Mojawapo ya mapendeleo makubwa zaidi ya kufanya kazi ya Jarida la Marafiki ni kupokea zaidi ya hati 400 zinazotolewa kwa kujitolea kila mwaka ambapo Marafiki huelezea imani yao ya ndani na kushiriki uzoefu na maarifa yao. Tangu 1999, tumekuwa tukichapisha takriban thuluthi moja ya mawasilisho haya kila mwaka. Inafedhehesha kukabidhiwa uchapishaji wa ”Quaker Thought and Life Today,” yenye utata na aina mbalimbali zinazohusika. Tunajitahidi kufanya kila toleo lijumuishe vipengele visivyopitwa na wakati, vyenye changamoto, vinavyothibitisha na wakati mwingine vya kulazimisha. Pia tunatafuta njia za kuwezesha masuala binafsi kuwa nyenzo zinazoweza kushirikiwa na kutumika kwa majadiliano juu ya maelfu ya mada. Marafiki huweka umuhimu mkubwa kwenye mawasiliano ya maandishi-na hamu yao ya kina ya kudumisha jumuiya ya roho za jamaa kupitia mawasiliano hayo.
Katika ombi letu la ufadhili wa majira ya kuchipua niliandika, ”Je, maadili ya Quaker yana umuhimu wowote leo? Ninaamini kwa nguvu sana kwamba wanayo, na nadhani kuna uwezekano mkubwa kwamba unakubali. Tunaweza kuwa mahususi kabisa kuhusu swali hili: Je, kuna haja ya ukweli zaidi katika uwanja wa umma? Je, huruma inapaswa kuchukua jukumu kubwa zaidi katika kuunda sera ya kijamii? Je, dhamira thabiti ya ujenzi wa amani inaweza kusaidia kufanya ulimwengu wetu, Je, kuna mambo ambayo mtu binafsi anaweza kufanya kwa usalama zaidi, na kufanya mambo kwa usalama zaidi? mazungumzo yetu ya hadhara, sera zetu za kitaifa, na katika jumuiya zetu wenyewe na mahusiano ya kibinafsi Je, Roho ana jukumu la kutekeleza katika haya yote?” Maswali haya si ya kejeli. Kama nilivyosema katika barua hiyo, ”Je, tuendelee na kazi hii nzuri? Unapata uamuzi. Unaamua unaposoma kurasa zetu. Unaamua unapowasilisha makala. Unaamua unapomwambia mtu mwingine kuhusu chapisho hili au kumpa kama zawadi.” Pia unaamua lini utalipia na kudumisha usajili wako wa chapisho hili.
Hizi ni nyakati ngumu kwa wachapishaji wa kujitegemea—wale ambao hawapati ruzuku kubwa kutoka kwa chanzo nje ya kazi zao. Jarida la Friends tangu kuundwa kwake mnamo 1955 limekuwa mchapishaji wa kujitegemea. Mnamo 1955 Jarida lilichapisha jumla ya kurasa 436 kwa kiwango cha usajili cha $.01 kwa kila ukurasa. Inaporekebishwa kwa mfumuko wa bei, hiyo itakuwa $.07 kwa kila ukurasa katika dola za 2006. Mnamo 2005 Jarida lilichapisha jumla ya kurasa 680 (asilimia 56 zaidi maandishi) kwa kiwango cha usajili cha $.05 kwa kila ukurasa. Kwa maneno mengine, gharama kwa wateja wetu kwa kila ukurasa wa Quaker Thought na Life Today imeshuka kwa asilimia 29, ingawa tunatoa maudhui zaidi—na kudumisha tovuti pia! Kwa tafakari hizi na ukweli wa kuzingatia, lazima sasa nishiriki nawe kwamba tunaona ni muhimu kuongeza viwango vyetu, kuanzia Julai 1, 2006, hadi $39 kwa usajili wa mwaka mmoja na $76 kwa usajili wa miaka miwili. Ninajua kuwa wasomaji wengi watahisi kuwa kiwango hiki ni cha juu sana. Lakini masuala kama hayo yanahusiana—sote tunajua ni kiasi gani tunacholipa kwa ajili ya afya, chakula, na petroli siku hizi. Kwa ajili ya kulinganisha, ikiwa tutachapisha idadi sawa ya kurasa kama mwaka jana, kiwango chetu kipya cha usajili kitakuwa $.06 kwa kila ukurasa, bado ni akiba ya asilimia 14 zaidi ya kiwango cha 1955! Tafadhali usielewe vibaya—bajeti yetu kwa sasa haiko vizuri, lakini inazidi kuwa vigumu kuiweka pale. Hatutaki kupunguza utumishi wetu kwa Marafiki, wala kukataa uchapishaji wa waandishi wanaostahili zaidi kuliko ilivyo sasa. Lakini pia tunapaswa kusawazisha bajeti yetu.
Jarida ni sauti inayozidi kuwa adimu kwa amani na haki ya kijamii katika nyakati za hatari. Kurasa zake ni zenye changamoto na za kutia moyo. Tunahitaji ushiriki wako ili kuiweka hivi. Ninaamini Marafiki watakubali kuwa uwekezaji huo unastahili.
