Miaka mitano baada ya Mkutano wa Marafiki huko Cambridge kuidhinisha kuwachukua wapenzi wa jinsia moja chini ya uangalizi wake, mwenzi wangu wa maisha, Polly, na mimi bado hatukuwa na mpango wa kuoana. Baada ya miaka 19 kama wanandoa, tulikuwa ”tumeoana” tayari. Taasisi ya ndoa iliwaumiza wanawake wengi katika historia. Nilikuwa nimeolewa mara moja na nikaona vifungo vikivunjika na kusambaratika. Na mwanangu, ambaye hakuwahi kuukubali kabisa uhusiano wetu, angeweza kuchukua harusi yetu kuwa dharau.
Uwezekano huo uliamsha ndani yetu kama aina ya kugusa. Takriban mwaka mmoja kabla ya kuadhimisha miaka 20 tukiwa washirika, kwanza mmoja wetu, kisha yule mwingine, alihisi kutamani marafiki na familia zetu kuomba pamoja nasi kwa ajili ya maisha yetu yanayoendelea pamoja. Baba ya Polly, mzazi wetu pekee aliyebaki, alikuwa na matatizo ya kumbukumbu. Rafiki mpendwa alikufa akiwa na umri wa miaka 49, mwingine akiwa na umri wa miaka 59. Hakuna hata mmoja wetu angesema kwamba ”sauti” ilinong’ona katika sikio letu kwamba tunapaswa kuoana, lakini hiyo ndiyo athari ya chochote kilichotokea ndani na kati yetu. Kuomba pamoja, tuligundua kwamba hii ilikuwa uongozi. Mnamo Mei 1, 1999, chini ya uangalizi wa Mkutano wa Marafiki huko Cambridge, mbele ya wanafamilia na marafiki zaidi ya 200, tuliahidi kwa usaidizi wa kimungu kuwa washirika waaminifu na wenye upendo kwa muda wote tunapaswa kuishi. Mwanangu, ambaye hapo awali alisema hangeweza kuja kwenye harusi ya watu wa jinsia moja na kubaki mwaminifu kwa maadili yake, alihisi msukumo wake mwenyewe—wajibu, upendo—na akahudhuria.
Uongozi wa kuoa, na ibada ya harusi yenyewe, vilikuwa uzoefu wa kiroho wenye nguvu kwangu. Ninasimama sasa katika kumbukumbu hiyo, ninapotafuta kusema jambo fulani muhimu kuhusu maneno ninayotumia kueleza imani yangu. Kwangu mimi, Mungu (ambaye mara nyingi mimi humwita Roho) alikuwa chanzo cha kuguswa kwangu. Katika kufuata mwongozo wa kumwoa Polly, ninaamini kwamba nilikuwa nikifuata mwongozo wa Spirit, ambao ulijieleza ndani yangu kama hamu, hisia inayoongezeka ya haki, na uaminifu. Nilikuja kuamini kwamba, kama mimi na Polly tungeangukia katika nyakati ngumu katika uhusiano wetu na maisha yetu, msaada wa kimungu (unaokuja kupitia marafiki wenye upendo, ibada, maombi, uwazi wa Quaker na mchakato wa usaidizi) ungetusaidia.
Roho niliyoelewa kuniongoza kwenye ndoa na Polly si mzee mweupe mwenye nywele nyeupe huko angani. Yeye ni, yeye ni roho ya upendo ambayo hututamani sote kama mpenzi, roho inayotamani haki, na kuteseka pamoja nasi misiba na ukatili unapotokea. Mungu niliyemwona anahitaji sisi kuwa mikono na miguu na sauti ya Mungu, anahitaji sisi kuwa uso wa Upendo katika familia zetu na katika ulimwengu unaotuzunguka.
