Kufikia Nje na Kuvuka

FJ PODCAST USAJILI : ITUNES | PAKUA | RSS | STITCHER

Miaka kumi na tano iliyopita, katika matokeo ya 9/11, Sarah Hirsch, wakati huo alikuwa mwalimu wa darasa la kwanza katika Shule ya Marafiki ya Princeton, alihisi kulazimishwa kufanya kitu. Kufikia mwenzake katika Shule ya Noor-Ul-Iman (shule nyingine changa inayojitegemea iliyoko kaskazini mwa Princeton kwenye Njia ya 1 kwenye majengo ya Jumuiya ya Kiislamu ya Jersey ya Kati), Sarah alizindua mpango ambao umetia saini katika shule zote mbili. Ilianza kwa kubadilishana barua kati ya PFS na wanafunzi wa darasa la kwanza wa NUI, ikifuatiwa na kubadilishana ziara kabla ya mwisho wa mwaka. Mwaka uliofuata, sio tu wanafunzi hawa (sasa) wa darasa la pili waliendeleza ushirikiano wao, lakini zao jipya la wanafunzi wa darasa la kwanza lilianza kubadilishana pia. Programu hiyo ilikua kadiri wanafunzi walivyosonga mbele kupitia alama, na kikundi cha kwanza kilipofikia darasa la nane, ziara ya mwisho ilitia ndani kubadilishana zawadi. Wanafunzi wa Noor-Ul-Iman waliwafundisha wenzi wao jinsi ya kuandika majina yao kwa maandishi ya Kiarabu, na haya yaliwekwa kwenye fremu ili kurudishwa nyumbani. Wanafunzi wa darasa la nane wa PFS kila mmoja aliwapa wenzi wao taa ndogo ya glasi na taa ya chai, wakielezea kwa kufanya hivyo ujumbe wa Quaker wa kubeba nuru ya mtu ulimwenguni.

Na hivyo imekwenda kwa zaidi ya muongo mmoja. Kila mwaka, wanafunzi katika kila daraja kutoka Princeton Friends na Noor-Ul-Iman wamekusanyika kwa asubuhi, wakipishana shule kutoka mwaka mmoja hadi ujao. Saa zinatumika kucheza michezo ya kukujua, kusimulia na kusikiliza hadithi, kula vitafunio vya cider na donuts, kuimba, na kufurahia mchezo wa mapumziko wa soka. Kwa miaka mingi wanafunzi wa PFS wamejiunga na wenza wao kwa ibada msikitini, na kila ziara ya Princeton Friends inahitimishwa na mkutano wa ibada ambapo wanafunzi wa NUI wakiwa wamevalia sare zao na hijabu huchanganyika na watoto wa PFS wa rika zote. Huduma ya sauti katika hafla hizi mara kwa mara huzingatia umuhimu wa kuona watu katika tofauti za kweli na zinazofikiriwa.

Desemba iliyopita, ushirikiano kati ya Noor-Ul-Iman na Shule ya Marafiki ya Princeton ulichukua kiwango kingine cha umuhimu. Baada ya milio ya risasi huko Paris na San Bernardino, na kujibu kuongezeka kwa matamshi ya kisiasa dhidi ya Uislamu yaliyotangazwa kupitia vyombo vya habari, sisi katika Princeton Friends tulimwalika mkuu wa shule wa NUI Eman Arafa—pamoja na washiriki wengine wowote wa jumuiya ya NUI ambaye aliona inafaa—kuja kuzungumza nasi, kutujulisha chochote wanachohisi tunahitaji kujua ili kuunga mkono jumuiya yao nyakati hizi.

Kilichotokea kiligeuka kuwa moja ya saa muhimu zaidi katika historia ya miongo mitatu ya Shule ya Marafiki ya Princeton. Siku mbili kabla ya ziara iliyopangwa, tulipokea simu kutoka kwa mkuu wa shule wa NUI, akieleza kwamba alikuwa amekaribia darasa lake la juu ili kuajiri wanafunzi kadhaa kuwa sehemu ya kikosi cha NUI kinachotembelea. Sio tu kwamba alipokea jibu chanya, lakini wazee wote 25 waliuliza kama wanaweza kuja. “Itakuwa sawa?” Aliuliza.

