Kuchukua kifungo cha Misa huko Philadelphia

Mnamo Mei 2017, Mkutano wa Central Philadelphia (Pa.) uliidhinisha dakika moja kuhusu kufungwa kwa watu wengi, ikijumuisha lugha ifuatayo:

Mkutano wa Kila Mwezi wa Philadelphia ya Kati unaendelea na rekodi ya umma kupinga kufungwa kwa watu wengi, kama hatua moja ya kuuchukua kwa umakini kama vile tungechukua utumwa. Tuko wazi kama chombo kwamba huu ni mfumo wa vurugu, usio wa haki, wa kibaguzi, ambao unaenda kinyume na imani zetu zilizoshikiliwa kwa kina, na ambao lazima upigwe changamoto kwa rasilimali zote tunazoweza kustahimili.

Baada ya kujitolea kwa tamko kama hilo la hadharani, tunajitolea kusaidiana ili kutambua aina mbalimbali za vitendo ambavyo tunaitwa—mmoja mmoja, katika mkutano wetu wa Quaker, na kama jumuiya pana zaidi.

Katika miaka iliyofuata, Marafiki kadhaa katika mkutano walitafuta kwa dhati njia ya kufanya ahadi hii ionekane: Tulihudhuria kumbi za miji ya jirani, tulienda kushuhudia kesi za dhamana na kesi ya marekebisho ya hukumu, na tukafanya kazi na kamati ya kikundi cha haki cha ndani ya kikundi cha haki cha Live Free (Live Free ni kampeni ya mtandao wa kitaifa wa Faith in Action kukomesha unyanyasaji wa bunduki na kufungwa kwa watu wengi nchini Marekani). Pamoja na Live Free, karani wetu alisaidia kuandaa tukio la umma lililohudhuriwa vyema katika Kituo cha Marafiki ambalo lilijumuisha Marafiki kutoka katika sehemu yetu yote, mlinzi mkuu wa umma wa Philadelphia, wawakilishi kutoka hazina ya dhamana ya jamii, na wachezaji wengine katika harakati za ndani za kukomesha dhamana ya pesa taslimu.

Katika mchakato huo tulijifunza kwamba dhamana ya pesa taslimu ndiyo chanzo kikuu cha mzozo wa kufungwa kwa watu wengi nchini Marekani, na kwamba nchi yetu ina watu wengi zaidi—zaidi ya nusu milioni—waliozuiliwa kabla ya kufunguliwa mashtaka kuliko nchi nyingi zilizo katika jela na magereza kwa pamoja. Ingawa mamlaka nyingi zimehamia kukomesha dhamana ya pesa taslimu, mfumo wa Philadelphia unaendelea, na muda wa kukaa kabla ya kesi ambao ni zaidi ya mara tatu ya wastani wa kitaifa, na kiwango cha juu zaidi cha kufungwa kwa mamlaka yoyote kubwa nchini, licha ya kupunguzwa kwa kiasi kikubwa katika miaka mitano iliyopita.

Siku ya Martin Luther King Jr. mnamo 2020, wanachama saba wa jumuiya yetu ya mkutano walihudhuria mafunzo makubwa ya umma kwa dhamana ya pesa taslimu. Kufuatia tukio hilo, wanne kati yetu tulihisi kuitwa kufuatilia, tukitafuta kwa makini jukumu bora la Philadelphia Quakers katika kushuhudia dhidi ya kufungwa kwa watu wengi. Tulikutana na mjumbe wa Halmashauri ya Jiji la Philadelphia ambaye alikuwa amezungumza kwenye ufundishaji, na mfanyakazi mpya aliyeteuliwa katika Ofisi ya Mwanasheria wa Wilaya. Kwa sauti kubwa zinazoendelea kuhusu kufungwa kwa watu wengi katika wakili mpya wa Philadelphia wa wilaya na baraza la jiji, ikiwa ni pamoja na msukumo endelevu wa ndani wa kuleta mageuzi, ilikuwa inadhihirika kuwa kikwazo kikubwa cha mabadiliko kilikuwa katika tawi la mahakama. Kwa hali ya kukaribia, sisi wanne tulikuwa tukitayarisha hatua yetu inayofuata na Wilaya ya Kwanza ya Mahakama ya Pennsylvania (iliyoundwa na mahakama mbili zinazounda Mfumo wa Mahakama ya Kaunti ya Philadelphia: Mahakama ya Mashauri ya Kawaida na Mahakama ya Manispaa) wakati janga hilo lilipogonga na kila kitu kilisimama.

Hatimaye, baada ya miezi yote hii, tunaanza kuchukua thread ya wasiwasi huu. Tunapanga kwa mfululizo wa mafunzo ya mtandaoni—kwa ajili ya mkutano wetu na jumuiya pana—kuhusu Wilaya ya Kwanza ya Mahakama ya Pennsylvania (FJD). Kuanzia na kikao kuhusu usuli na historia ya FJD, tutaendelea kufikiria jinsi mahakama hizo mbili zinavyochangia kufungwa kwa watu wengi, na kuhitimisha kwa kikao cha suluhu za sera na uwezekano wa kuchukuliwa hatua ili kuwaleta katika uhusiano sahihi na haki. Majiji mengine, kwa mfano, yana programu zinazotumika za kutazama mahakama ambazo tunaweza kujifunza kutoka kwao. Mafunzo haya yataongoza hadi uchaguzi wa manispaa wa Novemba, ambapo wagombeaji wa mahakama watakuwa na nafasi ya msingi kwenye upigaji kura.

Tunafurahia fursa hii ya kujielimisha sisi wenyewe na wengine juu ya jukumu la mahakama katika mgogoro wa kufungwa kwa watu wengi na kujenga uhusiano na mashirika ya kijamii yenye nia moja na watu binafsi. Tunaona uwezekano wa kutambua suluhu za sera zinazoahidi na njia za kuchukua hatua ili kuathiri utendaji wa mahakama na kuelekea kwenye kudai kikamilifu zaidi jukumu letu katika harakati dhidi ya kufungwa kwa watu wengi. Tunayo bahati kwamba mwanachama mmoja wa kikundi chetu ana uzoefu wa kina katika ofisi ya mtetezi wa umma ya jiji na yuko tayari na anaweza kuongoza juhudi za kualika watu wa rasilimali na kusimamia mfululizo wa kufundisha, na kusaidia kuongoza hatua zetu zinazofuata.

Katika mkutano wetu wa Juni kwa ajili ya biashara, Central Philadelphia Friends walikuwa na shauku katika kutoa baraka zao kwa mpango huu. Ilikuwa wazi kwamba mwili unatamani njia ya kushiriki kikamilifu zaidi. Ni baraka kuwa na fursa hii ya kuhuisha maisha mapya katika dhamira yetu ya ushirika ya mkutano kujibu uovu mkubwa wa kufungwa kwa watu wengi.