Nilijifunza kuhusu Roho hii ya Upendo kwa kukua katika kanisa la Maaskofu, kwa kujifunza Biblia, kupitia kusherehekea maisha ya Yesu na uhusiano wake na Mungu, ambaye alimwita Baba. Nilitoka ujana nikiwa na hisia ya uwepo wa Mungu katika maisha yangu, lakini si kama baba; kwa kuthamini kielelezo cha Yesu, lakini si kama mwokozi. Niliposogea kuelekea Jumuiya ya Kidini ya Marafiki, sikukosa mkate na divai niliyokuwa nimejifunza kuchukua kama mwili na damu ya Kristo. Nilikaribisha ushirika wa upendo na haki, lishe ya ibada iliyokusanyika, sikukuu ya jumuiya. Nilipata, kwa ufupi, kwamba nilikuwa Quaker. Sikuja nami, wala sijapata katika ibada ya Quaker, uhusiano wa kibinafsi wenye kutokeza pamoja na Yesu wa kihistoria au pamoja na Kristo jinsi watu wengi wanavyosema juu ya Kristo. Ingawa nikiwa mtoto nilijivunia ”Mungu katika nafsi tatu, utatu uliobarikiwa” pamoja na Waaskofu wenzangu katika kofia na glavu zetu za Jumapili, nahisi Mungu akisonga ndani yangu si kama utatu bali kama mmoja.
Nilipozidi kuwa na mawazo ya kisiasa (kisiasa kwa maana ya kuzingatia mamlaka na matokeo yake katika jamii ya wanadamu), nilianza kuona kwamba Ukristo kama taasisi umefanya sehemu yake ya uovu. Vita vya Msalaba vilipiganwa kwa jina la Kristo, na leo wanajeshi wengi wa Marekani wanaelekea Iraki wakiwa na roho ya vita vitakatifu, wakiamini kwamba Mungu yuko upande wao. Biblia ya Kikristo, haswa barua zilizotajwa kwa Mtakatifu Paulo, zilinukuliwa kuhalalisha utumwa wa Waamerika wenye asili ya Afrika katika nchi hii karne mbili zilizopita, na zimenukuliwa kuwashauri wake waliopigwa kubaki na waume zao leo. Maandiko ya Biblia yanatumiwa kushutumu ushoga kwa njia ambazo hakika huchangia katika kupinga unyanyasaji wa mashoga. Katika muda wa miaka kumi ambayo mkutano wangu mwenyewe ulichukua ili kupata umoja juu ya suala la ndoa ya jinsia moja, Marafiki hawakujua kutaja Sodoma na Gomora (hadithi ambayo mara nyingi hufasiriwa kimakosa kama hukumu ya ushoga), lakini Adamu na Hawa walionekana mara kwa mara.
Hivi majuzi nimefahamu uhusiano kati ya Maandiko ya Kikristo na chuki dhidi ya Wayahudi. Vifungu fulani kutoka kwa kile Wakristo wanachokiita ”Agano Jipya” huonyesha majaribio ya madhehebu mapya ya Kikristo ya karne ya kwanza kubishana kwamba Dini ya Kiyahudi iliyotokana nayo ilikuwa ya chini na duni. Vifungu vinavyojulikana vinapendekeza, kwa mfano, kwamba Mungu wa Kiyahudi alikuwa mmoja wa adhabu na Mungu wa Kikristo ni mmoja wa upendo, kwamba wokovu huja si kupitia sheria bali kupitia Kristo, kwamba divai mpya haiwezi kuingia katika viriba kuukuu, kwamba Wakristo wakawa ”Israeli wa kweli.” Kulingana na mwanatheolojia Rosemary Radford Ruether katika Imani na Fratricide , kubadilika kwa theolojia ya Kikristo wakati wa karne chache za kwanza kuliwaweka Wayahudi kwenye upande mbaya wa kila mgawanyiko hadi ”wakawa kielelezo cha yote ambayo hayajakombolewa, potovu, ukaidi, uovu na mapepo duniani.” Katika Paulo, neno ”Wayahudi,” Ruether anaandika, ”liligeuka kuwa ishara ya uadui kwa wote wanaopinga na kukataa Injili.” Mateso ya Wayahudi, ambayo yaliongezeka sana wakati Ukristo ulipokuwa dini rasmi ya Roma, yalikuja kueleweka na Wakristo kuwa uthibitisho wa Mungu wa usahihi wa Ukristo. Katika kila karne tangu wakati huo, vifungu vya kupinga Uyahudi katika Maandiko ya Kikristo vimechochea chuki dhidi ya Wayahudi na ubaguzi mbaya dhidi ya Wayahudi.