Na hivyo mnamo Desemba 17, darasa zima la waandamizi wa Shule ya Noor-Ul-Iman, mwalimu wao wa masomo ya kidini, mkuu wao wa shule, na wasimamizi wengine wachache walitembelea Shule ya Princeton Friends kukutana na wanafunzi wetu wa darasa la sita hadi la nane na walimu, wasimamizi, wadhamini, na wazazi wengi kama wangeweza kujikomboa kutoka kwa majukumu mengine saa 9:30 asubuhi hiyo. Wote isipokuwa mmoja wa wazee wa Noor-Ul-Iman, wakiwa wametumia miaka yao ya shule ya msingi na sekondari huko NUI, walikuwa wamefurahia mikusanyiko yao ya kila mwaka na wanafunzi wetu na walitembelea chuo chetu wakati wa miaka yao ya darasa la kwanza, la tatu, la tano na la saba. Katika kujitayarisha kwa ziara hii, wazee wa NUI walikuwa wametumia muda wao wa darasa la masomo ya kidini wiki nzima iliyotangulia kutuandalia PowerPoint na wasilisho la mdomo kwa ajili yetu. Ilifichua tofauti kati ya yale yaliyokuwa yakijitokeza hivi karibuni kwenye habari, na nini, kwa hakika, Uislamu ni nini. Tulizindua kipindi chetu kwa wasilisho hili, kisha tukafungua nafasi kwa muda mrefu wa maswali na majibu.

Katika kipindi cha mazungumzo Noor-Ul-Iman wanafunzi na walimu walisimulia hadithi za kuwa walengwa wa matamshi ya uadui hadharani, au kuhisi woga au wasiwasi wakati wa kujitosa katika ulimwengu, bila kujua ni majibu gani wanaweza kukutana nayo kutoka kwa wapita njia. Mwanamke mchanga anayeishi Princeton alieleza kwamba wazazi wake hawatamruhusu atoke peke yake baada ya giza kuingia, na kadhaa walizungumza kuhusu kusafiri kila mara wakiwa wawili-wawili, hata kwenye duka la mboga. Kijana mmoja alionyesha huruma kwa wanawake katika maisha yake ambao utambulisho wao wa Kiislamu unaonekana zaidi kuliko wake. ”Naweza kuzingatiwa kama Joe wa kawaida,” alieleza, ”lakini dada zangu, wakiwa wamevaa hijabu, wako hatarini zaidi.” Alipoulizwa hadithi za mwingiliano chanya ambao walikuwa nao hivi majuzi, mkuu wa shule alielezea kumbatio la upendo alilopokea hivi majuzi kutoka kwa mwanamke anayemhudumia kila asubuhi huko Starbucks, na wengine walieleza ujumbe mzito ambao tabasamu au kutikisa kichwa au neno la huruma linaweza kubeba. “Hilo ni mojawapo ya mambo muhimu zaidi unayoweza kufanya katika nyakati hizi,” kadhaa walieleza. ”Tabasamu rahisi hutujulisha kuwa uko pamoja nasi, wakati vinginevyo hatuwezi kuwa na uhakika.”

Mazungumzo hayo yalijumuisha mambo mengine ya wasiwasi mkubwa kwa wazee wa shule za upili. Walipoulizwa ni nini walichokuwa wakitafuta katika upekuzi wao wa chuo kikuu, kwa kuzingatia ukweli kwamba wamekulia katika mazingira ya jinsi moja (na kwa hivyo salama), wengi wa wazee wa NUI walizungumza juu ya kutafuta chuo kikuu chenye uwepo wa Waislamu wenye nguvu. Wakati huo huo, kama mwanamke mmoja kijana alivyoeleza:

Uislamu ni sehemu moja tu ya nani yeyote kati yetu. Pia tunatafuta programu za masomo zinazolingana na mapendeleo yetu, na fursa za riadha, na mengine mengi. Sisi ni watoto wa kawaida tu, kama ninyi nyote, wenye ndoto na matamanio ambayo hayahusiani na kuwa Waislamu.

