Rafiki mkuu anasema, nusu-mzaha, kwamba kila wakati Marekani inapoenda vitani, Wakanada wanapata kukabiliana nayo. Kuanzia Mapinduzi ya Marekani, Vita vya Wafaransa na Wahindi, Njia ya Reli ya Chini ya Ardhi na Vita vya Wenyewe kwa Wenyewe kwa Wenyewe kwa Vietnam na sasa Iraq, kuna madhara kwa Kanada wakati wale wanaopinga Marekani wanaponyanyuka na kuelekea kaskazini. Marafiki wa Kanada kihistoria wametoa makazi, chakula, usaidizi wa kisheria, pesa, na usaidizi wa kimaadili. Leo wanajeshi wa Marekani wanaohamia Kanada ili kuzuia kupelekwa Iraq wanahitaji vivyo hivyo. Vikundi vya kidini na amani, pamoja na watu binafsi, wanasaidia baadhi ya wapinzani 25 au zaidi na familia zao katika madai yao ya kuwa wakimbizi na Uhamiaji wa Kanada. Inakadiriwa kuwa vizuizi mia kadhaa zaidi vinapendelea kubaki siri huko Kanada. Vipinga vipya hufika kila siku Toronto na, hivi majuzi, hadi Vancouver kwenye Pwani ya Magharibi.
Ninakaa katika Mkutano wa Toronto. Mwanamume kando ya chumba kutoka kwangu amevaa lebo ya mbwa wa kijeshi. Baadaye najifunza kwamba ameichonga kusema, ”Hiyo ya Mungu katika kila mtu.” Ni siku ya masika na, nje ya dirisha la chumba cha mikutano, tulips ndefu na miti mipya iliyochanua maua huzungumza nasi kwa ukimya kutoka kwenye bustani. Ndani ya chumba hicho kuna askari kijana, Jeremy Hinzman, ambaye ni mmoja wa walalamikaji wawili wa upinzani wa Marekani katika kesi mbele ya serikali ya Canada. Mkewe, Nga Nguyen, yuko orofa katika Elimu ya Dini pamoja na mtoto wao wa miaka mitatu, Liam.
Jeremy amechochewa na maisha na maandishi ya Dorothy Day na ya Philip Berrigan, ambaye alifungwa gerezani kwa sababu ya imani yake. Mfano mwingine wa kuigwa ni Chuck Fager, ambaye anaongoza Quaker House huko Fayetteville, NC Jeremy na Nga walianza kuhudhuria Mkutano wa Fayetteville alipowekwa katika Kituo cha 82 cha Airborne huko Fort Bragg. Baada ya Jeremy, Nga, na Liam kuhamia Kanada, Toronto Quaker House ilimsaidia Jeremy kukamilisha ombi lake la kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri, ambalo Jeshi linadai kuwa lilipoteza wakati wa ziara yake ya kazi nchini Afghanistan.
Wakati wa Vita vya Vietnam, zaidi ya wanaume na wanawake 50,000 wenye umri wa kuandikishwa kutoka Marekani walihamia Kanada. Wengi walibaki na kuwa watendaji katika jamii kote nchini. Wengi kutoka kwa uhamiaji huu wa awali sasa wanasaidia kusaidia wapinzani wa askari wa Iraq, ambao hufika kila siku. Lakini hali ya kisheria ni tofauti sana leo kuliko wakati wa Vita vya Vietnam. Serikali ya Kanada haitambui wapinzani hawa. Wanaomba hali ya ukimbizi, na kisha wanasubiri. Baada ya miezi sita hadi minane, wanaweza kupata vibali vya kufanya kazi na huduma za afya. Kwa muda mfupi, Quakers na Wafanyikazi wa Kikatoliki husaidia kwa makazi na mahitaji mengine ya kimsingi.
Kamati ya Huduma ya Marafiki ya Kanada, inayoishi Toronto Friends House, pia huwasaidia watu hawa na hufanya kazi kuanzisha sera nzuri ya umma. Karatasi fupi waliyoandika inatusaidia kuelewa ni kwa kiasi gani sera ya uhamiaji ya Kanada imebadilika tangu Vietnam. Wanafanya kazi kwa karibu na Kampeni ya Kusaidia Wapinzani wa Vita, muungano wa vikundi vya wafanyikazi na kidini, maveterani, na wanasoshalisti, katika kampeni ya malalamiko kwa Bunge, wakiomba hadhi maalum itungwe ikiwa rufaa zote za kisheria zitashindwa, kwani wanakaribia kufanya hivyo kutokana na uongozi wa sasa wa kisiasa wa Kanada. Jane Orion Smith, Katibu Mkuu wa CFSC, na Charlie Diamond, mpinzani wa Vietnam, walihudhuria Mkutano Mkuu wa Mkutano wa Marafiki msimu huu wa joto ili kukusanya saini za Amerika kwa kampeni ya malalamiko. (Wasomaji wanaweza kujifunza kuhusu vitendo hivi kwenye tovuti ya CFSC katika https://www.cfsc.quaker.ca).
Wakili Jeffry House, kijana wa enzi ya Vietnam ambaye, miaka iliyopita, kwa woga aliendesha gari lake aina ya Volkswagen Beetle lililopambwa kwa maua kutoka Wisconsin hadi Kanada, anatoa ushauri wa kisheria kwa wapinga vita wa Marekani nchini Kanada. Anasema katika mahakama ya shirikisho kwamba vita hivyo ni haramu chini ya sheria za kimataifa na kwamba kwenda huko kungewafanya wanajeshi hao kushiriki katika uhalifu wa kivita. Kesi hiyo imevutia hisia za kimataifa lakini haijatambuliwa na vyombo vya habari nchini Marekani. Hadi wakati wa kuandika haya, hasara katika mahakama za chini imekatiwa rufaa kwa Mahakama ya Rufaa ya Shirikisho na tarehe ya mahakama kutangazwa hivi karibuni.
Baada ya kukutana, kuna chai na supu kwani leo ni siku ya kukutana kwa biashara. Liam anaruka huku na huku, akifurahi kuona kila mtu. Jeremy husaidia kusafisha jikoni. Nga anazungumza kimya kimya na marafiki zake wapya. Baadaye nilikutana na Jeremy na kisha Nga kurekodi hadithi yao kwa Mradi wa Historia ya Mdomo wa Haki za GI. Familia hiyo changa iliingia Kanada Januari 2004, baada ya Jeremy kukataa kupelekwa Iraq.
Madhumuni ya mahojiano yetu si kuzungumza tu kuhusu rufaa zao za kisheria. Badala yake tunazungumza kuhusu kuwa Quakers, nini maana ya jumuiya kwao, mifano yao ya kuigwa, kusoma na kuandika, maisha ya kila siku, na matumaini ya siku zijazo.
Jeremy anafanya kazi kama mjumbe wa baiskeli katikati mwa jiji la Toronto. Yeye na familia yake wanangoja hatua inayofuata katika changamoto yao ya kisheria. Wakati huo huo, Jeremy anajitolea katika Kampeni ya Kusaidia Wapinzani wa Vita na anahudumu katika Kamati ya Wakimbizi ya Mkutano wa Quaker, ambayo ilisaidia wakimbizi 600 kutoka kote ulimwenguni mwaka jana. Jeremy anahofia kwamba ikiwa mahakama za Kanada zitamkataa kuwa mkimbizi, atarudishwa Marekani, kuhukumiwa na mahakama ya kijeshi na kufungwa gerezani. Iwapo, badala yake, ataruhusiwa kukaa Kanada, siku moja angependa kupata shahada ya uzamili katika Masomo ya Kidini. Toronto imekuwa nyumba ya familia na mahali ambapo wanatarajia kukaa.
Uamuzi wa Jeremy haukuwa rahisi kwa familia yake ya karibu nyumbani huko Dakota Kusini. Babu yake, mkongwe wa Vita vya Korea, aliona vigumu kuelewa mwanzoni. Amekuwa akizuiliwa kwa matendo ya mjukuu wake na watembeaji wengine kwenye maduka, ambapo huenda kila siku kwa mazoezi. Lakini alisafiri hadi Toronto kutembelea familia hiyo changa msimu wa joto uliopita na anaonekana kufurahishwa zaidi na utetezi wa mjukuu wake. Mama ya Jeremy amejishughulisha na Military Families Speak Out huko Dakota Kusini, huku nyanyake akiwatakia tu wapendwa wake yaliyo bora zaidi.
Nga ni binti wa wakimbizi wa Vietnam. Baba yake alikuwa mekanika katika ubalozi wa Marekani huko Saigon wakati wa vita. Nga na familia yake waliwasili Dakota Kusini kutoka kambi ya wakimbizi huko Laos alipokuwa na umri wa miaka miwili. Wanashukuru kwa Marekani kwa kuwapa mwanzo mpya. Lugha ya kwanza ya wazazi wake ni Kivietinamu, wakati lugha yake ni Kiingereza. Kwa hivyo kikwazo cha lugha kinatatiza uwezo wake wa kujua wazazi wake wanafikiria nini kuhusu uamuzi wa Jeremy wa kuhama Jeshi la Marekani. Nga na Liam walirudi nyumbani kuishi Jeremy alipokuwa Afghanistan, na ilikuwa yenye mkazo. Aliyekuwa mwalimu Mkuu na mfanyakazi wa kijamii, Nga hivi majuzi alikamilisha mafunzo yake ya kwanza ya Mradi wa Mbadala kwa Vurugu (AVP) wikendi. Ana furaha kuwa mama wa muda wote, na amepata marafiki wapya kupitia kikundi cha kucheza cha Liam.
Kampeni ya Kusaidia Wapinzani wa Vita ina umri wa miaka kadhaa pekee na inafanya kazi nje ya ofisi ndogo iliyotolewa na baraza la wafanyikazi la eneo hilo. Kwa muda mfupi, wametoa tovuti (), vifungo, T-shirt, video inayosimulia hadithi za wapinzani, na vitu vingine vya kampeni. Kampeni inaratibu maombi ya vyombo vya habari, programu za elimu, na kampeni ya malalamiko kwa Bunge. Kampeni ya kushawishi wabunge binafsi ”Waache Wabaki” imeanza. Michelle Robidoux, mratibu mwenye ujuzi, anaendelea kuwasiliana mara kwa mara na vipinga. Lee Zaslofsky, mpinzani wa Vietnam, anafanya kazi ofisini, anashughulikia barua pepe, simu, na mipango yote muhimu kwa upangaji mzuri. Wanachama wa Muungano hukutana kila wiki kupanga mpango. Kuchangisha fedha, hata kwa bajeti ndogo, huwa kwenye ajenda. Hivi majuzi Kampeni imeanzisha operesheni ya tawi kusaidia vizuizi vipya vinavyoingia Kanada kwenye Pwani ya Magharibi.
Mnamo Juni, Kampeni ilishirikiana na Maveterani wa Iraq dhidi ya Vita kwa mkutano wa mfano wa ”Amani Haina Mipaka” kati ya wanajeshi wanaopinga, maveterani wa Iraqi, na wanaharakati wengine wanaopinga vita. Wakikutana ng’ambo ya Ziwa Erie kutoka Marekani, Mashujaa wa Vita dhidi ya Iraq walivuka Daraja la Amani na kuingia Ft. Erie, bustani ya Kanada, kwa siku ya mazungumzo, muziki, na kupanga. Hili ndilo daraja lile lile ambalo wapinzani wengi wa Vietnam walivuka walipokuwa wakiingia Kanada. Laura Jones alikuja Kanada kwa njia hii na mumewe karibu miaka 40 iliyopita. Anakumbuka kwamba walifuata magari mengi ya Quaker, ambao walikuwa wakipeleka pesa kwa Halmashauri ya Utumishi ya Marafiki ya Kanada kwa matumizi ya amani huko Vietnam. Toronto ikawa nyumba ya kudumu ya Laura. Akiwa amehudhuria mkutano wa amani wa Fayetteville, NC, Machi 2004, ambapo yeye na mwanawe walirekodi filamu yao ya hali halisi, Fayetteville: Forward March Toward Peace , Laura alibainisha kuwa kila mtu pale alipitia kigunduzi cha chuma na kufungua mifuko yao kwa ajili ya polisi. Katika Ft. Erie, hakupata usalama ukiwapo—ila mazingira ya kupendeza ya pikiniki.
Quakers waliwakilishwa vyema hapa pia. Wakimbizi hao walivalia mashati meusi yenye maandishi ”AWOL” juu yao. Familia kadhaa za wapinzani zilikuwepo. Cindy Sheehan na akina mama wengine walizungumza. Uamuzi wa kuanzisha sura ya Veterans wa Iraq dhidi ya Vita huko Kanada kwa wapinzani wa Amerika ulitangazwa. Na hivyo harakati inakua na kazi ya amani inaendelea.
Jane Orion Smith wa Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Kanada anasema kwamba ”Ushuhuda wa Amani ni msalaba wa Marafiki kubeba-hutoa uhai na kubadilisha, chungu na kujaribu.” Kwa wazi, kuna kazi hapa kwa ajili yetu sote.