Kufafanua ujumbe katika ibada uliotolewa na Rafiki Myahudi hivi karibuni, dini ya Yesu ni zawadi; dini kuhusu Yesu imefanya madhara makubwa.
Hakika kila dini kuu imetajwa kuwa ni bendera ya kufanya vita na ukatili mwingine. Ninazingatia maovu yanayofanywa kwa jina la Kristo kwa sababu nilikua Mkristo; kwa sababu mimi ni wa jumuiya ya imani yenye mizizi mirefu ya Kikristo; kwa sababu kwa mtu wa imani nyingine—tuseme, Uislamu au Uyahudi—hakika mimi ni Mkristo zaidi kuliko kutokuwa hivyo, bila kujali tofauti zangu bora zaidi; kwa sababu ninataka kuiwajibisha jumuiya yangu pendwa ya waumini wa Quaker. Yesu niliyejifunza juu yake nikiwa mtoto, na kukutana naye kupitia marafiki zangu wa Quaker wanaozingatia Kristo leo, si mtu ambaye kwa jina lake vita au utumwa, unyanyasaji wa nyumbani, kejeli za mashoga, au chuki dhidi ya Wayahudi zinaweza kufanywa kwa njia halali. Nataka hili lijulikane.
Ninaamini kwamba sisi Wakristo tuna wajibu wa kufahamu jinsi dini yetu imekuwa ikitumika kwa uovu na kwa wema. Ni wajibu wetu kufahamu vifungu katika Maandiko yetu ambavyo vimetumika kama uhalali wa kusababisha (au kupuuza) mateso kwa wengine. Ninaamini kwamba hakuna mtu katika mkutano wangu wa leo ambaye angenukuu—————————————————————————————————————————-NImeni LA MFUMO WAKE, au kwa sauti kubwa katika huduma ya mazungumzo, na kuwahimiza watumwa kuwatii mabwana zao, au wake zao kuwatii waume zao. Ingawa katika mkutano wangu ambao haujapangwa Marafiki mara kwa mara huinuka ili kuimba katika ibada, bado sijasikia ”Mbele, Wanajeshi Wakristo.” Lakini sisi, bila kujua, tunanukuu vifungu vinavyotoka katika dhehebu hilo la Kikristo la mapema lilipojaribu kuthibitisha ubora wake juu ya Dini ya Kiyahudi. Ninafahamu uchungu na hisia ya kutengwa ambayo husababisha baadhi ya wanajamii wa Kiyahudi wa jumuiya yetu, na ufahamu uliowekewa vikwazo vifungu hivi vinaweza kukuza ndani yetu na kwa watoto wetu.