Mwanafunzi mwenzangu aliongeza, “Ndio, kwa mfano leo sifikirii kuwa Mwislamu hata kidogo; ninahangaikia tu wikendi ya ufunguzi wa sinema
ya Star Wars
!” Kulikuwa na nyakati nyingi za ucheshi wakati wa mazungumzo. Mwanamke mmoja kijana, akiwa amevalia vazi la hijabu kichwani, alisimulia hadithi kuhusu kuchaguliwa kuwa na ”nywele bora” kati ya kundi la wanafunzi wengi wasio Waislamu katika mkutano wa hivi majuzi wa Model UN huko New York City.

Yaliyogusa moyo hasa yalikuwa ni majibu ya wanafunzi wa NUI kwa swali, “Unakumbuka nini kutokana na ziara zako za Princeton Friends ulipokuwa katika shule ya msingi na sekondari?” Jibu la papo hapo na la kauli moja, lililopaazwa kwa sauti moja, lilikuwa ”Cider na donuts!” (Kwa furaha, tulikuwa tumefanya viburudisho kwenye bustani ya eneo hilo mapema kabla ya ziara yao asubuhi hiyo!) Kumbukumbu nyingine zilitia ndani kucheza kandanda, kutembea kuzunguka chuo kikuu kuzungumza “nasibu” na mwenzako, kuketi katika mkutano kwa ajili ya ibada, na kuhisi kukaribishwa na kutohukumiwa. Mwanafunzi mmoja alipokumbuka “wimbo ule wenye mizizi ikishuka na mimea ikipanda juu,” sote tulijiunga katika upanuzi wa sauti ya juu wa “Ukuta wa Chekechea” ili kumalizia wakati wetu pamoja.

Baada ya wasilisho, mara wanafunzi wetu waliporejea kwenye madarasa yao, wanafunzi wa NUI na walimu walizungumza na wanachama wa jumuiya ya PFS kuhusu hatua zinazofuata katika ushirikiano wetu wa shule dada. Tuliwasihi wazee wa NUI kuchukua mada yao barabarani, na tukajitolea kutoa mawasiliano na shule zingine zinazojitegemea za eneo ambazo zingekaribisha ziara kama hiyo. Tulijadiliana mawazo ya miradi ya pamoja ya huduma kati ya shule zetu mbili, na tukaanza kufikiria njia za kuwawezesha washirika wa NUI/PFS kutoka miaka ya nyuma ambao sasa wako katika shule ya upili na kuendelea kuunganishwa tena. Tulijadili njia za kushiriki hadithi chanya kuhusu ushirikiano wetu wa muda mrefu na vyombo vya habari. Baadaye siku hiyo, wanafunzi wetu waliwaandikia kadi wanafunzi wa NUI, wakiwashukuru kwa ziara yao, na kadi hizo zilitolewa mapema juma lililofuata.

Tuliporejea Januari kutoka kwa mapumziko ya majira ya baridi, tulipokea barua pepe kutoka kwa mkuu wa shule wa NUI, Eman Arafa, iliyojumuisha maneno yafuatayo:

Siwezi kueleza jinsi uzoefu wa mwezi uliopita ulivyokuwa mzuri kwa wanafunzi wetu. Tuliporudi shuleni, walituuliza ikiwa tungeweza kufanya “mambo kama hayo” mara nyingi zaidi. Iliwapa ari ya namna hiyo wakati ambao walihitaji zaidi. Kadi zako ziko kwenye ubao mkuu wa matangazo wa lobi ya shule yetu ili wote wasome. Wameleta tabasamu nyingi kwa wafanyikazi, wanafunzi, na nyuso za wazazi. Asante, kwa dhati, kutoka chini ya moyo wangu.