Katika mwaka wangu wa kwanza, nilifanya mabadiliko zaidi katika mtindo wa maisha kuliko nilivyowahi kufanya hapo awali. Nilikuwa nikitarajia mabadiliko makubwa katika maisha yangu wakati wazazi wangu walipoamua kuhama kutoka Oklahoma hadi New York na mimi kuelekea chuo kikuu wakati wa kuanguka. Nilijua kuwa mbali na familia yangu kwa mara ya kwanza na mazingira mapya chuoni yangenilazimu kuwa huru zaidi. Hata hivyo, mabadiliko yangu makubwa yalikuwa kufafanua upya ushuhuda wangu wa Quaker wa unyenyekevu. Uzoefu wangu huko Guilford mwaka huo ulinifanya nifahamu zaidi jinsi mtindo wangu wa maisha unavyoathiri mazingira, wengine, na mimi mwenyewe. Ufahamu huu ulibadilisha malengo na mtazamo wangu kuhusu maisha.
Nilipofika Guilford mwaka mmoja uliopita msimu wa kiangazi uliopita, nilipenda sana kugundua zaidi kuhusu mtindo wangu wa maisha. Kwa kuwa mimi ni Quaker, nimekaa juu ya ushuhuda wa usahili mara nyingi hapo awali. Nimekuwa na wasiwasi na athari za mtindo wangu wa maisha, lakini sikuwahi kuhisi ”kusukumwa” kufanya mabadiliko yoyote makubwa; kujitenga na kanuni za kijamii kulionekana kutisha na kugumu. Hapo awali nilihisi kwamba usahili wa maisha yangu uliwasilishwa kupitia thamani yangu ya furaha ya wengine na uhusiano wangu na Roho Mtakatifu. Mwaka wangu wa kwanza umenipa fursa ya kuchunguza tena maadili yangu na kujua mimi ni nani.
Kabla ya kufika chuo kikuu, sikuwahi kufikiria mara mbili malengo yangu maishani. Nilihisi sikuwa na chaguo. Nilihitaji kuja chuo kikuu na kupata elimu nzuri ili nipate kazi ya ”mafanikio”. Nilihitaji kazi nzuri ili niweze kumudu mali ”muhimu” kama vile nyumba kubwa, gari la kifahari, na televisheni ya cable. Maadamu bado nilithamini imani yangu na sikumiliki mali nyingi sana , bado ningekuwa nikitimiza ushuhuda wangu wa usahili. Nilikuwa nikifuata njia ambayo ilikuwa imeundwa na wazazi wangu, jamii, na kila kitu kilichonizunguka. Nilihitaji kutafuta njia yangu mwenyewe ya kufuata.
Mnamo msimu wa vuli, nilijiandikisha katika kozi ya Uzoefu wa Mwaka wa Kwanza wa Max Carter yenye kichwa ”Watu Wazi.” Darasa hili lilitoa jumuiya iliyounganishwa ambapo nilichunguza masuala yanayohusu usahili katika utamaduni wetu na katika tamaduni nyinginezo. Nilishiriki katika majadiliano, usomaji, na safari za shambani, na nyingi za shughuli hizi zilifichua ujumbe wa kina zaidi kwangu. Nilitambua mapema katika muhula kwamba Roho alikuwa akiniongoza kuelekea kurahisisha. Nilitambua kwamba njia niliyohitaji kufuata ilikuwa tofauti na mtindo wa maisha niliokuwa nikiishi. Nilijua zaidi nilichohitaji kufanya, na polepole nikaanza kufanya mabadiliko.
Moja ya mabadiliko yangu makubwa ya kwanza ilihusiana na lishe yangu. Nilisoma nakala ya kina kuhusu jinsi wanyama wanavyoshughulikiwa katika tasnia ya wanyama ya ushirika, na nilihisi kuongozwa kuwa mboga, na kuacha nyama zote za duka na bidhaa za maziwa. Nilikuwa nimejaribu kula mboga katika shule ya upili, lakini sikuhisi sana kuhusu hilo, na sikuweza kuacha nyama. Baada ya wiki kadhaa za kula matunda na mboga zaidi, kwa kweli nilihisi afya zaidi. Nilianza kuuthamini mwili wangu kama kiumbe wa ajabu ambao ninapaswa kuutunza vizuri zaidi. Hatua kwa hatua niliacha vinywaji vya kaboni, kafeini, na mafuta yenye hidrojeni, pia.
Katika mwaka huo, nilitembelea jumuiya kadhaa ambako watu wanaishi maisha rahisi sana. Nilichanganyikiwa nilipotembelea familia moja ya Waamishi ambao walichagua kuishi bila mashine nyingi ambazo nilifikiri zimerahisisha maisha ya kila siku. Nilijiuliza, ”Je, haingekuwa ngumu zaidi kuacha umeme na kufanya kila kitu kutoka mwanzo?” Hata hivyo, niliona ni kiasi gani kilichopatikana kwa kuacha ”vifaa” vingi. Mtindo wa maisha wa Waamishi ulisababisha kuthamini sana mambo mengi ya maisha ambayo nilipuuza. Nilipata hali ya ajabu ya jumuiya nilipokuwa nikikata kuni na familia ya Amish. Kukata kuni kwa ajili ya moto wangu kunaweza kuwa vigumu zaidi kuliko kuwasha tanuru, lakini kulikuwa na jambo rahisi na la kuridhisha kuhusu kukamilisha kazi hii. Niligundua kuwa unyenyekevu sio kinyume cha ugumu.
Baada ya kusoma Kiamish, nilitiwa moyo kujaribu ”kufanya mambo kwa njia ngumu.” Katika kipindi cha mapumziko nilimwomba mama yangu anifundishe jinsi ya kusuka na nilijitengenezea skafu. Wakati wa mapumziko ya Shukrani, bibi yangu alinifundisha jinsi ya kushona. Ninafanya kazi nyingi katika kujitengenezea kofia na skafu, na ninapovaa, ninashukuru sana. Ninathamini mavazi yangu mengine zaidi pia, na nimekuwa nikitengeneza matundu kwenye soksi au mashati badala ya kununua nguo mpya. Pia nimeamua kupika na kuoka mkate kutoka mwanzo. Kushiriki katika maandalizi yangu ya chakula pia huongeza shukrani yangu wakati wa chakula. Nimekuwa nikiosha na kutumia tena vitu ambavyo ningetupa hapo awali, kama vile vyombo vya plastiki na vyombo. Pia niliondoa sanduku langu la tishu na kuchukua leso za zamani za kutumia badala yake. Ninajaribu kutembea mahali badala ya kuchukua gari. Kuchukua muda kukamilisha kazi ngumu zaidi hunizuia kuchukua urahisi wetu wa kisasa. Ninajua kwamba sitarajii tena kila kitu kiwe rahisi, na ninaweza kuona ni baraka gani kazi ngumu zinaweza kuwa.
Pia nilianza kufikiria kwa makini zaidi kuhusu wakati na unyoofu. Niligundua kuwa nilithamini ”kuwa busy.” Jambo la kwanza ambalo ningewaambia watu katika mazungumzo ya kila siku ni jinsi nilivyokuwa na shughuli nyingi na kile nilichokuwa nikifanya ili kujaza wakati wangu. Nilihisi kutokuwa na utulivu wakati ukimya ulipotokea katika mazungumzo, na nilijaribu kuijaza kwa maswali au hadithi ambazo hazikuwa muhimu sana kwangu. Nilijua kwamba niliwathamini watu wengine kuliko kitu chochote, na ilikuwa ya kukatisha tamaa kutambua kwamba tabia zangu zilionekana kusema kwamba nilithamini maisha yangu ya ”shughuli” zaidi kuliko wao. Miezi kadhaa iliyopita, niliamua kutovaa saa ya mkononi. Nilitaka kuacha kuzingatia kupita kwa wakati na badala yake nianze kufurahia wakati. Hadi sasa, sijachelewa kwa lolote. Ninahisi shinikizo kidogo, na ni rahisi kuacha na kuwasiliana na watu kikweli. Ninapojihisi kuwa na shughuli nyingi, mimi huzima kipiga simu, ili nisimwambie mtu yeyote kuwa nina shughuli nyingi sana kuzungumza. Ninapozungumza na watu, ninajaribu kuzingatia kidogo kile ninachohitaji kufanya na zaidi kile wanachohitaji kutoka kwangu.
Katika muhula wa pili wa mwaka wangu wa kwanza, nilibuni kozi yangu ya kujitegemea inayoitwa ”Sustainability.” Nilifahamu zaidi hali ya mazingira na jinsi maisha yangu yanavyoathiri ulimwengu unaonizunguka. Nilijifunza kwamba watu Duniani watalazimika kuwa endelevu zaidi tunapotumia rasilimali nyingi zaidi kuliko zinavyobadilishwa na asili. Njia yangu kuelekea usahili imenipelekea kuwa endelevu zaidi na mwenye kuzingatia mazingira. Nilitumia mapumziko yangu ya msimu wa kuchipua nikiishi kwenye shamba la kikaboni endelevu huko Ohio, ambapo niliishi na kikundi cha watu ambao waliwasilisha maadili yao kupitia kila kitu walichofanya. Uzoefu huu ulinikumbusha jinsi John Woolman alivyokuwa mwangalifu kuhusu jinsi maadili yake yalivyojumuishwa katika mtindo wake wa maisha.
Ninapotafuta njia za kushiriki uvumbuzi wangu na marafiki zangu huko Guilford, ninatambua kwamba ningeweza kuwafundisha wengine kwa kuishi maadili yangu kwa uwazi zaidi. Nina furaha kwamba ninaweza kujumuisha ukuaji wangu wa kiroho katika madarasa yangu huko Guilford. Kuanguka huku ninapanga kuendelea kuchunguza urahisi katika maisha yangu na huko Guilford.
Ikiwa ningelazimika kujumlisha kila kitu nilichojifunza mwaka huu kwa neno moja, neno lingekuwa ”ufahamu.”
Guilford amenipa mazingira niliyohitaji kujifunza kunihusu, na usahili wangu ni matokeo ya kuzingatia kwa makini miongozo yangu. Nimeanza kuchunguza njia mpya, na ninajua kwamba nitafanya mabadiliko mengi zaidi ninapokua. Sasa ninahisi kama maadili yangu yanaonyeshwa kwa uwazi zaidi katika mtindo wangu wa maisha, na niko karibu na Roho. Ninafahamu zaidi maisha, na ninayafurahia zaidi kuliko hapo awali.