Kujidhibiti wenyewe hakutatusaidia yeyote kati yetu kwenye njia yetu ya kiroho. Lakini ninaamini kwamba wale kati yetu ambao tunageukia Maandiko ya Kikristo kwa ajili ya mwongozo na maongozi tuna wajibu wa kujua mienendo iliyofanyiza baadhi ya vifungu, njia ambazo vifungu hivi vimetumiwa kwa mabaya na pia mema, na jinsi ambavyo vinaweza kutua kwa ajili ya wengine katika jumuiya yetu ya kuabudu. Ninaomba tujifungue kwa aina ya elimu ya kina. Ikiwa sisi Marafiki tunafanya kazi zetu za nyumbani na kuzingatia asili na upendeleo wa vifungu vya maandiko tunaponukuu tunapotafuta kuwasilisha kile kinachotusukuma kwa nguvu; ikiwa tunatafuta kwa unyenyekevu kuelewa ni vifungu gani vimetua sana kwenye jamii zingine, kama watu wa Kiyahudi au jamii ya mashoga; tukichunguza uhusiano wetu wenyewe na vifungu hivi katika mwanga wa ufahamu huu; tukisaidiana kwa upole kufanya mafunzo haya na kufanya utambuzi huu; basi naamini nguvu ya ibada yetu ya pamoja, nguvu ya maisha yetu ya pamoja, itapanuka bila kipimo.
Mazingira ya kusema imani yetu kwa sauti kubwa ni ya kushtushwa na yenye matatizo nchini Marekani leo. Labda imekuwa siku zote, lakini leo hii, ile inayoitwa Haki ya kidini inaonekana kuwa katika hali ya juu, ikiwa na sikio la rais wa Marekani na wabunge wengi. (Sizungumzii Wakristo wote wa kiinjilisti hapa, ni wale tu walio na mwelekeo wa kutumia nguvu za kisiasa ili kutekeleza ajenda zao kwa wengine.) “Dini” ya Haki hii iliyochochewa kisiasa inaelekea kuwa ya kimaadili, ya mfumo dume, na ya kuchagua maandishi kwa njia ya pekee kuhusu Maandiko. Inadai imani katika Yesu Kristo kuwa njia ya pekee kwa Mungu, na inaelekea kuzingatia wokovu wa kibinafsi zaidi ya upendo kwa jirani. Haki ya Kikristo kwa ujumla wake (na haya yote ni jumla) huelekea kuzalisha mwewe badala ya njiwa, watetezi wa hukumu ya kifo badala ya wapinzani, ”mipango ya imani” kama njama za kisiasa badala ya kama kazi zinazobubujika kutoka kwenye moyo wa upendo. Haki inasukuma ajenda yake katika jina la Yesu na, kwa kufanya hivyo, imempa Yesu sifa mbaya miongoni mwa marafiki wengi huria, wasio na programu.
Je, sisi Wa Quaker tunaruhusu Haki ifafanue Ukristo kwa ajili yetu? Naamini tupo. Ninajua kuwa mimi ni. Je, tunaruhusu upotoshaji wa Haki ya “Mkristo” utulemee tunapotafuta uhusiano wetu wenyewe na Yesu wa kihistoria, na Kristo wa ndani, na roho ya upendo, na mwalimu wa ndani, na imani yenyewe? mimi niko.
Ninataka aina fulani ya mapepo kwenye mkutano wangu. Nataka tutambue jinsi Ukristo wa mrengo wa kulia wa Rais George W. Bush na wengine wengi umeingia kwenye fikra zetu na hata maombi yetu. Nataka tung’oe aina hii potofu ya imani, na tujiponye na ushawishi wake. Nataka tumrudie Yesu, tumrudishe Kristo. Hii haimaanishi nadhani nitakuwa Quaker inayozingatia Kristo. Lakini inamaanisha kwamba wakati marafiki zangu wa Quaker wanaozingatia Kristo wanapozungumza kwa uhuru nje ya uwezo wa uzoefu wao wenyewe wa kiroho nitaweza kusikia na kuguswa na fumbo ambalo wanatafuta kutoa maneno. Nitawasikia, bila ya vyama vibaya ambavyo Haki imetoa kwa baadhi ya maneno wanayotumia. Ni nini kilicho na nguvu kwa hawa Marafiki walio katika msingi wa Kristo kitanigusa, pia—sio katika uongofu bali katika kuangazia, kama sehemu ya uimarishaji wa pande zote ambao sisi sote tunahitaji kwa ajili ya kazi ya upendo na haki inayotuita ulimwenguni.
