bila kusita nilimshika binamu yangu na tukaelekea mbele ya umati uliojaa wanafunzi na kamera za televisheni.

Nilinyoosha mkono wangu na kumshika mkono huku binamu yangu akinirekodi kwenye video: “Utachukua hatua gani ili kuhakikisha kwamba ununuzi wa zana za kijeshi unaofanywa na polisi unaendeshwa kwa maslahi ya umma? [Je, Idara ya Polisi ya Waterloo huko Iowa inahitaji] BearCat ya $250,000?” (BearCat ni gari la abiria kumi, lisilo na risasi, gari la kivita; Waterloo ina jumla ya watu 68,000.)

Alijibu, ”Vifaa vya ziada havipaswi kuwa vipya kabisa. Tumepata theluthi moja ya vifaa hivi vilikuwa vipya kabisa, ambayo ina maana kwamba wanakoroga tu vifaa. Pia ninapinga bayonet 12,000 walizopewa [polisi]. Polisi watafanya nini?”

Ingawa jibu lake lilikwepa kiini cha swali langu, niliondoka nikihisi kuwezeshwa, kana kwamba sauti yangu ilifanya mabadiliko, kana kwamba nilikuwa nikisikilizwa.

Matukio haya yamerudiwa na wafanyakazi wa kujitolea wa GUI katika kipindi chote cha mkutano na msimu wa msingi. Mfanyikazi mmoja wa kujitolea alimuuliza Donald Trump jinsi atakavyo ”kuzuia urafiki wa ushirika kuchafua serikali yetu.” Mwingine alimuuliza Martin O’Malley kuhusu wito wa hivi majuzi wa Papa Francis wa kukomesha mbio za silaha za nyuklia na jinsi angeshughulikia faida kubwa inayopatikana na wakandarasi wa silaha. Mbwa wa ndege alimuuliza Scott Walker jinsi biashara ndogo ndogo zilipaswa kushindana na nguvu ya ushawishi ya wakandarasi wa Pentagon, wakati mwingine aliuliza Chris Christie kuhusu mipango ya serikali ya kupanua uwezo wetu wa silaha za nyuklia. (Kuona jinsi wagombea urais wamejibu maswali haya na mengine, tembelea tovuti yetu kwa
afsc.org/gui
.)

Kila aliyejitolea ana sababu zake za kujihusisha. Msukumo wangu mwenyewe ulikuwa historia ya familia ya uharakati wa Quaker. Babu yangu Roy Hampton alichagua utumishi wa badala kama mtu anayekataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri na yeye na nyanya yangu Martha walifanya kazi katika vijiji vidogo vya Guatemala, El Salvador, na Mexico ili kusaidia kujenga mifumo na shule za umwagiliaji maji. Binamu zake walikaa gerezani kwa miezi kadhaa baada ya kukataa kuingia katika jeshi mapema miaka ya 1950, na walikuwa sehemu ya kikundi cha Marafiki waliohama kutoka Alabama hadi Costa Rica baada ya kukomesha vikosi vyake vya jeshi, na kuanzisha Jumuiya ya Marafiki ya Monteverde. Babu yangu Chester Graham (aliyetajwa mwanzoni mwa makala haya) alijitolea sana kwa haki ya kijamii maisha yake yote. Aliandika:

Kuwa mkali, kwa asili ya neno, ina maana ya kwenda kwenye mizizi ya masuala yote katika kufikiri na tabia zetu. Ninataka kufanya kazi kwa bidii, kwa akili, kwa ubunifu na kwa ujasiri ili kusaidia kuzalisha Ufalme wa Mbinguni duniani katika mambo ya watu. Ninaposhughulika na matatizo katika jamii, nataka kuwa sehemu ya suluhisho, si sehemu ya tatizo. Siridhiki kuwa tu mtu huria au mpenda maendeleo, ikiwa hiyo inamaanisha tu kuweka bandeji kwenye vidonda vinavyovimba.

Kama yeye, sijaridhika na kuweka bandeji juu ya vidonda vinavyovimba vilivyotokana na vita visivyoisha vya Marekani. Kupitia kazi yangu na GUI, nimekutana na wengine wengi wanaohisi vivyo hivyo: watu walio tayari kupaza sauti zao ili kuleta umakini kwa nguvu ya shirika na tata ya kijeshi-viwanda. Babu yangu mkubwa aliaga dunia kabla sijazaliwa, kwa hivyo sikupata nafasi ya kukutana naye, lakini mara nyingi huhisi kama ninafuata nyayo zake. Siku moja natumai kupitisha uzoefu huu kwa watoto wangu mwenyewe.

Toleo hili limehaririwa kidogo kutoka kwa toleo la kuchapishwa ili kusahihisha maelezo mafupi na kalenda ya matukio.

Sogoa ya mwandishi na Kevin: