Kuendeleza Urithi wa Nyumba wa bei nafuu wa Quaker

Katika kipindi cha miaka miwili iliyopita kikundi kidogo cha Washiriki wa Mkutano wa Norristown (Pa.) kimekuwa kikitafuta njia za mkutano huo kushiriki katika ujirani wetu na kupanua kiwango cha nyumba bora na za bei nafuu katika eneo hilo. Norristown ni mji wa zamani wa utengenezaji na kiti cha kaunti ya Kaunti ya Montgomery. Walakini, mapato ya wastani huko Norristown ni $41,856, karibu nusu ya wastani wa kaunti. Bado kodi ya wastani katika Norristown ni $1,011, ikilinganishwa na wastani wa kaunti ya $1,158, na asilimia 60 ya wakaazi wa Norristown ni wapangaji. Nyumba bora za bei nafuu ni chache, ilhali bei za juu, mali zisizotunzwa vizuri, na wamiliki wa nyumba wasiokuwa waangalifu ni kawaida sana. Kujifunza zaidi kuhusu mahitaji ya jumuiya hii na kuhusu manufaa ya kijamii na kiuchumi ya nyumba za bei nafuu kumesababisha maono: uundaji wa jengo la ghorofa lisilo la faida kote mtaani kutoka na kumilikiwa na mkutano.

Kuna urithi tajiri wa Quakers wanaofanya kazi ili kufanya makazi ya bei nafuu na kupatikana. Historia ya Mikutano ya Kila Robo ya Abington inajumuisha ufadhili wa nyumba ya kupanga kwa Marafiki wakubwa ambayo ilikuwa ikifanya kazi hadi mapema miaka ya 1970 na iliyokuwa karibu na Mkutano wa Norristown. Kamati ya Makazi na Utunzaji ya robo ya mwaka huu inasimamia fedha ambazo awali zilitunukiwa na mfadhili wa Quaker Anna T. Jeanes mwaka wa 1896 ”kusaidia katika uanzishaji na matengenezo ya Nyumba za Bweni kwa ajili ya wazee na wasiojiweza miongoni mwa Marafiki na wale wanaotuhurumia.” (Alitoa dola 200,000 ili kuanzisha nyumba nane za mikutano za kila robo mwaka kwa ajili ya Mkutano wa Mwaka wa Wazee wa Quakers wa Philadelphia.) Leo kamati bado inatoa msaada wa kifedha na utunzaji wa kichungaji kwa Marafiki wakubwa.

Ninaweza kufuatilia nia yangu binafsi katika makazi ya bei nafuu nyuma hadi katikati ya miaka ya 1990, nilipojiunga na Muungano wa Kidini wa Marafiki na Haverford (Pa.) Mkutano. Mmoja wa Quakers wa kwanza niliokutana nao huko alikuwa Margaret Collins, mwanaharakati ambaye mwaka 1956 alianzisha kampuni ya mali isiyohamishika iitwayo Friends Suburban Housing kwa dhamira ya kuwasaidia Waamerika wa Kiafrika kupata haki ya kupata makazi.

Nilipomfahamu Margaret alikuwa na umri wa miaka 80 na akifanya kazi kwa utulivu katika Kaunti ya Delaware, Pa. Siku za Jumamosi asubuhi alikuwa angenichukua katika gari lake kuukuu la Ford lililojaa magari mawili kwa manne, nasi tungeondoka, tukisimama karibu na jengo moja baada ya lingine kuangalia kitu fulani au mtu fulani.

Miaka 25 baadaye, kufuatia ibada Jumapili moja kwenye Mkutano wa Norristown, nilikutana na N’ann Harp, ambaye alikuwa amerudi katika jumuiya ya Norristown baada ya miaka mingi kuwa mbali. Alileta uzoefu wa kusanyiko kutoka kwa kazi katika ujenzi, utetezi wa watumiaji, na uanaharakati. Mhitimu wa hivi majuzi wa mpango wa Uaminifu katika Vitendo wa Pendle Hill, nilihisi kuvutiwa na nguvu na hadithi yake. Kwa miaka mingi N’ann aliendesha biashara ya kandarasi ya kubuni-kujenga katika eneo la jiji la Washington DC. Biashara yake ilikua haraka kupitia mapendekezo ya mteja, na alijijengea maisha ya starehe, lakini kama asemavyo, kazi hiyo haikukutana na ”wito wake wa ndani kwa madhumuni ya kijamii au huduma.”

Miaka mingi baadaye aliamua kufanya mabadiliko makubwa ya maisha ili kuelewa vyema ukweli wa makazi na ukosefu wa makazi nchini Marekani. Katika Siku ya Mwaka Mpya 2012, alianza kile anachokiita ”kutembea” – safari ya umaskini wa hiari na ukosefu wa makazi – akijionea mwenyewe jinsi ilivyo kubadilisha chumba na bodi kwa kazi ya shamba (WOOFing), kuishi karibu na wafungwa wa zamani kwenye nyumba ya bweni, au kulala kati ya watu wengine wasio na makazi kwenye mabweni ya makazi. Alimaliza matembezi yake kwenye Siku ya Mwaka Mpya 2019.

Tulipokutana, mimi na N’ann tuligundua upesi kwamba tulishiriki shauku ya kupata nyumba za usawa na za bei nafuu. Mnamo msimu wa 2017, tulifundisha kozi katika Chuo Kikuu cha Cabrini, ambapo mimi hufundisha, inayoitwa ”Upatikanaji wa Nyumba na Uwezo wa Kumudu,” tukifanya kazi na wanafunzi kusoma mifano tofauti ya nyumba za bei nafuu. Malengo yetu yalikuwa kutambua kile ambacho kinaweza kufanya kazi katika jumuiya yetu ya ndani na kuchunguza mifano ambayo inaweza kuwa na athari za kitaifa. N’ann na wanafunzi walinisaidia kunielimisha kuhusu historia ndefu ya Quaker ya nyumba za ushirika huko Philadelphia, Pa. Wanafunzi walisoma kuhusu kuundwa kwa Friends Housing Cooperative mwaka wa 1952 na ushirikiano wa Life Center Association huko West Philadelphia mwaka wa 1971.

Wakati huo huo tulianza mazungumzo na wanachama wa jumuiya yetu ya mkutano ili kutafuta maoni yao. Ilipendekezwa kuwa mfano wa ghorofa unaweza kukaribishwa zaidi kuliko umiliki wa kawaida wa vyama vya ushirika. Kwa hivyo mkutano na wanajamii walifanya kazi pamoja na wanafunzi wa Chuo Kikuu cha Cabrini kuunda maono ya jengo la ghorofa lisilo la faida ambalo linafanya kazi kwa kanuni za ushirika na linajumuisha kipengele cha kuweka akiba.

Mnamo mwaka wa 2017, mimi na N’ann tulianza kujitambulisha kwa watu kwenye viunga vya karibu vya Mtaa wa Swede. Kwa kufanya hivyo tulikutana na seti mbili za wanaharakati muhimu wa ujirani. Mmoja wao alikuwa wanandoa waandamizi wa Mennonite ambao wamekuwa wakikodisha kwa utulivu vyumba vidogo kwa bei ya chini ya soko kwa miaka 20 iliyopita. Nyingine ilikuwa Laurel House, shirika lisilo la faida la unyanyasaji wa majumbani lenye makao yake makuu kwenye mtaa huo. Mkurugenzi mtendaji alisema kwamba walikuwa wakihangaika kila mara kupata vyumba vya bei nafuu kwa wanawake wanaotoka katika mpango wao wa makazi. Pia alisema kuwa wakala huo ulikuwa ukijiandaa kuuza moja ya nyumba zao zenye leseni—jengo lililo kando ya barabara kutoka Norristown Meeting.

Wakati wa kiangazi cha 2018 kikundi kingine cha wanafunzi wa Cabrini kilikuwa kikitafiti maswala ya makazi. Walikuwa wamekutana na shirika huko Ohio ambalo muundo wake wa makazi ya mgao wa faida ulifanana sana na ule ambao kikundi chetu kilikuwa kikifikiria, na lilikuwa likifanya kazi kwa zaidi ya muongo mmoja.

Niliungana haraka na mwanzilishi wa kikundi hicho, Margery Spinney, ambaye pia ni mvumbuzi wa nyumba za mgao, mfumo ulioundwa ili kuwapa wakazi fursa ya kujijengea mali baada ya muda wanapolipa kodi ya nyumba kwa wakati, kushiriki katika mikutano ya kawaida ya jumuiya, na kukamilisha kazi walizopewa. ”Mikopo yake ya usawa” hufadhiliwa kupitia mauzo yaliyopunguzwa na gharama ndogo za matengenezo na pia kupitia gharama za chini za ufadhili kuliko zile za jengo la kawaida la faida. Margie alianza kushiriki nasi kwa uhuru mtindo na uzoefu wao.

Mwezi huu wa Mei uliopita, tuliwasilisha muhtasari wa mradi kwa ajili ya majadiliano ya ndani katika Mkutano wa Kila Robo wa Abington. Rasimu ya waraka inaweka wazi mpango wetu wa kiutendaji na kifedha wa kununua na kubadilisha jengo ambalo kwa sasa linamilikiwa na Laurel House (nyumba pacha yenye orofa tatu) kuwa jumuia ya makazi ya vizazi kwa kutumia mtindo wa makazi ya gawio. Mkutano wa Norristown hivi majuzi ulipitisha dakika ya usaidizi. Masasisho mengine ya kutia moyo ni pamoja na: Kamati ya Nyumbani na Utunzaji imesema nia yao ya kusaidia Waquaker wa eneo hilo wanaotaka kuishi katika mali hiyo (wakazi wengine watatoka Laurel House na jamii ya Norristown); wawekezaji kadhaa wamejitokeza mbele; na manispaa imethibitisha kuwa matumizi yetu yaliyokusudiwa yanalingana na ukandaji wa eneo. Njia inavyoendelea kufunguka, tunatumai kugeuza maono haya kuwa ukweli.